Скажу честно, вопрос 'стоит ли с ним познакомиться?' даже не стоял. Зачем оно мне? Но, как говориться, если хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах. Это произошло как-то само собой. После успешной сдачи последнего экзамена кто-то предложил закатить вечеруху у себя на хате, благо родители в отъезде. Насевшей на меня Эмми, с которой у нас сложились довольно необременительные отношения - уединяемся периодически, но без перехода на чувства, так сказать - я не мог отказать, уж слишком похотливым взглядом она меня при этом пожирала.
В общем, вечеруха удалась - всё как в молодёжных фильмах моего, да и этого тоже, мира: куча народу, громкая музыка, бухло, секс в чьей-то спальне. Надеюсь, это была не комната родителей паренька, в чьём доме мы зависали, а то было бы как-то неудобно, право слово. Довольный, разомлевший и даже немного притомившийся после очень тесного общения с Эмми, я присел на какой-то диван в довольно просторной гостиной, задумчиво потягивая пиво и глядя на беснующуюся молодёжь. То, что моим соседом по дивану является чутка поднабравшийся Дрейк, я заметил не сразу.
Раскрасневшийся Тим - может тоже с кем-то плодотворно 'пообщался'? - меланхолично посасывал пивко, так же как и я, наблюдая за постепенно набирающей обороты вечеринкой. Похоже, не мне одному нужна эмоциональная разрядка. Честно говоря, я даже не ожидал, что он тоже будет здесь.
- Что? - Заметив мой скошенный на него взгляд, спросил Тим.
- Да так, - отмахнулся я, отхлебнув пива.
- А поконкретнее? - Нахмурился он.
- Да вот смотрю на тебя и думаю, что не похож ты на того, кому нравятся подобные... мероприятия, - я указал бутылкой на одного из своих сокурсников, тощего очкастого азиата, в которого сейчас вливали пивас под задорное скандирование 'Пей! Пей! Пей!'.
- Надо же когда-то расслабляться, а то мой... отец мне продыху не даёт, - устало покачал головой Дрейк.
Заминка его была практически не заметной, но мне этого хватило, чтобы подтвердить собственные выводы.
- Кен Уортекс! - Представился я.
- Тим Дрейк, - ответил он, стукнувшись со мной бутылками.
- Дрейк? Тот Дрейк, о котором я думаю?
- Ага, - мрачно подтвердил Тим.
- Ясненько.
Все, в самом деле, было ясно - старший Дрейк всегда славился своей деловой хваткой и энергичностью, а потому вряд ли бы стал терпеть безделье сына. Слово за слово и мы разговорились. Болтали о всякой чепухе, начиная от бизнес-элиты Готэма и заканчивая хоккеем и девками. Последнее, после того как раздавили уже по третьей бутылке. Имитировать опьянение мне было легко и привычно, и я очень сомневаюсь, что Дрейк тоже набрался настолько, как хотел продемонстрировать. Нашу беседу прервали звуки полицейских сирен, доносившихся с улицы и перекрикивающих даже, выкрученный чуть ли не на максимум, музон. Эх, классика блин!
Пьяненькие студенты запаниковали и неорганизованной толпой посыпались из дома. Мы с Тимом исключением не стали, правда эвакуировались через заднюю дверь с кухни, пронеслись по заднему двору и перемахнули через забор на соседний участок. Вообще, маршрут задавал Дрейк, я лишь топал следом.
- Ты тут? - Даже удивился он, обнаружив меня рядом - всё же двигался он довольно шустро.
- Ну ты спортсмен, я еле угнался! - Привалившись к забору и имитируя отдышку, восхитился я.
Переждав в соседском тихом дворике окончания облавы, мы выбрались на улицу и неспеша потопали к ближайшей станции метро, продолжая разговор. Вот так и прошло моё нечаянное знакомство с одним из членов бэтсемейства. Знакомство, не оставшееся без продолжения и плавно перетёкшее сначала в приятельские, а потом и вполне дружеские отношения. И да - это было абсолютно осознанное и взвешенное решение.
Всё же эдаким одиноким волком я никогда не являлся. Им просто невозможно быть, воспитываясь в большой семье, обучаясь в довольно многочисленном коллективе и работая с напарниками, готовыми, в случае чего, прикрыть тебе спину. Это уже потом, когда все мы доросли до чунинских званий, наша спаянная команда постепенно расформировалась. С тех пор я и в одиночку поработал и усилением других команд был. После войны собирался стать джонином-наставником с собственной командой мелких спиногрызов. Ну да получилось так, как получилось.
Короче, абсолютно одному мне было тяжко. Да, нашлись у меня и приятели, и даже парочка девчонок, что удовлетворяли мои естественные потребности. Но просто так потрындеть за жизнь ни с одним из своих знакомых я не мог, а вот с Дрейком как-то с первого раза получилось. Сошлись характерами, так сказать. Тим подкупал своими трезвыми взглядами, в меру добродушным характером, нестандартным - на грани гениальности - мышлением, да и общей адекватностью. На идейного борца с преступностью он похож не был. Вот так, постепенно, мы и сдружились. Уж не знаю, чем привлёк его внимание я. Возможно, своей довольно необычной для этого мира шевелюрой? Должен признаться, в этом комиксовом мире она постоянно притягивает взгляды.
Разумеется, насчёт своей основной работы я его просвещать не собирался, впрочем, как и он не стремился раскрывать свою супергеройскую сущность. К тому же, мне следовало быть крайне осторожным, ведь в тех же комиксах Дрейк представал парнем, который, благодаря своему интеллекту и внимательности, ещё ребёнком раскрыл личности Бэтмена и тогдашнего Робина. Я, впрочем, в подобных деталях не доверял ни комиксам, ни мультсериалам, ни фильмам, что снимались по мотивам этой комикс-вселенной. Просто потому, что определить однозначно принадлежность данного комиксового мира к чему-то конкретному я так и не смог.
Тем не менее, при Дрейке я всегда держался настороже, дабы и на секунду не выпасть из созданного мной образа, практически полностью отражавшего мою реальную сущность, за исключением некоторых деталей. Я всё же изрядно людишек порубил в своё время, что не могло не сказаться на характере и мировоззрении. Вот все эти свойственные профессиональному убийце взгляды и инстинкты я старательно скрывал от своего нового друга. Признаюсь, неплохая такая тренировка получилась для отработки постоянной бдительности.
Однажды, прогуливаясь по центру Готэма, Тим завёл непростой разговор.
- Ты ведь недавно в Готэме? - Спросил он, хотя прекрасно знал ответ.
- Около полугода, - прикинув в уме, сказал я.
- И как тебе оно?
- Людно, шумно, суетливо, - пожал плечами я. - В общем, как раз по мне.
- А тебя не смущает, что в этом городе живут разнообразные... - он замялся, - нестандартные личности?
Я с удивлением посмотрел на него.
- А должно?
Всё же люди со сверхспособностями не были для этого комиксового мира чем-то необычным. Редким и стрёмным - да, но к их существованию уже успели привыкнуть.
- Не пойми меня неправильно, но за всё время, что я тут, никто из этих ваших нестандартных личностей мне особых неудобств не доставил, - ага, это я успел кое-кому доставить некоторые неудобства. Один раз даже с летальным исходом.
- Вот к этому я и веду, - серьёзно взглянул на меня Дрейк. - Ты относишься ко всему происходящему слишком легкомысленно, Кен, будто тебя это не касается.
- А разве касается?
- Коснуться может каждого. Готэмские супергерои, конечно, стараются пресекать беспредел, но ведь они далеко не всемогущи.
- Точнее, Тимми, точнее.
- Ты что, газеты не читаешь? Регулярно случается всякая хрень. Чуть зазеваешься - и уже тянешь лыбу от уха до уха, надышавшись очередным газом Джокера. Или истекаешь кровью из неучтённых дырок, полученных в ходе перестрелки банды Двуликого с полицией!
- Понимаю, к чему ты клонишь, - серьёзно кивнул я, - нужно прикупить противогаз и бронежилет. Что-то ещё? Может термос с горячим кофе таскать на случай неожиданной встречи с Фризом?
- Сомневаюсь, что поможет, - усмехнулся Дрейк. - Но я серьёзно, Кен. Не стоит относиться к происходящему так, будто это происходит где-то там, в вымышленном мире, порождённом больными фантазиями газетчиков. Потому что тебя в реальности могут пристрелить, сделать из тебя хихикающего идиота, уронить на тебя машину или превратить в кусок льда!
- Как страшно жить! - В притворном ужасе воскликнул я. - Но что ты предлагаешь? Запереться дома, надеясь, что на него не упадёт какое-нибудь НЛО, боясь выйти на улицу? Или, может, мне стоит вернуться в свои ебеня, прошу прощения за мой французский?
- Просто будь поосмотрительнее, - всё так же серьёзно сказал Тим, - очень тебя прошу.
- Окей, - согласился я.
- Услышишь взрывы, или увидишь бегущих откуда-то людей - беги в первых рядах.
- Я неплохо бегаю.
- А если наткнёшься на кого-то из... этих, старайся не привлекать к себе внимания и убегай при первой же возможности.
- Понятно, прямо как с гризли.
- И когда...
- Я понял, мамочка, осторожность.
- Не влипать в неприятности в Готэме - та ещё задачка, Кен, особенно для приезжих. Беззаботные и любопытные долго тут не задерживаются и либо меняются, либо уезжают, либо... - он многозначительно замолчал.
- Похоже, наш выбор - вариант номер раз!
- Рад, что ты так считаешь, - кивнул Тим.
- Ты ведь неспроста об этом заговорил, - подозрительно прищурился я.
- Вчера на Готэмском Вокзале объявился Пугало и выпустил свой газ. Конечно, Бэтмен с Робином быстро его скрутили и вырубили попавших под воздействие людей, пока они не успели навредить себе или окружающим, но... - он замолчал, видимо прокручивая в голове не самые приятные воспоминания. - Были жертвы. Один человек упал с перрона и ударился головой. А у второго от страха случился сердечный приступ. Он был не местный, уже отбывал домой. Вот я и вспомнил, что ты тоже... Ауч!
- Не кисни, - довольно усмехнулся я, глядя, как он потирает ушибленный бок, по которому я удачно съездил локтём.