Кстати о последнем - уже начинаю жалеть, что как бы случайно не свернул ему шею, пока была возможность. Оборванная связь с клиентами - полбеды, но вот кровавое месиво вместо бывшего нанимателя - гораздо серьёзнее. Ещё не пятно на репутации, но уже повод задуматься - так уж ли безопасно иметь дело с наёмником, нажившим себе такого непримиримого врага и конкурента. Так что с этим беспределом в отношении моего доброго имени следовало покончить поскорее, пока даже проверенные клиенты не разбежались.
Как я собрался искать беспредельщика? О, он любезно предоставил мне адресок, по которому будет с нетерпением ждать повторной встречи со мной для взятия реванша. Адресок очередного заброшенного склада. Порой мне кажется, что половина Готэма заброшена, и половина от этой половины - непременно склады. Ловушка настолько очевидная, что даже хочется туда прийти и просто разнести там всё в хлам, как бы в продолжение моих возобновившихся тренировок. Но нельзя, нельзя... Во всяком случае, вот так вот напролом. История с Блю научила меня кое-чему, а именно - не забывать в каком мире я нахожусь.
Дефстроук явно провоцирует меня на максимально жесткий подход. И если он всё же работает на спецслужбы, то где гарантия, что выбранная им арена не нашпигована следящей аппаратурой? Где гарантия, что это не хитрый план нашей увесистой миссис 'Фьюри', что захотела посмотреть на потенциального рекрута в обстановке, приближенной к боевой? Кто может дать гарантию, что для чистоты эксперимента, вместе со Слэйдом меня не будет поджидать группа захвата, а то и не одна? Нет, я, конечно, не то чтобы против с мечом наголо, да прямо на противника, да чтобы кровавые ошмётки да прочая требуха во все стороны летели - за что своё прозвище в мангамире и заработал - но ведь всему своё место и время. И устраивать кровавое побоище посреди Готэма, да под прицелами видеокамер - затея не из лучших.
Конечно, возможно я всё это просто понапридумывал, но в свете последних событий - когда я, пусть и не фатально, но довольно неприятно для собственного самолюбия, позволил себя обдурить - играть в подобные игры с куда более серьёзными людьми как-то не хочется. Ну и постоянная бдительность - лучший друг шиноби, да. В общем, с мистером Уилсоном всё же требовалось встретиться для разрешения разногласий, причём срочно, но на нейтральной территории. Для чего следовало выкурить его из того места, где он засел. И, честно говоря, это не представлялось мне чем-то особо сложным. Как там говорилось в одной старой комедии: 'Кто нам мешает - тот нам поможет!' А кто мешает мне, да и многим другим в этом мрачном городишке разгуляться на полную? Ухмыльнувшись под маской, я, с помощью простейшего набора отмычек вскрыл щиток и переключил скрытый под ним тумблер. Яркий луч прожектора прорезал ночную тьму, и висящие над городом густые облака отобразили символ, известный тут каждой собаке.
Крыша Главного Управления Полиции
Некоторое время спустя
Бэтмен плавно спланировал на площадку, где был установлен уже не работающий бэтпрожектор. Несмотря на то, что сигнал оказался оперативно погашен, что было совершенно нетипично для полиции, комиссар Гордон обнаружился на своём привычном месте. Старый друг и единомышленник - без поддержки которого история мстителя в маске могла бы уже давно закончиться, причём, скорее всего, весьма драматично - подняв воротник куртки, стоял, облокотившись спиной на поручни, окружающие площадку, и курил.
- Что произошло? - Бесшумно опустившись рядом с ним, самопровозглашённый борец с преступностью сразу перешёл к делу.
Гордон уже давно разучился удивляться его внезапным появлениям и исчезновениям, но на этот раз он даже головы не повернул, подозрительно всматриваясь куда-то в тень за установкой бэтпрожектора.
- Незапланированная встреча с информатором по делу об убийстве Клэя, - напряжённо сказал он.
- Где? - Тут же среагировал Бэтмен.
Личность убийцы не была для него секретом. В отличие от местоположения, ибо в тюрьме, где тот должен был пребывать и по сей день, его не оказалось.
- Здесь, - произнёс безразличный знакомый голос, после чего из тени вышел Тень собственной таинственной ниндзяперсоной.
- Что тебе известно? - Резко спросил Бэтмен.
Хоть он и не одобрял тех, кто использует собственные способности, дабы наживаться на других, но пока они не переходили границу, он готов был их терпеть. Как и одна синеволосая хакерша, Бэтмен ни в коей мере не являлся идеалистом и прекрасно понимал, что далеко не все готовы использовать свои возможности ради чего-то кроме удовлетворения собственных нужд. В конце концов, умеющие красиво петь, к примеру, тоже делают это далеко не за бесплатно. Главное, чтобы их нужды не перекрывали нужд других людей. Тень занял в Готэме свободную нишу и в какой-то мере был пока даже полезен. Но тут ключевым словом было именно 'пока'. Бэтмен, безусловно, верил в людей. Что, впрочем, никогда не мешало ему готовиться к худшему. Вот и Тень, являющийся, по сути, той ещё тёмной лошадкой, не избежал его пристального внимания, ну а то, что данных на него удалось собрать до неприличия мало, только лишь усиливало раздражение нашего Рыцаря Плаща и Бэтаранга, относительно этого конкретного субъекта.
- Дэфстроук, - тем временем ответил Тень, подойдя ближе и протянув коротенькую записку, - передал мне привет.
'... первый, но не последний... если не хочешь, чтобы... приходи один...'
Едва Бэтмен успел мазнуть по посланию взглядом, записка была убрана. Тем не менее, фотографическая память позволила ему запомнить указанный в ней адрес.
- Слэйд в очередной раз не может смириться со своим поражением, - констатировал он, на своей шкуре успевший прочувствовать навязчивость горделивого одноглазого наёмника. Впрочем, его подозрительности это не убавило: - Зачем тебе понадобился я? В прошлый раз ты неплохо справился и сам.
- Не только ты, вы оба, - ответил Тень, коротким кивком указав на притихшего Гордона. - Ловить беглых заключённых - не моя работа. До тех пор пока мне не выдали на это заказ.
Сказав это, Тень отступил на пару шагов назад, благополучно растворившись в тенях и в очередной раз подтвердив тем самым своё громкое прозвище. Бэтмен не мешкая снял с пояса минифонарик, осветив площадку и предсказуемо никого не найдя.
- Хех, - мрачно усмехнулся в пышные усы комиссар, - надеюсь, теперь ты меня понимаешь!
***
Настала моя очередь затаиться в засаде. Да-да, роли поменялись, и теперь уже мне пришлось готовить ловушку для обнаглевшего наёмника. Ну что же, дело хоть и хитрое, со множеством нюансов, но вполне привычное. Тут главное поймать момент, а уж арсенал для встречи гостя я подобрал более чем внушительный. Взять те же ЭМИ-гранаты. Как показали последние события - вещь в хозяйстве более чем необходимая. Ради такого дела пришлось порядочно раскошелиться на чёрном рынке, коий в Готэме, несмотря ни на что, процветал, хоть и был неплохо законспирирован, и человеку 'с улицы' туда так просто было не попасть. Впрочем, когда это меня волновали подобные мелочи? Хенге творит чудеса. До кучи закупился местным железом в качестве расходников.
Да, старые добрые кунаи и сюрикены пришлось таки заменить на их аналоги из этого мира. И если местные сюрикены не слишком отличались от привычных мне, то вот к метательным и боевым ножам приходилось потихоньку приноравливаться. Зачем я вообще всё это перевооружение затеял? Тут надо сказать спасибо моей паранойе, ибо отдавать в качестве вещдоков свой рабочий инструмент иномирового происхождения было немного недальновидно, а каждый раз прибирать за собой после очередной стычки - лениво и, в некоторых случаях, затруднительно. Свежи ещё в памяти воспоминания о том, как пришлось оперативно выковыривать из ледяной глыбы свой кунай, поразивший рюкзак мистера Фриза, стараясь успеть до приезда полиции. И так после каждого боя.
А вот железками местного производства я мог разбрасываться свободно, не опасаясь, что какую-то из них не смогу найти после. Конечно, качество их оставляло желать лучшего. И я имею ввиду не прочность, остроту и всё такое, а чакрапроводимость. В который раз вспомнилось детство, когда в Академии нам выдавали расходники исключительно из дрянного железа, которое под воздействием чакры держалось очень не долго. Об усилении подобного оружия стихийной чакрой и говорить нечего, разрушается чуть ли не на глазах - тут уж без чакропроводящего металла не обойтись. Но, тем не менее, я был готов к подобным лишениям, ибо тайна моего иномирового происхождения так и должна была ей оставаться, пусть в этом сумасшедшем комиксовом мирке подобным никого особо не удивишь.
Один из птицеклонов, преследующих Дэфстроука, развеялся, давая мне представление о его дальнейшем маршруте. Старикан был опытным наёмником и от того немного предсказуемым. Во всяком случае, он вполне ожидаемо держался подальше от оживлённых даже посреди ночи трасс, двигаясь по окраинам и переулкам. В нескольких кварталах от него рассекал ночные улицы бэтмобиль, управляемый закусившим удила Тёмным Рыцарем, что было вполне ожидаемо - Бэтмен тот ещё клещ, вцепится - хрен оторвёшь.
Несмотря на это, польза от его привлечения к делу с лихвой окупила этот маленький недостаток. Как я и предполагал, окопался одноглазый наёмник знатно - из памяти клона-наблюдателя я знаю, что на том складе, куда он меня так активно зазывал, когда на огонёк заглянул совсем иной гость, и стреляли и взрывали, причём в несколько стволов. Ненамного отстав, появилась полиция, оцепив строение. Конец оказался вполне ожидаем - Дефстроук, прорвав оцепление на мотоцикле, скрылся в переплетении ночных улиц, а Бэтмен, наверняка успевший нацепить на него какой-то сигнальный маячок, солидно и не торопясь водрузил себя на сидение подъехавшего бэтмобиля и покатил следом, огибая переулки, где этому колёсному монстру было просто не развернуться.
Был бы я расстроен, если бы Бэтмену удалось захватить Слэйда прямо на складе? Разве что самую малость, да и то - чисто для приличия. Но если дедуля предпочёл уютной одиночной камере с трёхразовым питанием - чисто дом престарелых! - отправиться в свой последний путь, мне остаётся только помахать ему на прощание ручкой.