Отчёт о проделанной работе одновременно и радовал и огорчал. Огорчал тем, что интересных заказов за время моего отсутствия не поступало. Что характерно, радовал он абсолютно тем же. Полтора десятка миссий за три недели моего отсутствия, простеньких настолько, что с ними вполне мог бы справиться и клон. Собственно, клон с ними и разбирался. Не обычный теневой, разумеется, а усиленный земляной клон, созданный специально для чрезвычайных ситуаций, на вроде той, что со мной приключилась. Этот ЧП-клон обычно ждёт своего часа в свитке с печатью на Базе, в который я регулярно сбрасываю немного чакры для подтверждения благополучности происходящего, так сказать. И вот, когда подтверждения не последовало, клон самораспечатался и принялся за то, для чего был создан - взял на себя обязанности Тени. Разумеется, чакру эта штука жрёт как не в себя, но предусмотрительно оставленные мной чакронакопители вполне смогли бы питать двойника в течении пары месяцев. Ну, если тот не будет чрезмерно активничать. К счастью, выписали меня до того, как клон рассыпался кучкой грязи.
Бабулек через дорогу переведено столько-то, котеек с дерева снято столько-то... ну ладно-ладно, в тимуровцы ЧП-клон не записался, но взятые им задания не сильно отличались от этого по сложности. Стандартный такой С-ранг. Немного охраны, немного шпионажа, отлов должников - куда уж без них? - в общем, рутина. Давно бы свалил это всё на клонов, да есть немалый риск нарваться на непредвиденную ситуацию. Да после моего эпического залёта на больничную койку и говорить об этом нечего! В принципе, можно было бы вообще от низкоранговых миссий отказаться, но... думаю, время ещё не пришло. Не все ещё успели свыкнуться с мыслью, что есть такой добрый дядечка Тень, способный решить большинство проблем. За определённую плату, естественно. Вот когда я стану незаменим на данном поприще, можно и взвинтить стоимость моих услуг, дабы не отвлекали меня совсем уж по пустякам.
Взять, к примеру, последний заказ, который ЧП-клон принял, встретившись с клиентом, но выполнить ещё не успел. Кража со взломом. Из пентхауса похищено алмазное колье, не особо дорогое, но памятное для владелицы, обещавшей за его возвращение кругленькую сумму. Миссия не сложная, но крайне муторная ввиду того, что выйти на след грабителя по горячим следам не представляется возможным. Придётся действовать по старинке - шерстить ломбарды, да скупщиков краденого, отработать соответствующий контингент. В общем, ничего такого, с чем бы не справился квалифицированный частный сыщик... Так! Не вспоминать этот бред, не вспоминать!
Короче, придётся мне теперь шататься по городу с фоткой пропажи наперевес. Хотя, во всём нужно искать положительные стороны. Возможно, развеюсь немного, после трёхнедельного валяния в кровати. Променад по ночному Готэму определённо должен помочь прийти в себя окончательно. И отвлечь от мыслей о кровавой расправе - с расчленёнкой и размазанными по стенам кишками, конечно - над одним нихрена не смешным клоуном.
Да, в таком деле торопиться и рубить с плеча не стоит. И вовсе не потому, что смерть одного единственного психопата сможет повлечь разбалансировку мировой системы. Если это вообще имеет место быть, ибо никак не доказано. И не из-за возможных осложнений в отношении с супергеройской фракцией в целом и одним ценителем юмора с резиновыми ушами в частности. И даже не потому, что я безмерно добр и всепрощающ, что, несомненно, имеет место быть. Моё бессменное орудие всепрощения по имени Каритори Хёддо не даст соврать! Всё намного проще - просто тихая смерть, либо даже медленная и мучительная - совершенно не то, чего заслуживает Джокер, а заслуживает он, не много ни мало, забвения!
О, я многое узнал об этом персонаже, пока валялся в больничке. Благо Тим притащил мне мой ноут, а в палате был доступ к интернету. Так вот, данный субъект - довольно харизматичный и обожающий работать на публику, стоит заметить - оказывается, в некотором роде культовая личность. Со своими крайне радикальными последователями, фанклубами, мемесами и даже мерчендайзом. Прямо внебрачный сын Ктулху и Бен-Ладена! Хорошо хоть собственную страничку не ведёт... в отличие от своей ближайшей сподвижницы. 'Вчера мы с мистером Джеем славно повеселились!' - примерно так начинается большинство постов, посвящённых очередной 'шалости' главного готэмского шутника.
Так что, если его просто-напросто грохнуть, волна говна грозит потопить под собой кучу непричастного народа. А массовые смерти среди мирного населения, совсем не тот груз, который я хотел бы иметь на своей совести. Поэтому, прежде чем обрывать его жалкую жизнь, стоит сначала развенчать этого клоун-принца преступного мира, как его называют даже в официальных СМИ. Смешать его с грязью, ввести в ничтожество, сделать так, чтобы его персона даже народного гнева не вызывала, одно лишь презрение. Вот тогда и только тогда можно будет с уверенностью сказать, что не только сам Джокер, но культ имени Джокера повержен.
Однако же, сказать проще, чем сделать, потому как я даже не знаю, с какой стороны к этому подступиться. Как превратить самого стрёмного беспредельщика этого комиксового мира в жалкое посмешище? Уверен, если бы это было так просто, тот же Бэтмен давно бы всё организовал. Ведь не от большой же любви он позволяет ему существовать? Полагаю, Мышь осознаёт ситуацию куда лучше меня, но так же не видит выхода из сложившегося положения, а потому борется лишь с последствиями, вместо того, чтобы устранить причину. И борется, надо признать, вполне успешно и эффективно. Разумеется, бывают и откровенные проколы, как в случае с рестораном, но, в целом, плащеносец достаточно оперативен.
Об этом я узнал лишь, когда заинтересовался темой и начал искать информацию по всяческим выходкам Джокера. Получается, что большинство его безумных планов срываются задолго до начала их реализации, а сам клоун оказывается отправлен в медицинское отделение Лечебницы Аркхем с довольно серьёзными травмами. В этот раз Бэтмен успел найти и пересчитать этому недоделанному террористу рёбрышки ещё до того, как я пришёл в сознание в больнице. Жаль, что не до того, как я туда попал... Зато теперь Джокер точно выбыл из игры минимум на пару месяцев, ибо в гипсе особо не позлодействуешь.
Чтож, значит, у меня есть время придумать план и подготовиться к его реализации. С чего я решил, что смогу чего-то добиться, если даже такой суперпредусмотрительный и сверхбдительный Бэтмен не всегда способен совладать с разрушительными порывами этого вечно лыбящегося маньяка? Ну так у меня есть недурной козырь в рукаве. Угадайте что? Начинается на 'фуин' и заканчивается на 'дзюцу'. Да-да, нет ничего, что Узумаки не смог бы сделать с помощью печатей. Во всяком случае, учителя преподносили нам данное утверждение как неоспоримую истину, и до сего момента мне не доводилось сомневаться в её правдивости. Придумаю что-нибудь. Должен придумать, или грош цена мне как мастеру.
***
Признаться, дело с похищенным колье оказалось чуточку сложнее, чем я ожидал, что даже хорошо, а то на простых миссиях совсем квалификацию растеряю. Проблема заключалась в том, что ни в ломбардах, ни на чёрном рынке украденная цацка не засветилась, хотя и времени прошло прилично - потерпевшая обратилась ко мне не сразу, поначалу понадеявшись на полицию. Навёл справки о домушниках, любящих попридержать экспроприированное на неопределённый срок. Список был не особо большим, но и не маленьким, однако же, внимание моё зацепилось всего за одно имя, с которого я и решил начать. Довольно чистое проникновение, обход сигнализации и аккуратный взлом говорили о высокой квалификации вора. И кого, как не Селину Кайл можно заподозрить в данном преступлении в первую очередь? Впрочем, даже если и не она, то хоть потаращусь на очередную готэмскую знаменитость.
Разумеется, где расположен 'кошкин дом' мало кто знал, если вообще знал кто-то кроме самой Женщины-Кошки. Поэтому, как обычно, пришлось изгаляться, вовсю эксплуатируя собственных птицеклонов, разослав их по адресам, наводки на которых мне удалось заполучить, шерстя барыг. Да, всякие-разные украшения, которые потенциально способны заинтересовать нашу неко-клептоманку. Всего-то шесть адресов на данный момент.
Расчёт мой оправдался на третий день ожидания. Одной тёмной-тёмной ночью женщина в тёмном-тёмном костюме кошки проникла в хорошо охраняемый особнячок в пригороде, не потревожив ни собак, ни охранников, ни сигнализацию, пробыла там около четверти часа и так же незаметно оттуда выбралась. Просматривая воспоминания клона, я натурально восхитился мастерством мисс Кайл. Только за вкачанные до упора навыки стэлса и взлома, ей вполне можно было давать токубетцу-джонина. Говорят, она и в бою не плоха, но, пожалуй, проверю это как-нибудь в другой раз. В конце концов, мне платят за возвращение вещи, а не за выслеживание и поимку укравшего её преступника.
Следующим вечером я стоял напротив ничем не примечательного старого дома в городских трущобах. Именно сюда Кошка привела моего клона. Местечко напоминало мне то, что я снял для связи с клиентами через почтовый ящик. Воровская берлога расположилась на последнем четвёртом этаже, включала в себя три объединённые квартиры, плюс чердак. Своеобразный такой пентхаус получился. Дожидаться, пока дома никого не будет я не стал, потому как скрыть своё пребывание в воровской квартирке не представлялось возможным, ибо даже если я буду супераккуратен при обыске, опытный взломщик всё равно заметит, что его обнесли. Да и не хотелось мне рыться в чужих закромах, искать тайники и всё такое. Гораздо проще просто попросить вернуть. А заодно и познакомиться с такой воистину выдающейся личностью среди готэмского преступного мира, единственной из этой компании, кто на данный момент не вызывает у меня непроизвольного желания схватиться за меч и шинковать-шинковать...
Селина Кайл была в домашнем - мужская клетчатая рубашка едва прикрывала попу, зато открывала отличный вид на стройные ножки, которые знаменитая воровка вытянула на диване, предаваясь самозабвенному поеданию йогурта и просмотру какого-то ток-шоу по ящику.