ль, и это меня более чем устраивало.
Во время оформления покупки, я мельком поглядывал на Тима. Держался он прекрасно... для человека, которому основательно намяли бока несколько дней назад. Как я умудрился пересечься с ним по работе? В смысле, по ночной работе? Как и всегда, началось всё с крайне интересного заказа.
***
Встреча с очередным, пока лишь потенциальным, клиентом была оформлена в лучших традициях нуарного детектива. Дождливая готэмская ночь, пустая парковка, чёрный безликий седан и человек с лицом среднестатистического клерка за рулём.
Как и было оговорено в присланной на мой фуин-ящик записке, он пару раз мигнул фарами и, заглушив двигатель, принялся ждать. Решив поддержать этот спектакль, незаметно - простенькие гендзюцу отвлечения внимания мне вполне по силам - проник на заднее сидение машины и привлёк к себе внимание лёгким покашливанием. Человек встрепенулся, но оборачиваться не стал, ему вполне хватило вида моего силуэта в зеркале заднего вида.
- Здравствуйте, Тень, - проявил вежливость представитель нанимателя, на что я лишь кивнул, давая понять, что неплохо бы отбросить расшаркивания и перейти к делу.
Видимо, человек попался опытный, всего пара глубоких вдохов, и он вновь собран и готов к диалогу.
- На днях собирается сходка криминальных лидеров города. Там будут если и не все, то многие. От вас требуется сделать запись этой сходки, незаметно, разумеется, и передать её мне. Аппаратурой я вас обеспечу. Справитесь?
Очередной кивок с моей стороны.
- Тогда...
- Шестьдесят тысяч долларов, - прервал я его, озвучив стоимость стандартной миссии В-ранга в моём исполнении с учётом пожеланий клиента.
- Оплата будет произведена после предъявления камеры с записью, - он открыл бордачок и, покопавшись там, извлёк обычную небольшую камеру и передал её мне.
- Единственное отличие - никаких световых либо звуковых сигналов при съёмке, плюс неизвлекаемость флешки. Встреча произойдёт через два дня ночью в клубе 'Рагнарёк'. Хоть это и нейтральная территория, охраны будет немеряно, впрочем, если слухи о вас не врут, проблемой это не станет. Встречаемся через день после сходки на этом месте в это же время. Если пропустите... по каким-либо причинам, буду ждать вас по вторникам и пятницам последующие две недели.
- Высока вероятность, что, помимо меня, это мероприятие посетят другие... незваные гости, - отметил я, намекая понятно на кого.
- Нас интересует только сама сходка, а не вероятный мордобой. В этом случае сразу уходите оттуда с тем, что успели записать.
- Принято, - сказал я и исчез.
Отправив с камерой, в которую вполне могли входить и такие модификации, как чип слежения, клона в один из тайничков, которым не жалко пожертвовать, я проследил за нанимателем. Он полтора часа петлял по улицам, и только потом поехал на доклад начальству, оказавшемуся... главным прокурором Готэма Кристофером Карвером. Ну, на что-то типа этого я и рассчитывал, разрываясь между прокуратурой, департаментом полиции и офисом мэра, то есть теми, кого обстановка в среде готэмского криминала касается непосредственно. Конечно, были ещё спецслужбы, но я очень сомневаюсь, что они бы доверили такое дело стороннему специалисту, ведь у них собственные должны иметься. Вот, кстати, очередная сложность - не попасться на объектив своим 'коллегам'.
***
- Более я не намерен терпеть это неуважение! - Разорялся носатый коротышка с моноклем на левом глазу, экспрессивно размахивая руками.
Да-да, Пингвин собственной персоной. Отталкивающий тип, должен признать. Ровно как и многие из его собеседников. Мужик с наполовину опалённой мордой, со скучающим видом подбрасывающий монетку, а так же хрен в дорогом белом костюме и с маской в виде черепа. Двуликий и Чёрная Маска соответственно. Кроме этих 'выдающихся' личностей на сходке присутствовали так же представитель Триад, пафосный франт с азиатскими чертами лица, и, видимо, вождь готэмских чёрных банд - здоровенный негр, увешанный золотыми цацками и чем-то неуловимо напоминающий Майка Тайсона.
Помимо шишек, 'Рагнарёк' наводнили шестёрки, человек по десять от каждой группировки. Они столпились в главном зале клуба, как бы поддерживая своих боссов. Непосредственно обеспечение безопасности мероприятия легло на хозяев этого места. Персонал - похожие на агентов из 'Матрицы' серьёзные дядьки в чёрных костюмах, контролировали как происходящее непосредственно в клубе, так и на подступах к нему. Вообще, 'Рагнарёк' был знаковым местом. Эдакой нейтральной территорией, где обеспечивалась как приватность, так и конфиденциальность любых переговоров.
Владельца этого заведения не знал никто. Нет, конечно, была фамилия в документах, но очень сомневаюсь, что она соответствовала действительности. Кто бы ни руководил этим бизнесом, он предпочитал держаться в тени, и анонимность была его единственной по настоящему эффективной защитой, учитывая личности его клиентов. Я бы мог узнать эту тайну. Возможно. Да и то, лишь если бы мне за это заплатили. Но догадки у меня имелись, и на первом месте в числе предполагаемых владельцев подобного заведения значились спецслужбы. Хотя, это настолько очевидно, что даже нереалистично.
Охрана клуба была на уровне. Отдельное трёхэтажное здание с кучей сюрпризов, скрытых в его толстых стенах. Персонал 'Рагнарёка' мог как отразить атаку извне, так и усмирить вошедших в раж клиентов. Конечно, взвод спецназа прошёл бы защиту, как нож сквозь масло, но... не без потерь. Ну и на отдельных, скажем так, одарённых личностей, типа меня и парочки в стэлс-камуфляже, что затаилась в соседнем тёмном углу, местная защита рассчитана не была. Сам я, кстати, тоже был под маскировочными дзюцу и спокойно выполнял задание, снимая разгорающийся в зале срач.
Основной темой сходки был День Неповиновения, его причины, последствия, а так же, кто виноват и что делать. Виноватыми, понятное дело, выступающие провозглашали всех, кроме себя, в то время как предложений о том, как быть с распоясавшейся полицией и более обычного лютующим Бэтменом, пока не поступало. Разговоры на тему кому занести чемодан бабла, чтобы пресечь полицейский произвол, и кого подрядить для сдерживания ухокрыла я за серьёзный базар не считаю.
- Соберём всех, до кого сможем дотянуться! - Бухнув изуродованным кулачищем по столу, воскликнул бывший готэмский прокурор. - Вытащим Бэйна из Аркхэма, подтянем Дэфстроука с Дэдшотом! Можно попытаться отыскать Крока.
- Нет! - Вскинулся Черномаск. - Я зарёкся иметь дела с этим уродом! Где бы эта тварь не скрывалась, лучше ей там и оставаться!
Не могу не согласиться с данным утверждением. Вонючий коллектор - самое место для разлагающейся туши этой хрени.
- А Дэфстроука, - продолжил Роман Сионис, - уже давненько не было видно, похоже старик капитально залёг на дно.
- По мне так, слишком уж капитально, - проворчал Пингвин, закуривая сигару, - ещё немного, и он рискует выпасть из обоймы. Впрочем, это не наши проблемы. Идея Харви мне нравится, но надо подтянуть кого-то ещё. Светлячок и Глинолицый тоже на какое-то время вне игры из-за этого новичка, как там его?
- Тень, - подсказал китаёза. - Его методы напоминают мне методы шиноби.
Мда, не в бровь, а в глаз, как говориться.
- Из ваших что ли? - Заинтересовался Пингвин.
- Нет, - покачал головой Ли. Или Чан. Блин, серьёзный просчёт с моей стороны, не знать имени местного лидера китайской группировки. Впрочем, с девяностопроцентной вероятностью это либо Чан, либо Ли. А может и вовсе Чан Ли! - Это исключительно японская фишка. Но сталкиваться с ниндзя приходилось, серьёзные противники.
- Так может его и нанять? - Спросил Пингвин.
- Не его профиль, - замотал своей череполикой маской Сионис, - хотя жаль. Не знаю уж, чего он там сделал с глиняной мордой, но Светляка он скрутил качественно.
- Ладно, тогда кто ещё остаётся? - К моему облегчению, вернул тему в более конструктивное русло Пингвин. - Ядовитый Плющ? Пугало?
- С ними связываться себе дороже, - проворчал Дент, - да и найти - проблема.
- Капитан Бумеранг? - Выдал негр, после чего уничижительные взгляды всех присутствующих скрестились на нём. - Ладно, забудьте...
- Который это уже раз, господа? - Раздался будто бы со всех сторон чей-то насмешливый голос.
Шестёрки, ровно как и сотрудники 'Рагнарёка' напряжённо заозирались. Впрочем, главные действующие лица остались спокойны. Почти, ибо Харви Дент прорычал в пустоту:
- Тебя не приглашали, Ридлер!
- Ха-ха, конечно нет, но, тем не менее, я решил почтить своим присутствием, пусть и не физически, ваш кружок по интересам. Ведь обсуждаемые вами темы касаются и меня. Ну, так что? Сколько раз собирались команды, чтобы дать Бэтмену отпор? Пять или шесть? Впрочем, не важно, вы, должно быть, уже уловили мысль - удовлетворительного результата данная стратегия не даст. В лучшем случае их изувеченные тела запрут в Аркхеме, в худшем - вы составите им компанию.
- Ты говоришь так, будто тебе есть что предложить, - Выдохнув облачко дыма, заметил Пингвин.
- С Бэтменом крайне занимательно играть, однако же, мы изначально находимся в неравных условиях.
- Сейчас он скажет, что у Бэтмена нет настолько гениальных мозгов, - проворчал Двуликий.
- Если бы я так сделал, то был бы, несомненно, прав, однако на этот раз я имею ввиду нечто иное. Мы, в отличие от него, не знаем, что скрывается за его маской.
- Стащить с него маску не проще, чем убить, - хмыкнул Пингвин.
- Есть и другие способы узнать чью-то личность, кроме настолько примитивного, - голос Ридлера буквально вибрировал от переполняющего его самодовольства. - Например, доверить это дело профессионалу в деле шпионажа и добычи информации. Говорят, в Готэме недавно объявился такой.
Что-то мне не нравится, куда начал смещаться разговор. Особенно учитывая тот факт, что происходящее я записываю для прокурора. Как бы ко мне теперь очереди желающих заглянуть под маску с резиновыми ушами выстраиваться не начали.