Камера показала Олега крупным планом.
Директор Санкт-Петербургской гимназии для одаренных даже прослезился: такая реклама его заведению!
Воронежский авторитет грубо выругался: его людям теперь будет намного сложней работать.
Где-то под Москвой один очень богатый аристократ со змеиными глазами скрипнул зубами от досады: теперь всё очень усложняется. Планы придется менять.
В комнате отдыха гимназии для одаренных прозвучал такой слаженный вопль, что зазвенели стекла. И еще неизвестно, кто кричал громче: пацаны или девчонки.
Тем временем, действие шло своим чередом. Прозвучали фанфары, правда, в записи, открылась дверь в дальней стене зала, из нее появился еще один ливрейный с длинной палкой в руках. Ливрейный грохнул этой палкой об пол и гаркнул так, что перекрыл повисший в зале гул голосов:
— Его величество, император Российской Империи Петр Четвертый!
В зале мгновенно наступила полнейшая тишина. Только тихонько гудели телевизионные осветители. Раздались твердые уверенные шаги, и в зал вошел император. Узнать его можно было не только по многочисленным портретам, на которых он был явно приукрашен. На голове императора был тонкий ободок со внушительного размера рубином надо лбом. В деснице Петр Четвертый сжимал скипетр с чистейшей воды сапфиром в навершии. Шуя же была украшена перстнем с огромным бриллиантом.
Все гости — за исключением Олега, конечно — видели набор впервые. И были поражены простотой и изяществом внешнего вида артефактов и скрытой в них мощью. Нет, чувствовать силу они не могли, но сохранившиеся со времен последней войны описания предметов помнили. Кроме того, нельзя было не признать, что все эти вещи придают облику императора некую незримую ауру могущества. Вообще говоря, император и без того внушал всем видевшим его лично и почтение, и немалую опаску. Но сейчас эти все ощущения изрядно усилились. Гости церемонии даже невольно склонили головы в поклоне. И только Песцов, казалось, не чувствовал давления этой незримой силы. Стоял, как ни в чем не бывало и глядел по сторонам, изучая окружавших его людей. Спохватился, поклонился вместе со всеми, но со значительной задержкой. Это не осталось незамеченным, но шоу должно было продолжаться.
— Сегодня у нас в стране счастливый день, который наверняка войдет в историю современности. Российскому престолу были возвращены утраченные более двухсот лет назад реликвии. Это свидетельствует о том, что…
Олег отключился. Он давно растерял почтение к официальным речам лиц любого уровня. Посматривал на других и сохранял на лице выражение почтительного внимания. Сам же размышлял о том, что ему делать дальше. Судя по всему, его план провалился. Денег он за отданный комплект не получит. Сколько там подкинул Пастухов? Вряд ли много. И что в сухом остатке? Потерянные ценности на сумму не меньше полумиллиона, потерянное время, потерянные деньги на покупку той развалюхи, плюс целая куча негативных ощущений от пребывания в гостях у подчиненных генерала Пастухова. А что в плюсе? Пастуховские деньги, да. Но они максимум покроют убытки на проведение операции. Орденок какой дадут? Так с него пользы мало. Максимум, ежемесячная пенсия в полсотни рублей. Этого хватит разве что на прокорм, и то не досыта. Известность? Слава? Так это преходяще. Сегодня рукоплещут, завтра плюют в спину, послезавтра забыли. Как же он мог так проколоться? Ну да ничего, он извлечет из этого случая хороший урок.
Вокруг зааплодировали, он тоже похлопал.
— А теперь мы будем чествовать людей, которые сделали это.
Император сделал шаг назад, давая слово церемонимейстеру.
— За услуги, оказанные короне и всей империи в деле возвращения престолу императорских регалий, репортер Тушканова Вера Прокофьевна награждается ценным подарком и денежной премией!
Вера Прокофьевна, которую до сегодняшнего дня никто не называл иначе, как «Верочка», была безмерно счастлива уже тем, что ухватила тот самый раз в жизни выпадающий шанс, прогремела со своим случайным, по сути, репортажем на всю страну, заработала солидные для нее деньги и получила неплохие перспективы дальнейшей карьеры. Но получить награду из рук самого императора — об этом она и мечтать не смела!
— А-ах! — дружно выдохнула женская половина элитной группы Санкт-Петербургской гимназии для одаренных глядя, как журналистка возвращается на свое место, прижимая к груди бархатный футляр с подарком, глупо улыбаясь и вытирая кончиками пальцев текущие из глаз слезы.
Примерно так же были награждены оператор и оба эксперта. Деды, в отличие от представителей прессы, приняли свое награждение как должное. Хотя законное чувство удовлетворения всё же испытали. Кроме того, их посетило немалое злорадство по отношению к тем их коллегам, кто сомневался, кто насмехался и кто не верил в успех. А как сейчас обгрызали локти те, кто не стал слушать какого-то там гимназиста и отказался участвовать в сомнительном деле!
— И, наконец, тот самый юноша, благодаря которому всё произошло. Ученик Санкт-Петербургской гимназии для одаренных не только обнаружил сокровище и преподнес его в дар императору, но вступил в смертельную схватку с людьми, покушавшимися на достояние империи, и вышел из нее победителем. Итак, за услуги, оказанные короне и всей империи в деле возвращения престолу императорских регалий, дворянин Песцов Олег Иванович награждается орденом святого Святослава первой степени с мечами!
Когда император собственноручно возложил на плечи Олега красную с белой каймой ленту ордена, наросшая за много лет броня цинизма дала трещину. А когда Песцов под гром аплодисментов возвращался на свое место, то даже растрогался и укладкой смахнул предательскую слезинку. Наверное, он бы расчувствовался сильнее, если бы знал, что сейчас творилось по всей стране у экранов телевизоров. Но что творилось сейчас в гимназии! Забыв о потекшей туши, визжали от восторга напрочь урёванные девчонки, кричали и топали в экстазе восхищенные пацаны. Переполненные эмоциями гимназисты обнимались, девчонки целовались, забыв про симпатии и антипатии (строго в щечку), парни хлопали друг друга по плечам (завтра будут лечить синяки). А потом кто-то приволок музыку и начались такие танцы, что Аргусу пришлось попотеть, дабы удержать перекрытия от обрушения.
После награждения была еще одна речь императора, на этот раз короткая. Самодержец вышел из зала, и на этом все закончилось. Народ потянулся на выход. Олег двинулся было вместе со всеми, но тут рядом с ним появился неприметный человечек в простом сером мундире без знаков отличия.
— Задержитесь, пожалуйста, господин Песцов. Император желает лично побеседовать с вами.
Глава 18
Узкими извилистыми коридорами Олега провели к обыкновенной двери, без инкрустаций и позолоты. Сопровождающий постучал и, дождавшись ответа, открыл дверь, впуская гимназиста.
Обстановка в кабинете была простой и функциональной. Нет, все выглядело вполне эстетично. Здесь наверняка поработал хороший дизайнер интерьеров. Но никакой помпезности, никакой показной роскоши. Немногие картины на стенах не для показухи, а для создания настроения.
Петр сидел за столом и что-то писал. Не набирал на клавиатуре компьютера, а именно писал, по старинке, авторучкой. Глянул на Песцова, кивнул на кресла перед столом:
— Садись.
И продолжил писать. Закончил, перечитал написанное, приложил печать и убрал в сторону.
Император был в хорошем настроении. Он успел уже опробовать все компоненты нежданно подвалившего набора на дворцовом полигоне. Скипетр — мощное магическое оружие, корона — не менее мощный защитный артефакт, а перстень — большой запас энергии для того и другого. Сочетание всех трех компонентов набора было настолько гармоничным, что даже злость на дуболомов из ИСБ отступила. Да, за такой рождественский подарок орденком не отделаешься, отдариваться нужно по-царски, иначе прослывешь скрягой. И в другой раз люди еще сто раз подумают, стоит ли делать подобные подарки.
Сейчас, для беседы с пацаном, пафос был уже не нужен, так что сразу после публичной церемонии Петр убрал в ларец корону и жезл. А перстень оставил. По правде говоря, этот перстень понравился ему настолько, что он просто не захотел с ним расставаться. Узнай об этом Олег, он бы, чисто по-человечески, вполне понял императора.
Петр поднял на гимназиста тяжелый, изучающий взгляд.
— Так вот ты какой, Олег Песцов.
Олег в ответ неопределенно дернул плечом. Мол, какой есть, такой есть.
— Мне тут принесли целую папку бумаг, и всё про тебя. Можно сказать, вся твоя жизнь в документах. Сразу скажу: посмотреть не дам. Но на один вопрос, так и быть, отвечу. Спрашивай.
Песцов не стал долго раздумывать:
— Ваше императорское величество, кто пытался убить меня в Воронеже?
— Ты знаешь, этот вопрос занимает и полицию, и даже воронежское отделение имперской службы безопасности.
— Тогда вопросов нет. Остальное я и сам знаю.
— Ты довольно самоуверен, — заметил император. — Впрочем, для твоего возраста это нормально. А вот у меня вопросы имеются. Скажи, зачем ты затеял весь этот спектакль? Дом, клад, прочее?
— Ваше…
Петр поморщился.
— Оставь. Эти словесные реверансы у меня уже в печенках сидят. Дозволяю в приватной беседе называть меня «государь».
— Благодарю, государь, — поклонился Олег. — А почему вы решили, что это был спектакль? Все было по-честному. Дом настоящий, артефакты настоящие. И орловские бойцы убить меня пытались тоже взаправду.
— Да больно уж гладко у тебя все выходит, — прищурился Петр. — Двести лет толпы народа искали и не нашли. А ты раз — и нашел.
— Случай, — пожал плечами Олег. — И везение, конечно.
— Тогда для чего все это: шумиха, пресса, эксперты?
— Из жадности.
— Вот как?
Император позволил себе поднять в удивлении одну бровь.