— Хорошо. Я тебя услышал. Как можно пополнить накопитель?
— Первый хозяин мог делать это из любого места в доме, у него был для этого специальный артефакт. Сейчас же придется действовать через непосредственный контакт. Накопитель находится в подвале, я покажу путь.
Облако, изображавшее хранителя, двинулось к черному ходу. Олег с Милкой последовали за ним.
В подвале было темно и холодно. Пришлось светить магией. К счастью, нужный конструкт был подробно описан в книге Недольмана: практически файербол, но пара узлов конструкта направлена в другую сторону. В итоге температура этого самого файербола становилась намного ниже, светимость выше, а время существования на два порядка больше. Секунда — и в воздухе повис светящийся шарик.
— Непорядок, — отметил Олег.
— Отопление отключено, — доложил хранитель. — за неуплату.
— А что еще отключено?
— Да всё. Вода, электричество, газ — всё. Только канализация работает, но без воды в ней смысла нет.
— Ну да, ну да, — покивал Песцов, и компашка двинулась дальше.
— Это кладовые, — на ходу показывал хранитель, — это бойлерная, но она сейчас отключена из-за отсутствия воды и газа. Отключили, знаете ли, за неуплату. Впрочем, об этом я уже говорил. Это винный погреб, это сейфовое хранилище, а вот это…
— Хранилище? — прервал Песцов разглагольствования хранителя. — То самое, с сокровищем?
— Да. Но первый хозяин установил хитрую систему доступа, и когда он скончался, никто так и не смог войти в него.
— А что там лежит? Ты-то ведь должен знать.
— На меня наложен запрет. Я могу говорить об этом лишь с тем, кто получит доступ к хранилищу.
Олег несколько сник. Ему уже мерещились тяжелые сундуки, полные золота и драгоценных камней, и тут такой облом. Ну да ничего, время есть, а способ открыть дверь он найдет.
— Ладно, где накопитель-то? — спросил он.
— Вот здесь, — засуетился хранитель. — Уже почти пришли.
И он принялся открывать тяжелую дверь.
Накопитель представлял собой здоровенную глыбу кварца, размером с хороший арбуз. Огранкой он повторял бриллиант из императорского перстня. «Видимо, способ огранки определяет назначение камня», — решил Олег.
— И как его следует заряжать? — спросил он хранителя.
— А вот, — подсуетился тот. — вот приемник.
На отдельной подставке рядом с накопителем стоял шарик. Примерно такой же, как артефакт для определения ранга, только меньшего размера.
— Ну, здесь я примерно понимаю, что нужно делать, — облегченно вздохнул Олег. Он приложил ладони к шару приемника, ощутил сосущую пустоту в ядре и тут же оказался в кромешной тьме.
— Эй! Кто-нибудь!
В первую секунду Песцов не на шутку перепугался. Но после сообразил: он слил всю энергию из ядра в накопитель, и не осталось ни одного клоуна, чтобы освещать ему подвал. И вправду придурок!
— Хранитель! — позвал он. — И как мне отсюда выбираться?
— Минуту! Сейчас я обеспечу аварийное освещение, — отозвался тот.
В подвале, помимо кромешной тьмы, повисла изрядно действующая на нервы мертвая тишина. Впрочем, это продолжалось недолго. Где-то вдалеке послышались шаги, шорох одежды и, наконец, сверкнул огонек.
Огонек приближался, шаги становились отчетливей, и вскоре у дверей комнаты с накопителем появился пожилой мужчина в красной шитой золотом ливрее, белых чулках, башмаках с золочеными пряжками и завитом напудренном парике. В руках у гостя был древний-предревний керосиновый фонарь.
— Хозяин, — предупредительно поклонился ливрейный, — прошу следовать за мной.
Наверху, в кухне, хранитель задул огонь в фонаре и поставил его на полку. Повернулся к Песцову, поклонился.
— Благодарю, хозяин. Теперь накопитель заполнен на десять процентов. Этого хватит на ближайшие полгода. Кроме того, теперь я в состоянии поддерживать свой видимый образ и, соответственно, исполнять обязанности дворецкого в присутствии вас и ваших гостей. Каких слуг из числа нежити мне следует разбудить?
Олег задумался.
— Давай пока домового.
— Всех?
— А их много?
— Пятеро. Дом большой, меньшим числом управляться трудно.
— Одного. Здесь пока буду появляться только я один, и то нечасто. Так что работы у него будет не лишку. Пусть пока убирает в доме и, первым делом, займется третьим этажом. Потом кабинетом, моей спальней и библиотекой, а дальше как захочет.
— Будет исполнено, хозяин.
— Да, еще надо бы двери да ворота исправить, дорожку от калитки до крыльца расчистить. Кто будет этим заниматься?
— Это обязанности дворового. Может, и его разбудить? Он много энергии не возьмет.
— Буди. И раз уж такое дело, пусть он оградой озаботится. Чтобы аккуратно все было, чтобы подправить, где надо, подкрасить, почистить. А в другой раз ты мне полный список нежити выдашь, и я подумаю, кто еще может быть нужен.
— Когда ждать вашего появления, хозяин?
— После рождества, то есть, примерно через неделю. Но…
Олег прикинул варианты.
— Давай лучше так: к рождеству то, что я перечислил, успеете?
— Успеем.
— Тогда чтобы к рождественской ночи всё было готово. Всякое может случиться. Вдруг понадобится место для того, чтобы отоспаться.
На улице просигналило прибывшее такси.
— Хранитель, — вспомнил Олег напоследок. — а как ты получил вот этот образ?
— Мне предоставил его первый хозяин как награду за десять лет службы.
— Ты его сам выбирал или просто пользуешься тем, что тебе дали?
— А что, можно выбирать?
— Если честно, не знаю. Но было бы интересно попробовать.
По дороге в гимназию Олег долго размышлял, потом спросил домовую:
— Милка, а у тебя твой образ был изначально, или тебе его тоже кто-то дал?
— Разумеется, дали. Одна из моих хозяек, милейшая старушка Розалина Львовна, очень любила кошек.
Глава 22
За два дня до рождества в гимназии начались каникулы, и у Олега внезапно появилось свободное время. Физрук объявил, что ему следует передохнуть, чтобы не ползать по бальной зале подобно сонной мухе. А учитель танцев просто взял и объявил занятия оконченными. И вот теперь Песцов валялся на кровати и читал бальный этикет. Прежде бывать на балах ему не приходилось и стоило хотя бы в теории узнать, что делать можно, а что — нельзя.
Можно, как выяснилось, танцевать, приглашать девушек, умеренно угощаться с фуршетных столов, а также прогуливаться по залам и прилегающему парку. В списке запретов было гораздо больше позиций. Нельзя было выглядеть хмурым или озабоченным. Напротив, следовало улыбаться и веселиться. Нельзя отказывать в танце без действительно веской причины. Например, дама может отказать, если кавалер решит пригласить её на второй танец подряд. Или если в ее бальной книжке на этот танец уже записан другой. Нельзя нарушать приличия, нельзя спорить с распорядителем бала, нельзя допускать умаления своей чести.
Последним пунктом Олег озаботился особо. У него в голове откуда-то, наверное, еще с прошлой жизни, застряла тесная связь балов и дуэлей.
Почерпнутые из Сети сведения эту связь подтверждали. Практически, не было ни одного бала, обошедшегося без хотя бы пары поединков. Дуэли проводились строго магические, ибо считалось, что дуэль — прерогатива аристократии, а каждый аристократ непременно обязан владеть магией в мере, достаточной для защиты своих чести и достоинства.
Получив эту информацию, Олег успокоился. С серьезными взрослыми магами ему делить нечего. А среди ровесников, и даже молодых людей на год-два старше, у него соперников быть не может. В гимназии проводили учебные спарринги, и Песцов неизменно побеждал с сухим счетом. Никому из элитных гимназистов не удалось даже слегка задеть его магическим конструктом. А некоторые и конструкт-то создать не успевали.
Накатило желание порисовать. Противиться ему Олег не стал. Взял планшет и, отодвинувшись в угол кровати, принялся набрасывать эскизы. Свой особняк, вид из окон третьего этажа, образ хранителя-дворецкого…
В дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Песцов, не прекращая работать карандащом.
К его удивлению, в гости решила зайти не Маша, та с началом каникул уехала к родне, не Алёна, и даже не Лиза. Посетить его решила натуральная блондинка, та, что прибыла из Карелии. Кажется, её звали Снежана.
— Привет! Чем занимаешься?
Вопрос был глупым. Занятие Олега и без того было очевидным.
— Можно посмотреть?
Песцов, не отвлекаясь от очередного эскиза, пододвинул Снежане свежие наброски. Та присела на краешек кровати и взяла в руки пачку рисунков.
— Классно! — восхитилась она почти что искренне. — Ой, я этот дом знаю, мы с девчонками проходили мимо. Красивый, только неухоженный. Я бы в таком пожила.
Олег никому не рассказывал о своем владении, но эта фразочка заставила его напрячься. «Рисовальное» настроение ушло, причем настолько, что он даже не стал дорисовывать последний эскиз. Кинул планшет на кровать и поднялся.
— Будешь чай?
— Разве что зеленый.
С Милкой всё было удобней и быстрей. Но Песцов и без неё вполне мог обойтись. Он заварил «гостевого» зеленого чая, достал из шкафа «гостевые» сладости, сервировал стол и пригласил даму:
— Чай готов!
Снежана поднялась с кровати, и тут её взгляд упал на неоконченный рисунок.
— Что, на принцессу запал?
— На какую принцессу?
— Ну вот же, — она указала на планшет.
Олег при сильной необходимости мог держать лицо. А сейчас такая необходимость была ну очень сильная.
— Вообще-то я никого специально не рисовал. Так, совокупный женский образ, навеянный подростковыми фантазиями.
— Я и говорю, запал на принцессу, — соизволила хихикнуть блондинка.
Она с полчаса посидела с Олегом за столом, похвалила чай, сделала вид, что без ума от сластей, поулыбалась, попринимала выигрышные позы, а потом заявила, что ей пора. Олег был с ней полностью согласен.
Едва за блондинкой закрылась дверь, Песцов кинулся к ноутбуку. Императорский род не публиковал сколь-нибудь обширных сведений о своих членах, но генеалогическое древо можно было найти без проблем. Фото и краткая биография тоже присутствовали.