— Во всяком случае, не ты. Я уже нашел замену.
Песцов глянул на помощницу, которая, прикрывая планшетом измазанное сзади платье, пыталась незаметно улизнуть в дом.
— Наталья Степановна, подойдите.
Девушка не выразила особого рвения, но перечить Главе не стала.
— Побудьте, пожалуйста, детектором лжи. Много времени это не займет, а после скатаетесь в ближайший посёлок за обновками. За сегодняшние муки я выпишу вам достойную премию.
Помощница кивнула.
— Итак: я буду задавать вопросы. Каждая ложь уменьшит время сборов на пять минут. Понятно?
— Понятно, как не понятно, — пробурчал дворник.
— Почему ты не ушел вчера, когда я тебе объявил об увольнении?
— Дык это… жить где-то надоть. Пока угол сниму, пока то да сё…
— Врет! — тут же доложила Наталья Степановна, за что удостоилась злобного взгляда.
— Так, — продолжил Олег, — значит, жильё имеется. Так почему не ушел?
— Дык это… Думал, простите, деток ить кормить надоть.
— Врет!
— Ага, стало быть и деток нет, и домик имеется. Аргус, подойди сюда!
Хранитель с достоинством вышел из дверей особняка и степенно приблизился.
— Посмотри-ка вот за этим гавриком, — кивнул Олег в сторону набычившегося дворника. — Что-то он мне не нравится, как бы чего не выкинул.
— Хорошо, сэр!
— А теперь скажи мне, мил человек…
Голос Песцова стал угрожающим: Где твой дом? Каково твоё настоящее имя? Кто тебя послал? Какое дал задание?
Дворник явно струхнул. Попытался дернуться туда-сюда, но не смог даже пошевелиться.
— А казачок-то засланый! — обрадовался наследник рода Песцовых. — Давай, голубчик, рассказывай: кто, зачем и всё такое прочее. А будешь молчать — я тебя к родовым землям свезу, да тамошним демонам отдам. Слугам скажу — ушел. Уволился и ушел. Аргус вещички твои уберет, и никто ничего не заподозрит. Был человек — и нет. Ну так что, выбор за тобой. Времени на размышление у тебя минута.
Глава 11
Вот, что значит правильная стимуляция: даже минуты не понадобилось. Дворник буквально запел вешней пташкой. Мол, старая хозяйка, отбывая, оставила его в качестве докладчика. Чтобы смотрел и докладывал. И он исправно докладывал до недавнего времени. Вредить — не вредил, но и не помогал. Только шпионил. Кто еще мог быть оставлен не знает.
Показания были подтверждены Натальей Степановной, после чего девушка была отпущена приводить себя в порядок, а дворник отправлен собирать вещи. Разумеется, под присмотром Аргуса, чтобы лишнего чего не утащил. А Олег собрал всех остальных слуг в холле особняка.
— Вот что, дорогие мои, — начал он свою речь. — дворника я выгоняю. Без выходных пособий и прочего. Причин тому две: первая — он хреново выполнял свою работу. Вторая — он шпионил в пользу Оленевой. Из этого я делаю один простой вывод: где был один шпион, там вполне может оказаться и ещё парочка. Я вас ни в чём не обвиняю, пока вина не будет установлена. Но, сами понимаете, терпеть в доме шпиона женщины, которая объявила себя моим врагом, я не намерен. Поэтому каждый из вас, независимо от заслуг, пройдет проверку на детекторе лжи. У меня теперь имеется замечательная помощница Наталья Степановна, которая умеет чувствовать ложь. Я задам каждому из вас пару простых вопросов, и если окажется, что вы шпионите на Оленеву или на кого-нибудь ещё, выгоню следом за дворником. Кстати сказать, нового дворника я уже нанял, он появится здесь вечером.
В холле стояла мертвая тишина. Олег прошелся мимо шеренги слуг взад-вперед, внимательно вглядываясь в их лица, и продолжил:
— У вас есть шанс прямо сейчас признаться в шпионаже. Шаг вперед — и я уволю вас по всем правилам, со всеми полагающимися в этом случае выплатами. Разумеется, придется раскрыть под протокол некоторые подробности своей деятельности. Если же шпионская деятельность вскроется во время проверки — выгоню так же, как дворника: полчаса на сборы и привет. У вас есть пять минут на принятие решения. Время пошло.
Он демонстративно вынул телефон и запустил секундомер. Сам же отошел в сторону, исподволь наблюдая за реакцией людей.
Не прошло и минуты, как одна из горничных выдала:
— В гробу я видала такую работу. Я — собираться!
И отправилась к выходу.
— Аргус, — мысленно позвал Песцов. — можешь эту девку отправить куда-нибудь туда, откуда она не сможет сбежать?
— Запросто, сэр! В подвале имеются подходящие помещения.
— Замечательно.
Остальные топтались на месте, подозрительно посматривая друг на друга. Пять минут почти истекли, когда подала голос кухарка:
— Господин Песцов, старая хозяйка практически ко всем подкатывала на предмет пошпионить. Кто-то, может, на словах и согласился, но взаправду ничего такого не делал. Вы спросите похитрее, чтобы вам всю подноготную понять, а не просто «да» — «нет». С вами-то намного лучше, чем с Оленевой. И не ругаетесь без толку, и работу зряшную делать не заставляете. Я вот тоже согласие докладывать давала, уж больно страшна была хозяйка, когда ругалась. Только ни словечка никому никуда не посылала, и не звонила. И коли не выгоните, я бы осталась и дальше на вас работать, и дело бы своё делала со всем старанием.
Олег задумался. Кухарка работу свою знала, готовила отменно, да и чувствовалось в ней усердие. Жаль будет с ней расставаться. Опять же, Михалыч: он кабриолет почти что доделал, осталось только кузов зачистить да покрасить, и можно ездить. Да по деньгам он полный расчет дал, ни копейки себе не взял.
— Хорошо. Возвращайтесь к себе, я продумаю вопросы и вечером с каждым отдельно пообщаюсь. Кто захочет тайком слинять — пеняйте на себя.
Едва Олег отпустил слуг, как спустилась Наталья Степановна. В одежде с чужого плеча она выглядела довольно смешно, но это в любом случае было лучше, чем грязное платье и чулки в сеточку.
— Вы сегодня мне очень помогли. Вечером придется еще немного поработать, опросить остальных слуг, а пока что, как и обещал, вот вам премия.
Песцов коснулся инфобраслетом девайса помощницы. Оба устройства пискнули, отмечая перевод средств.
— Съездите в ближайшие магазины, купите себе необходимый минимум одежды по сезону, белья, всяких женских мелочей, чтобы у вас здесь был для начала, пока вы сюда полностью не перебрались, хотя бы небольшой запас.
— Спасибо, Олег Иванович, — поклонилась помощница и усвистала. Вскоре с улицы донесся звук отъезжающего автомобиля.
Михаил Юрьевич Оленев сидел за столом в своём кабинете. Напротив восседала отставная императрица и терпеливо ждала, пока Глава рода закончит с бумагами.
— Что скажешь, Ульяна?
Глава был настроен не слишком благодушно. Из-за жадности и тупости этой девки Оленевы потеряли существенную часть своего внутриполитического влияния.
— Новости о Песцове.
Оленев заинтересовался. Песцова он взял на заметку после того, как он переиграл родную сестричку Ульяны Леночку, и та потеряла хлебное место при Московской Магической академии. Если первый случай, когда он сумел отбиться от нанятых Ульяной наемников, можно посчитать случайностью, то два эпизода — это уже повод задуматься и начать собирать информацию.
Сам по себе пацан мог стать неплохим активом. Восьмой ранг ещё в гимназии — это серьезная заявка на вхождение в когорту высших магов империи. А учитывая, что на него запала внучка Верочка и, по слухам, добилась некоторой взаимности, можно рассчитывать, что удастся притянуть его в род. Пусть даже и в качестве вассала.
— И что за новости?
— Во-первых, он смог открыть сейф в поместье.
— Сейф магический?
— Вот именно, с восьмизначным кодом.
— Силён, — покачал головой Оленев. — А что было в сейфе?
— Родовые камни Львовых.
— Жаль, могла выйти хорошая комбинация.
Да, комбинация могла выйти пусть и несложная, но выгодная. Оленевы прикрывают парня от гнева императора, а тот в обмен делает то, что ему скажет глава рода Оленевых.
— Что ещё?
— Песцов завел себе девку, способную чувствовать ложь. И с её помощью вычислил моего агента.
— Убил?
— Нет. Допросил и выгнал.
— Какой разумный молодой человек! — восхитился Михаил Юрьевич.
Жаль, за убийство члена рода можно было такую виру с него стребовать! Та десятка, что он отдал Песцову, улаживая косяки Леночки, это ерунда, мелочь. А тут можно было бы пацана до исподнего раздеть. Но — не срослось.
— Что-то ещё?
— Прямо сейчас та девка в одиночку отправилась за покупками в ближайший поселок. С ней бы поговорить, перевербовать. Может даже, припугнуть.
— А есть кому?
Оленев прекрасно знал, какие резиденты и где у него имеются. Но хотел получить от племянницы просьбу. Лишний крючок никогда не помешает.
— Насколько я знаю, тамошний градоначальник Буров у нас с рук ест. Но приказать ему можете только вы.
Улька, конечно, баба дурная, иначе не вылетела бы с треском из Питера обратно в Новосибирск. Но хитрая, этого у неё не отнять. Если как следует надавить на сенсора, заставить работать на Оленевых, то шпион будет во сто раз лучше прошлого.
— Девка-то молодая, красивая?
— Говорят, да.
Это еще лучше. Если грамотно подложить её под сопляка, из неё может выйти вполне годный агент влияния. И тогда в итоге получится свой карманный песец. Со стороны глянуть — вроде бы независимый род. А на самом деле глава его делает всё то, что прикажут Оленевы.
— Иди, Ульяна. Я свяжусь с Буровым.
Наталья Степановна была просто счастлива. Да, служить у Песцова непросто. Но каков результат! У нее в машине всё заднее сиденье завалено пакетами. Она жалеть деньги не стала, на всю премию разгулялась, на все две сотни. Да за такое она будет рваться изо всех сил! И физуху качать, и ядро, и про нежить всё узнает. И уж если подумать, то испорченное платье никогда ей особо не нравилось.