Пётр осмотрел деревянный ящичек. Не подделка, тот самый. Проверил печать: всё в порядке. И оттиск правильный, со всеми секретками, и магический компонент на месте. Он одновременно нажал две потайные кнопки, и шкатулка открылась. Под изящной инкрустированной крышкой лежал фамильный гарнитур Львовых с желтыми чуть фосфоресцирующими опалами. Одно из гнёзд было пустым. В нем должен был находиться малый родовой перстень.
— Вот же…
Император сжал кулаки, произнося про себя всё то, что хотелось выдать вслух.
— Звони Песцову, — приказал он главе ИСБ. — Сейчас же.
Тот, понимая серьезность вопроса, без разговоров достал телефон и набрал нужный номер.
— Олег Иванович? Добрый вечер. Есть один вопрос…
Машинка неспешно катила по направлению к поместью. Торопиться было некуда, да и не хотелось. К тому же Наталья Степановна ещё до конца не оправилась от нервного и физического потрясения, и заставлять её гнать быстрее было небезопасно.
Звонок раздался примерно на полдороги. Олег глянул на экран телефона: Пастухов.
— Добрый день, Илья Андреевич. Да, вполне благополучно. Что? Да, отправил всё, что нашел в сейфе. Я обыщу поместье, и если обнаружу, то, безусловно, передам. Да.
В трубке раздался сдавленный рык и в ухо рявкнуло:
— Песцов!
— Да, ваше императорское величество!
У Натальи Степановны в очередной раз за сегодняшний день округлились глаза и, чтобы куда-нибудь не въехать, она предпочла свернуть на обочину.
Львов не сдерживался и орал так, что девушке было слышно всё, до последнего слова.
— Где перстень?
— Какой? — Искренне не понял Песцов.
— Которым шкатулку запечатывал!
— Ваше императорское величество, я получил в наследство от госпожи Оленевой сейф, запертый на восьмиразрядный магический кодовый замок. В сейфе была опечатанная шкатулка и личное письмо мне от неё. Шкатулку я, не открывая, передал курьеру. Письмо прочёл и уничтожил. Готов подтвердить всё это в любой момент в присутствии сенсора. Как только вернусь в поместье, дам указание слугам обыскать особняк. Было бы здорово, если бы я понимал, как выглядит перстень, чтобы знать, что именно искать.
— Где это ты там шляешься? — буркнул император, остывая. Вопрос был задан, конечно, для проформы, но не ответить было нельзя.
— У меня тут сотрудницу похищали. Некий Буров, местный градоначальник. Я ездил её отбивать у бандитов. Попутно выяснилось, что Буров связан с торговлей наркотиками, оружием и людьми. Преступники и доказательства их вины переданы сотрудникам Воронежского отделения ИСБ.
— Что-о? — Тихо, вкрадчиво, спросил император. — Впрочем, не надо, не отвечай. У меня есть с кого спросить. Счастливого пути.
— Это что же у тебя такое происходит?
По всем признакам, император был в гневе. В крайней стадии.
— Под Воронежем у тебя какой-то Буров занимается черт знает чем, даже вот у Песцова сотрудницу посмел уворовать, а ты ни сном ни духом?
Пастухов про себя порадовался, что успел, выходя из кабинета, мельком пробежать последнюю сводку.
— Ваше величество, ведется следствие, предварительные результаты ожидаю с часу на час. Проводится большой объем специальных мероприятий, в Воронеж выехала группа сотрудников центрального управления.
— Держи меня в курсе. Докладывать ежедневно. Фигурантам статью впаять по максимуму. И обязательно выясни, зачем Бурову понадобилась девчонка Песцова.
— Это уже известно, ваше величество. — В поместье Песцова имеется источник минеральной воды. Управляющий, оставшийся в поместье после передачи его роду Песцовых, пользуясь отсутствием нового хозяина попросту крал деньги за проданную воду. Но в последний раз вышла промашка: деньги он взял, а воду отправить не успел, его отправили в тюрьму. Фирма, покупавшая у Песцова воду, принадлежала Бурову. Поэтому он и пошел на преступление, желая через сотрудницу надавить на её босса и заставить произвести отгрузку.
— И сколько за последние полгода Песцов понавскрывал таких вот, как этот Буров? Причем сам не лез, только отбивался.
— Наверное, около десятка. Если надо, я подготовлю подробный доклад.
— А ведь он твою работу делает! — прищурился Львов. — Надо бы поощрить мальчишку. Ты ему из воронежских трофеев подкинь что-нибудь на бедность. Да не скупись, он заслужил. Ладно, иди.
Глава ИСБ ушел, а император некоторое время барабанил пальцами по столу, размышляя: если Песцов получил запертый сейф со шкатулкой, если он не врет — а он, скорее всего, не врёт, — то перстень может быть только у одного человека.
И Пётр набрал номер телефона главы рода Оленевых.
Ульяна Оленева вошла в кабинет главы рода. Глава сидел хмурый, смотрел исподлобья.
— Вызывали? Что-то случилось?
— Случилось, — буркнул Оленев. — ИСБ повязала Бурова со всей камарильей. У тебя остались в Воронеже какие-то подвязки, чтобы связь его с нами не всплыла?
— Есть один человечек. Василий Васильевич Нужный.
— Пусть займется немедленно.
Зазвонил телефон. Оленев глянул на экран и махнул рукой: мол, на выход. Добавил в спину:
— Подожди в приемной.
Уже закрывая дверь, Ульяна услышала:
— Добрый вечер, ваше императорское величество.
Минуты через две селектор на столе секретаря гаркнул голосом Оленева:
— Улька! Быстро зашла!
Ульяна поспешила назад. На этот раз Глава был не просто зол, а разъярён. Таким она его ещё не видела. Ей стала страшно.
— Что ты еще с камнями Львовых намутила? Чего я не знаю?
— Я…
Ульяна судорожно пыталась что-то придумать, но все мысли словно вымело из головы.
— Говори, зараза! Почему император у меня спрашивает о родовом перстне Львовых? Ты ведь говорила, что оставила камни в сейфе, в имении. Или…
Оленева озарила страшная догадка.
— Ты взяла перстень себе, рассчитывая, что остальной гарнитур будет уничтожен?
Женщина молчала, но говорить ей смысла не было. Всё было ясно без слов.
— Чтобы через пять минут перстень был у меня на столе. Целый, настоящий, безо всяких выкрутасов. Завтра я лечу в столицу, меня вызвал император. И если не смогу оправдаться перед Петром, выгоню из рода полным ритуалом. Поедешь к своему сыночку в Магадан, приживалкой. Вон с глаз моих!
На покупку новой машины для Натальи Степановны ушло несколько часов. Было забавно смотреть на маленькую гордую помощницу, еле виднеющуюся из-за руля крутого паркетника. На дверках машины сразу, ещё в салоне нанесли герб Песцовых. На то, чтобы нанять охрану, нужно время. А пока пусть будет хотя бы обозначена принадлежность к дворянству. Авось, шпана приставать не будет.
С оформлением затянулось, и вернуться в Питер на поезде было уже невозможно, пришлось лететь самолётом, и вот теперь Олег ждал выдачи багажа. Наконец, по ленте транспортёра поползла его сумка. Объявили прибытие рейса из Новосибирска. Олег хмыкнул, вспоминая сестричек Оленевых, и пошел ловить такси.
Едва он вышел на улицу, как сзади послышалось:
— Олег Иванович?
Песцов обернулся. Рядом с ним стоял дорого одетый мужчина с породистым лицом. На замшевой коричневой куртке красовался знакомый герб: точно такой же был на одежде той девочки, Веры. Они тогда, под закрытие олимпиады, здорово прогулялись по Москве. И эта прогулка оставила хорошие, теплые воспоминания. Голос мужчины тоже был смутно знаком.
— С кем имею честь?
— Оленев Михаил Юрьевич, глава рода Оленевых.
Вот же свезло! Интересно, насколько случайна эта встреча?
— Приятно познакомиться лично, Михаил Юрьевич.
— И мне, и мне.
После рукопожатия Оленев предложил:
— Я сейчас еду во дворец, и могу по пути подвезти вас. Заодно и поговорим. Есть у меня к вам небольшой, но весьма важный разговор.
Олег прикинул: подъезжает к гимназии кортеж с гербами Оленевых и высаживает его у ворот. Что скажут? Скажут, что он пошел под Оленевых.
— Спасибо, Михаил Юрьевич, но я лучше на такси. А что до разговора, то я готов побеседовать с вами в любое время и в любом месте. Если, конечно, мне не придется для этого сбегать с уроков.
Он развел руки в извиняющемся жесте: мол, обстоятельства сильнее.
Оленев ничем не показал, что расстроен неудавшейся хитростью.
— В таком случае, не хотите ли провести следующие выходные у нас под Новосибирском? Лес, красота, чистейший воздух, баня, наши местные деликатесы. Здесь, в столице, уже грязь, а там у нас еще белый снег повсюду лежит. Будет желание — можно организовать охоту или рыбалку. Или то и другое. Разговор у нас действительно назрел, а обсуждать серьезные вещи по телефону по меньшей мере неосторожно.
Песцов быстро прикинул: пока император в нем заинтересован, на откровенно враждебные действия никто не решится. Ни похищать, ни убивать его никто не станет. А поговорить будет и впрямь интересно.
— Я согласен. Сегодня же забронирую билеты на самолёт до Новосибирска на следующую субботу. Или даже на вечер пятницы. И как только определюсь с рейсом, отправлю информацию об этом вам или вашему секретарю. Куда лучше?
— Давайте уж мне, — по-барски махнул рукой Оленев. — Раз договариваются главы родов, зачем подключать секретарей? Вот вам моя визитка. Ну, до встречи.
— До свидания, Михаил Юрьевич.
Песцов и Оленев пожали друг другу руки и разошлись. Оленев сел в лимузин с гербами рода, а Песцов пошел на стоянку такси.
Пятеро девчонок сидели в кафе. Заказали салатики, вино, лёгкие закуски, но пить и гулять не торопились. Сидели, лениво ковыряясь в тарелках, и явно чего-то ждали.
— Ну где Натаха-то? — не выдержала, наконец, одна из них.
— Так на шесть договаривались, а сейчас без пяти, — ответила ей другая. — К тому же, она вечно опаздывает. Помнишь, как она опоздала на экзамен? Потом бегала за тем старикашкой почти что целый месяц.