Первым пунктом был кабинет. Четыре нуля на кодовом замке сейфа уже были выставлены. Повернулся штурвал, щелкнули ригели, мягко и плавно отворилась тяжелая дверца. В нижней части лежал небольшой ключик, отпирающий еще одну дверцу, верхнюю часть сейфа. Это сразу наводило на мысль: прежний хозяин рассчитывал именно на смену владельца. Его сокровища должны были достаться тому, у кого хватит силы «переписать» особняк на себя.
Олег отпер внутреннюю дверцу сейфа. Там, уложенный в мешочек черного бархата, нашелся небольшой хрустальный шарик, очень напоминающий артефакт тестирования ранга.
— Маркус, — позвал Песцов. — Ты знаешь, что это такое?
— Да, хозяин. Это артефакт для пополнения накопителя. Он позволяет передавать Силу в кристалл прямо отсюда, причем допускается дозирование передаваемой энергии.
— Козырная вещь, — несколько разочарованно оценил Олег.
Он, если честно, надеялся хотя бы на горсть золотых монет. Но на нет и суда нет. Впрочем, наверняка в хранилище имеется что-нибудь посерьёзнее.
Песцов запер сейф и отправился в подвал. И чем ниже он спускался по лестнице, тем сильней становилось подозрение: есть ли там вообще хоть что-то? Если сейф практически пуст, то и хранилище может быть вычищено до последней монетки.
Охваченный мрачными мыслями, он добрался до дверей хранилища.
— Маркус, открывай.
— Сию секунду, хозяин.
Поползли в стороны створки тяжелой двери, открывая проход внутрь. Едва дверь открылась полностью, Олег буквально вбежал в помещение. Черт! Всё-таки, пусто. На многочисленных полках многочисленных стеллажей не было, кажется, даже пыли. Правда, чуть дальше была еще одна дверь. Даже с виду более мощная, чем первая.
— Маркус, открывай вторую дверь.
— Сперва нужно закрыть первую.
— А выйти я потом смогу?
— Конечно.
— Тогда закрывай.
С лязгом захлопнулись наружные двери, и лишь спустя десять томительных секунд последняя дверь поехала вниз. Толстенная стальная плита, наверняка усиленная магией, замерла, сравнявшись с полом. Вспыхнул свет. И Олег увидел на красивой подставке под стеклянным колпаком золотистый конверт.
— Маркус, здесь нет ловушки? Если я сниму колпак или заберу конверт ничего не случится?
— Ничего, хозяин.
Песцов вошел, взял из-под колпака послание, вынул из богатого конверта лист дорогой бумаги с водяными знаками и всмотрелся в начертанные пером строки:
«Добро пожаловать в этот дом, мой незнакомый преемник.
Поскольку вы смогли совершить ритуал смены владельца и попасть в хранилище, стало быть, ваш ранг никак не ниже пятого. В ином случае, вы остались бы лежать мумией в потайной комнате».
На этом месте Олег прервал чтение. Поёжился от внезапно пробившего озноба. Вспомнил песца и ещё раз мысленно его поблагодарил от всей души.
— То-то! — отозвался довольный предок. — Когда женишься-то?
— Будешь попусту приставать, дам обет безбрачия, — пригрозил потомок. — Сам ведь знаешь — до восемнадцати жениться нельзя.
— Ладно тебе, не дуйся.
Песец явно был в прекрасном настроении.
— Заглядывай в гости, я тебя познакомлю кое с кем.
— Загляну. Непременно. Но после ужина.
— Это нормально. Хорошая еда всегда идет на пользу.
На этом предок отключился. А Олег продолжил чтение:
«К сожалению, к исходу жизни дела мои пришли в совершенное расстройство, и этот особняк — единственное, что у меня осталось. Но дом этот, будучи опекаем прекрасным хранителем, простоит века. Согласитесь, очень недурной образчик архитектурного искусства. А вкупе с отличной прислугой из числа нежити он и вовсе становится бесценной жемчужиной. Но совсем уж оставлять вас без подарка не хочется.
Где-то здесь, на территории парка, был зарыт клад. Не мною, нет. К сожалению, кроме самого факта я ничего не знаю. Но могу дать хороший совет. Если у вас достанет сил дать хранителю имя и расширить его полномочия на парк, то он сам прекрасно отыщет закопанное и передаст вам в лучшем виде. Засим прощаюсь. С наилучшими пожеланиями,
Песцов фыркнул: «Тоже мне, сокровище». Но решил разумным советом не пренебрегать. Тем более, что имя хранителю уже дадено.
— Маркус, я расширяю твои полномочия на прилегающий к дому парк.
— Благодарю, хозяин.
— Мне стало известно, что на территории парка имеются клады. Произведи поиск и доложи.
— На это может уйти немало времени.
— Временем я тебя не ограничиваю. Сообщишь по готовности.
— Будет исполнено.
Вера не вышла ни в этот день к ужину, ни на следующий к завтраку, ни к обеду. Специально её приглашать Олег не стал: мало ли какие у неё могут быть резоны. Впрочем, он не переживал об этом. Порисовал, погулял, с удовольствием пообедал, еще порисовал, переоделся и к шести часам в ожидании гостей устроился с книгой в библиотеке. Впрочем, долго почитать ему не дали. Ровно в шесть вечера Маркус сообщил, что гости пришли, и ожидают его в одной из гостиных.
Олег без спешки спустился вниз и, войдя в гостиную, несколько офигел. Во внешности девушек, казалось, не было ничего такого особенного. Такие же, как обычно, джинсы, те же блузки и водолазки, как обычно. Но чуть иной макияж, тщательно уложенные прически — и вот уже вместо привычных гимназисток сидят на диванах две исключительно красивые девушки. Он хотел было спросить о Вере, но тут послышались шаги, открылась дверь и сознанию парня был нанесён третий безжалостный удар.
— Здравствуй, Олег. Привет, девочки.
Лебедева, чуть покачивая бёдрами, прошла через комнату и уселась в кресло.
— Здравствуйте, — выдавил, наконец, Песцов.
Как он ни старался, а до конца лицо удержать не смог. Сел в кресло, продышался, успокаивая фантазию и вдохов через пять смог вполне спокойно произнести:
— Вы хотели сказать мне что-то важное. Я слушаю.
— Олег, давай сперва я.
Каракалова уселась поудобнее и развернулась к Песцову.
— Дело в том, что я только недавно узнала, что у тебя была амнезия. В наш первый разговор про пятый ранг, я была полностью уверена, что ты в курсе всех последствий и раскладов. А теперь я понимаю, что это вполне может быть не так. Поэтому я сейчас проговорю все основные вещи, касающиеся сильных одарённых.
После такого вступления все фривольные мысли у Олега мгновенно улетучились. Он собрался и приготовился внимательно слушать.
— Ты знаешь, что маг с рангом больше десяти обязан жениться по достижении совершеннолетия.
Песцов кивнул.
— Но если маг достигает пятого ранга и выше, он обязан завести не менее трёх жен. Сроки довольно жесткие, не позднее полугода по достижении ранга. Жен может быть больше, но содержание трех оплачивается государством. Выбор, в принципе, не ограничен, но предпочтение отдается девушкам, имеющим высокий ранг. Выгоды империи очевидны: в этом случае шансы на то, что у мага родятся дети с высоким рангом, достаточно весомы. А чем больше высокоранговых магов, тем сильнее государство. В принципе, такой маг может беззаботно сидеть на пособиях и ничего не делать, только тренироваться и качать резерв. И при этом жить он будет ну очень кучеряво.
— Дела…
Песцов закрыл лицо ладонью.
— Ну зачем мне три жены, скажите пожалуйста? Мне и одной-то лишку, по большому счету. Бойтесь своих желаний, девоньки. Хотел, млин, сам выбирать себе жену, раз уж не мог от неё отвертеться. Ну вот, желание исполнилось. Иди, выбирай, но сразу троих. Что я с ними делать-то буду? Истерику, что ли, закатить? Разрыдаться? Пойти на балкон поматерить прохожих? Побиться головой о стену? Или плюнуть на всё и уйти в запой месяца на два?
— Ну Олежек, ну не надо. Не все так смертельно. Давай обойдемся без запоев и прочего.
Песцов неожиданно ощутил, как две тёплые ладошки гладят его по голове сразу с двух сторон. Отнял руку от лица и увидел: Росомахина и Лебедева присели на подлокотники его кресла, прижались каждая со своего боку и совместно утешают. Это было одновременно приятно и неловко.
— Девчонки, вы… вы чего?
— Ничего, всё хорошо. Успокойся. Это была плохая новость, — сообщила Алёна.
— Сейчас будет, хорошая, — добавила Вера. — Давайте только сядем поближе друг к другу. А то разговаривать с человеком, который сидит почти что в другом углу, как-то не слишком удобно.
В углу комнаты нашелся небольшой столик, вокруг которого домовые тут же расставили кресла.
— Ну что, продолжим, — взяла разговор в свои руки Каракалова. — Олег, что ты слышал о кланах?
— Вроде, это бывает у шотландских горцев. Типа, клан мак-Лауд, клан мак-Набс и всё такое прочее.
— Нифига себе, — отозвалась Росомахина. — А я и не знала.
— И я, — созналась Лебедева. — А ты, Маш, знала?
— Нет. Но мы о других кланах. Олег, послушай сейчас меня очень внимательно. Это важнейшая информация, которая может обеспечить будущее всем нам.
— Я весь внимание, — отозвался Песцов. — Только излагай в режиме лекции, без наводящих вопросов.
— Так вот: я нашла в архивах дворца несколько интересных документов. Из них следует, что роды имеют право объединяться в кланы. Собственно, кланы существовали очень давно, еще до Обретения. Но сейчас их не осталось. Ни одного. Обычно целью объединения являлось усиление. Несколько слабых родов объединялись в клановую структуру, чтобы успешно противостоять более сильным. Один род при этом становился основным, остальные присоединялись к нему на условиях частичного вассалитета. Получалось в итоге нечто вроде конфедерации родов. Общие структуры безопасности, общая линия во взаимоотношениях с другими родами, совместный клановый бюджет, в который каждый род отчисляет определённую часть своих доходов.
Каракалова замолчала, поискала взглядом питьё. Тут же открылась дверь, и один из домовых вкатил столик с кувшинами морса и стаканами. Он изящным дижением налил напиток в один из стаканов и подал Марии.