— Ну что, Алёнка, нынче твоя очередь, — подмигнула Каракалова. — Ты одна осталась, пороху не нюхавшая.
— Ой, девочки, боязно! — замотала головой Щукина. — Нет, не сегодня. Я ж со страху помру!
— Да чего там! — махнула рукой Маша. — Не страшнее, чем на прививку сходить. Ты ж мне половину гардероба промочила да просолила. Всё рассказывала, какой Олежек хороший, и как ты его любишь. Вот и докажи свою любовь делом.
— Он нежный, — добавила Вера. — не бойся.
— А сама-то боялась, да еще как! — парировала Алёнка.
— Сдуру боялась, — отрезала Вера. — Да и то: не самого процесса, а, скорее, неизвестности. И только до первого поцелуя. Но я хотела сильней, чем боялась.
— Вот именно. А у меня всё наоборот. Я едва представлю себя перед ним, у меня сразу ступор начинается. Меня и так-то трясет, а тут как бы и вовсе не опозориться.
В коридоре раздались шаги, потом стук в дверь и знакомый голос спросил:
— Девушки, можно войти?
— Минуту!
Девчонки быстро проверили состояние нарядов, прически, макияжа, и разрешили:
— Можно!
Олег вошел, подозрительно покосился на застигнутых врасплох девушек.
— За мной должок образовался. Ты, Вера, свое получила. Поди, на другой же день похвасталась.
Та потупилась и покраснела.
— Можно подумать, я не знаю, как это обычно бывает. Но я не о том. Я считал, что жених к свадьбе должен подарок невестам преподнести. А тут — сами видите: то одно, то другое, то еще чего. Так что я собираюсь исправиться. Думаю, Верин подарок вы уже пересмотрели, и даже перемерили.
Три пары глаз гневно взглянули на святотатца.
— Как, ещё не успели? Ну, значит, будете мерить сразу два.
Олег театральным жестом протянул руку в сторону, мысленно скомандовал Маркусу и сполна насладился удивлением своих жен. Даже Вера, хотя она уже видела подобное, удивленно раскрыла глаза.
— Алёна, это тебе.
Алёна осторожно приняла увесистый деревянный сундучок, открыла и тихо выдохнула:
— Какая красота!
Она поставила раскрытую шкатулку на столик и принялась по одному вынимать предметы гарнитура. Девчонки со знанием дела разглядывали украшения, а Олег при этом с не меньшим знанием дела разглядывал девчонок. Хороши! Каждая по-своему, но хороши.
— А это, — громко сказал он, ломая девчонкам кайф, — тебе, Маша.
Он опять исполнил тот же трюк, но коробочка при этом была намного меньше.
— Не суди заранее, — поспешил он сказать, видя, как лицо девушки принимает разочарованное выражение. — Сперва погляди внутрь.
Маша под недоуменными взглядами подруг приняла футляр, открыла и тут же, вздрогнув, широко распахнула глаза, и без того немаленькие от природы.
— Я не думаю, что это весь набор, — поспешил уточнить Олег. — Но для тебя это наверняка важнее полной парюры с бриллиантами.
Маша, не говоря ни слова, закрыла футляр, подошла к Олегу и поблагодарила его сочным чувственным поцелуем. Потом развернулась и всё так же, молча, вышла из гостиной.
— Что это было? — недоуменно спросила Алёна, нацепившая уже половину своего подарка.
— Думаю, стоит спросить у Маши, — ответила ей Вера. — Но не прямо сейчас. А лучше всего дождаться, пока она сама расскажет. Правда, Олег?
— Правда.
Поздно вечером, когда Олег уже собрался ложиться спать, в коридоре послышалась возня.
— Хозяин, впускать? — поинтересовался Маркус.
— Девчонки?
— Да.
— Впускай.
Возня усилилась, стали слышны невнятные голоса. Наконец, дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель впихнули Алёну и тут же захлопнули створку за её спиной. И, кажется, налегли на дверь с обратной стороны, чтобы отрезать пути к бегству.
Алёнка была одета в длинную, до пола, холщовую ночную рубашку и свежеподаренный гарнитур. Тонкая ткань не слишком облегала тело, но для работы фантазии вполне хватало. На Олега она смотрела с ужасом и обреченностью. Ну просто картина Репина: голодный дракон поедает девственницу.
— Неужели я такой страшный? — спросил Олег, усаживаясь на кровать. К сожалению, других сидячих мест в спальне не наблюдалось.
Девушка замотала головой так, что массивные серьги чуть не оторвались вместе с ушами.
— Но поговорить всё же нужно. Садись на кровать. Ну что ты стоишь? Видишь ведь — здесь у меня даже несчастного трехногого табурета нет. Давай так: я сдвигаюсь на один угол, а ты садишься на другой. Хорошо?
Бочком, не сводя с Олега настороженного взгляда, Алена пробралась к кровати, присела на краешек.
— Замечательно. Как я понимаю, говорить ты сейчас не в состоянии.
Голова девушки отрицательно замоталась.
— Зато можешь кивать.
Алёна неуверенно кивнула.
— Вон там, у изголовья, лежит плед. Можешь обмотаться, если это тебе поможет.
Через полминуты девушка уже сидела, целиком закутанная в плед. Из груды ткани торчала лишь голова с воткнутым в волосы драгоценным гребнем.
— Девкам я завтра, конечно, устрою клизму с патефонными иголками. Ишь, великие психолухи нашлись! — задумчиво произнес Олег. — А что мне с тобой делать?
Алёна, чуть успокоившаяся, снова принялась ударяться в панику.
— Да не бойся ты, — раздраженно бросил Олег. — Не буду я тебя силой брать. Не хочешь — иди к себе в спальню. Но ты должна понимать, что рано или поздно это должно будет случиться. Я скоро на целый год уйду в армию. У тебя будет возможность всё обдумать, подготовиться морально и физически. В крайнем случае, я могу подождать до окончания академии. Но тут имеется уже другой момент: если в течении определенного времени брак не будет консумирован, он может быть признан юридически несостоятелен. И ты пойдешь искать себе другую судьбу. А теперь можешь топать в свою спальню. Я тебя провожу, чтобы эти две любопытные Варвары к тебе по дороге не прикопались.
Девушка снова отчаянно замотала головой.
— И как это понимать? Меня ты боишься до немоты, оставаться со мной тоже боишься. И уходить не хочешь. Впрочем, если не можешь говорить, то, возможно, сможешь написать? Бумагу… бумагу положат на туалетном столике. И ты как хочешь, а я собираюсь спать. Половина кровати — моя. А где будешь спать ты, решай сама.
Приняв решение, Олег, не обращая ни малейшего внимания на свою гостью, разделся, умылся, улегся в постель и выключил свет. И почти что сразу уснул.
Проснулся Олег от того, что затекли одновременно и руки, и ноги. Попытался пошевелиться — получилось не очень. Он приоткрыл один глаз: совсем рядом, уткнувшись носом в плечо, тихонько посапывала Алёна. Свои конечности она по-собственнически сложила на Олега, отчего и происходили все неудобства. Кроме того, за ночь сорочка соблазнительно задралась, открывая без малого всё.
Лежать дальше было невозможно, а будить девушку — чревато. Кто знает, как она отреагирует, когда сообразит, в каком положении нынче дрыхла и в каком виде находится. Но и выпутаться, не потревожив Алёну, было невозможно. Пришлось звать на помощь домового.
— Кто здесь рядом? Прохор, Давид?
— Прохор, господин.
— Вот что, ты можешь девушку придержать, чтобы не проснулась, пока я буду из кровати вылезать?
— Само собой, — важно ответил домовой. — Держу, вылезайте.
Олег осторожно выбрался из ловушки и, хромая и стараясь не шипеть, отправился в ванну.
Когда через час смущенная Алёна спускалась к завтраку, то увидела хмурого Олега и двух понурившихся… «Вот как их назвать? — невольно задумалась она. — Для Олега они жены. А для неё? Коллеги по гарему? Сёстры по мужу, то есть, со-мужницы? Со…»
Прекратив ломать голову, она подошла к столу, уселась на своё место. Маркус тотчас наполнил её тарелку восхитительно пахнущим омлетом.
— Олег, девочки, приятного аппетита.
— Алён…
Маша, наконец, подняла глаза.
— Мы вчера были неправы. Олег нам подробно всё объяснил. Но мы и вправду хотели как лучше.
— Да, — присоединилась к ней Вера. — Мы думали, что у тебя всё пройдет после первого поцелуя. А о том, что до поцелуя может и не дойти, не догадались. Прости, Алёнка.
— Что теперь уже говорить, — махнула рукой девушка. — Я ж понимаю — вы не со зла. Я и сама сперва хотела, а потом перепугалась до… сами видели, до чего.
Она повернулась к Олегу и тут же покраснела до самых корней волос.
— Олеж, я еще признаться хочу…
— В чем? — тут же поинтересовалась Каракалова.
— Да я уж знаю, — улыбнулся тот. — Ты сегодня утром совсем даже не спала, а лишь притворялась.
— Откуда?
— Пахом нашептал.
— А он откуда? Он что, подсматривал? Выходит, какой-то посторонний мужик на меня пялился?
— Остынь, — жестко взглянул на нее Олег, — И прямо сейчас, пока лишнего не наговорила.
— Тогда объясняйся, — притихнув, но всё еще пыхая праведным гневом потребовала Алёнка.
— Все просто, девочки. Я не говорил вам раньше, поскольку это всё-таки тайна. Не сказать, чтобы такая прямо великая, но до поры её лучше не разглашать. И Предки, думаю со мной согласны.
Видимо, Предки тут же донесли свое согласие до своих подопечных. И глядя на их ошарашенные личики, Олег с трудом удержался от улыбки.
— Дело в том, что кроме нас четверых здесь людей нет.
— А Маркус, а горничные, а все остальные? — удивленно спросила Вера.
— Нежить. Причем старая, обитающая здесь со времен постройки дома.
В беседе наступила пауза.
Олег, выждав немного, со вкусом продекламировал:
«И дружно брякнувшие челюсти
Ответом стали для него».
— Ох, как неожиданно! — наконец смогла выразить свои мысли Маша.
— Угу, — многозначительно покивала Вера.
Помолчав, она добавила:
— Я всегда считала, что это сказки. Что на самом деле нежити не существует.
— И я тоже, — пискнула Алёна.
— Маркус, — позвал вслух Олег.
Рядом со столом тут же образовался образ ливрейного слуги. Тратить энергию на проход от дверей экономный хранитель не стал.