Маша, глядя на это, лишь зубами скрипнула: в стране такая жуть учинилась, а они, погруженные в свои семейные проблемы, даже новости поглядеть не удосужились. Если бы не слова майора на церемонии присяги, так и вовсе ничего бы не узнали. Ладно ещё Вера с Алёнкой, им простительно. Но её-то учили и воспитывали иначе! Пусть и не в полной мере, но старались привить государственное мышление, широту взглядов, умение стратегически мыслить. А она повела себя как обычная клуша. Стыдобища, да и только.
Мешать людям, занятым нужным и важным делом казалось неуместным. Но и уходить ни с чем тоже не годилось. И Каракалова, приняв надменный вид, решительно шагнула к освободившемуся на секунду клерку.
- Милейший, будьте так добры, уделите мне пару минут.
Тот вскинул было брови, начал что-то плести про занятость, но не на ту напал. Когда надо, Маша умела говорить так, что самый прожженный бюрократ не мог усомниться в праве девушки задавать вопросы и требовать на них ответы. И клерку, как ни хотел он отбояриться, пришлось улыбнуться:
- Я к вашим услугам, барышня.
Вышло донельзя фальшиво, но Маше было на это наплевать. Она строго взглянула на чиновника и произнесла, отчетливо выговаривая каждое слово:
- Примерно месяц назад в этом призывном пункте был призван для прохождения курса военной подготовки дворянин Песцов Олег Иванович, маг пятого ранга. Куда он был направлен?
- Мы не можем предоставлять такие данные, - радостно воскликнул чиновник.
- Даже супруге? – строго свела брови девушка.
Глаза клерка забегали по сторонам. Он даже головой начал крутить, словно выискивающий подсказку двоечник. Бесполезно.
- Э-э-э… - заблеял было писарь, безуспешно пытаясь вспомнить подходящий для мотивировки отказа пункт циркуляра.
- Говорите! – грозно рыкнула Маша, хлопнув по столу ладонью. Из-под нее виднелся уголок не самой мелкой купюры.
Это сразу снизило накал противостояния. Улыбка клерка стала намного более искренней. Он принял деловой вид:
- Я сейчас попробую посмотреть. Но вы же понимаете, это займет некоторое время.
- Ничего, я подожду, - язвительно улыбнулась Маша. - И господа добровольцы тоже подождут, правда?
Мужчины, ожидавшие своей очереди, закивали. Ситуация пахла скандалом, и всем было весьма интересно, чем она разрешится.
- Вот видите!, - подлила Каракалова масла в огонь, - эти храбрые люди прекрасно понимают, что значит целый месяц не иметь вестей от мужа. И это в мирное время! Чего же в таком случае можно ждать сейчас, когда империя подверглась коварному нападению? Действуйте, милейший.
Клерк забарабанил по клавиатуре компьютера. Не прошло и пяти минут, как он победно воскликнул:
- Нашел!
Алёна с Верой подтянулись поближе. Чиновник же, не обращая на них внимания, принялся вещать:
- Действительно, Песцов Олег Иванович, года рождения восемьсот двадцать третьего от Обретения, был призван здесь, в этом отделении. Но только вот, извольте посмотреть, - он повернул монитор так, чтобы Маше было видно, – в доступном для меня разделе формуляра нет никаких отметок об учебной части. Только упоминание о том, что ваш супруг отбыл в составе группы призывников на сборный пункт нашего военного округа. И вот уже там его включили в состав маршевой команды и вместе с другими новобранцами отправили в часть. Вам придется проехать туда и лично выяснить местонахождение господина Песцова.
Писарь потянулся было за деньгами, но Маша убрала руку:
- Слова – это всего лишь слова, - покачала она головой. - их к делу не пришьешь. Кому как ни вам это знать! Оформите-ка мне лучше справку. Как полагается, с печатями и подписями. Чтобы даже самый увертливый чиновник не смог отвертеться.
И вновь поманила клерка пряничком.
Тот перечить не посмел, как не посмел и потребовать за бумагу дополнительную мзду. Через минуту он уже протягивал девушке требуемый документ.
- Вы очень любезны, господин…
- Чумичов.
- Да, я запомню вашу фамилию, - пообещала барышня, вернулась к своим подругам и все трое исчезли за дверью.
Клерк вздохнул с облегчением. Но не успел он вытереть со лба пот, как на стул перед ним взгромоздился здоровенный мужик. Господин Чумичов снова вздохнул и протянул посетителю стандартную анкету для добровольцев.
Троица погрузилась в машину.
- Скажите, далеко ли ехать до окружного сборного пункта? – поинтересовалась у водителя Каракалова.
- Далеко, - честно сказал тот. – Три часа дороги в один конец.
Действительно, это было далековато. Пока доберутся, пока сориентируются на местности, все чиновники разбегутся. Или объявят, что приемные часы окончились и отправят восвояси. По всему выходило, что дальнейшие поиски придется отложить до утра.
- Тогда подъезжайте завтра часам к восьми. А сейчас – домой.
В самом деле: день прошел в переживаниях, беготне и хлопотах. Девушки нешуточно утомились, им нужно было как следует подготовиться и отдохнуть.
Это воскресенье у военного министра господина Кречертова началось не лучшим образом. Но могло быть и еще хуже, если бы информация о большом набеге Дикого поля дошла до него позже, чем до императора. Но Предки не попустили. Нашлись хорошие друзья, нашлись верные товарищи. И в результате уже к десяти утра он знал достаточно, чтобы начать действовать.
Поначалу все было как обычно: мелкие ночные набеги на заставы небольшими группами. Об этом приходили сообщения, заставам высылалась подмога, степняков отгоняли – и вновь тишина. Вот только пилоты за ночь утомились, да и техника после такого налёта требовала обслуживания, но это сообразили не сразу. А поутру, уже в десятом часу, вдруг позвонил на личный телефон один давний приятель. И сообщил такое, что ни о каком отдыхе в кругу семьи речь уже не шла.
Через пять минут после получения информации министр звонил начальнику Южного военного округа. И, едва поняв, что тот совершенно не владеет информацией и едва ли вообще в курсе нашествия, устроил такой разнос, что генерала Журавлева как бы инфаркт не хватил. А вообще – это надо умудриться проспать такое нападение. Ведь были данные о подготовке, была информация от разведки, от безопасников. Оставалось только выяснить конкретную дату. И что сделал этот индюк? Ничего! В результате армия жидко обделалась, а ему, отвечающему за все это, сегодня в два часа дня отчитываться перед императором. И если поначалу министр холодел от одной мысли о встрече со Львовым, то теперь появился весомый шанс уйти от Петра Четвертого своими ногами и с чистыми штанами.
Да, военный министр был доволен: случайные по сути трофеи превосходили его самые смелые ожидания. И броневик с аппаратурой для постановки помех, и техник из младших чинов, умеющий с ней обращаться, и целый майор одного из весьма недружественных империи государств. Правда, майор несколько пострадал при захвате, но не фатально. Целители справились.
Вот только допрашивать заграничных гостей армейцам не дали. Кто, в какой момент умудрился доложить в ИСБ – остается только гадать, но когда самолёт с трофеями приземлился на военном аэродроме под столицей, его помимо мужчин в хаки встречали еще и люди в чёрном. И никуда не деться: по всем правилам работать с пленными такого уровня должны именно они. Правда, Пастухов всё под себя грести не стал. Мрачные парни в одинаковых черных костюмах забрали броневик со всем содержимым, закатили его на трейлер, закрыли чехлом от любопытных глаз и утащили к себе в мрачные подземелья, оставив армейцам для удовлетворения любопытства подпрапорщика и новобранца из той самой учебки. За время полета подпрапорщику серьезно подлатали ногу. Он всё ещё хромал, но уже вполне мог ходить без палки и не морщился при этом от боли. Еще пара дней – и хоть снова в бой.
Если как следует подумать, то вмешательство безопасников, было министру даже на руку: мол, он добыл языков, теперь с него взятки гладки. За результатом – к ИСБ. Но перед визитом во дворец всё же стоило лично побеседовать и с подпрапорщиком, и с новобранцем.
Генерал-лейтенанта Журавлёва к допросу пленных не допустили. Даже с результатами ознакомиться не дали, и это было крайне дурным признаком. Министр, выждав нужное время, отправился на доклад к императору, прихватив с собой на всякий случай и обоих своих «гостей»: новобранца Козочкина и подпрапорщика Мирзаяна. Журавлёв же остался в служебной гостинице. Судьба его была еще не решена.
Император был серьезен и сосредоточен. Империи брошен очередной вызов, набега степняков такой силы не случалось уже давно. Да еще и первый этап вторжения был проведен весьма изобретательно и скрытно, что совсем не походило на Дикое поле. Тамошние обитатели, напротив, любили шумиху, пафос, эпатаж и понты. Что произошло – непонятно. Скорее всего, нашлись советчики и помощники. Но кто? Чего ждать дальше?
За столом в зале совещаний кроме Львова сидели военный министр генерал Кречетов, начальник ИСБ генерал Пастухов, министр внутренних дел Воронов, министр иностранных дел Енотов.
- Ну что, дорогие мои? Дождались! – саркастически произнес император.
В порыве раздражения он вскочил из-за стола и прошелся по залу. Министры и генералы тоже поспешили было подняться на ноги, но, повинуясь короткому резкому жесту Львова, вернулись на свои места.
- Что скажете в своё оправдание? – требовательно спросил Львов, обводя глазами министров. - Ведь проспали войну, как есть проспали.
- Мои люди предупреждали о готовящемся нападении, - тут же отрапортовал Пастухов. – Сводки о состоянии дел на южной границе и настроениях в Диком поле регулярно пересылались господину Кречетову.
Император повернул голову, и его тяжелый взгляд придавил военного министра не хуже бетонной плиты.
- Две недели назад мы проводили совещание в штабе Южного военного округа. Проработали возможные сценарии действий в случае нападения, подготовили планы для каждого подразделения от полка и крупнее. В штабы этих частей были пересланы секретные пакеты с указанием вскрыть в случае вторжения Дикого поля.