Генерал сглотнул, быстро глянул на Пастухова и продолжил:
- Неожиданным оказался масштаб нападения. Кроме того, мы не получали уведомлений о завязывании стрелкового боя от застав на направлении основного удара. В настоящий момент организована воздушная разведка южной границы и прилегающих к ней земель, чтобы уточнить количество сил противника и своевременно подготовить рубежи обороны.
Кречетов облизал пересохшие губы. Он прекрасно понимал, что это всё пустые отмазы. Понимали это и все остальные министры. И, что самое страшное, понимал император. И министр пошел по козырям:
- Тем не менее, части, оказавшиеся на пути войск Дикого поля, держат оборону, замедляя продвижение армии вторжения. Особо отличилась одна из учебных частей. В ней сумели в результате ночного боя захватить в плен нескольких рядовых степняков и, что представляет особый интерес, офицера одной из европейских стран, выполнявшего роль куратора. Кроме того, в наши руки попал броневик производства этого государства с установленной в нем аппаратурой постановки помех радиосвязи. В настоящее время пленные переданы службе безопасности для проведения дознания.
Император перевел взгляд на Пастухова, и военный министр украдкой перевел дух: кажется, пронесло.
Пастухову особенно бояться было нечего: да, получили «посылку», да, ведется работа. По мере получения информации все лица, допущенные к сведениям, получат протоколы допроса.
- Можно я добавлю? – подал голос начальник МИДа.
Дождался разрешающего кивка Петра и начал:
- Сегодня утром к нам поступили ноты от ряда европейских государств. Наши западные соседи внезапно озаботились правами степных народов, желающих, я цитирую, «вернуть себе исконные земли, ныне стонущие под пятой династии Львовых». Они требуют передачи изрядного куска территории Дикому полю, в противном случае угрожают ввести свои войска для поддержания, опять цитата, «законных прав угнетенных наций».
- Ага, - хмыкнул Львов, – там у нас редкоземельные металлы добываются. Разумеется, хан Дикого поля в благодарность за поддержку подарит эти шахты своим бледнолицым друзьям. Что ж, это война. Если не удастся в ближайшую неделю вышвырнуть степняков с нашей территории, начнутся столкновения с европейцами. Мы, конечно, в обиду себя не дадим, но будет тяжко. Значит, так: с Европой ведем себя жестко, но пока без оскорблений. Дайте этим господам понять, что мы имеем некие сведения об их роли в этой заварушке. Пусть немного понервничают. Все войска привести в боевую готовность. Начать подготовку к мобилизации.
- Ваше высочество! – высунулся Воронов.
- Что еще?
- Среди простого народа каким-то образом разошлась информация о нападении. Она вызвала небывалый подъем патриотических настроений. Толпы людей осаждают призывные пункты, желая сражаться со степняками.
- Замечательно, - изволил улыбнуться Пётр.
И, повернувшись к Енотову, добавил:
- Этот факт тоже можете использовать в разговоре с послами. Как только будет доподлинно известно, какую страну представляет пленник, отзывайте из неё посла для консультаций.
- Будет сделано, - мгновенно отозвался тот, делая пометку в блокноте.
Император откинулся на спинку кресла, и остальные участники совещания чуть расслабились.
- А кто добыл такой замечательный трофей? – спросил вдруг Пётр, не обращаясь ни к кому конкретно. – Надо бы отметить героев. Думаю, Георгий за такой подвиг вполне заслуженная награда.
- Ваше величество, - осторожно произнес Кречетов. – По заявлению бойцов, доставивших броневик с пленными в штаб Южного военного округа, это дело рук одного новобранца, некоего Песцова.
- Вы хотите сказать, - недоверчиво переспросил Львов, - что один мальчишка, который даже не успел принести присягу, взял в плен пятерых матёрых вояк, запихал их в броневик и отправил к нам в тыл?
- Именно так, ваше величество, - подтвердил военный министр.
- Погодите…
Император на несколько секунд задумался.
- Вы говорите Песцов? Лично я знаю только одного Песцова. И он сейчас должен находиться под Петербургом в элитной учебной части для высокоранговых магов. Разберитесь, что за Песцов там геройствует, и к утру мне на стол отчет. А тех, кто доставил эту, - Петр хмыкнул, - посылку, наградите чем поскромнее. Медалями, например. Сами решите, какими. Представление мне утром вместе с рапортом. Всё, свободны.
Глава 9
Как ни устал Олег накануне, а дотемна проспать не смог. Открыл глаза, увидел над собой изжаренное солнцем белесое небо без единого облачка и шустро переполз в небольшую тень, образовавшуюся у одной из стен. Там, в тени, он без спешки заточил сухпай. В кружке воды разболтал порошок из пакетика, вышел вкусный освежающий напиток. Отдохнувшему и сытому Песцову можно было ехать дальше, но, поразмыслив, он решил, что ещё рано. И жарко, и велик риск засветиться перед каким-нибудь случайным отрядом боевиков. Придется их убивать, поднимется шум, набегут ещё. И что же делать с дальше? С боями пробиваться к той мечети? А если силёнок не хватит? Нет уж, лучше выехать попозже и проскочить в глубокий тыл врага без шума и пыли.
Олег скрестил ноги в позе лотоса, соединил пальцы рук в рекомендованные инструкцией мудры и погрузился в медитацию. Раз уж появилось свободное время, надо использовать его с толком. Например, сходить в гости к Предку.
Песец восседал на высоком крыльце своего терема в солидном резном кресле, почти что на троне. На первый взгляд, его хоромы стали даже круче прежних. Но, если присмотреться, видно, что лес поодаль существенно поредел.
- А-а, явился - не запылился! – недовольно приветствовал Олега предок. – Месяц тебя не было. Подумать только, ме-сяц! А ведь обещался каждый день навещать. Хорошо еще, я подсуетился, запасов наготовил. А то бы вовсе пропал по твоей милости.
- Скажешь тоже – пропал! – непочтительно фыркнул Олег. – В худшем случае впал бы в спячку, а я бы тебя потом разбудил. Знаю ведь где искать. У тебя даже хвост облезть бы не успел.
- Что? В спячку?
Песец аж задохнулся от негодования.
- Ты представляешь себе, что такое спячка? Ты как вообще позволяешь себе с предком разговаривать! Я, между прочим, старейшина твоего рода!
- Хорош брюзжать, - огрызнулся Олег. – Насчет рода ты загнул, конечно. Ты забыл, наверное: я ведь знаю правду. Это перед неофитами можешь выпендриваться, а со мной этот фокус не пройдет. А насчет месяца - сам, поди, знаешь, почему и от чего. Да и насчет запасов: не помнишь, кто тебе состоятельных клиентов подогнал? Где были бы твои закрома, если бы не я? Ну да ладно. Вот сейчас посижу, потренируюсь, покачаю энергию, и подкину тебе на бедность.
Песец фыркнул и отвернулся, показывая свое возмущение бестактностью потомка. Потомок же, начисто проигнорировав эту демонстрацию, продолжил, как ни в чем не бывало:
- Ты лучше оцени мой прогресс в освоении фамильных навыков. И ночное зрение, и улучшение слуха. Но особенно хорошо теперь выходят прятки в тенях. Видел, поди, как я с врагами бился?
- Видеть-то видел, - буркнул предок. – Да только какой в этом смысл? Ну подрастил умения. И что с того? Где твое потомство? Три самки завел, после свадьбы месяц прошел, а ни одна из них не понесла. Это девки были негодящие или ты у меня с изъяном?
Олег аж присвистнул:
- Ну ты брякнул, песец! Просто ты тут у себя в эфирном кармане сидишь и от жизни совсем отстал. Нужно, чтобы девчонки мои сперва выучились как следует, образование получили, а уж потом – детей заводить. Да и мне неплохо бы курс академии закончить. А то знаю я, как это бывает: по дому носится стая маленьких орущих существ, которые так и норовят уничтожить всё, до чего доберутся. И как в таких условиях создавать шедевры и завоевывать живописцевый Олимп? Даже просто учебник прочесть – и то проблема.
- Ничего, к тебе на третий этаж так просто не заберешься, - скептически возразил Предок. – Звукоизоляцию получше – и вперед, малюй свои картинки.
- Ага! Так всё-таки ты в курсе современных общественных отношений!
- Ну в курсе, - поморщился уличенный Песец. – И что с того? Это не значит, что я в восторге от ваших нынешних порядков. Это надо же было такое придумать: девок в институтах учить! Куда катится этот мир? Немцы – и те начали забывать своё патриархальное «киндер-кирхен-кюхен».
- Скажи это моим женам, - усмехнулся Олег. – А потом я погляжу, какой длины будет твой хвост минут через пять. Возможно, что и уши не уцелеют.
- Они не посмеют! – заявил Песец, но хвост на всякий случай спрятал и уши прижал.
- То-то же! Так бы и сказал, что просто скучно стало и поворчать не на кого. Разбудил бы еще кого из соседей, трепался бы с ним, ругались бы по-стариковски. Кстати, как там Росомаха поживает?
- Нормально поживает. Его потомки только что не молятся на своего предка. Видимо, только мне достался такой вот поперечный потомок. Никакого почтения к родоначальнику!
Олегу время от времени казалось, что Предок ворчит и ругается лишь для виду, а на самом деле получает от этих перебранок немалое удовольствие, но тщательно маскируется. Ну что ж, пусть наслаждается. Ему, Олегу, тоже не вредно вот так лясы поточить. Скучно ведь сидеть час в позе лотоса и гонять туда-сюда энергию.
Песец же продолжал:
- Вот скажи, на кой тебя понесло драться с этими примитивными племенами? Ну прирезал десяток-другой, опасность от себя отвел, так отойди в сторону, прикинься ветошью и не отсвечивай. Но ведь вылез, хвост торчком – и давай геройствовать.
Олегу было что сказать на эту тему, но тут картинка внезапно исчезла. В ушах долю секунды звучал крик песца:
- Куда собрался? Я еще не закончил!
И тот же сменился на крик Милки:
- Хозяин! Просыпайся! Да проснись же ты, дубина! Опасность!
Придя в себя, Олег обнаружил, что крепко связан по рукам и ногам. Голова трещала, в глазах двоилось. А Милка продолжала верещать:
- Рота подъем! Боевая тревога!