Глава 10
Человек в расшитом серебряными нитями шелковом халате вошел в покои хана Дикой степи. Глядя строго себе под ноги, приблизился на дозволенное расстояние и опустился на колени, не смея поднять глаза на правителя. Зато острый слух донес ему всё, что происходило сейчас в комнате. Играла музыка. Не традиционная, современная. К тому же, исполняли её отнюдь не лучшие музыканты, как того требует традиция, а музыкальный центр. Непорядок, конечно. Но кто сейчас в полной мере соблюдает заветы Предков?
Легкий шорох одежды и шаги босых ног в ритме музыки говорили о том, что сейчас хан наслаждается танцем наложниц из своего гарема. Некие характерные звуки свидетельствовали о том, что еще одна наложница прямо сейчас ублажает плоть повелителя. Пришлось ждать, теряя драгоценное время. Наконец, хан дошел в своих удовольствиях до финала и, хлопнув в ладоши, отослал наложниц прочь. Топоток стих за дверью, раздалось громкое бульканье – правитель утолял жажду - и лишь тогда глава Дикого поля соизволил заметить своего советника.
- Сункар, я позволяю тебе приблизиться и поведать мне новости.
Человек в расшитом халате поднялся на ноги и подошел ближе. Остановился, как полагается, в трех метрах от ложа, на котором покоилась туша хана, и приступил к докладу.
- Мы продвигаемся вперед, мой повелитель. Правда, сейчас наши войска замедлились. Русские, наконец, спохватились и оказывают серьезное сопротивление.
- А каковы потери?
- На большинстве направлений не превышают запланированные. Но в одном месте погибло две сотни лучших нойонов.
- Что?
Гневный голос хана был подобен грому. Акустика помещения способствовала этому эффекту
- Как это могло произойти?
- У русских нашелся сильный маг, мой хан. Он хорошо прячется в ночи, и наносит свои удары исподтишка, как трусливый заяц. Он убил твоих воинов прежде, чем они смогли хотя бы один раз выстрелить в него. Но зато мы захватили почти шесть сотен молодых русских парней. За них нам дадут хорошие деньги.
-Две сотни! Две сотни лучших воинов! – изображал горе хан.
Но артист из него был никудышный, да и другая новость была намного интересней.
- Шесть сотен? И всё?
- Это лишь из той части, где обнаружился маг. Всего количество пленников приближается к десяти тысячам. Завтра сюда приедут покупатели и заберут большинство из них.
Глаза правителя масляно заблестели. Конечно, он давно уже не хранил свои сокровища в сундуках, доверившись западным банкам. Но количество нулей в сумме остатка по счету грело душу хана не хуже наполненных золотом закромов. Разумеется, сундуки тоже были. Не очень много, чисто для удовольствия. Золото, серебро, драгоценные камни, украшения и прочие приносящие усладу предметы. Полюбоваться, прикоснуться, ощутить в руках приятную тяжесть сокровищ – эти действия приносили хану наслаждение, которое вполне могло бы сравниться по уровню ощущений с ласками юной наложницы.
Воспоминание о наполненных камнями сундуках натолкнуло на куда как менее приятную тему.
- Сункар, что с тем воришкой? Его уже поймали?
- Его нашли, мой хан. Мертвым. Похищенного при нем не было. Рядом обнаружили тела людей, отправленных на поиски вора. Характер ранений позволяет думать, что их убил всё тот же русский маг.
- Но ведь у стражи были при себе амулеты, защита от магии!
- Очевидно, маг сильнее, - вновь поклонился слуга. - Он смог одолеть защиту, которую дают амулеты.
- А-а-а! Шайтан! Сын собаки!
От плохих новостей хан Дикой степи впадал порой в такую вот неконтролируемую ярость. В подобные моменты находиться рядом с ним было попросту опасно для людей. Слуга низко поклонился и, не поднимая глаз, попятился из ханских покоев. Постоял несколько секунд рядом с дверью.
- Свинья! Грязная тварь! – донеслось из комнаты, и следом раздался тяжелый удар.
Сункар плотно закрыл дверь, поправил халат и отправился к себе. Ночь только начиналась, и впереди было много работы.
Олег неспешно катил вдоль накатанной грузовиками колеи. Если тот чёрный не наврал, то к утру он должен добраться до места. Там надо будет активно действовать. Искать, где спрятать багги, искать, где находится вход в подвалы той мечети, как освободить пленников и как сообщить об этом в Питер. Пока же можно было ехать, не слишком задумываясь о дороге, лишь машинально контролируя окрестности на предмет подобных вот степняков в рваных стеганых халатах.
Как-то вдруг мозги оказались свободны, и Олег принялся размышлять. Последние слова Песца почему-то зацепили. А в самом деле, зачем он поехал в Дикое поле? Ведь предприятие, как минимум, опасное. И что с того, что пятый ранг? Крупнокалиберные пулеметы и артиллерия дают неплохой эффект против самых крутых колдунов. Ну и зачем?
Вопрос оказался непростым и, как ни странно, важным. Казалось бы что тут такого: захотел – поехал, захотел – остался. Раньше, в прошлой жизни, Песцов геройствовать ни за что бы не стал, даже не подумал бы о таком. Постарался бы втихую выбраться из захваченной части, да слинять подальше от фронта. Что же произошло? Почему нынче так же, не задумываясь, поступил ровно наоборот? Да и сейчас едет и едет вперед, хотя мог бы развернуться, и погнать багги в противоположную сторону. Подвигов он уже насовершал, награда за того майора и броневик будет немалая. Останется только дотянуть год службы, да уйти с почестями на гражданку, забыв армию как страшный сон. Но нет, едет, и намерен задуманное всё-таки выполнить. Ну, по крайней мере, попытаться. Так почему же?
Конечно, отчасти из-за того, что внезапно обретенное могущество буйну головушку таки задурманило. А еще подлило масла в огонь такое явное подтверждение своим возможностям: вжик – и три дурные башки разом слетели с плеч; бах – и две сотни серьезных вояк вспорхнули на небеса к райским гуриям. Как тут не случиться головокружению от успехов? Но этого одного мало. А что еще?
Колеса километр за километром катились по степи, Олег шаг за шагом перебирал свою жизнь в новом теле. И выходило, что он ни разу не отступил. Будь то перед шпаной, перед чиновниками, перед аристократами или даже перед следователями ИСБ. Старый закоренелый циник, каким он был в прошлой жизни, тут же подсказал: все эти люди хотели у него что-то отобрать. И он каждый раз защищал своё или то, что считал своим. Свои деньги, свои вещи, своих людей. А сейчас-то что случилось?
На то, чтобы найти ответ, ушло часа два. И оказалось, что самым непонятным образом все люди, что составляли учебный полк, даже злобный унтер Лытнев, оказались «его» в той или иной степени. И пусть кого-то он даже ни разу не видел, но принадлежность к части загадочным образом делала этого человека своим. А своих нужно было защитить и вернуть домой. И, по возможности, целыми и невредимыми.
Олег еще какое-то время пытался понять: что будет, если он всё же плюнет и повернет обратно. Выходило, что ничего хорошего. В том смысле, что совесть с жабкой подружатся и сожрут живьем. Так что ради своего душевного спокойствия надо было пойти и сделать задуманное. Чистый эгоизм.
Придя к такому выводу, Песцов успокоился. Это было ему привычно и понятно. Тем временем уже стало светать. Навстречу попадалось всё больше людей. Причем, не только военных, ехавших на фронт, но и сугубо мирных. Хотя эти мирные могут так долбануть лопатой, что мало не покажется. И шишка на темечке тому свидетельство.
Пора было искать ночлег, прятаться и отдыхать до следующей ночи.
Слуга и одновременно главный советник и главное доверенное лицо хана Сунгар этой ночью тоже не спал. Это хан может себе позволить трахать наложниц, устраивать истерики и подсчитывать грядущие доходы. А ему нужно получить донесения от командиров, послать, если нужно, подкрепления, принять и разместить пленных, обеспечить их охрану и кормежку, сделать ещё массу других дел. И, конечно, послать еще людей на поиски того, кто убил вора и унес похищенное.
Сунгар считал, что такое серьезное нападение на империю – это ошибка. Что ответ будет скорым и жестоким, и хорошо, если вернется в свои дома половина из ушедших на войну мужчин. А нет мужчин, значит, никто не пасёт скот и не платит деньги правителю. Хан опять будет злиться, прикажет еще увеличить налоги. А потом, когда вырастут новые мужчины, «забудет» эти налоги уменьшить.
Нынче хана обхаживали богатые гости из Европы. Обещали деньги, оружие и помощь своими войсками. А весь смысл в том, что степь должна отвоевать у империи здоровенный кусок земли, а потом подарить его Европейским друзьям за помощь. Но зачем воевать за землю, если потом она достанется другим? Поставить в сокровищницу еще один сундук золота? Положить в западные банки еще несколько десятков миллионов? Плохо, когда правитель глуп. Но еще хуже, когда он глуп и жаден.
Как многого можно было бы достичь, если прекратить набеги на империю и начать с ней договариваться. Но хан об этом ничего не хочет слушать, а Сунгар не может ему возражать. На то есть две причины: первая – хан очень сильный маг. В свое время он просто убил в поединках всех, кто посмел ему противостоять. И сейчас во всей степи нет никого, кто хотя бы сравнялся с ним силой. А вторая причина в том, что давно, когда хан еще только-только стал ханом, Сунгар принес ему магическую клятву верности. После он много раз пожалел об этом, но вынужден повиноваться.
Тот русский маг, что убил две сотни элитных бойцов, что убил – в этом Сунгар не сомневался – вора и забрал украденное, каков у него ранг? Сможет ли он противостоять хану? И достаточно ли высок его статус? Потому что если маг силен и знатен, это может коренным образом изменить всю жизнь Дикого поля.
Генерал-лейтенанту Журавлеву не спалось. Он крутился в казенной кровати, испробовал все народные средства – без толку. Пользоваться же снотворным он не хотел: кто знает, что напихали в белую пилюльку? Дадут вместо снотворного какой-нибудь отравы, а потом скажут – мол, не вынес переживаний. А какие тут могут быть переживания? Он ведь ничего не дела