Но послушно разделся и, по-быстрому оглядев имеющуюся в наличии еду, сообразил себе перекус.
Не прошло и пяти минут, как домовая отрапортовала:
- Готово, хозяин! Где ж ты умудрился столько грязи найти?
- А то ты не знаешь! – отбился Песцов. – Вместе по этому свинарнику лазали.
Он засунул в рот последнюю ложку какой-то местной каши и принялся одеваться.
- У тебя есть личная домовая? – в очередной раз изумился хранитель. – Да еще с именем и обликом?
- А что в этом такого? – пропыхтел Олег, шнуруя берцы. – У меня вся нежить имеет имя и облик. Но путешествовать со мной решила только Милка. Остальные сидят по домам, занимаются каждый своим делом.
Глаза хранителя ностальгически закатились.
- Где те времена, когда у каждого достойного человека был домовой, а каждый дом берег свой хранитель! Ты готов, смертный? Тогда идем скорее!
Следом за хранителем Олег вышел на открытую галерею. Внизу, метрах в пяти, колыхалась плотная человеческая масса. Он хотел было крикнуть что-нибудь ободряющее, но передумал. Охрана-то ведь сбежала, удерживать народ там, внизу, некому. Не хватает теперь, чтобы и пленники разбрелись по дворцу. А они люди военные, резкие. А ну как начнут ломать да крушить? А то ещё найдут дверь, вылезут в подземный ход, и ищи их потом по всем катакомбам!
Дворцовый накопитель был традиционно спрятан в замаскированной комнатке. Что нужно делать, Олег знал. Нашел на основании кристалла нужную выемку, приложил к ней перстень и через четверть часа вполне буднично, без каких-либо эксцессов завершил процедуру.
- Хозяин, теперь – имя, - напомнил прерывающимся от радости голосом хранитель.
- Погоди малость, - осадил его Песцов. - У меня запас энергии не бездонный. Восстановлюсь, тогда продолжим. Где можно часик отдохнуть, чтобы никто не побеспокоил?
Где-то вне пространства
- Ага, явился – не запылился!
Кажется, эта фразочка стала у Песца самой любимой.
- Тут жены твои тебя обыскались. Предков напрягают, чтобы разузнать: где ты, что ты.
- И что? Ты же их просветил, надеюсь?
- А то как же! Расписал в красках, как ты тут геройствуешь, как врагов пачками кладёшь. Прям былинный богатырь: махнешь конструктом – улочка, отмахнешься – переулочек. Девчонки были в восторге, даже прослезились от гордости за такого супруга.
- Это замечательно. Но я нынче буквально на минутку. Надо срочно наполнить ядро, а у тебя тут первичной энергии – море разливанное. Я возьму немного, ты не против?
- Да бери сколько хочешь, мне не жалко. Только заплатить не забудь.
- Заплатить? Я не ослышался?
- А что, тебя в детстве не учили платить за то, что тебе не принадлежит? – язвительно поинтересовался Песец. – Сколько взял, столько и верни.
- Меня учили, что извлекать доход из того, что тебе не принадлежит, чревато. Можно огрести.
- Это ты меня пугать собрался? И что же ты можешь сделать?
- Много чего, - недобро прищурился Олег. – К примеру, могу договориться с каким-нибудь другим Предком, не таким жадным. И за пару клоунов получить доступ к неограниченному количеству энергии.
- Это кто из нас жадный! – возмутился Песец. – Жалкий десяток клоунов для своего предка пожалел!
- Ну-ну! Кто тут совсем недавно требовал обмен один к одному, не подскажешь?
- Не прокатило, - со скорбью в голосе вздохнул Предок.
- Ничего-ничего, добро пожаловать в реальный мир. Кто-то должен время от времени избавлять тебя от иллюзий. И я согласен взвалить на себя эту адскую ношу за скромные… сколько ты там хотел? Два десятка клоунов. Можно сказать, почти даром. Для тебя, как для предка сделаю скидку десять процентов.
Песец совсем поник. Если бы Олег не общался с ним на протяжении последнего года, мог бы и поверить – так искусно было сыграно отчаяние.
- Берите, всё берите! – с надрывом в голосе выкрикнул он. – Зачем нужна энергия маленькому бедному Песцу?
- Обидели юродивого! – в тон ему добавил Олег. – Отняли копеечку!
- Тьфу на тебя, - буркнул Предок. – Мог бы и подыграть, в конце концов. Греби ману, сколь тебе нужно, и проваливай. А я буду скорбеть о несовершенстве мира.
Где-то в ханском дворце
Олег вышел из медитации. Вокруг было темно, и он решился зажечь небольшой светляк. Тусклый желтый шарик освещал пространство не более, чем на пять метров вокруг, но для того, чтобы оглядеться, этого было достаточно. Как оказалось, хранитель привел его в довольно богатые покои. Устланный коврами пол, шелковая драпировка стен, золотые статуэтки на мраморных пьедесталах, фрески на потолке с нескромными сюжетами и прочие элементы вульгарной роскоши.
Не успел он толком осмотреться, как появился хранитель.
- Ты нашел своих соплеменников, смертный. Пришло время выполнить свою часть договора. Сейчас ты вполне можешь это сделать.
Олег прикинул: действительно, может. А потом, не выходя из комнаты, снова сбегает к Песцу и еще разок подзаправится.
- Хорошо. Имя… ну, скажем, Хасан тебя устроит?
- Ты предлагаешь мне выбор, хозяин? – резко убавил спеси хранитель.
- Ну да. На мой взгляд, это правильно: имя должно устраивать нас обоих.
- Э-э-э… скажи, хозяин, а то имя, которым ты назвал меня при первой встрече, оно что означает?
- Ну и вопросики у тебя! Что ж, попробую объяснить. Когда-то давно и не здесь я слышал о могучем джинне. Его звали Хасан Абдурахман ибн Хаттаб. Хаттаб, как ты понимаешь, это имя отца. А на моем языке в неформальном общении это имя можно произносить именно так: Хоттабыч.
- Ты хочешь сказать, что сравнил меня с тем могучим джинном?
Голос хранителя дрогнул от волнения.
- Тогда, если ты не против, назови меня именно так.
- Эк тебя проняло-то! Ну да я не против, это будет даже забавно.
Олег принял величественную позу, простер длань в направлении призрачной головы, которая, кстати сказать, после зарядки накопителя стала намного более яркой.
- Хранитель ханского дворца Караим-кала, - с пафосом произнес он. – я даю тебе имя Хоттабыч!
Запас маны тут же стремительно истощился. Осталось лишь несколько жалких клоунов.
-Ха-ха-ха-ха!
Хранитель, обретя имя, нарезал несколько кругов по комнате с громоподобным хохотом.
- Я стану величайшим из хранителей! Я обрету огромную силу! Я…
- Опять ты? – раздался где-то в глубине комнаты недовольный голос. – Убирайся, привидение!
- Хоттабыч, ты куда меня привел? – подозрительно спросил Песцов.
- Как это куда? В твои покои! Владелец дворца должен отдыхать в своих покоях!
- А ничего, что это место несколько занято?
- Ты великий маг, смертный! Тебе ничего не стоит уничтожить этого выскочку!
- А ничего, что я сейчас пуст? Чем я должен уничтожать? И, главное, зачем? Я собирался восстановить резерв, а потом забрать своих и уйти. Этот хан мне вообще никуда не уперся.
- Что значит, не уперся? – громыхнул гневный возглас. – Назови своё имя, ничтожный. Так и быть, я отправлю твой прах вдове.
«Надо же было так попасть! И этот Хоттабыч, черт бы его подрал. Наверняка сам не смог справиться в своё время, так меня подставил», - подумал Песцов. – «Писец».
- Ты меня звал? – тут же откликнулся Предок.
- Не то, чтобы звал, но ты сейчас очень кстати. Подкинь мне энергии из своих запасов. Срочно. Хотя бы полсотни клоунов.
- Ставка один к десяти! – строго предупредил белый лис.
- Согласен, давай быстрее! – мысленно взмолился Олег.
Обратясь в сторону темного угла, добавил вслух:
- Меня зовут Ит-кирдык-оглы! Этот дворец отныне принадлежит мне, а ты можешь валить. Заодно гарем забирай, я не собираюсь кормить этих дармоедок. Хоттабыч, включи здесь свет. Я хочу поглядеть на последнего хана.
Вспыхнули светильники, и в дальнем конце огромной комнаты, скорее даже, залы, Олег увидел широченную кровать. На ней легко уместились бы пятеро. Но сейчас там находился один единственный человек. Весом он был килограмм двести, не меньше. Огромная туша, облаченная в ярко-красную шелковую пижаму развалилась на простынях.
- Это что, хан? – спросил Олег у Хоттабыча. – Нет, серьезно. И этот жиртрест собрался меня убивать? Он вообще на ногах стоять способен?
- Увы, это действительно хан. Позор нашего народа…
Хранитель не успел договорить, как через место, где он только что стоял, кометой пронесся файрбол. С оглушительным хлопком он врезался в стену и взорвался, расплескивая во все стороны брызги пламени. Заполыхали стены, и тут же с шипением погасли. Спальня наполнилась было вонючим дымом, но спустя мгновение воздух словно бы заменили.
- Песец! Скоро ты там? – внутренне крикнул Олег, рыбкой сигая за мраморный столбик и, на всякий случай, обновляя защитный конструкт.
- Уже всё, - откликнулся Предок. – Держи!
В магическом ядре ощутимо прибавилось. «Хорошая штука – пространственное воображение» - подумал Песцов.
Пи-и-иу!
Воздушная пуля свистнула и исчезла.
- Ха-ха-ха! – раздался смех со стороны кровати. – Это всё, что ты можешь?
Ба-бах! Файрбол ударил в стену в том месте, откуда вылетела пуля. На обивке остался уродливый черный след, но дым и огонь почти мгновенно исчезли.
- Хоттабыч, твоя работа? – спросил Олег, лёжа всё так же за мраморным укрытием.
- Да, повелитель. Я вынужден тратить силы, чтобы уберечь дворец от повреждений. Этот безумец считает, что дворец неразрушим, и позволяет себе использовать в его стенах боевые заклинания.
- Мне тоже придется это сделать.
Пи-и-иу! – свистула воздушная пуля. И тут же:
Быдыщ!
Пять клоунов, больше энергии в такой маленький конструкт втиснуть было нельзя. Он и так трещал по швам и грозил развалиться. Но такая концентрированная сила жахнула примерно как гаубичный снаряд. На этот раз загорелась кровать, и оттуда, из алькова, донесся вопль боли и гнева. Что там происходило, из-за столбика видно не было, но выглядывать Олегу нисколько не хотелось.