Спустя секунду прыгали и кричали все трое. Потом принялись меж собой обниматься и даже целоваться, радуясь зримому процессу возвращения человека в число живых. А совсем потом ошарашенно глядели, как коврик неторопливо подлетает, как с него спрыгивает Олег, протягивает руку и летательный аппарат, превратившись в едва заметное облачко, втягивается в ладонь.
- Э-э-э… - протянула Маша, подобрав отвисшую от удивления челюсть. – Как ты это сделал?
- Потом расскажу, - отмахнулся Олег. – Тут теорией не обойтись, практика нужна. К тому же, вам раньше пятого ранга это знание не понадобится.
И, подумав, добавил:
- Скорее всего.
Вперед вышла Вера.
- Ну-ка, погоди! – велела она. – Снимай каску.
Олег снял, недоумевая: что понадобилось девчонке. А та прижала ладони к щекам, глаза враз набухли слезами:
- Олежек, как же так? Как ты вообще жив-то остался?
И кинулась на грудь увлажнять китель.
Ахнула Алёнка, испуганно прижав ладонь ко рту. Судя по движению губ, что-то явно нецензурное выдала про себя Маша.
- Что случилось? – не понял Олег. – Что со мной не так? Вроде, всё на месте. Комплектность организма полная.
- Сейчас увидишь.
Вера подтащила его к джипу, к самому зеркалу.
- Гляди, любуйся!
Олег вгляделся. Из зеркала на него смотрел чуть смугловатый парень с роскошной, но абсолютно белой шевелюрой. Брови, ресницы – белым было решительно всё. Песцов подавил неуместное желание немедленно проверить цвет волос на остальных частях тела.
- Вот же итишкин корень! – выдал он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Едрен-матрен, - печально подтвердила Алёна.
Через десять минут все уже сидели в машине и ехали дальше. Радостное возбуждение от встречи, от того, что все остались, может, и не слишком здоровы, но живы, прошло.
- Знаете, что? – выдал, наконец, Олег примерно через полчаса тягостного для всех молчания. – Я у вас, девочки хочу попросить прощения. Был неправ: вас подставил, сам едва коньки не отбросил. Ладно в империи: там закон, император, всякие твари, подобные Уссурийцеву, опаску имеют. Роды типа Кабановых совсем-то уж не беспредельничают. А тут, в степи, я всем здешним карасям объяснил, кто самая большая рыба. И решил, что могу не бояться. Но вот оказалось, что и к нам могут заплывать зубастые твари. Теперь – только с охраной и только под бронёй.
Едва он эту речь закончил, как пришлось остановиться. Потому что на него напали сразу с трех сторон и самым бесцеремонным, хотя и весьма приятным способом.
Закончив с поцелуями, все занялись делами. Олег вновь ухватился за руль и погнал машину в свою столицу: день давно перевалил за середину, а ехать еще предстояло немало. Девушки же принялись подновлять на губах помаду, готовясь к следующему нападению.
Когда они закончили, Олег задумчиво сказал:
- Знаете, дорогие мои жены, у меня имеется одна большая проблема. И помочь с ней можете только вы.
- Что за проблема? - Тут же заинтересовалась Маша.
- Вы ведь в курсе, что покойный шах оставил мне большое наследство. Практически всё, что имел, вплоть до исподнего и носков.
- Ну да, ты говорил, - подала голос Алёнка.
- Но есть в этом наследстве одна часть, с которой я никак не смогу разобраться самостоятельно. Даже не знаю, как подступиться.
- Мы тебе непременно поможем, - с уверенностью заявила Вера. – Вот завтра с утра и начнем.
- Спасибо, мои дорогие подруги, - прочувствованно произнес Олег. - Я знал, что вы не бросите меня наедине с трудностями. Но есть один нюанс…
- Ну не томи уже, говори!
Маша сдвинула красивые бровки, отчего на высоком лбу наметилась вертикальная морщинка.
- Дело в том, что у меня теперь есть гарем численностью в две сотни душ.
Глава 31
Где-то во дворце хана.
Уже стемнело, когда черный джип, продравшись сквозь опустевшие узкие улочки Караим-Кала, выкатился к воротам дворца. Яркие фары высветили двух караульных в чёрных халатах и чёрных же чалмах. Охрана напряглась, шагнула в стороны, уходя из слепящих лучей света в тень и скидывая с плеча автоматы.
В джипе открылась водительская дверь, и на брусчатку перед воротами вышел невысокий щупловатый человек с абсолютно белыми, даже чуть серебристыми волосами. Кажется, волосы в темноте чуть светились. Или просто удачно подсвечивались фарами? Лица человека видно не было.
- Открывайте ворота! – скомандовал человек, сопроводив слова повелительным жестом. Повеяло жутью.
Но то ли охрану такими вещами было не пронять, то ли существовала некая защита от подобных эманаций, но «чёрные» и глазом не моргнули. Лязгнули затворы автоматов. Прозвучал короткий приказ:
- Руки за голову! Быстро!
Стволы качнулись вверх-вниз, подкрепляя слова. Вокруг фигуры беловолосого тут же замерцала ясно видимая в темноте тонкая плёночка магического щита. В поединке с магом шансов у охранников не было, и они приготовились с честью умереть, выполняя долг. Глянули друг на друга, едва заметно, мимикой и взглядами договариваясь о совместных действиях. Но тут в джипе снова открылась дверь, на этот раз правая передняя, и оттуда вышла – нет, выплыла - женщина. Лица её, как и лица мага, не было видно, и одета она была отнюдь не в традиционные одежды женщин степи, но зато на ней были фамильные камни династии Основателей.
О том, что супруга хана принадлежит к Первому роду весть разошлась уже две с лишним недели назад. А то, как должны выглядеть родовые украшения Изначальных знал каждый житель Степи от мала до велика. Самих камней в ночи было не разглядеть, зато крошечные голубоватые искорки, испускаемые каждой из жемчужин, видны были превосходно. Подделка исключена, ведь только носительница крови степных котов способна подчинить себе колдовские молнии.
Что-то сообразив, беловолосый, не развеивая до поры свою защиту, сотворил здоровенный светляк и подвесил его посередине, между машиной и охраной. Ровный магический свет озарил площадь и лица всех находящихся на ней.
Сухо щелкнули предохранители, звякнули о брусчатку автоматы, а охранники бухнулись на колени перед женщиной. Ткнулись лбом в холодные камни и замерли, не смея ни глаз поднять, ни слова молвить.
Тем временем из дворца на свет уже бежали люди, на ходу изготавливая к бою оружие. Караульная смена в полном составе. Добежали, кинулись было через калитки на площадь, но, тут же разглядев гостью, пали ниц и замерли.
- Маша, скажи своим подданным хоть что-нибудь, а то мы так до утра простоим, - произнес, наконец, беловолосый. – Сдается мне, что ты для них куда как больший авторитет. По крайней мере, сейчас.
- И что им сказать? – спросила названная Машей.
- Пусть, хотя бы, позовут Сункара. Хотя… Сейчас я сам это сделаю. Хоттабыч!
Перед беловолосым из облака дыма соткалась голова длиннобородого старца.
- Приветствую тебя, о мой повелитель! – с достоинством произнесла голова. – Какие будут приказания?
Охранники, хоть и не смеющие поднять голову и посмотреть, прекрасно слышали разговор. И, конечно, знали голос Хоттабыча.
- У меня к тебе есть серьёзные претензии, хранитель, но об этом поговорим завтра. Сейчас мне нужен Сункар, и побыстрее. Не стоит заставлять ждать меня и моих женщин.
- Слушаю и повинуюсь, господин!
Хоттабыч исчез, а беловолосый повернулся к женщине из рода Основателей.
- Маш, пусть эти люди поднимутся и откроют нам ворота. Не знаю, как ты, а я устал и проголодался. Пора уже закончить путешествие.
- Вы слышали, что сказал мой муж?
Голос Основательницы звучал требовательно, не допуская даже малейшего неповиновения.
- Да, госпожа! - раздалось в ответ.
- Тогда встаньте и исполните его повеление.
Охранники вскочили, словно пружиной подброшенные. Во мгновение ока отперли ворота, распахнули створки настежь и замерли в поклоне, пока черный джип неторопливо въезжал на территорию дворца.
Семейство Песцовых свалилось на голову Сункару, Хоттабычу и сотне всевозможных слуг внезапней, чем снег. Во дворце поднялась суматоха, забегали полусонные, а, порою и полуодетые люди, зазвучали противоречивые приказы, и никто не торопился провести главу государства в его покои. Сам же он пока не настолько освоился с планировкой, чтобы сделать это самостоятельно. Более того, какие-то люди попытались утащить девушек на женскую половину, то бишь в гарем. Чрезмерно инициативные товарищи получили по рогам и были изгнаны с приказом не появляться на глаза.
Через пару минут после этого с выпученными глазами прибежал Сункар. Увидал платиновую гриву Песцова и буквально затрясся, почти проигнорировав Машу с её черным жемчугом. То есть, он кивнул ей на ходу, пробормотав формальное приветствие. А перед Олегом склонился настолько низко, насколько позволила поясница.
- Приветствую вас, господин Песцов. Я вижу, вы удостоились благословения предка!
В голосе советника звучало нескрываемое восхищение. Господин Песцов удивился, но возражать не стал. У него еще будет время обо всем расспросить Сункара. Правда один вопрос задать всё же решил:
- Скажи, почему это вызывает такую твою реакцию?
- Ну как же? Это означает, что пророчество сбывается!
- Пророчество? Вот не было печали, так еще и эта беда на мою голову. Впрочем, ладно, о нем расскажешь мне завтра. А сейчас нам четверым нужно принять душ, поесть и выспаться.
- Но, господин, ваши женщины должны жить на женской половине. Никто не должен глядеть на них кроме вас!
- Уверяю тебя, их уже видело столько народу по всему миру, что тысяча-другая моих подданных ничего кардинально не изменят. Если во дворце не найдется подходящих комнат рядом с моими покоями, значит, они проведут эту ночь в одной постели со мной. А завтра займемся наведением порядка во дворце.
***
Ханский дворец представлял собой огромное и крайне запутанное строение. Большие залы и маленькие комнатки, многочисленные переходы, узенькие коридорчики, потайные ходы, отверстия в стенах для подслушивания и подглядывания – все, как полагается. Только вот кабинета в традиционном понимании не нашлось. По крайней мере, не нашлось в той части дворца, где располагались ханские покои. Олегу, по мере изучения планировки, всё сильнее хотелось устроить капитальный ремонт. Оставить несколько комнаток с национальным восточным колоритом – чисто для разнообразия, а остальное превратить в более удобное и привычное жильё.