Ниочема – 4
Пролог
Где-то вне пространства
Лев и Песец играли в нарды.
— Третий раз подряд! — рыкнул Лев. — Признавайся: мухлюешь?
— Вот ещё! — возмутился Песец. — В смысле, ни за что не признаюсь. Мой подопечный по этому поводу так и сказал однажды: чистосердечное признание смягчает вину и увеличивает срок. Башковитый попался. Может, и выйдет из него толк.
— Слишком уж он башковитый, — поморщился Лев, — А, вернее сказать, чересчур ушлый. Впрочем, как и все твои потомки.
— А тебе-то что? Твой царь-анпиратор до сих пор лишь в плюсе был. И чемодан артефактов пригрёб, и кучу мерзости под носом разглядел да вычистил. Теперь и вовсе, почитай, Среднюю Азию целиком захапать может. Не впрямую, конечно, через посредника…
Песец отвернулся, скрывая глумливый оскал, и сделал вид, что пытается разглядеть что-то вдалеке. Не разглядел, состроил на морде почтительное выражение и, повернувшись к собеседнику, закончил:
— Всё в дом, всё в семью. Ну и в империю тож.
— Оно, конечно, так…
Лев задумчиво поскреб лапой затылок.
— Но что-то всё же не так. Слишком быстро и легко твой потомок поднимается. Год назад кто он был? Нищий голодранец. Полнейший ниочёма, едва звание дворянское не утратил. И выжил-то лишь чудом, едва лапы не протянул, а теперь ни с того ни с сего ханом заделался. Что скажешь, толстый?
И Лев сурово взглянул на соперника тяжелым царственным взглядом.
Но Песец был не таков, чтобы смутиться от подобных вещей.
— Вот именно, что едва не гикнулся, — ничтоже сумняшеся подтвердил он. — Сколько раз ему пришлось по краешку пройти, чтобы хоть на малую ступеньку приподняться? С риском для жизни парень вверх карабкается, все силы к своему развитию прилагает. И, заметь, против главенства твоего нисколько не возражает и на имперский трон не претендует. Напротив, еще и власть укрепить помогает. Помощи не просит, подарков и льгот не клянчит. Лишь бы только не мешали, а там он и сам справится.
Песец замолчал, переводя дыхание после долгой речи, и напоследок уточнил:
— Вообще-то я не толстый, я полный.
И тут же, переводя тему, предложил:
— Ну что, еще партеечку?
— Нет уж, — отказался Лев, — с тобой играть неинтересно, ты вечно выигрываешь. Айда лучше к Уссурийцу, пульку распишем.
Глава 1
Где-то в Московской Магической Академии
В августе месяце года восемьсот сорокового от Обретения на крыльце Московской Магической Академии появился молодой человек с виду лет восемнадцати. Максимум, девятнадцати, не больше. Был он невысок, в плечах неширок и, пожалуй, щупловат. Но держался прямо, смотрел вокруг уверенно и несколько нагловато. Костюм, пошитый у явно хорошего портного, сидел ловко и даже чуточку щеголевато. Вензель «П» на запонках, вставленных в манжеты рукавов сорочки, выложен был мелкими бриллиантами. Лаковые штиблеты сверкали на солнце так, что встречный прохожий запросто мог наловить «зайчиков» не хуже, чем от электросварки.
По причине летних каникул студентов было немного, а потому молодой человек позволил себе остановиться посреди широкой лестницы, ведущей прямо в храм науки, и осмотреться по сторонам.
А посмотреть, надо сказать, было на что. Перед парадным входом в Академию вокруг большой асфальтированной площадки зеленел и благоухал искусно спланированный парк с чистыми дорожками, разноцветными клумбами, затейливыми фонтанами и аккуратными беседками. Молодой человек прежде уже бывал здесь, но тогда у него не было времени полюбоваться шедевром ландшафтного дизайна. Сейчас же он имел в запасе целых шесть минут.
Насмотревшись, молодой человек уже собрался продолжить свой путь, как из-за спины раздался голос. Молодой голос. Молодой и нахальный:
— С дороги, молокосос!
Молодой человек обернулся было, чтобы поглядеть, кто там швыряется подобными словечками, но получил удар в плечо. Наверное, его правильней было назвать «толчок», но от толчков люди обычно с лестниц не падают.
К счастью, лететь было невысоко: всего-то три ступеньки. Молодой человек поднялся на ноги под развязный хохот, сопровождаемый обидными комментариями:
— Совсем на ногах не стоит, бедняга, — издевался один голос.
— Надо же было так нажраться с самого утра! — подхватил другой.
А третий просто и незатейливо ржал.
Молодой человек поднялся на ноги и обернулся в ту сторону, откуда доносились голоса. Три крепких высоких субьекта от души веселились, разве что пальцами не тыкали. Видимо, воспитание не позволяло. На оболтусах была студенческая форма с шевронами третьего года обучения. Старшаки, значит. На левой стороне груди гербы: дворяне. Судя по клыкам и пятачку, не то Кабановы, не то Вепревы. А то и вовсе Свиньины, или даже Пятачковы.
— Чего вылупился? Вали отсюда, пока добавку не схлопотал, — презрительно скривился предположительно Пятачков.
Молодой человек сокрушенно покачал головой:
— Давно я не готовил отбивную свинину.
— Ты что-то вякнул? — угрожающе процедил предположительный.
Его вассалы прекратили веселиться и принялись тактически грамотно заходить с флангов, оставляя господину почетное право атаковать в центре. Что произошло потом, никто из весёлых парней понять не успел. Земля с небом внезапно поменялись местами, мир закрутился безумным волчком и погас. А когда спустя некоторое время подоспела охрана, все трое лежали на земле аккуратной стопочкой, крест-накрест. Пятачков — снизу.
По регламенту охрана должна была зафиксировать факт драки, задержать участников, устроить долгие разборки: кто, почему. Потом полагался визит представителей рода и повтор тех же разборок в новой компании. Тоска!
Времени на то, чтобы дожидаться охранников у молодого человека не было, у него до назначенной встречи оставалось лишь две минуты. Он легко взбежал по ступенькам, на ходу отряхивая костюм. Поморщился, увидев порванный на локте рукав пиджака. Оказавшись в холле, вынул из внутреннего кармана телефон и на ходу скинул свежую запись на имперское облако. На втором этаже прошелся мимо ряда одинаковых дверей в административном крыле, нашел ту, на которой висела табличка «Приемная комиссия», поглядел на часы и, постучавшись, вошел.
— Добрый день, — поздоровался он с миловидной женщиной, сидящей у барьера, отделяющего работников от посетителей. — Я собираюсь у вас учиться. Вот мои документы.
Молодой человек был морально готов к тому, что его будут мурыжить бюрократическими процедурами, что предстоит доказывать свои права и, возможно, стучать кулаком по столу, но женщина, внимательно проглядев бумаги, лишь переспросила:
— У вас в анкете указан пятый ранг.
— Так точно, указан.
-. Это не ошибка?
— Никак нет, все верно.
— Я вижу, вы после армии. Сразу на второй курс?
— Ну да, — улыбнулся молодой человек, — как полагается по закону. Или меня неправильно информировали?
Женщина развернула ладонь в успокаивающем жесте:
— Нет-нет, что вы! Это просто любопытство. К нам редко приходят учиться после службы в спецназе. Что же касается зачисления, то я не вижу никаких проблем. Занятия начнутся в следующий понедельник. Подойдите, пожалуйста, через три дня. Как раз будут завершены все формальности, вы сможете получить студенческий билет и прочие полагающиеся вам документы, а также согласовать график сдачи зачетов по второстепенным дисциплинам, которые не преподают в войсках. Пока что вот, возьмите, — женщина протянула визитку. — Это адрес ателье, в котором вы сможете заказать себе академическую форму.
— А что именно шить? — поинтересовался будущий студент. — Какие модели, какие фасоны?
— В ателье всё знают. Вам нужно только снять мерки, а после оплатить заказ.
— Что ж, спасибо.
Молодой человек улыбнулся, вежливо кивнул и явно собрался на выход.
— Всего вам хорошего, — мило попрощалась женщина за стойкой, послав напоследок свою самую лучезарную улыбку. — Буду ждать вас через три дня.
Когда молодой человек вышел из здания академии, стопки тел на асфальте уже не было. Зато на том самом месте топтался представительный мужчина с папочкой в руках, а при нем пара человек в форме и с оружием. Свежеиспеченный студент глянул на троицу и бодро зашагал мимо них по своим делам. В конце концов, до окончания работы ателье оставалось не так много времени, а ему еще предстояли приятные хлопоты.
Мужчина с папочкой внимательно глянул на юношу, сверился со своими бумагами и решительно зашагал наперерез:
— Молодой человек!
Молодой человек сделал вид, что не услышал. Или не отнес на свой счет. Во всяком случае, он не отреагировал на обращение и, как ни в чем ни бывало, продолжил свой путь. Зато среагировали охранники. Они резво стартанули, и вскоре встали на ведущей к воротам дорожке, преграждая путь. Молодой человек даже остановился, чтобы поглядеть: черная униформа с жетонами и нашивками, высокие черные ботинки, черные очки прячут глаза. На поясе с одной стороны антимагическая дубинка, с другой — шокер, спереди привешены блокирующие магию наручники — полный полицейский комплект. Да и поза характерная: ноги на ширине плеч, руки с растопыренными локтями заложены за спину. Прямо полицейская академия!
— Вам нужны проблемы? — осведомился юноша у двоих крепких мужиков на полголовы его выше.
— Вы нарушили правила поведения на территории Академии. Мы вас задержим, — сообщил тот, что постарше.
— В чем заключается нарушение?
— Нападение на студентов Академии.
— У вас имеется подтверждающее видео?
Охранники переглянулись, но ответить не успели.
— Молодой человек!
Представительный мужчина догнал, наконец, свою цель. Отдуваясь после быстрой ходьбы, он выдохнул:
— Ваше поведение… фу-ух… возмутительно!
Молодой человек тут же отшагнул назад, оставив мужчину между собой и охранниками.
— Ну вот вы возмутились. Мне на это наплевать. Что дальше? — насмешливо спросил он.