«Рассказать Ниоле о происшествии, нет?! — давясь от запоздалого смеха, думал Сергей, укладывая камеру в кофр. — И зачем я так жестоко разыграл этого зеленого?!»
Заиграл мобильный. Звонила Ниоле.
— Как дела?
— Все в порядке, — чуть насторожился Сергей. — Ты когда дома будешь?
— После семи… — Она едва сдерживала смех.
— Чего, девчонки нажаловались? Я дверь не запер и…
— Да нет, они все правильно поняли. Просто когда я представила себе эту картину… — Она уже откровенно покатывалась со смеху.
— Вот и дополни свое эпохальное исследование. Я тебе снимки перешлю.
— А ты это снял?!
— Да, но еще сам не видел.
Конечно, снимкам не хватало налета той нечаянной непристойности, что присутствовала в реальной ситуации. Но все-таки. И рабочий материал был неплох — день прошел не зря. Сергей выбрал самые удачные фото с вальяжно расположившимися на креслах-диванах Марго и Раей и отослал их Ниоле в офис с припиской: «Что у нас на послезавтра?»
Снимать каждый день он не мог — уставал. Даже если на фотосессии все было в порядке, ночью после съемок он видел во сне сплошные организационные кошмары. Отключалось электричество, опаздывали или не приходили модели…
«Завтра попробую сделать еще парочку пробных страниц, а там Ниоле даст о себе знать».
…Ночью Сергею приснилось, что, работая с Марго и Раей, он вдруг обнаружил, что его студия располагается прямо на улице… Странно, что девушки не мерзли на мартовском ветру. Прохожие оглядывались на них, а они спокойно позировали, смеялись, и, кажется, никто вокруг ничуть не удивлялся происходящему. Слегка недоумевая, Сергей продолжал сосредоточенно работать. Через некоторое время он вдруг обнаружил, что и сам абсолютно наг и беззащитен, и страшно забеспокоился. Но не оттого, что кто-то показывал на его срам пальцем, а оттого, что никто этого не делал. В конце концов, ему что — нечего предъявить обществу?! Тому грузчику есть, а ему — нет?! Последнее обстоятельство показалось очень-очень обидным.
«Нет, так быть не может… Наверное, мне это снится… Конечно, снится!»
На этом месте он действительно проснулся, с неприятным чувством, похожим на детскую обиду, — «не купили игрушку».
«Вот где простор для старика Фрейда!.. Интересно, что за гнусность он бы мне приписал?!»
Остаток ночи прошел спокойно. Главное — без сновидений. Поднял его звонок городского телефона.
— Я тебя разбудила? Извини, — огорчилась Ниоле, услыхав его хриплый спросонья голос.
На часах было половина одиннадцатого.
— Ничего, мне уж давно вставать пора.
— Я тебе завтра девушек пришлю, но только для, м-м, обычной съемки. Ребятам очень понравилось, но весь буклет они так делать не хотят.
— Ну, понятно… Ладно, присылай.
Ближе к вечеру Сергей осуществил часть своего коварного плана — поехал в интерьерный салон и купил там тигриную шкуру. Не настоящую, конечно, хотя ему предложили телефон, по которому можно было это сделать. Стоило это жуткие деньги, и думать, что ради чьей-то прихоти убивают таких прекрасных животных, Сергею было очень горько. К синтетическому Шерхану он прикупил пару подушек и был своим приобретением очень доволен.
«Ну, и для съемок может пригодиться. Потом».
Сессия обещала быть простой и приятной. Три девушки, очень хорошенькие, но обычных модельных параметров, прибыли к часу дня, когда в мастерской уже было и тепло — горел камин, и светло. Материал они отсняли быстро, а потом в домофоне послышался пролетарский голос — привезли заменить мебель.
Открывая дверь, Сергей удивился — теперь рабочих было человек семь. Заходили они в студию робко, рыская, однако, по углам жадными, пакостными взглядами. Девушки сидели на поддельном рококо и потихоньку щебетали о своем, о модельном.
— Девчонки, вы в гримерку не перейдете? — попросил Сергей.
Девушки дружно встали и, провожаемые разочарованными взглядами, ушли. Мужики, подавив вздох, вытащили на площадку диванчики и креслица и, заменив их на комплект мебели времен мастера Гамбса, скорбно, как с похорон, удалились.
«Стулья из дворца, одинаковы с лица… Точно! Заразился».
— Все, можно выходить, — скомандовал девушкам Сергей.
Эта часть сессии прошла быстро, потому что отключили электричество.
— У-у, — разочарованно протянули в один голос красотки.
— А ничего — материала достаточно.
— Нам оплату за шесть часов обещали, — обиженно пояснила одна.
— Так и будет как за шесть. Я своих не сдаю.
— Правда? — обрадовались девушки и поспешили одеваться.
Студия опустела. Сергей передохнул, просмотрел газетку и сделал самую любимую часть работы — вытер пол от грязных разводов. Тут раздался стук в дверь.
— Пустишь? — услышал он, к великому удивлению, голос Ниоле.
— Как не пустить, — ответил он, подумав: а что это она без предупреждения?..
— Что это у вас ничего не работает? — спросила Ниоле, раздеваясь во тьме прихожей. — Ни домофон, ни лифт.
— Кратковременный энергетический кризис. Сейчас свечи зажжем.
За окном уже смеркалось.
— А съемка? — огорчилась она. — Эти ребята послезавтра уезжают.
— Все в порядке, успели проскользнуть до обвала.
— А девочки мои? Я им деньги привезла.
— Ушли минут за двадцать до тебя, — как и обещал, соврал Сергей.
— У, а чего я тогда раздеваюсь?
— Ну, у камина посидишь, еще чего-нибудь… Проходи.
— А красиво! — сказала Ниоле, увидев скомпонованную вокруг камина мебелишку.
— Сейчас еще красивее будет, — сказал Сергей. — Ты располагайся. Сейчас я огонь реанимирую.
Сергей принес два бокала и открытую, выпускающую белесый шлейф бутылку шампанского.
— А это в связи с чем? — уставилась Ниоле на натюрморт.
— Так вроде ж у меня день варенья был, — меланхолично произнес он, наполняя бокалы. — Ты давай придвигайся к очагу.
— Да? А когда именно?
Сергей знал, какую реакцию вызывает дата его рождения, и попытался скрыть улыбку в сумерках мастерской.
— Ну… восьмого марта.
— О-хо-хо! — рассмеялась Ниоле. — Ну ты и сюрприз к женскому дню!
Она взяла бокал.
— А что? Разве не подарок?
— Подарок, подарок! Поздравляю…
Они чокнулись, и Ниоле отпила пару глотков.
— А за меня нельзя было до дна?
— На пустой желудок опасаюсь.
— Намек понял. Пойдем.
Сергей отвел Ниоле на кухоньку и запалил простенькую, без затей, свечку.
— Вы извините, гражданка муза… Раз уж вы запорхнули сюда на ваших радужных крыльях, похозяйничайте чуток… Я хлеба нарежу, а вы на тарелочки это все разложите.
— Ну, не может мужчина видеть женщину не при кухне, не может, — тихонько ворчала Ниоле, раскладывая по тарелкам нарезку.
— Дело мужчины добыть, а дело женщины — распорядиться добычей. Что вас не устраивает, дорогая муза? Еще во времена Троянской войны бессмертные богини сходили с Олимпа в холщовые палатки усталых героев, дабы врачевать их раны и утешать в горестях. Так что ничего вы в вашем олимпийском достоинстве не теряете.
— А ведь какую историческую базу подвел, мерзавец! — так же, вроде себе под нос, пробормотала Ниоле, унося тарелки в студию.
За те полтора года, что Сергей работал в этой мастерской, всякого инвентаря накопилось немерено, и подсвечники тоже нашлись. Два маленьких он поставил на камин, четырехрожковый — на стол.
Получилось совсем неплохо. Желто-оранжевые сполохи распугивали сгущавшийся мрак.
— Угощайтесь, гостья дорогая, — сказал Сергей.
— В первый раз ужинаю при свечах, — заметила Ниоле, аккуратно, как домашняя кошечка, жуя прозрачный кусочек сервелата.
— Уж свечи я всегда могу организовать. Не проблема. Давай еще шампанского?
Они потихоньку ели, Сергей открыл и следующую бутылку, думая, как бы не включили электричество.
— Я закрою окна? — сказал он, вставая. — Угнетают меня эти провалы в никуда.
«Чтоб не увидела, что в окнах загорелся свет. Может встрепенуться и засобираться домой».
— А твоя техника, Сергей, извини за дилетантский вопрос, при свечах снимать может?
— Может-то может, но все равно небольшой заполняющий свет нужен. А то тени будут резковатые… Хочешь, чтобы я тебя сфотографировал?
— Нет, нет, — немного более активно, чем следует, запротестовала Ниоле. — Просто на будущее.
Сергей, не прожевав толком, встал, поспешно вытирая руки салфеткой.
— А чего на будущее? Сделаю пару снимков — для чисто технической пробы. Мне самому интересно.
Ниоле что-то протестующе лепетала вслед, но Сергей решительно двинулся в гримерку, ощупью нашел кофр и принес камеру.
«Да хочешь ты, хочешь… Дело мужчины, кроме добычи мамонтов, привести женщину к верному решению относительно того, чего она действительно хочет».
Сергей в тусклых отблесках пещерного пламени навострил камеру. Ниоле уже наверняка успела попудрить носик и восстановить помаду на губах — сейчас она приглаживала волосы.
— Головку назад чуть откинь и сядь попрямее… Ох, здорово твои волосы на фоне огня смотрятся. Хорошо б, если бы получилось!..
Сергею показалось, что Ниоле самодовольно улыбнулась. Он сделал несколько снимков с разных точек.
«Для альбома ты снималась… уже снимаешься для себя… Скоро будешь сниматься и для меня».
— Ну вот, для эксперимента достаточно, — удовлетворенно произнес Сергей. — Сейчас вернусь, продолжим празднество.
В гримерке он положил камеру и взял пакет со шкурой.
— А это что? — вяло поинтересовалась заскучавшая Ниоле.
— Когда я в первый раз огонь раскочегарил, то решил, что шкура перед камином — это то, что надо! Нет?
— Не знаю…
Сергей расстелил шкуру и бросил пару таких же полосатых подушек.
— Как, госпожа искусствовед? — спросил он, не поднимаясь с корточек.
— Ну, неплохо…
— Давай сюда, к огню поближе, а то нагреватель не работает.
Видя, что Ниоле не собирается вставать с кресла, Сергей взял со стола ее и свой бокал, бутылку, в которой еще что-то оставалось, перенес на шкуру, а потом взял Ниоле за руку, лежавшую у нее на коленях, и потянул.