е записи, нанесенные тиснением. Причем герб хоть и выглядел древним и старинным, никаких конкретных ассоциаций не навевал.
– Понятия не имею, кому он может принадлежать? – удивлялся Танти. – Надо будет порыться в архивах подобной информации…
Тогда как его любимая прямо-таки загорелась от созерцания надписей на другой стороне:
– Ух ты, как интересно! Как думаешь, что здесь зашифровано?
– Даже думать не хочется. Может, древний девиз какой? Или просто название города и десяток имен основателей рода.
– Нет! Так совсем неромантично. Наверное, здесь лично для тебя какое-то специальное послание. Точно! Скорей всего, благодарность за спасение или еще что-нибудь эдакое. Надо будет нам обязательно расшифровать эти записи. Договорились?
– Ну если у нас хватит сил поймать полковника Капочи и поколотить его…
– А он тут при чем?
– Наверняка знает, от кого эта награда. А мы уже после знакомства с отправителями выведаем у них код.
– Нет, так неинтересно и неромантично, – стала сердиться курсант Ланьо, – разве тебя не манит собственными усилиями разгадать загадку? – В тот момент из общего зала послышалась торжественная музыка, предваряющая гимн как самого училища, так и всей Оилтонской империи, потому девушка заторопилась: – Давай, показывай, что там во втором пакете?
А там оказалось сразу две пачки наличных денег в галакто. Причем на очень внушительную сумму. Не настолько умопомрачительную, но весьма ощутимую для курсанта, получающего скромное денежное довольствие. Даже для пары курсантов. Столько они смогли бы скопить за все три года обучения в училище, не тратя ни единого галакто.
– Ой, как здорово! – захлебывалась от восторга Клеопатра, забирая пакеты в свои ручки и сразу определяя для них место в предстоящей жизни: – Знак с гербом будет висеть у тебя над кроватью, а деньги мы положим на наш общий счет и будем помаленьку тратить во время увольнений и отпусков. Должно хватить на милые шалости и скромные вечеринки.
– А-а-а… может, лучше… – У парня мелькнула мысль отложить эти деньги на черный день, но любимая поняла его сомнения по-своему:
– Понимаю, что ты хотел бы купить мне какой-нибудь особенный подарок в виде удивительного колье или подвесок, но мне кажется, это ни к чему. Лучше уж мы будем чувствовать себя вольготно во время увольнений и отпусков. Давай, торопись, уже вот-вот гимн начнут проигрывать!
Вот таким образом Тантоитан Парадорский в три тысячи пятьсот восемьдесят девятом году стал героем, получил орден «Изумрудный Листок», свое первое офицерское звание, остался со странным знаком с нерасшифрованными записями, взысканием в личном деле и суммой, которой по-хозяйски распорядилась в течение пары последующих лет его любимая девушка.
Глава двенадцатая
3595 г., январь, Нирвана
Естественно, мало кому понравится, когда ему напоминают о чем-то весьма и весьма неприятном. Майор Парадорский явно не принадлежал к этому меньшинству и теперь посматривал на полковника Капочи из-под нахмуренных бровей чуть ли не с угрозой. Но лучшего воина современности такими взглядами можно было только до смеха довести. Казалось, ему было совершенно наплевать на рану, которую умышленно разбередили.
Но тема из прошлого и начавшийся дальше разговор оказались неожиданно между собой связаны.
– Здесь вот какое дело намечается, – начал Серджио, глянув еще раз на увлеченно работающего профессора. – Появилась возможность отработать и скостить наложенное на тебя взыскание. Готов?
– Всегда! – последовал мгновенный ответ. – Кому надо морду набить?
– Ха! Для таких ответственных дел, как кулаками махать, и без тебя желающих предостаточно. А вот с воспитательным процессом справишься?
– Детский сад не потяну.
– А из мышки тигра сделаешь?
Теперь уже Парадорский оглянулся и мотнул головой на профессора:
– С такими фокусами надо к господину Сартре обращаться.
– Ладно, не буду проводить параллели с подопытными животными, а то ведь еще и ты обидишься, – посочувствовал командир Дивизиона при виде колыхнувшихся датчиков, присосок и прочего лабораторного инструментария на теле майора. – Скажу конкретно: надо заняться присмотром за одним весьма важным для империи недорослем. Ну и заодно воспитать в нем умение, а самое главное – желание бороться за собственную жизнь.
Он сделал паузу, после которой Тантоитану ничего не оставалось, как в очередной раз нахмуриться и поинтересоваться:
– Как это будет выглядеть?
А выглядело все очень сложно и просто одновременно.
В одном из звездных баронств, входящих в Оилтонскую империю, стали происходить весьма странные убийства. Какой-то неизвестный, но весьма решительно настроенный злодей попытался уничтожить правящего барона вкупе со всей семьей. Причем попытки оказались более чем эффективны: к данному моменту из истинных владельцев системы в живых оставались только сам барон Зел Аристронг, тридцати двух лет от роду, да его старший сын Артур восемнадцати лет. Причем даже максимально активные действия, всесторонняя помощь со стороны имперских сил безопасности не помогли отыскать виновников такого пагубного противостояния в баронстве. Зел Аристронг всеми силами и средствами боролся с наемными убийцами, но вот сына постарался запрятать настолько далеко, насколько хватило его фантазии.
Годы шли, поток убийц не иссякал, но теперь он направлен был только на одно: поиск прямого наследника, Артура Аристронга. Приходилось спасать парня и прикрывать всеми имеющимися силами. Причем и в этом деле самые доверенные воины Оилтона участвовали с полной отдачей, занимаясь непосредственной охраной. А вот сам наследник, несмотря на круглосуточный присмотр за ним, оказался брошен на произвол судьбы в моральном плане. Ни малейшего положительного влияния, ни правильного, вдумчивого воспитания. И к данному времени Артур превратился в истеричного, с испорченным характером индивидуума, от которого следовало ожидать какого угодно каверзного поступка. Своим несносным поведением он уже пару раз поставил на грань проблему с его охраной, и только каким-то чудом наемные убийцы до сих пор не обнаружили места сокрытия наследника.
И вот теперь следовало хоть как-то попытаться наверстать упущенное в воспитании сего объекта охраны. И это лежало опять-таки на плечах имперской службы безопасности. Аналитики просчитали наилучший вариант воздействия: парень не намного старше, авторитетный, прославленный, который своим личным примером и жесткой манерой обращения в полной строгости попытается исправить несносный характер Артура. Для роли такого воспитателя, а попутно и командира охраны на ближайшее время кандидатуры лучше, чем Тантоитан Парадорский, не отыскали в пределах всей Галактики.
По крайней мере таким утверждением завершил свой обзор полковник Капочи.
А потом разрешил задавать вопросы. Естественно, с условием неразглашения государственной тайны. Хотя уже само знание места нахождения отпрыска одного из влиятельнейших в империи баронов являлось невероятным секретом.
Как раз о месте Тантоитан спрашивать не спешил, все равно ведь узнает. Его заинтересовало другое:
– Барону – тридцать два. Баронету – восемнадцать. Разница в возрасте странная.
– Ничего странного. Зел Аристронг был сосватан еще в тринадцать лет своим отцом по политическим, а вернее, экономическим мотивам. Захотелось присоединить к гербу рода еще две планеты. А уже в четырнадцать лет у парня родился первенец.
– Хо-хо! Интересно живут бароны! – подивился Танти вначале, но, когда услышал перечисление Серджио, кого и сколько уничтожили наемные убийцы в звездном баронстве, посочувствовал: – Вот уж напасть – все эти титулы и владения!
– Не зарекайся! – со странной строгостью осадил майора командир Дивизиона.
– Но тем не менее чем же баронство Аристронгов настолько богато, что из-за него такие страсти разгорелись?
– Вот это уже значительная тайна. Но, с другой стороны, ты все равно о ней узнаешь, так что могу рассказать сразу. На тех самых двух планетах отыскались промышленные залежи нейтрино-селта. Так что сам понимаешь…
Еще бы молодой воин не понимал! Нейтрино-селт, химическое соединение, используемое как обязательная добавка к топливу в работе современных реакторов последнего поколения, считался невероятно редким веществом, можно сказать почти не встречающимся в природных условиях. Тем более в пределах Оилтонской империи. А так как империя проводила жесткую политику полной независимости от всей остальной Галактики в экономике, то, без сомнения, баронство Аристронгов сразу попадало в категорию наивысшего достояния. Уж слишком за огромные средства, а чаще всего идя на уступки в сложных вопросах с руководством Доставки, приходилось покупать нейтрино-селт на стороне. Случись что с наследником рода – и последствия такого события могут оказаться для Оилтонской империи весьма неприятными.
С пониманием кивнув, майор продолжил задавать вопросы:
– Но почему именно я?
Серджио Капочи хмыкнул:
– Да потому что именно на тебя еще несколько завязок ведут. Ведь как раз именно Зел Аристронг в три тысячи пятьсот девяностом году откопал в собственных архивах один весьма перспективный след к древней сокровищнице императорского рода. Поиск сокровищницы назвали кодовым словом «Невод», доверили тебе вместе с твоей невестой, а когда сокровища пропали вторично, название сменилось на «Потеря Невода». И ты думаешь, что род Реммингов забыл о твоем активном участии в этом деле? Нисколько! Как только всплыло имя Аристронгов, его императорское величество вспомнил о прославленном герое и милостиво дал тебе очередную возможность для реабилитации. Почувствовал все подспудные течения этого дела?
Парадорский покраснел от переживаний, а самописцы вновь забегали как сумасшедшие. Если преступления им совершались как-то осознанно и лишь из-за перипетий судьбы, то самый страшный профессиональный облом он получил четыре с половиной года назад в той самой памятной операции «Потеря Невода». Ведь по его личной вине и недосмотру вторично пропали бесценные фамильные драгоценности династии Реммингов. Причем до сих пор Тантоитан не мог понять, почему ни его, ни Клеопатру за неудачу не только не посадили, но еще и очередные награды с внеочередными званиями навешали.