:
– Да что они оттуда могут увидеть?! Ты командир и должен все решать на месте сам. И не переживай: если будут какие-то разборки с командованием, я тебя поддержу по всем пунктам. Действуй на свое усмотрение.
Ничего больше не оставалось, как сказать спасибо и перейти к выполнению поставленной перед собой задачи:
– Приступить к немедленной эвакуации с базы по плану «Б»!
При плане «А» следовало покидать базу немедленно, бегом и с тем оружием, что находится у тебя в руках. План «Б» подразумевал более щадящий ход эвакуации. Можно было и оружия набрать, и продуктов, и соответствующую самоходную технику для этого задействовать. Благо, что размеры ледовых тоннелей позволяли передвигаться по ним не только во весь рост, но и на самоходных тележках, сложив в прицепы все, что может потребоваться для выживания в глубоком ледовом подполье. Можно было прихватить за собой и десяток геологических роботов-проходчиков, которые своими бурами в считаные часы могли пробить новые ответвления в лабиринте в любом выбранном направлении. Это уже не говоря про иных роботов, которых просто можно было посылать впереди себя не только с разведкой, но и с наладкой освещения или предварительным благоустройством для готовящегося лагеря.
Планы всех окружающих тоннелей на многие десятки километров имелись самые подробные. Так что никаких больших трудностей в намечающемся походе не предвиделось. Тем более что Парадорский решил пока не слишком далеко отходить от базы. Все-таки приказы из штаба могли кардинально измениться, могла подойти помощь, да и общая ситуация могла упроститься до смешного. Вдруг это и в самом деле были какие-то залетные пираты, которые и не соображали, на кого от собственной дури перли?
Опекать во время похода таинственную незнакомку поручили Гарольду. Все-таки доверять ей до конца никаких резонов не было. Да и от спецслужб пока никаких данных не поступило. Если она пиратов довольно коварно в спины расстреляла, то мало ли какие иные мотивы появятся у нее в ледовых лабиринтах. А с капитаном Стенеси особо не побалуешь, одним ударом голову свернет любому мужику, не то что сравнительно хрупкой на вид женщине.
Мало того, для полной гарантии еще и Лидии поручили постоянно держать Гарольда в пределах видимости. Лучше уже выглядеть параноиками, чем потом с запозданием рвать волосы на голове и посыпать себя пеплом покаяния.
Поэтому Зарина была поднята с постели довольно грубо и бесцеремонно. Гарри заставил ее быстро одеться в скафандр средней защиты, загрузил довольно приличным по тяжести рюкзаком с продуктами и приказал не отходить от него больше чем на три метра. На вопросы еще сонной женщины он ответил довольно лаконично:
– Эвакуация. Передислоцируемся в места с более бодрящим климатом.
– А по какой причине?
– Приказ.
– Когда вы мне дадите крабер для связи с моими родственниками?
– Когда выясним твою личность.
– Да я ее и не скрываю…
– Поговорим на ходу! Быстрей!
Пришлось не то пленнице, не то союзнице с недовольной физиономией торопиться за своим опекуном. Хотя при этом ворчание ее не прекращалось:
– Ну вот, от одних пиратов избавилась, так другим в лапы попалась… И кто их знает, кто они такие? Может, тоже киднеппингом занимаются… Даром что военные… И личики, личики-то… не приведи доля с таким шкафом в темной подворотне встретиться!..
Капитан Стенеси на подобные подначки и оскорбления никогда не реагировал по той причине, что всегда пользовался неизменным успехом у прекрасной половины человечества. Да что там пользовался, он всегда был избалован в этом плане. Так что свое личико считал вполне приличным, мужественным, привлекательным, а в остальном использовал при знакомствах свой интеллект и сообразительность, которые не всегда можно было рассмотреть с первого взгляда среди бугрящихся мышц на шкафоподобной фигуре.
Вот и нелестные ворчания в свой адрес вначале он воспринял с беспримерным спокойствием, а то и с полным равнодушием. Зато когда уже двинулись в путь по ледовым тоннелям, он явно разогрелся, настроение его улучшилось, и он, словно по причине отсутствия иного объекта для разговоров, отыскал себе объект для разговоров в лице своей подопечной. А уж с его умением удивить, поразить и рассмешить не отреагировать на его разговоры было невозможно. И Зарина повелась. Вначале пару раз не сдержалась от смеха, потом пару раз у нее вырвались простые вопросы:
– Откуда ты это знаешь?
Ну а в дальнейшем, когда Гарри еще и стал рассказывать о своих приключениях на Хаитане, глаза у довольно милой и красивой женщины загорелись нешуточным огнем. Несколькими вопросами уточнив непосредственное участие своего провожатого в легендарных хаитанских событиях, она чуть не запрыгала от восторга. И вскоре уже смотрела на Гарольда как на близкого, давно знакомого и уважаемого товарища. А тот на этом и не думал останавливаться, даже в такой нервной боевой обстановке закручивая очередной любовный романчик. Для этого и силы свои утроил в нужном направлении. Все это выглядело так забавно, что даже пристально наблюдавшая за ним Лидия порой еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
Только и случился один весьма печальный момент при начавшемся обмене информацией. Потому что капитан задал вполне логичный, имеющий основания в свете дальнейших ухаживаний вопрос:
– Ты замужем?
Зарина сразу резко осунулась и погрустнела, но нашла в себе силы ответить:
– Была… Мой муж погиб…
Больше к этой теме ушлый Стенеси не возвращался. Увел разговор в сторону, опять чем-то жутко удивил, потом вставил несколько анекдотов, и вот уже Зарина опять позабыла о своей личной трагедии и с явной благодарностью воспринимала сыплющиеся на нее комплименты.
От подсмотренных сцен кое-кому в отделении даже завидно стало. Приблизившийся на одном из привалов к командиру Малыш сердито пожаловался:
– Почему меня опекуном не назначил? Я ведь тоже вполне нормальный парень, и мне тоже такие девушки нравятся. Кумовство с протекционизмом разводишь?
Тантоитан посмотрел на него с ехидством и раскаянием одновременно:
– Виноват, каюсь. Следующая пленница, тем более такая родовитая и симпатичная, – твоя без всяких недомолвок.
– Э-э-э, когда это еще будет, – фыркал представитель аристократии. – И где мы в этой морозилке хоть какую-нибудь женщину отыщем?
– Экий ты, дружок, переборчивый стал! Тебе обязательно голубых кровей подавай? Вон присмотрись к Лидочке, чем не красавица?
– Не-э-э… старший лейтенант Шелди мне друг и боевая подруга… С ней нельзя…
– А чем тебе старшая лейтенант Инга Байцел не нравится? – теперь уже Танти возмущался. – Тем более она давно оказывает твоей персоне явные знаки внимания и посматривает вполне благосклонно.
– Шутишь? – даже испугался Малыш. – Не помнишь, как она утверждала, что выйдет замуж только за того, кто готов иметь именно шестеро детей.
– Ну и что тебя пугает? Ты ведь против детей ничего не имеешь?
– Я-то не имею, но вдруг Инга этих деток, всех шестерых, уже имеет?
Давясь от хохота, Парадорский еле из себя выдавил:
– Когда бы она успела?
На что товарищ ответил после скорбного вздоха:
– Недаром военные считаются в этом плане наиболее шустрыми, сообразительными и проворными. Например, поехала в отпуск, родила да и оставила своим родителям на воспитание. И бабушка с дедушкой довольны, и счет к будущему мужу растет понемножку.
– Ох, ну ты и выдумщик! Надо будет мне поделиться твоими фантазиями со старшим лейтенантом Байцел. Пусть тоже порадуется, как и я…
– Вот это уже зря. Не по-товарищески с твоей стороны, – не на шутку обиделся Малыш. – Могут ведь у нас быть свои, чисто мужские секреты? Тем более ты ведь знаешь, как Инга отлично стреляет из пистолета. Ей будет достаточно всего одного «нечаянного выстрела» или один раз «дрогнувшей руки», чтобы ты остался без верного друга и проверенного партнера за карточным столом.
– Да, да, действительно, – закивал Парадорский, стараясь сохранять серьезное выражение лица. – Это и в самом деле трагедия. Если друга я себе всегда нового найду за каждым углом, то с кем я буду в карты всяких лосей обыгрывать? А? Зарплата ведь пока мизерная, а у меня свадьба на носу…
– Вот-вот, подумай, прежде чем делиться моими секретными выводами.
В остальном переход на новое место расположения проходил без всяких осложнений или неприятных случайностей. На коротких привалах раскладывали аппаратуру, подсоединялись к дублированной сети для внутренних переговоров и скачивали поступающую непосредственно с самой базы информацию. На более продолжительных остановках еще и управление внешними периметрами испытывали. То есть, находясь даже в глубинах толстенного льда, офицеры имели возможность и за Зимовкой наблюдать, и по зубам новым нежданным агрессорам надавать.
Общее настроение улучшилось, напряжение последних часов спало, и к концу дня командир уже стал подумывать о предстоящем ночлеге. Идущим впереди разведчикам была дана команда подыскивать подходящие для длительного привала пещерки. От высшего командования тоже никаких пока вызовов или распоряжений не поступало, так что о своеволии элитной группы офицеров в штабе чрезвычайных ситуаций не догадывались.
Тем более кошмарными показались события, произошедшие непосредственно в полночь.
К самому ночлегу приготовились быстро. Благоустроенные палатки с подогревом вполне могли по удобствам конкурировать с жилищными модулями самой базы. Разогретые концентраты по вкусу и калорийности тоже ничем не уступали приготовленным в кухонном секторе блюдам. Да и сам поздний ужин проходил в привычном, можно сказать, семейном русле. Разве что все продолжали строго хранить основные секреты. В частности, никто из офицеров не рассекречивал основного задания по охране Артура Аристронга, который был в таком же боевом скафандре и точно так же выполнял все команды командира. Ну а сама новая союзница так и не желала раскрывать особенности своего настоящего происхождения. Причем оправдывалась она тем, что опекуны особого доверия не вызывают.