и оператор дал команду ракетам на самоуничтожение. Однако опять-таки злую шутку сыграла слишком маленькая дистанция между местом запуска и заведомой целью. Времени для безопасного самоуничтожения почти не осталось, и набравшие скорость ракеты взорвались над злополучной возвышенностью.
Флаеры к тому времени поднялись на высоту двухсот метров и пытались по горизонтали уйти в стороны от места взрыва. Но и тут врагам не повезло: одна из ракет пошла при самоликвидации вразнос и по нелепой случайности вонзилась прямо в район топливных баков. Объятое пламенем устройство еще только начало падать на землю, а у наблюдавших за этой картиной уже не было сомнений, что в живых там не останется никого.
Второй флаер как-то неуверенно вильнул пару раз, затем сделал круг над догорающими подельниками и на максимальной скорости убрался восвояси. Вряд ли у него на борту оставалось больше пяти-шести человек.
С минуту в замке царило полное молчание. Все ждали, какие последуют команды. Но майор Парадорский только поинтересовался:
– Алоис, твои камеры наружного наблюдения все четко отработали?
– Обижаешь! Такое учебно-показательное кино получится – закачаешься. В Дивизионе будут по нему экзамены сдавать, а в Восьмом Секретном Корпусе – зачеты.
– Ладно! Тогда связывайся со столицей баронства, и пусть Аристронг высылает сюда часть полка и следователей. Теперь это уже их работа будет. А все остальные…
Он сделал паузу, во время которой Гарольд многозначительно буркнул:
– Светать начинает…
– Вот и я об этом. С мест не двигаться, следить за телами на поле, если хоть кто-то шевельнется, стрелять не на поражение, прижимать огнем. А мы еще сейчас внешний репродуктор на нашем флаере задействуем. Надо ведь будет хоть парочку пленных взять для беседы…
Пока Малыш мотался во флаер, послышался голос Инги:
– Командир, мне кажется, тут живых не осталось.
Парадорский расстроился:
– Вот незадача, а! Погорячились мы, однако! Кто теперь будет в своих злых умыслах признаваться?
На это послышался смешок Арматы:
– Говорят, в подразделениях Доставки есть для таких дел некроманты.
– С них станется, – заулыбался майор. – Но пускай этим барон занимается. У него и мертвые показания дадут.
Глава двадцать четвертая
3595 г., апрель,
вотчина барона Аристронга
Все-таки с пленными повезло, два подранка выжили, и следственные службы баронства их взяли в оборот. В этом деле офицеры группы Парадорского не участвовали. Оставшиеся три дня они беспечно плавали в море, загорали, ныряли с аквалангами и только потом вернулись в столицу. Обратный путь в замок с открытой демонстрацией закутанного в плащ Феликса лишний раз убедил свидетелей, что и сам баронет находился в гуще событий на морском побережье.
Барон устроил для героев торжественный обед, потом всем разрешил сутки отдыхать, а Парадорского потащил в свой «медвежатник». Так он называл особый подвал, примыкающий к тронному залу, где хранились наилучшие сорта выдержанных коньяков. Именно там Зел занимался обучением своего нового приятеля великой науке дегустации. И именно туда приглашал его, когда хотел изрядно выпить сам и по душам поговорить на разные темы со своим великовозрастным учеником.
Естественно, что на этот раз посиделки начались не с дегустации, а с разборки последних событий и подведения их итогов. Захваченные возле моря пленные хоть и дали показания, но тоже не вывели на конкретный след предателей. В нападении участвовало пиратское судно. Его капитана нанял некий незнакомец, которого никто из экипажа не видел. Но, похоже, капитан его знал давно и доверял. Наниматель дал приличный аванс и после удачного завершения дела обещал заплатить вообще немыслимую сумму.
И вот как раз за несколько дней до прибытия баронета в приморский замок пиратам и поступили конкретные и четкие указания к действию. В том числе было велено заложить ракеты-«попрыгунчики». Ими действительно хотели нанести удар по флаеру в момент его приземления. Потом с гор в течение пяти минут должны были примчаться те самые летательные устройства, доставившие ночной десант, и добить оставшихся в живых. Приказ был довольно жесток: уничтожить всех, в том числе и слуг. При этом капитан не сомневался в успехе операции.
Да только с самого начала все пошло наперекосяк. Прибывшие из столицы гости приземлились не там, где их ожидали, охрана проверила здание и заняла в нем уверенные позиции. Это в первые же часы привело к полному отказу от проведения всей операции. Капитан не собирался рисковать своими людьми, ведя их на открытый штурм.
Но дальнейшее наблюдение за замком и интенсивные переговоры с заказчиком заставили предводителя пиратов изменить свое решение. Видимо, поведение охраны, а потом и начавшаяся гулянка вселили определенные надежды на успех. А может, и сумма, обещанная заказчиком, несоизмеримо выросла. Увы, даже если бы имперские космические силы выловили ускользнувший с планеты корабль, вряд ли бы они выяснили все подробности диверсии. Потому как капитан лично управлял одним из флаеров, как раз тем самым, который пострадал из-за собственной ракеты и рухнул, объятый пламенем, на землю. То есть все секреты предводитель преступной банды унес с собой в могилу.
К данному моменту не удалось отследить, через кого из окружения барона прошли сведения о намечающемся путешествии баронета на морское побережье. Троих основных подозреваемых допросили под домутилом, причем они согласились на это добровольно, когда их поставили перед фактами. Но все трое оказались совершенно невиновны. Так что следствие пока зашло в тупик, и даже Алоис с группой поддержки из нескольких офицеров не смог отыскать хоть какую-нибудь зацепку.
Как ни грустно было признавать собственное бессилие в данном вопросе, Зел Аристронг и Тантоитан Парадорский сошлись во мнении, что при правильной постановке дела враг в дальнейшем будет выявлен. А пока следствие продолжалось.
Барон с Тантоитаном выпили, порадовались, что все живы и даже не ранены при таких огромных потерях противника, а потом перешли к обсуждению событий на Нирване.
В данном вопросе основную информацию из источников, близких к императору, добывал сам барон. Продолжая тормошить и маркиза Грока, и полковника Капочи, и даже самого императора, он обвинял имперских служак в неумении предвидеть опасность, а взамен требовал чуть ли не ежедневного отчета по делу о покушении на его сына. Тогда как с Парадорским, несмотря на его настоятельные просьбы, никто из его командования по этому вопросу разговаривать не желал. Ну разве что майор Хайнек откликался на краберные вызовы и готов был беседовать часами. Вот только беседы эти все больше сводились к вопросам с его стороны, а Парадорского такой диалог не устраивал.
На Нирване ни одного трупа десантников опоздавшие войска космического флота не нашли. Ну кроме того нападавшего, которого захватила еще в бессознательном виде команда охраны Артура Аристронга. То ли ораши сожрали, то ли подельники забрали с собой. Судя по остаткам окровавленных скафандров, трупы должны были находиться и в пустыне, где взорвалось заминированное временное убежище. Но и там в итоге ничего не обнаружили.
Некоторые потери враг понес и при отчаянной атаке Малыша на виртуально управляемом истребителе. По крайней мере так показали зафиксированные данные, которые поступали с универсальной боевой единицы до момента ее полного уничтожения.
То есть жертвы были, а вот жалоб или данных о потерях – никаких, нигде и никто никого не оплакивал. Только и осталось у следственных структур Оилтона единственное тело, которое сразу же забрал прибывший в баронскую столицу курьерский корабль. В принадлежности погибшего к королевству Пиклия сомневаться не приходилось, но и доказать участие официального правительства Моуса на этой основе было невозможно. Звездное королевство все отрицало и громко заявляло о провокации.
Но на неофициальном уровне с помощью сил разведки и контрразведки все-таки некоторые выводы сделать удалось. Как ни странно, но личные враги барона Аристронга в этом деле оказались не замешаны. Скорей всего сам Моус и его приспешники решили поставить Оилтонскую империю в тяжелое экономическое положение. По их каналам разведки прошла ложная информация, что если имперцы не обеспечат безопасность единственного сына барона, то он изменит завещание в пользу своих дальних родственников из центра Галактики и все концессии на разработки нейтрино-селта передаст в их руки. А уже те в любом случае не станут продавать редкостный минерал Оилтону.
А что плохо для врага, то хорошо нам. Вот так скорей всего и подумали в окружении диктатора Моуса и отправили к Нирване эскадру эсминцев. Замаскировались, скрыли на кораблях все знаки, подтверждающие принадлежность к Пиклии, и… опростоволосились! Все удары пропали втуне!
Однако оставалось загадкой, кто конкретно дал ложную информацию разведке моусовского режима.
Вроде и события уже все позади. Вроде и выводы можно и нужно давно сделать, а вопросов оставалось невероятное количество. И решить их два подвыпивших приятеля сейчас, понятно, не могли. Зел первым сообразил бесполезность делового разговора в таком состоянии и предложил:
– Слышь, Танти, аналитики из нас сейчас еще те! Давай лучше что-нибудь приятное вспомним… ну или интересное…
– Легко! – согласился Парадорский, пытаясь принюхаться к аромату очередной дозы напитка в бокале. – Хочешь, расскажу, какая, по моему мнению, вот к этому сорту лучше всего подойдет закуска?
– Ну?
– Жареные грибы в сметане!
Барон тоже принюхался с огромным сомнением и скривился:
– Ты иногда говоришь такие пошлые вещи…
– Готов поспорить! У тебя тут есть грибы? Ну и сметана, конечно…
– Ха! У меня есть все! – хвастался Аристронг. – Но разве в этом суть?
– Ну тогда про Хаитан могу рассказать, – предложил майор, подумав.
– Я уже столько фильмов насмотрелся по твоему любимому Хаитану, что словно сам раз сто там побывал. Ты мне лучше… – Барон задумался и после этого радостно хмыкнул: – О! Расскажи мне своими словами, что там с «Неводом» получилось? – Видя, как его собутыльник скривился, словно от лимона, он поспешно добавил: – Мне ведь все равно все подробности дела предоставили, имею право. Ведь это в моей библиотеке конкретные ориентиры были отысканы. И именно по этим ориентирам и начали разыскивать древние фамильные драгоценности Реммингов. Я, правда, не совсем понял, почему это именно тебя с твоей невестой отправили разыскивать эти сокровища. Может, с этого и начнешь?