– Все равно спать лучше во флаере, – настаивала девушка, – там мягче, и комаров нет.
– По поводу мягкости, так я сейчас притащу матрас, – посмеивался ее возлюбленный. – А вот по поводу комаров, то ты вспомни, где порой приходилось спать на Хаитане, и не привередничай. Рано начинаешь избегать тягот воинской службы.
– Пусть только ночью меня комары покусают! Я тогда тебя…
– Покусаешь? Ха! Ты тоже превратишься в комара? Как после укусов вампиров? Мне уже страшно!
– Не говори глупостей. Мы в отпуске, и я хочу отдыхать с комфортом.
– Увы, моя прекрасная принцесса! – Танти поймал красавицу за талию и привлек к себе: – Мы на важном задании самого императора! Но я, так и быть, в первую нашу ночь запишу в отчете: «Осмотр на местности. Адаптация к местным условиям». А сам вместо этого буду в роли комарика ублажать твое сладкое тельце…
– О мой звездный рыцарь! – млела Клеопатра в объятиях. – А во время твоего ублажения ничего не сломается?
– Ты по поводу хоботка у комарика?
– Нет! По поводу нашего шалашика. Что-то он слишком хлипко смотрится и весь сотрясается от малейшего удара.
– Шалаш все стерпит…
– И хватит меня валять по этим влажным веткам. Ты ведь обещал матрас принести. Или раз тебе мягко, то и я должна быть в восторге?
В общем, вечер и ночь прошли великолепно. Светили луны, сияли звезды, шуршали и скрипели в окружающем кустарнике невидимые кузнечики; поджаренные на углях колбаски и мясо показались восхитительнее всех яств мира. От основного места своих будущих исследований приземлились довольно далеко, так что в любом случае излишне перестраховываться или опасаться по поводу надежно спрятанных в трюме карт не приходилось.
Другой вопрос, что опыт и воинские навыки отпускники тоже использовали уже на подсознательном уровне. Поэтому еще с вечера были включены соответствующие радары и велась постоянная запись окружающего участка неба. Как следствие, утром сразу было заметно, что кто-то либо случайно, либо преднамеренно довольно долго обретался по соседству. Вначале весь вечер какое-то неопознанное тело делало медленные круги до дальнему периметру, а уже в течение ночи к лагерю довольно близко, но беззвучно подлетал массивный транспортный флаер. Могло так получиться, что за молодой парой кто-то пытался присматривать. А может, и просто любопытствовал: кто это там расположился по соседству?
Но именно поэтому Парадорский решительно изменил прежние планы, справедливо рассудив:
– В шею нас никто не гонит, и день-два побездельничать в таком чудном месте мы себе можем позволить.
Ранее они намечали сесть всего в одном километре к югу от искомых координат, и уже оттуда по весьма удобным и хорошо прорисованным на схемах анфиладам пещер и переходов выйти к месту основных поисков.
Потому так и решили остаться на прежнем месте. Пусть отсюда до места назначения топать было не менее пяти километров, но зато если за ними кто-то и следит, то уж в сложных лабиринтах пещер никак этого сделать не сможет. Так что лучше выходить и начинать поиски прямо отсюда.
Вначале пришлось несколько часов потратить на усовершенствование взятого в аренду флаера. «Пчелка икс два-два» являлась давно списанной боевой техникой, а чтобы гражданским лицам неповадно было заниматься лихачеством или иными непозволительными забавами, на панелях управления стояли блокираторы, открываемые только с помощью сложных кодов. Вот эти самые имеющиеся у них коды и ввела парочка отпускников. Зато теперь у них помимо огромной скорости и необычайной маневренности появилась возможность и дистанционного управления своим флаером, что для выполнения некоторых задач казалось довольно важным. Мало ли где и в какое время придется выбираться на поверхность с найденными сокровищами. Тогда каждая секунда будет дорога. А прибывшая по желанию «Пчелка» сразу снимет ненужные проблемы.
Шалаш убирать не стали. Матрас на место – тоже. Из оружия взяли только треть имеющегося, потому что в подземельях много на себе не потаскаешь. Да и не в бой ведь идут. Кроме того, имелись реальные шансы встретиться с другими спелеологами – как профессионалами, так и любителями, толпы которых тут порой создавали воистину броуновское движение. И мелькать перед ними с оружием в данном месте было как-то не с руки. Входные люки поставили на блокировку, код вскрытия «крякнули», подстраховали собственными кодами, да и двинулись в путь.
Намеченный вход в подземелья располагался метрах в четырехстах, но каково же было удивление отпускников, когда они увидели прямо на скале, нависающей над входом, двух обнаженных девиц, принимающих загар. Причем девиц хоть и прехорошеньких, но совершенно бесстыжих. Когда любительницы загара рассмотрели приблизившуюся парочку, всю обвешанную явно спелеологической мишурой, они проявили просто беспримерное любопытство:
– Ой! А вы спелеологи?
– И тоже собираетесь лезть в пещеру?
– А вы знаете, сколько там людей погибло?
– Вот только вчера, говорят, трех парней и двух девушек завалило. И как вам не страшно собой рисковать?
Причем на их вопросы вроде как и не требовалось ответа, можно было пройти молча, но Клеопатра не удержалась от ехидства. Слишком уж ее рассердили нагло и вызывающе торчащие соски у девиц:
– Дело в том, что неделю назад объявили о страшной активности нашей звезды. Вы только себе представьте: в дневное время ультрафиолет настолько вреден, что вызывает раковую опухоль даже сквозь слой обычной одежды. Поэтому мы и решили самую опасную неделю пересидеть в подземельях. Взяли вот с собой еды на день, спустимся поглубже в пещеру, да и будем себе дремать да виртуальный проектор просматривать. Лепота!
Танти первым нырнул в зев под скалой, стараясь не подавиться от смеха, и только когда к нему метров через двадцать в расширившемся проходе присоединилась Клеопатра, он дал выход своим эмоциям:
– Здорово ты их прищемила! У них сразу весь загар пропал, превратившись в серую бледность. Ха-ха!
Казалось бы, похвалил, но курсант Ланьо только зарычала в ответ:
– Как ты себя ведешь на боевом задании?! Смотри-ка! Даже бледность у них на сосках рассмотреть успел!
– Да я обо всем теле…
– И глазки у тебя не вывалились, сразу за двумя телами присматривать? Так я их могу и выцарапать, мне не трудно. Вместо того чтобы, как порядочный парень, отвести глаза в сторону и пройти, ничего не замечая, он и загар успел рассмотреть, и все остальное вместе с серостью.
– Ох! Клео! Ты же знаешь, что я на других девушек и не смотрю!
– Ха! Ты даже этих старых теток решил с девушками сравнить? Да они года на три нас старше!
– На теток – тем более не смотрю! – уже стал злиться Парадорский. – И вообще, раз мы здесь прячемся от лишнего загара, веди себя как настоящая оперная певица. Иначе страница порвется и все разольется. А перья потом куда денешь? И краска из рубероида не получится. Вспомни, сколько у нас мало галактов на счету осталось и как от этого неприятно будет нашему интенданту…
Подобные абстрактные словосочетания, как правило, вводили любую женщину в некоторый ступор. Именно такие несуразности и взял Танти на вооружение в последнее время, когда следовало привести любимую в сознание и кое-как успокоить после вспышек неожиданной ревности.
Помогло это и сейчас. Минут десять Клеопатра двигалась молча, надув губки и делая вид, что страшно обижена. И только потом с сожалением протянула:
– Надо было мне сразу заявить маркизу, что ты для этого поиска не подходишь. Лучше бы я взяла с собой нескольких подруг, и мы бы устроили себе замечательный девичник.
– К счастью, приказы командования не обсуждают, – спокойно произнес Танти. – Ведь только представь себе весь ужас, если бы все случилось по твоему желанию. Ты бы тут уже вовсю веселилась со своими подругами, а я бы плакал от тоски на круизном пароходе… Хм, даже не представляю, как бы я там без тебя три недели выдержал в этом скучном Море Чаек…
Его девушка тут же ринулась вперед, бесцеремонно посветила фонарем в глаза и строго скомандовала:
– Стоять! Не двигаться! Глаза не закрывать! И это ты бы плакал? Да еще бы и тосковал? Ха! Смотри, как он кивает с честным видом! Можно подумать, что я тебя на подобный круиз хоть раз в жизни одного отпущу. У вас у всех одна натура, только дай слабину. Тем более что у тебя пример живой перед глазами: тот еще гулена Гарри.
– Так ведь у меня и другие примеры есть, – пытался Танти уклониться от слепящего луча. – Наш друг Роман – просто образец верности и подкаблучника.
– Исключения только подтверждают общие правила.
– А я чем хуже? Ты меня хоть раз поймала в компании с Гарольдом?
– Твое счастье, что не поймала. – Девушка перестала слепить фонариком и двинулась в путь. – И чего это не я впередиидущая?
– Ну так я старше по званию, – нашелся Парадорский.
– А мы – в отпуске. Семейном. Так что теперь командую я.
– Эх, – не сдержался парень от вздоха, еще раз вспоминая о старом товарище. – Как там наши Броверы и где? И есть ли у них такое понятие, как отпуск?
Роман и Магдалена Броверы еще в начале второго курса пропали из училища в неизвестном для подавляющего большинства курсантов направлении. Только Танти, Клеопатра и Гарольд знали, что молодую пару друзей забрали в отдел внешней разведки и почти сразу же забросили куда-то на новое место. Так сказать, вживаться в стане противника и входить в образ. Понятно, что при такой службе ни про отпуска, ни про встречи с друзьями думать не приходилось. А уж о тех временах, когда появится возможность вернуться на родину, и думать не стоило. Хотя Роман перед расставанием обещал прибыть не меньше чем в звании генерала. Учитывая службу год за два, такое вполне могло случиться.
Сейчас же парочка спелеологов долгое время шла молча, вспоминая о друзьях и мысленно желая им только наилучшего.
Как оказалось, побыть в тишине и одиночестве и здесь было не суждено. Вначале им попалась целая вереница «организованных» туристов. Они под присмотром сопровождающих шли к некой местной достопримечательности.