Довольно удачно прошла и установка подслушивающих устройств в особняке госпожи Чаройи. Тут уже постарались местные умельцы, как раз и натасканные по этим вопросам. Им ничего не стоило и девушками переодеться для выполнения задания. Информация о личной жизни шести экспансивных женщин полилась в штаб непрерывным потоком.
И уже ближе к вечеру с Эдема стали поступать первые тревожные сообщения. Вначале Гарольд пожаловался на засилье вокруг подозрительных личностей. Кажется, быстрым арестом и уничтожением первой двойки киллеров подставной вербовщик и группа прикрывающих его воинов восстановили против себя все слои тамошнего преступного мира, и те решили обязательно выяснить и отыскать наглецов, покусившихся на крышуемые ими владения. Положение осложнялось еще и тем, что звездное баронство, куда входила планета Эдем, вообще считалось полностью независимым космическим анклавом. А значит, при разборках с бандитами ни в коем случае не должны были показаться уши Оилтонской империи. И уж тем более «мохнатая рука» баронства Аристронгов должна была оставаться незаметной.
То есть уже по первому сигналу следовало собираться на Эдем большой группой, никем на месте не ожидаемой. Тут как нельзя кстати поспевала помощь из десятка офицеров. Да и новый челнок, еще нигде не зарегистрированный и не имеющий бортовых номеров, не привлечет к себе пристального внимания.
Потом пришло и второе сообщение, что если не наступающей ночью, то уж на следующие сутки придется в обязательном порядке вступать с бандитами в вооруженное столкновение.
Так что к позднему вечеру майор Парадорский, прихватив с собой только Бергмана и одного пилота из местных, вылетел на орбиту для встречи коллег по воинскому ремеслу. И сразу оттуда, после перегрузки в открытом космосе, они все отправились на Эдем. Времени оставалось впритык.
Глава двадцать девятая
3595 г., 29 мая,
планета Эдем
Прибыли на место, когда уже царил полдень. Как только выскочили из подпространства, сразу связались с Гарольдом, выслушали последние новости и обговорили последующие действия. Вроде как успели вовремя, но поторопиться все-таки следовало и прежде всего хорошенько замаскировать свой прилет: враг не должен был узнать о прибывшем к вербовщику подкреплении. Кстати, подставному человеку и малой группе прикрытия бандиты поставили жесткий ультиматум: «Если до ночи не отыщутся наши пропавшие люди – вам крышка!»
В общем обстановка на планете царила та еще! Гнездо анархистов во всех смыслах. Ни властей, ни плотной таможни с официальным досмотром документов практически не существовало, а то, что имелось, смахивало на откровенную пародию. Ни Союз Разума, ни Оилтонская империя, ни само баронство никаких звездных сил правопорядка сюда не посылали. А уж незарегистрированных космодромов вокруг главного города с одоименным названием Эдем тут было как грибов в лесу.
Именно на такой космодром, принадлежащий подставной фирме, и опустился челнок с офицерами. По пути определили задачу для каждого человека, так что сразу после приземления две группы по шесть человек отправились на место предстоящих задач – в некий особняк и скрытно рассредоточились как внутри самого здания, так и на подворье. На космодроме остались только Николя да пилот из баронского экипажа. В случае оказания действенной помощи бравый капитан Чарески собирался показать свой уровень мастерства на виртуально управляемом мини-истребителе. Ну а второй пилот должен был держать общую связь и в самый критический момент ударить всей массой межпланетного челнока.
Бандиты чувствовали себя в городе чуть ли не безраздельными хозяевами. Об их самоуверенности сразу и начал рассказывать капитан Стенеси, как только встретил и разместил старых товарищей.
– Представляешь, – возмущался он, – они только и оставили двух человек для прямой слежки за особняком. Таких самонадеянных остолопов я еще не встречал.
– Все когда-то в первый раз случается.
– И кстати, эти два зарегистрировавшихся и получивших от нас аванс и задание киллера, скорей всего, и не собирались отправляться в вотчину Аристронгов. Задумали устроить кидалово для своих явно не местных денежных коллег. Вот потому и прокол вышел. Наш вербовщик им: «Да ребята сразу помчались деньги отрабатывать», – а ему в ответ: «Они разве походили на идиотов?» То есть реклама жестокости Зела Аристронга работает с невероятным размахом. А вот на местах бандиты себя чувствуют слишком вольготно. Как бы их еще и против вербовщиков настроить?
Тантоитан замотал головой:
– Только этого нам не хватало! Эдак всех наших подставных вербовщиков прихлопнут вместе с прикрытием.
– Как только появится такая угроза, сразу наших отзовем, и нет проблем.
– Ну нет, Гарри, это ты уже совсем губу раскатал: уничтожать руками киллеров всех неведомых врагов Аристронга за их же деньги. Сказка! Так и мы окажемся без куска хлеба.
– Ох! Зато как бы было здорово!
Только успели хорошенько подкрепиться съестными припасами, как стало быстро темнеть. Местный синий карлик сразу отменял своей мизерной величиной длинные закаты и рассветы.
Парами опять рассосались по облюбованным позициям.
Не замедлили явиться на поле предстоящих разборок и местные военизированные преступные группировки. Солидным составом явились шесть бронетранспортеров, четыре малых флаера и десяток летательных устройств полугражданского назначения. В общей сложности привалило не менее двухсот человек для показательного наказания. Еще продолжался примерный подсчет сил противника, а Танти, оставшийся в вырытой заранее землянке командного пункта, уже беседовал по краберу с Николя:
– Дружище, команда – товсь!
– Уже в виртуальном боефикаторе.
– Сбрасываем карту обзора местности и замеченных целей.
– А что с соседями?
– Как по заказу: на две сотни метров вокруг дома садовые участки. Не деликатничай, бей все, что летает и ездит. Ну и бегает. А мы со своей стороны тоже добавим по тем, кто ползает. Вряд ли бандиты подозревают о наличии у нас стольких стволов, ракет, мин и прочего. О! Разговор начали… Бессмысленный треп! Выводи свое чудо-оружие!
Со стороны одного из вражеских флаеров послышались рыкающие слова:
– Итак, наши люди не вернулись. Что можете сказать в оправдание?
С минуту подставной вербовщик пытался настроить якобы поломанный громкоговоритель, а потом затараторил, как и было задумано:
– Вы совершаете большую ошибку! За моей спиной стоят невиданные для вас силы богатейших людей Галактики! Если я получу хоть одно ранение, вы все будете наказаны и уничтожены. Требую немедленно удалиться от моего дома и дать мне возможность спокойно покинуть Эдем.
Такие панические требования только рассмешили бандитов и окончательно их расслабили. Через микрофоны понеслись первые ехидные слова команды:
– Из стрелкового оружия, по окнам…
Но Парадорский на доли секунды опередил противника, работающего на дешевый внешний антураж. Со всех стволов защитников дома ударил шквал огня. Ринулись на перехват воздушных целей ракеты, а когда все они взорвались яркими вспышками на бортах целей, над полем боя появилась почти невидимая простым глазом тень истребителя. Конечно, может, и без него удалось бы справиться с бандитами, но в таком случае имеющие транспорт преступники могли бы сбежать с поля боя. Да так оно удачно и сложилось для некоторых, вырвались все-таки живыми из смертельной засады. Зато скольких отбросов общества навсегда успокоил огонь скорострельных пулеметов из черного неба! Словно свинцовым градом он крушил и бронетранспортеры, и флаеры, и прочие летательные устройства. Плюс ко всему сказался ожидаемый в данном случае панический шок. Получилось, как в том анекдоте: волк погнался за овцой, а сам оказался на поляне, полной львов. Два-три удара когтистыми лапами – и от волка даже клочьев не осталось.
А среди львов ни единой потери. Даже ни одного сломанного когтя или утерянного уса.
Понятно, что после такой крупномасштабной войны оставаться на данном месте и вести прежнюю игру не было ни малейшего смысла. И вскоре на почти не пострадавшей усадьбе, но с полностью развороченными окрестностями не осталось ни единой живой души. Все воины единым потоком на нескольких транспортах добрались до космодрома и стали загружаться в красавец-челнок. Вот только тогда космодесантники позволили себе расслабиться, и понеслись шутки и первые поздравления, восхищенные высказывания об увиденной технике:
– Ха-ха! Что б меня ржавчина сожрала! – орал Граци громче всех. – Да этот челнок раза в три мощнее, чем наш! И более универсальный.
– Вот ты еще внутри осмотришься, – нахваливал корабль Бергман, – так вообще язык проглотишь.
Минуты две все старались перекричать друг друга, прекрасно зная, что врага вокруг космодрома нет и можно повольничать. Зато Армата первым обратил внимание на творящиеся несуразности. Он в растерянности коснулся плеча веселящегося вместе со всеми Тантоитана и подбородком указал на откинутый трап, рядом с которым стоял Гарольд и смотрел куда-то в сторону скрытого от общих взглядов трюма. Нехорошо стоял и очень нехорошо смотрел, будто готов был вот-вот броситься на невидимого врага и растерзать его собственными руками. Это если раньше не получилось испепелить этого врага взглядом. Вдобавок и боевой автомат системы «цикада» так и прыгал в ладонях, готовый прошить насквозь реактивными пулями все на своем пути.
Таким Парадорскому видеть друга еще не доводилось. Поэтому он и решил, что происходит нечто страшное. Однако представить, что именно, – фантазии не хватило. Он только и сделал, что на полусогнутых ногах, перехватывая оружие на изготовку, метнулся к трюму с тыла, намереваясь рассмотреть и предотвратить опасность.
Остальные воины поступили аналогично командиру. Замолчали, рассредоточились, увидели, что происходит, и поняли, что надо Гарольда как-то остановить. Потому что в густой тени межпланетного челнока стояли в обнимку, самозабвенно целуясь, Зарина и Николя.