Я вернулась на кухню. Целый день меня гоняли с мелкими несложными поручениями. Я уже накопала морковки, сбегала к садовнику за тремя свежими букетами, протерла подоконники в галерее, помогла накрыть на стол. Пока что мне не попадалось на глаза ничего, во что можно было бы посадить мои перцы.
Ни цветов, и горшков в поместье не наблюдалось.
– Нужно перемыть эти три сервиза! – послышался голос кухарки, когда я вошла на кухню.
– Сервиз! – осенило меня, а я присмотрелась к старому сервизу. – Чем не горшочки для рассады?
Жаба потирала зеленые лапки, а я в качестве компенсации требовала горшки для рассады. Не буду же я просить их у герцога? Он сразу спросит, а зачем они мне? Пока что перчики нужно держать втайне!
Конечно, вынести весь сервиз было бы непросто. Но если брать по одной чашечке? Или по две?
Сервиз был персон на тридцать, поэтому я дождалась и сунул две чашки в декольте. Теперь у меня был фарфоровый бюстгальтер. Хорошо хоть форма у них была подходящая.
А если посчитают? Как быть? Придется пожертвовать блюдцами!
Бзем!
– Че? Разбила? – спросил голос кухарки, которая беседовала в другом конце кухни с подругой.
– Да, из рук выскользнула чашка с блюдцем, – всхлипнула я.
Кухарка поворчала. Выждав еще минут я, я бряцнула еще одним блюдцем.
– Да что с тобой сегодня! Ты всю посуду побьешь! – раздосадовалась кухарка, а я понимала, что соблазн велику утащить еще и красивый чайничек.
– Ой, простите, я все уберу! – пискнула я, жадно поглядывая на чайник. Он уже переместился мне под юбку. Только носик иногда торчал. Я собрала осколки и еще раз их уронила, громко пискнув: “Ой!”.
– Так, это не дело! – произнесла кухарка. – А ну! Проваливай! Сейчас найду кого-нибудь, у кого руки не такие дырявые! А ты вон, осколки вынеси и шуруй домой!
Я быстро собрала улики, стараясь сделать так, чтобы чайник не натягивал носиком юбку.
Мне удалось приладить его на панталоны благодаря странной ручке, которая была не цельная, а какая-то вычурная, словно крючок.
– Иду, иду, – прошелестела я, снимая фартук и уходя в сторону двери.
Быстро идти не получалось из-за чайника. Приходилось отклячивать попу или придерживать его рукой. Выйдя в дверь для слуг, я ссыпала осколки в мусорную кучу. Настроение поднялось, а я направилась в сторону дома.
Шла я медленно, стараясь не оступиться в потемках, как вдруг я почувствовала, как меня кто-то схватил, зажимая рот. Грубая рука пережала мне рот так, что не давала даже пискнуть. Единственное, что я успела, так это промычать.
– Держи ее! – послышался незнакомый голос, а мне на голову опустили мешок.
Глава 30
От неожиданности, я растерялась, чувствуя, как меня пытаются куда-то утащить.
– Ммм! – мычала я, понимая, что от дороги, по которой ходила много раз, такой подлости я не ожидала.
– Цыц! – послышалось грубое на ухо.
– А она симпатичная, – послышался второй голос, который мне уже не понравился.
– Фуфтите! – изворачивалась я, пытаясь укусить грубую шершавую ладонь.
– Да тише, не брыкайся! Мы просто поговорить хотим! Пока что! – раздраженный голос на ухо заставил меня присмиреть.
– А там, как разговор пойдет! – заметил второй голос.
– Сюда ее! – скомандовал еще один голос.
“Ага! Я просто спросить!”, – вспомнила я, как всей очередью желали доброго здоровья одной пронырливой старушке, которая “просто спросила” на два часа!
Меня подняли, а я стукнулась головой обо что-то твердое. “Фраппп!”, – послышался звук, а я не могла понять, на чем я сижу. Вроде бы на каком-то диване!
– Ну что! Снимай с нее мешок! – послышался голос, а с меня стащили душный мешок.
Ну и рожа на меня смотрит. Лысый, со шрамом через всю голову мужик с неприятными бакенбардами. Я повернула голову и увидела еще одного с небритой рожей. Тот сделал: “Бу!” и сам же захохотал своей шутке. Взгляд у него был сальный, неприятный, липкий. В его глазах читались явные намерения продолжить знакомство против моей воли.
Второй, подпиравший меня с другой стороны был не таким игривым. Его тяжелый взгляд явно намекал, что он не в настроении.
– Очень приятно познакомиться, – заметил со шрамом.
– Вы так и не представились, – прошептала я, понимая, что я сижу в карете. И это странное “Фрапп!” делают нетерпеливые лошади.
– И не надо! – заметил со шрамом.
– Можно я после зажму ее! – послышался хохоток справа. – С нее не убудет…
Я дернулась, а носик чайника интригующе натянул юбку. Создавалось впечатление, что я мужчина в окружении красивых дам.
– Это что такое? – спросил шутник, глядя на мою юбку.
– Я не против, только можно я вас зажму. Вы мне нравитесь! – заметила я, стараясь изобразить кокетливую улыбку. На самом деле мне было страшно.
После этой фразы подкаты прекратились.
– Итак, мис… с-с-с…. – протянул со шрамом, поглядывая на мое лицо. – Давай просто на “ты”.
– Давай, – произнесла я, не понимая, зачем меня тут держат.
– Я так понимаю, ты служишь в доме у герцога, – заметил со шрамом. – Мы следили за тобой всю дорогу.
– И что с этого? – спросила я, сглотнув. Ситуация была опасной.
– Нам нужна от тебя определенная услуга, – улыбнулся со шрамом. – Знаешь ли, герцог Эвондейл наводит справки про перцы. Я так понимаю, он собирается их вырастить?
Опять перцы? Меня похитили из-за перцев?
– Мы слышали, что он обращался к магам, – заметил со шрамом. – И нас очень интересуют его успехи…
– Я вообще этого не касаюсь, – как можно беззаботней пожала я плечами. – Я вообще работаю посудомойкой.
– Но ты же бываешь в доме, – криво усмехнулся мужик со шрамом. – И тебе ничего не стоит разузнать, как далеко продвинулся герцог в своих поисках…
– И какой мне смысл? – спросила я, чувствуя себя крайне неуютно.
– Большой, – заметил со шрамом. – Ты останешься живой. А это уже открывает для тебя какие-то перспективы… Согласись, отличный выбор, не так ли? А вот если ты проболтаешься герцогу или кому-то еще, нам придется искать нового информатора. Пока все будут искать место, где тебя закопали. А лес большой…
– И как, по- вашему, я должна это все узнавать? – спросила я, чувствуя, как при мысли о том, что меня грохнут, внутри все задрожало.
– А это уже не наша забота, – развел руками со шрамом. – А твоя. Ну что? Ты готова сотрудничать?
Глава 31
Мозг лихорадочно соображал. Если я откажусь, то меня прирежут! И никакой чайник не спасет меня! А если соглашусь…
Мой взгляд оценивающе скользил по этим темным личностям. Сомневаюсь, это выпускники аграрного техникума… Поэтому в случае чего я всегда могу прикинуться глупой служанкой, очень далекой от земледелия.
– Всего-то? – спросила я, удивившись. Я -то думала, что меня сейчас попросят вынести половину дворца, а тут…
Я пожала плечами.
– Я и сама ужасно зла на герцога, – произнесла я, стараясь расслабиться. – Знаете ли, после того, как он меня приказал выпороть, я готова вынести хоть самого герцога!
– Вот и славная …. – заметил со шрамом. Я сжала ноги, а чайничек скользнул вверх, снова натягивая носиком юбку. – Или славный… Впрочем, неважно. Твоя задача маленькая. Докладывать нам все, что делает герцог, если это касается перцев.
“Чудесно!”, – подумала я, мысленно потирая ручки. Глупая служанка слышала звон, да не знает где он. Что слышала, то и передала. А кто проверит? Да никто.
– С радостью, – заметила я, протягивая руку бандиту. – Но я в это не разбираюсь! Так что предупреждаю сразу. Я всего лишь посудомойка. Вот как отскрести жир со сковородки – я вам расскажу не задумываясь. Но по поводу перцев… Что удастся узнать, то тут же передам!
– Ты уж постарайся, – произнес бандит, пожимая мою руку.
– О, можете не сомневаться, – заметила я, улыбаясь. – У меня у самой на герцога зуб. Кажется, он там где-то валяется. Остался после наказания. Знаете, вилка была слишком жирная, а должна быть чистая…
Я улыбалась.
– Ну, теперь-то я могу идти? – спросила я, честно хлопая глазами.
– Может, она уже что-то знает? – спросил правый. – Так пускай расскажет!
– Ну, пока что знаю немного. Приезжали какие-то маги… Что-то там рассказывали. Про то, что перцы растут не так, как обычные растения… Там какая-то особая магия нужна или ритуал. Я точно не помню! Я же не знала, что вы меня тут поджидаете.
– Она не врет. Маги были. Я следил, – буркнул левый. Глаза мужика со шрамом сощурились на меня.
– Как видите, – простодушно ответила я, пролезая к дверце. – Ладно, пока! Мне пора домой.
– Иди, – послышался голос в спину, а я вздохнула с облегчением. Казалось камень с души упал.
Я вышла в прохладу, зябко ежась. После таких встреч сразу хочется платить налоги на зарплату органам правопорядка! И на освещение улиц!
Карета растворилась в темноте, а я припустила домой со всех ног, придерживая чайник.
Перед самым домом я насторожилась. Он должен был быть за поворотом, а у меня было чувство, что за мной следят.
В таких случаях я предпочитала прогуляться. И направилась к деревне. Дойдя до деревни, я спряталась за какой-то амбар, стараясь не привлекать внимание собак.
– Опасную игру ты затеяла, – проворчала я на себя. – Но выбора не было. Ладно, будем ориентироваться по обстоятельствам. Как только они поймут, что я тупая, то поищут кого-нибудь другого. Или прирежут!
С этой мыслью я выглянула, осмотрелась и тенью пошла домой. Как назло зарядил проливной дождь. Ледяные капли заставляли ежиться. Зубы стучали, а я пыталась сжаться в комочек, чтобы согреться. Платье насквозь промокло. Зато теперь я понимала значение фразы: “туфли – лодочки”. Если у кого-то лодочки, то у меня подлодочки!
– Да что ты будешь делать! – простонала я, снова наступив в ледяную лужу.
Пришлось делать огромный крюк, но у меня очень негостеприимный характер. У меня атрофированный жизнью “гостеприемник”, так что никого у себя дома я не жду.