– Очнулись? – спросила незнакомая женщина. – Сейчас принесу бульон…
– Где я? – спросила я, осматривая комнату.
– Господин повелел принести вас сюда, – послышался скупой ответ.
Чтоб я так работала, как мне отвечают на вопросы!
– Я помню, что мне сегодня утром стало плохо и.. – начала я, как вдруг увидела, что лицо сиделки изменилось.
– Вы говорите “сегодня утром”? Милочка! Прошло почти две недели, как вы здесь лежите!
– Что?!! – ужаснулась я.
Вот тебе и простуда! Промочила ножки ! Две недели из жизни можно вычеркивать! Абалдеть!
– Две недели. Вы были на волосок от смерти, – произнесла тетка, глядя на мое удивление.
Две недели! Мне же перцы сажать уже надо в горшочки! Мамочки! А вдруг я пропустила день?
– Ламберт! – позвала я, как вдруг в комнату вошел дворецкий.
– О, мисс Лаванда очнулась? – спросил он, улыбаясь.
– Да, – выдохнула я, разглаживая руками одеяло.
– Это хорошо. Хозяин будет рад, – заметил Ламберт, прогоняя тетку за бульоном.
– Я помню, как упала в его кабинете во время разговора… – начала я. – И разбила вазу…
– Я подумал, что он вас зашиб ненароком, когда вышел из кабинета с вами на руках… – заметил Ламберт. – А когда крикнул, чтобы сбегали за лекарем, я понял, что, видимо, убил.
Неужели герцог не бросил меня, не переступил через меня со словами: “Уберите это! Дохлая женщина на полу не вписывается в мой интерьер! Поставьте там лучше фикус!”.
– Я сам его не узнаю, – послышался тихий голос Ламберта. – Никогда от него не видел столь широких жестов. Вы были без чувств… Герцог приказал приготовить вам комнату и чистые простыни. Я отправил за лекарем. Герцог положил вас на кровать, а сам стал шагами мерить комнату. Прибыл целитель. Он осмотрел вас и сказал, что вы, скорее всего, умрете. У вас крайнее истощение, и организм просто отказывает бороться с инфекцией. Магия тут может не помочь…
Я глотала каждое слово, словно от этого зависела моя жизнь.
– Тогда человеколюбие герцога закончилось. Он схватил лекаря за грудки, прямо вот здесь… Приподнял его и сказал, что если он не вылечит вас, то он отправит лекаря туда раньше вас, чтобы он обеспечил вам достойный прием на том свете и подготовил все к вашему прибытию… Лекарь тут же стал доставать какие-то склянки, вливать вам в рот. Я действительно думал, что вы умрете… Мы все думали, что вы умрете.
Ламберт вздохнул.
– А мадам Невеста? – спросила я.
– О, она в этот день разбила несколько чашек сервиза, – заметил Ламберт полушепотом.
Я усмехнулась. Так ей и надо. Пусть понервничает.
– Знаете, рядом с вами наш господин преображается, – заметил задумчивым голосом Ламберт. – Я и сам начал это замечать.
– Мне кажется, он просто чувствует себя виноватым. Или от меня исходит аура доброты, – усмехнулась я.
– Все может быть, – с улыбкой заметил дворецкий.
– А где он сейчас? – спросила я, думая о том, что мне нужно домой, к перцам.
– Они с невестой уехали в гости, – заметил Ламберт. – Эти все визиты. Я всегда говорил, хорошо, что не к нам! Пусть другие дворецкие ломают голову, как все организовать.
– Спасибо, Ламберт, – прошептала я, понимая, что мне срочно нужно к моим перцам. – Только мне нужно бежать!
– Куда? – удивился Ламберт. – Я бы на вашем месте полежал бы еще!
– О, нет! – прошептала я, стаскивая свое платье со стула. – Мне нужно срочно домой! Вот прямо срочно-срочно!
Я без стеснения натянула платье и сунула ноги в туфли и бросилась к двери.
От свежего воздуха у меня закружилась голова. Грянули первые заморозки, так что грязь теперь гламурно сверкали инеем.
На улице вечерело, а я спешила в сторону дома.
– Так-так- так! – послышался знакомый до боли неприятный голос. – Наша птичка летит. Давненько мы тебя не видели! Небось, спряталась в поместье… Ничего, я знал, что рано или поздно ты выйдешь!
Опять эти парни. Как же не вовремя!
Глава 35
– А что это мы? А? – спросил один из бандитов, выходя из-за дерева и преграждая мне путь.
Я обернулась, видя, как за спиной стоят еще двое.
– Да вот, приболела, – усмехнулась я.
– Врешь ведь! – сплюнул себе под ноги бородатый.
– Могу на вас покашлять, – заметила я. – Или справку от герцога принести, что я была на больничном?
– Ишь тыт! Гляди, как понеслась! – усмехнулся лысый, кивнув дружкам. – Ну, что там про перцы слышно.
Конечно, рассказывать правду я им не собираюсь. Но есть вероятность, что они что-то знают про перцы, так что придется импровизировать…
– Короче, я тут краем уха слышала, что перцы – очень странное растение! И их заколдовали … эм… соседи, которые нам их поставляют, чтобы мы покупали у них, а не выращивали сами, – таинственным голосом произнесла я, осматриваясь по сторонам, чтобы сказанное мной казалось великой тайной. – Это сказал дядька – маг… Такой седой, роскошной одетый… Он приезжал к герцогу.
Бандиты, видимо, знали о ком идет речь и переглянулись. Пока что все совпадало. Как говорила мне одна моя знакомая, если хочешь красиво солгать для начала скажи правду. А потом уже лги, как тебе заблагорассудится. И под конец тоже добавь толику правды.
– Так, все что мне удалось выяснить, – прошептала я, осматриваясь на дворец. – Маги уверены, что семечки питаются энергией садовника…
– Так- так- так, – произнес один из бандитов.
О, куда меня понесло!
– Семена у вас есть? – спросила я.
– Раздобудем! – кивнул мне бородатый.
– Отлично! Как только раздобудете, поделите семечки на три кучки, – продолжала я, чувствуя себя коучем по садоводству.
– Почему на три? – прищурился со шрамом.
– Потому что вас трое! – закатила глаза я. – Неужели это не ясно?
– Так-так-так, – послышался голос со шрамом. – На три кучки… Что потом?
– Потом… – мой голос стал тише. – Ближе подойдите! Я не стану на всю улицу орать!
Я всячески имитировала, что за мной наблюдает всевидящее око герцога.
– Потом начинаете на них дышать! – прошептала я.
– Дышать? – переспросил бородатый.
– Ой, чувствую, обманываешь! – прищурился со шрамом.
– Ну, не хотите – не дышите. Мне все равно! – заметила я, собираясь идти дальше, как ни в чем не бывало.
– Ладно, стой! – рявкнул бородатый. Он дернул меня обратно. – Дышать и что?
– Просто дышать! Согревать теплом! – пояснила я. – В тепле семена лучше растут! И вам нужно согреть их своим теплом! Зарядить их энергией. Ну, так дед сказал!
– И что? Герцог на них дышал? – спросил третий.
– А то! Целую ночь сидел и дышал на них… Потом связался с магом, а тот сказал – мало! Дыши еще три ночи! – произнесла я. – И вот через неделю у него одно семечко проклюнулось! Правда, какое-то синее…
– Почему синее? – спросил со шрамом.
– Потому что герцогу пить меньше надо! – усмехнулась я. – Так что вот так вот. Будет новая информация – сразу скажу.
“Только бы поверили! Только бы поверили!”, – вертелось у меня в голове, пока мои агрономы с большой дороги обдумывали полученную информацию. Я старалась сохранять спокойствие. Нет, а что? Чем я хуже коуча по принятию себя, к которому меня однажды затащили на онлайн занятия. Он рекомендовал принимать себя три раза в неделю. И, судя по нездоровому цвету лица, принимать в себя четыре раза в неделю. Пока он боролся с тем, чтобы вымарать из фразы “принять в себя” предлог “в”, деньги капали ему на счет. В итоге после недели интенсивных взываний к альтер эго, коуч объявил, что у всех, у кого не получилось – чакры грязные. И предложил купить эксклюзивную “чарочистилку”, похожу на ершик для посуды.
– А че так сложно-то? – спросил бородатый.
– Ну это же королевский перец! – натурально удивилась я. – Это вам не хрен вырастить!
– Хрен? – переспросил со шрамом.
– Ну да, хрен? А вы что? Не слышали? – спросила я, понимая, что не все названия растений могут совпадать. Может, хрен здесь как-то по-другому величают!
– Хрен! Красивое слово, – задумался бородатый. – Сильное. Короткое! Как удар меча! Хрен!
– Ну да, похоже на “хрясь”! – согласился стоящий справа. – Прямо веет мощью.
– А мы думали, как назвать нашу банду, – согласился бородатый, поглаживая бороду.
Сейчас у меня было такое чувство, что я – тату мастер, которому принесли иероглиф “Повторно не замораживать” с уверениями, что он означает “счастье, богатство и процветание”.
Чисто из вредности, я решила горячо поддержать идею.
– А что? Звучит! – заметила я авторитетно. – Хрен – это сильный и горький овощ. Растет везде… Его хрен выведешь!
– Ну ладно, – сощурился со шрамом.
Я же вела себя спокойно, видя, как бандиты исчезают.
Теперь я спешила домой. Мне пора сажать рассаду!
Взбежав по старой лестнице на второй этаж, я схватила книгу.
– Две недели прошло! Пора сажать! – обрадовалась я. – Позаботьтесь, чтобы в доме было тепло…
– Отлично! – выдохнула я с облаком пара. – Тепло, значит…
Придется идти на дело. Завтра нужно вытащить какой-нибудь обогреватель из замка. Электричества здесь нет, поэтому надо пробовать найти магический обогреватель. Иначе растения погибнут!
Однажды, когда меня будут все поздравлять, а я буду держать в руках вместо Оскара горшок с перцем, я обязательно скажу проникновенные слова благодарности герцогу за помощь, о которой он даже не догадывался.
Глава 36
И тут меня посетила мысль о том, что магия обогревателя может подействовать плохо на перчики. Тогда остается камин!
Сплюнув волосы, я стала искать по дому различные емкости, чтобы в них засыпать мою земельку. Кроме чашек и чайничка, я ничего не нашла.
– Придется заготовить дров, – вздохнула я. – И бегать сюда и подкидывать их, чтобы сохранить тепло!
Я направилась вниз, взяла топор и стала колоть то, что могло сойти на дрова.
– Ну, допустим, я протапливаю на ночь, ночью встаю, кидаю дрова, потом утром закладываю дровишки, прихожу сюда в обед. Потом прибегаю в четыре часа, проверяю. И снова на работу. Вечером закладываю дрова и на ночь… А дальше все повторяется! – задумалась я.