– О, лучше бы вы меня убили! – воскликнула я, отпрянув. Я сжала в руках корсет, отступив еще на шаг.
Эти слова подействовали, словно хлёсткая пощечина. Я смотрела в желтые глаза дракона, пытаясь зашнуровать корсет обратно.
– У тебя есть жених? – спросил дракон, сглотнув.
– Да, есть! – соврала я. – И я хочу достаться ему целой и невредимой!
В этот момент я отдышалась. Нет, а что? Ему невесту можно иметь? А мне нельзя иметь жениха?
Послышался звук шагов, а я дверь открылась.
– Ваша невеста очнулась, – выдохнул Ламберт. – Если вам это интересно…
Я поспешила выйти из комнаты.
– Мисс Лаванда, вы куда? – встрепенулся Ламберт.
– У меня закончился рабочий день, – усмехнулась я. – Насыщенный весьма! Так, я могу забрать окна?
– Да, но так, чтобы никто не узнал, – шепнул Ламберт. – Иначе сейчас начнется. Слуги все из дома потащат, если увидят пример!
– Я вас поняла, – кивнула я. – Поэтому прошу тележку.
Мы вышли из замка, а я Ламберт привел меня в сторожку, где стояла накрытая мешковиной телега.
– Спасибо, – кивнула я, заприметив молоток и ржавые огромные гвозди.
– Я пойду, а то вдруг хозяин позовет, – заметил Ламберт, поглядывая на дом. – А вам я советую сделать вид, что я дал вам поручение по саду… Чтобы не привлекать внимания.
– Спасибо, – кивнула я.
Я уже стащила старый, покрытый паутиной молоток, высыпала в передник гвозди и выкатила тележку
– А молоток вам для чего? – спросил дворецкий.
– А? Забивать… – стушевалась я, понимая, что некрасиво получилось.
– Гвозди? – спросил Ламберт.
– Нет, тех, кто покусится на мои окна! – усмехнулась я. – Понимаете, такие окна… Они… Очень дорого стоят… в глазах соседей… И мне придется их отбивать!
– Конечно берите! Тут банда недавно объявилась! Уже ограбили некоторых соседей! – кивнул Ламберт. – И возьмите гвозди!
– Для чего? – спросила я, чувствуя, что уже начинаю наглеть.
– Для того, чтобы забивать на мнение окружающих! – улыбнулся старик. – Есть еще старая пила… Ею можно расчленить труп и отнести в лес. А потом сказать, что его съели дикие звери.
– Ну да, а как объяснить четкий надрез? – спросила я.
– Легко! Это был очень интеллигентный медведь, который пользовался приборами. Пилой и лопатой! – усмехнулся старик, пока я выкатывала телегу и направлялась в сторону окон.
Ламберт вернулся в дом, а я наслаждалась явным плюсом на улице.
– Так, – поплевала я на руки, бережно затаскивая огромное окно на телегу.
Маршрут был уже придуман. Правда, он был длиннее, чем я планировала, но все же! Колесо телеги скрипело, а я толкала ее через кусты к старой дороге.
– Так- так -так! – послышался неприятный знакомый голос. – А что это мы тут делаем?
Я увидела, как из тени деревьев выходят знакомые бандиты.
– То же, что и вы! Граблю богатых, чтобы кормить бедненькую себя, – ответила я довольно дерзко. Но что-то мне не нравилось в их лицах.
– Слышь, краля, ты шутки не шути с нами! Мы на этот перец дышали поочереди! И ничего не проросло! – вякнул главарь. Один из преступников прокашлялся. – Сейчас отвечать будешь! Готовься!
Глава 50
То, что дела у меня хреновые, я уже поняла по недоброжелательным взглядам дышальщиков.
– Так, – строго сказала я, дергая плечом, на котором лежала тяжелая грубая рука с грязными ногтями. – Во-первых, мы как договаривались? Я передаю вам то, что слышала. Это раз!
Рука перестала давить плечо, а я ловко скинула ее, освободившись. И даже отряхнулась, скорее от нервов.
– Так, так, спокуха! – рыкнул главарь, видя, как лысый разминает пудовые кулаки с неприятным хрустом. – Она-то как бы права… Мало ли, че эти маги там придумали! Они же все…
Послышался шумный вздох, свидетельствующий о том, что ярость еле сдерживается.
– Так, куда пошла! Ну, дышали мы на них, и что? – спросил хрипло главарь. Фу, по запаху он еще и выпил.
– А вы что хотели? Раз, два и у вас уже кусты колосятся? – спросила я, глядя на бандитов, как на идиотов. – Нет, так не делается!
– Я слышал, он к магам ездил… И? Где информация? – спросил главарь, нервно то сжимая, то разжимая кулаки.
– Маги предположили, – начала я, пытаясь на ходу придумать продолжение. – Что перец – это необычное растение. И даже сказали, что он из другого мира… Так что они предполагают, что с ним нужно разговаривать, но ласково!
– Из другого мира? – удивился главарь. Мне показалось, что я слышу хруст расширяемой географии.
– И петь колыбельные, – добавила я. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не ржать.
– Че? – переглянулись бандиты. Их лица скривились, а я вздохнула: “Че слышали!”.
– Герцог вон сидит, поет… – вздохнула я. – Вон окна треснули… У него такой голос… Еще бы! Дракон! И учителя недавно приглашали…
– А! Этого петуха мы видели! Герцог его убил, кажись! – заметил главарь.
Я сощурила глаза. А ребята осведомлены. Кто-то из слуг явно работает на них.
– Ну да, просто учитель сказал, что у дракона нет слуха… Ми не такое ми, как должно быть, – на полном серьезе продолжила я. И тут же вздохнула. – Вот так и закончились уроки…
– Ты хочешь сказать, что герцог так и не продвинулся дальше колыбельной? – спросил главарь, шумно вздыхая. Перспектива нянчить перцы мало радовала флибустьеров от грязных луж и работников ножа и топора. Теперь в них должен проснуться романтик с большой дороге?
– А если я колыбельных не знаю! – рявкнул один из бандитов. Я посмотрела на них, подумав о том, что пора выучить их по именам.
– А это… Дергай ножками Мария, выше юбку задирай… – послышалось хриплое пение, от которого пришли бы в восторг все любители фильма ужасов. – И неси хмельного! В кружку наливай…
– Нет, не подойдет, – вздохнула я, чувствуя себя коучем. – Колыбельная должна быть … нежная, плавная… Зачем рано развращать перчики алкоголем и девушками легкого поведения?
– Я подумал, что они же перцы? Так баба им – самое то! Чтобы знали, для чего растут! – хохотнул один из бандитов.
– Да, тяжко, – проворчал второй. – Лады. Пойдем мы.
– И я пойду, – вздохнула я, улыбаясь. – Всего хорошего!
Мне не ответили. Видимо, хорошего мне не желали. Я поскрипела телегой дальше, чавкая колесами по грязи. Несколько раз я оборачивалась. С ревнивым герцогом, любопытным дворецким и бандитами, никогда не знаешь, кто за тобой следит!
Вроде бы слежки не было. И я поднажала и покатила телегу в заросли. Там была небольшая тропка, ведущая ко мне на задний двор.
– Вот, – утерла я со лба пот.
Проверив рану, я обнаружила, что остался маленький шрамик. Вот это рабочий день! Кто еще может похвастаться, что тебя превратили в другого человека, соблазняли, а потом пытались убить? Да никто!
– Так, как делать теплицу? – проворчала я, выгружая окна и прислоняя их к дому.
Я сбегала за книгой, листая ее, но там ничего толкового не было. Придется идти в библиотеку или выдумывать самой.
Окна были огромными, и я стала обходить участок, выбирая место для теплицы. Мне как бы не оранжерея нужна… Но повозиться придется.
Наметив место, я поняла, что уже темнеет, поэтому сбегала за свечками домой. Хорошо, что герцог не жег свечи до конца. Большинство из найденных на помойке свечей догорела чуть больше половины. Некоторые были целыми, но сломанными.
Я зажгла их, поставив кругом.
Холодный ветер заставил поежиться. И я решила что-нибудь накинуть. Из гардероба было только темное одеяло.
– Так, ров здесь и ров там… – наметила я примерные размеры колышками.
Накинув одеяло на манер капюшона, я стала рыть, как вдруг послышался шелест веток и шаги.
Я увидела силуэт, который прятался за деревом.Кто это был, я так и не поняла, но решила не палиться.
Посмотрев на свечи, на свой балахон, я поняла. Надо действовать.
– Лаурес сульфат натрия! – взвыла я почти басом, поднимая руки вверх. – Пропилен Гликоль!
Я никогда не знала, для чего читаю этикетки всяких шампуней и гелей для душа, ведь по – сути все одно и то же… Но сейчас я была неимоверно горда собой.
– Хлор! Хлор! Полисорба-а-а-ат! – завывала я, опуская руки вниз, словно призываю гель для душа. Если бы вместо демона появился бы гель для душа, я была бы не против.
– Метил парабен! Этил парабен! – выдавала я. – Явись на зов мой!
Кто-то, спрятавшийся за деревом явно понял, что со мной шутки плохи. И если вдруг на зов явится какой-то Мойдодыр, то миру придет конец! Я услышала спешные шаги, переходящие в бег. Кто-то убегал со скоростью перепуганного зайца.
– Вот, так-то будет лучше! – усмехнулась я, видя, как пламя потушило свечу. – А то ходят тут всякие!
Я стала копать и даже успела весьма устать, как вдруг послышался странный шум.
Глава 51
Словно собралась толпа людей. Среди деревьев я видела огни, напоминающие факела.
– Здесь она! – закричал кто-то, а я почувствовала неприятный холодок.
С одной стороны, я понимала – лишнее пристальное внимание к моему дому – чревато неприятностями. Я бы предпочла, чтобы про мои перцы никто ничего не узнал раньше времени. И паломничество: “А что вы тут делаете?” меня совсем не устраивает…
Шаги опасливо приближались, а я юркнула в кусты, пробираясь к дому. Забежав внутрь, я закрыла дверь.
– Вот такая я гостеприимная! – проворчала я, пытаясь засунуть старый рассохшийся засов в пазы.
Я прильнула к заколоченному окну, видя как на то место, которое я в спешке покинула, собрались люди. Судя по одежде, они напоминали сельчан.
– И что это вас все сюда принесло? – проворчала я, глядя на них.
– Здесь! Я видел ведьму! – послышался испуганный голос. Кто-то показывал рукой на мою траншею. – Она кого-то призывала!
– Этот дом вообще пользуется дурной славой! – послышались голоса.
Ну да, был бы у меня тут красивый фасад, розовые стены и голубенький заборчик с леечкой, то никто бы про дурную славу и не заикнулся!