Герцог молчал.
– Или благодарность, – уже тише добавила я. – А теперь мне пора… Разрешите пройти…
Я бросилась вон из кабинета, слыша, как раздается: “Ламберт!”.
Ну все. Сейчас премию ему выпишут.
Я стала возвращаться в комнату, понимая, что пока родители невесты здесь, платье лучше не снимать. Пока я шла и думала о том, что сейчас выслушает Ламберт, дворецкий несся мне на встречу.
– Удачи, – вздохнула я, сворачивая в другой коридор, как вдруг увидела семейство Авроры, стоящие возле лестницы.
– Да вот же она! – услышала я, понимая, что веселость и придурковатость сейчас очень нужна мне.
– Ля-ля! – запела я противным голосом, кружась по полу. Мой палец тут же воткнулся в нос, а я чувствовала взгляды родственников Авроры. Я намазала козявку на портрет какой-то грустной леди, понимая, что съесть ее я не могу. А потом в припрыжку помчалась по коридору, чтобы перед лестницей, остановиться, лечь животом на перила и съехать с них. “Косолапь!”, – напомнила я себе, загребая ногой и виляя бедрами.
“Что? Неужели еще пялятся?”, – подумала я с досадой. Вот занозы!
Я высморкалась в гобелен, направляясь за угол. Фух! Отлично! Теперь важно не попадаться им на глаза! Окольными путями я вернулась в комнату со своим платьем и уселась в кресло. Дверь открылась, а я приготовилась чудить, как вдруг вошел Ламберт. Он вытер пот со лба, а потом смял платок и засунул его в рукав.
– Еще один такой разговор, – прокашлялся Ламберт. – И вы будете носить на мою могилу цветы. Кстати, я люблю ландыши.
– Сильно ругал? – спросила я.
Ламберт замялся.
– Он был в гневе. Я кое-что не учел, – помялся дворецкий, глядя в сторону окна. – Наверное, драконью гордость и …
– Ну, – тянула я слова из старика.
– Короче, – прокашлялся он. – Наш дорогой герцог в гневе. Будь на моем месте кто-то другой, вы бы носили ему на могилку цветы. Но не ландыши! Ландыши – это мои любимые цветы. А то мне ландышей не хватит… Вот.
– Говорите уже, – нахмурилась я, понимая, что что-то пошло не по плану.
– Мне высказали, что я испортил впечатление от нашего дома, заставив вас вырядиться в этот наряд, – заметил Ламберт. – Дескать, складывается впечатление, что он так мало платит слугам, что они не могут позволить себе приличную одежду… Но в приличной одежде вы выглядите очень красивой девушкой, поэтому я не мог рисковать… Короче, я соврал ему, что вы сделали это нарочно, чтобы … он к вам не приставал! Пока он был огорошен этой новостью, я успел унести ноги.
Я сначала почувствовала злость. Да! Я злилась! Злилась за то, что это как бы показывает герцогу, что я не желаю его видеть. Но потом, обдумав пару секунд, я выдохнула и улыбнулась.
– Вы все правильно сказали, – кивнула я, а в груди щемящим чувством отдалось: “Не-е-ет! Не надо!”.
“Что значит, нет, не надо?!”, – набросилась я на свое сердце. – “Ишь ты! Че удумало! Никаких романов с женатыми! Ты у него не баба, а грядка! Засадил пару раз, а потом забил болт!”. К сожалению, жизненный опыт был прав. Пусть герцог думает, что я избегаю его. Рано или поздно он поймет, что ничего не добьется и успокоится.
– Точно? – переспросил Ламберт. – А то я уже начал переживать! Ну я рад!
– С вас дрова и … печечка, – улыбнулась я.
– Погодите! Мы договаривались только на дрова! – заметил Ламберт.
– Печечка, – уперлась я. – Мне пришлось козявку есть!
– Что? – скривился дворецкий.
Конечно, я соврала. Но что не сделаешь ради перчиков.
– Ладно, будет вам печечка. Только где ее найти, – нахмурился дворецкий. – А! Кажется знаю! Есть маленький каминчик…
– Надеюсь, не магический? – спросила я с опаской.
– О, нет! Если бы был магический, то я бы его никому не отдал. Жадность, знаете ли! – заметил Ламберт.
– О, – потерла я руки. – Несите!
Дворецкий вздохнул и вышел, а я мысленно представляла, как запихиваю местную буржуйку в свою теплицу, как подбрасываю в нее дрова.
Я стояла в нетерпеливом ожидании камина, как вдруг услышала скрип двери. Я обернулась, чтобы посмотреть камин, но увидела на пороге герцога. Собственной персоной.
Глава 55
– Ты надела это платье для того, чтобы я к тебе не подходил? – спросил герцог с порога.
Я вспомнила слова дворецкого и посмотрела на порванную юбку. Если я сейчас не подтвержу слова старика, то это может обернуться неприятностями.
– Да, – кивнула я, шумно вздыхая. – Именно поэтому.
Мне очень хотелось, чтобы дракон ушел. В то же время я понимала, что своими руками закапываю отношения.
Где-то в моей памяти всплыл какой-то сериал. Про служанку и господина. Там все закончилось свадьбой.Однако, как вдруг стало известно, героиня – богатая наследница огромного состояния, о котором ей поведала родственница из комы. Но у меня нет даже родственников в коме! Что говорить об огромном состоянии? Единственное состояние, которое я могла бы унаследовать от бабки – это больные колени, ноющая спина и желание сгорбиться после вчерашнего клепания теплиц. Это состояние я бы с удовольствием раздала бы нуждающимся.
Мне показалось, что герцог ушел, но тут же я почувствовала руки у себя на талии.
– Я не знаю, что в тебе такого, – прошептал его голос. – Не знаю, что меня так влечет к тебе… Но я потерял покой с того момента, как увидел тебя без грязи в чистой одежде… Ты показалась мне самой прекрасной из всех, кого я встречал… Я никогда не думал, что женщины с рыжими волосами могут быть такими… притягательными…
Словно в подтверждение своих слов, он прижал меня к себе, чтобы я как бы чувствовала, насколько сильно нравлюсь ему. И я чувствовала бедром всю, так сказать, симпатию…. От такой симпатии, мысли в голове стали путаться. Сложно сдержаться под напором такой страсти.
– Но вы же понимаете, – прошептала я цепляясь за здравую мысль.
– Понимаю,– прошептал дракон. – Но я предложил огромное содержание… Жена будет жить отдельно… А мы будем жить вместе… Я предлагаю такую сумму, от которой даже высшему обществу станет неловко… Я бы мог воспользоваться положением, взять тебя силой, осыпать подарками…
– Заткнуть рот ожерельем и кольцами, – мрачно ответила я. – Заткнуть рот деньгами! Чтобы не было скандала….
– Да, но… – сглотнула я, пытаясь выпутаться. – Красота не вечна. Рано или поздно она закончится. И на мое место придет другая рыжая красавица… А это боль разбитого сердца, чувство брошенности, ненужности… Вам будет все равно, а я … я буду… Мне будет тяжело… Очень тяжело…
В этот момент руки герцога сжали меня так, что я дышать не смогла.
– Это значит, – послышался голос дракона. – Что мои чувства взаимны?
Я поняла, что проговорилась…
– Это вас волновать не должно! – дернулась я. – Мои чувства, моя взаимность вас волновать не должны!
– Давай так, – прошептал герцог. – Я уеду. На несколько недель… Быть может, это пройдет…
– Здравые мысли, – улыбнулась я, чувствуя, что мне дышать становится легче. – Я уверена, что все пройдет. С глаз долой, из сердца… вон…
– Я понимаю, что я не могу поступить как подлец… – послышался шепот. – Но мне так этого хочется…
И герцог шумно втянул воздух сквозь зубы, словно пытаясь погасить внутри жар желания.
Так, ситуация критическая и опасная! Надо что-то делать… А то я чувствовала, как сердце начинало вторить каждому его слову.
Так, переходим к проверенной тактике. Не верь мужчинам! Когда-то давно я придумала прикольную штуку. Случилось это как-то само по себе. Не нарочно. Когда я не побрила ноги. Я вообще не ожидала тогда, что на свидание придет красавец. Я была уверена, что придет та размытая странная фотка, с которой я остроумно переписывалась. И тут такой удар. Я вообще на свидание, как таковое не собиралась. У меня это был лишь третий пункт планов на сегодня. Мне хотелось после свидания заехать на оптовку, а тут красавец томно смотрит на меня и в груди назревала взаимность.
Тогда я решила добавлять к каждому его слову прикольный конец! Выходило что-то вроде: “Мне кажется, я влюбился с первого взгляда…” “Потому что есть Алешка у тебя!”. Последнюю фразу я проигрывала в голове. Таким образом я под конец признаний в любви и намеков поехать к нему, я едва сдерживала улыбку.
– Понимаю, что не могу повалить тебя на пол, – страстно шептал дракон.
“Потому что есть Алешка у тебя!”, – допела я про себя.
– … сорвать с тебя одежду, овладеть тобой… – продолжал дракон.
“Потому что есть Алешка у тебя!”, – снова допела я про себя.
– Но я не могу этого сделать, – слышала я голос, пока жадные руки скользили по мне.
“Интересно почему? Да… Потому что есть Алешка у тебя!”, – едва не прыснула я.
– Могу ли я просить об одной вещи? – спросил герцог, не зная явно, что твориться у меня в голове. “Потому что есть Алешка у тебя?”, – добавила я.
– Один поцелуй, – прошептал дракон. – Всего один… И если после этого ты откажешься, я согласен уехать…
“Потому что есть Алешка у тебя!”, – пропела я.
– Я прошу тебя об одном поцелуе, – слышала я шепот, а меня развернули к себе лицом, скользнув пальцами по щеке.
Его губы коснулись моих, а я понимала, что поцелуй неизбежен.
Я не могла понять почему он так захватил мою душу и заставил ее сдаться под натиском его страсти: мне казалось даже смешно – какая же странная моя жизнь! Хватит на несколько любовных романов. Тут устоять было сложно Герцог был настоящим мужчиной; у него были сильные руки, порабощающий женские души взгляд, аура, которая окутывала тебя, лишая последних крупиц здравого смысла, и страсть, которая могла испепелить на месте…
Поддавшись, я почувствовала, как поцелуй с ленивой нежностью раздвигает мои губы.
Я ощутила в них сладкий запах желания, из-за которого все вокруг исчезало до того быстро, что становилось невидимым и неважным… И вдруг мой ум стал ясным снова…
– Кхе-кхе! – послышался голос в дверях.
Поцелуй прервался, едва начавшись. Он не раскрылся, как цветок, сорванный бутоном. Сердце только-только начало гулко биться, страсть только – только потекла по венам, а мысли превратились в сладкую вату. На пороге стоял отец Авроры.