– И вам не сидеть и не хворать, – мрачно бросила я. Настроение было странное. Я бы даже не сказала, что плохое. Меня почему-то одолела такая дикая тоска, словно у меня из сердца кусок вырвали. Я сама от себя не ожидала такого!
– Ну че… – усмехнулся бритый, прокашлявшись. – Мы тут… Кхе… Эй, покажи ей!
Бородатый вздохнул, сипло прокашлялся, словно курильщик, а потом как запел… Я подняла брови, слыша чистое глубокое сопрано.
– О, солову-у-ушка напо-о-ой мне мелодию любви-и-и! – пропел он голосом оперной дивы, а я даже закашлялась.
– Вот, – сипло выдал бородатый, ударив себя кулаком в грудь. – И ничего!
– Может, надо было всем вместе? – спросила я, вспоминая похищенного учителя.
– Всем вместе, говоришь, – прокашлялся лысый. И тоже запел. – О, солову-у-ушка пропой, где сейчас любимый мо-о-ой!
К ним подключился главарь. Пел он голосом Шаляпина. Они разошлись многоголосием, а потом лысый сказал:
– Тут пел учитель, но он охрип! – с кашлем произнес он.
По поводу плохого учителя, кто-то погорячился.
– Но там никаких результатов! – снова закашлялся лысый. И сверкнул глазами, словно нож под горлом.
– Ну вы что? Думаете, что это так просто? – спросила я. У меня в голове зрела мысль. А что если сказать, что отец Авроры знает, как вырастить перцы? Что если натравить ребят на него? Они-то его из-под земли достанут! Стоит ли им дать наводку на отца Авроры?
Глава 58
– Ой, я тут что вспомнила! – заметила я, понимая, что если бы дьявол из мультиков сидел на моем левом плече и нашептывал мне гадости, то сейчас он бы радостно потирал ладошки.
Не то, чтобы я была всегда плохой девочкой. Но отец Авроры сам виноват. Не я же предлагала жене меня убрать, чтобы я не мешала на пути к счастью его единственной дочери?
Когда человек затеял что-то нехорошее, его срочно нужно отвлечь. Неприятностями. Так что я не делаю ничего предосудительного, говоря ребятам о том, кто знает, как растить перцы.
– О том, как вырастить перцы знает отец Авроры, невесты герцога, – начала я, мысленно потирая ручки. – Говорят, ему удалось вырастить перец. И он согласен обменять рецепт на свадьбу.
– Погоди, – переглянулись бандиты. Но что-то радости на их лицах я не заметила.
– Это этот? – спросил бородатый, сощурив глаза.
– Ну, тот! – кивнул главарь.
– А, тот самый, – кивнул лысый.
О, какой содержательный конспиративный разговор.
– Ха! – усмехнулся главарь. – Надо будет потрясти его!
Я кивнула, улыбаясь.
– Лады! Пока, красотка! – меня легонько толкнули в плечо, а я чуть не улетела в кювет. Все-таки крепкие ребята!
Они исчезли так же быстро и внезапно, как и появились.
– Поехали, дорогие дрова! – выдохнула я, идя и постоянно оглядываясь.
Поначалу я чувствовала себя нормально, но потом проснулась совесть. “Ты что наделала?!”, – послышался голос совести, а внутри все стало каким-то мягким и дрожащим.
“А? Что? А ничего!”, – ответила я, голосом провинившейся школьницы.
“А если они его убьют?”, – послышался строгий голос совести. – “И на мне будет убийство человека?!”.
Я сглотнула, открывая дверь и втаскивая дрова.
“Так, надо отвлечься!”, – отмахнулась я от совести, которая, словно огромная тень стояла надо мной.
“Между прочим, он бы сам меня убил!”, – ответила я, немного набираясь смелости.
“И что? Разве это повод?!”, – снова громыхнула совесть раскатами грома.
Я потрясла головой, думая о том, что пора бы и отвлечься. Так, как тут мои перчики? Я посмотрела с дотошностью каждый горшочек, но пока что признаков ростка не было. Попив воды, искупавшись, я отправилась спать.
“Мы еще не договорили!”, – прогрохотала совесть, когда я укрылась одеялом. – “А вдруг его будут пытать?”.
“Что значит “вдруг”?! – удивилась я. – “Все, прекрати!”.
Но совесть не прекращала.
Я вертелась, как юла, а воображение разыгралось, рисуя мне ужасающие картины жертв и разрушений. Ближе к утру, у меня случайно погиб чужой дворецкий, три горничных и даже котик, которого я почему-то решила поселить в доме у Авроры.
Утром, совершенно разбитая, я легонько поковырялась в горшке и направилась на работу.
Герцог так и не вернулся. Не вернулась и мадам Невеста. Кухарки обсуждали свадьбу, придумывали, какое платье будет на невесте. О, если бы вы знали, как меня раздражали эти разговоры. Мне хотелось, чтобы они сменили тему.
Работы опять не было. В доме царила тишина и расслабленная атмосфера. Все пили чаи, обсуждали последние новости родственников, а я вздыхала, понимая, что ужасно хочу спать. Целый день я клевала носом, теряла нить разговора, удивлялась сама себе, а потом отправилась домой.
Перцы так и не взошли. Ночью совесть попыталась меня сожрать снова, но я была такой уставшей, что даже если бы мне откусили ногу, я бы не заметила.
Дни сливались в недели. Все они были какими-то неспешными, однообразными, скучными. С утра я шла на работу, отметиться и попить чай с дворецким, слушая о том, как правильно выбирать вина для праздника, истории про то, как одна мадам украла ложку за обедом, и как ложка выпала у нее из-под юбки во время танцев, потом возвращалась домой, таща на себе вязанку дров.
Казалось я жила в каком-то дне сурка. Сурок подвинулся, и теперь мы вместе переживали один и тот же день.
Перцы не росли. Я грела их, исправно поливала, разговаривала с ними, гладила горшочки и вздыхала.
Сейчас, когда герцога не было, я чувствовала в душе какую-то зияющую пустоту. Совесть меня уже не ела. Так, подъедала потихоньку, пожевывала перед сном.
Какая-то новость должна была прорвать рутину дней. И вот она случилась.
В тот день я возвращалась домой, как вдруг из темноты появились знакомые разбойники. Сказать по совести, я даже им обрадовалась.
– Ты куда нас послала? – сплюнул себе под ноги лысый. Бородатый хрустел кулаками и шмыгал носом. Главарь выглядел мрачнее тучи.
– В смысле? – удивилась я, видя, что настроение у них так себе.
– В прямом! Мы отловили слугу, который работал в этом доме уже давненько. Так он под угрозами грубой физической… – бородатый снова сплюнул. – … силы, рассказал нам, что никаких перцев его хозяин в глаза не видел. И уж тем более, ими не занимался никогда. Он спустил состояние на карточные игры, а потом придумал историю с перцами, чтобы удачно выдать дочку замуж! После этой новости у нее от женихов отбоя не было!
От таких новостей я чуть не присела. Нет, ну это ж надо!
– Так что, краля, давай, рассказывай про перцы!
– Это все, что я знаю! – заметила я, разведя руками. – Герцога в поместье нет, так что новостей тоже…
Внутри меня что-то ахало: “Ого! Ничего себе! А я-то думала!”.
– Если что-то узнаю, я сразу вам скажу! – добавила я, глядя на недружелюбный вид моих знакомых.
Неся в себе новость, я поспешила домой. От новости было так странно, так волнительно… Хотя, не факт, что слуга сказала правду! Может, это очень хитрый слуга!
Я бросилась к горшкам и …
– Не может быть! – выдохнула я, глядя на горшочки.
Глава 59
– Как! – дернулась я, видя, что горшки перевернуты. Некоторые лежали на полу, а у меня сердце оборвалось.
Я осмотрелась, как вдруг услышала писк мышей.
– Сволочи мохнатые! – задохнулась я, видя следы мышиных лапок на пыльном столе.
Я бережно вернула все на место, а потом села и подперла рукой подбородок
Я сто раз перечитывала книгу, сверялась с датами, которые отмечала себе черточками на столе.
– Перцы должны уже проклюнуться, – прочитала я и посмотрела на горшки. – Два дня назад.
Мой взгляд снова упал в книгу.
– Если они не проклюнулись, то, скорее всего, вы что-то делали не так, – прочитала я, глядя на горшки, где не было ни намека на растительность.
Настроение было ужасным. А вдруг мыши все выкопали и съели?
От это мысли на душе скребли кошки. Вот бы этих душевных кошек натравить на мышей.
– Видимо, все напрасно, – вздохнула я с утра, проверяя перчики.
Погруженная в свои мысли, я дошла до работы.
– Что-то вы сегодня странная и задумчивая, – заметил Ламберт, отпивая чай. Он нахмурился. – Грустная какая-то?
Я подняла глаза и вздохнула.
– Так, не говорите ни слова! Кажется, я знаю в чем причина! – кивнул Ламберт. И тоже вздохнул. – Но вы не расстраивайтесь так.
“Перцы, перцы!”, – вздыхала я, глядя на свежую газету. “Король удваивает награду за перцы!”, – читала я свежий заголовок.
– Все в порядке, – вздохнула я, глядя на перец в белой перчатке на фотографии.
– О, кажется, я знаю причину вашего настроения, но смею заметить, все образуется! – улыбнулся Ламберт, глядя в газету.
– Откуда вы знаете? – дернулась я. – Вы что? Следили за мной?
Он знает про перцы? Как: Где я прокололась?
– Тише, не нервничайте так. Я – дворецкий! Чужие тайны для меня – это работа! – заметил Ламберт. – Я прекрасно понимаю, что вы хотите всего и сразу…
– Ну да, – вздохнула я, понимая, что отпираться бессмысленно.
– И это совершенно нормально в вашем юном возрасте, мисс Лаванда, – заметил он с улыбкой. – Я понимаю, вам хочется богатства, красивых нарядов, дорогих украшений… А тут просто … такая пауза…
– Совершенно верно, – усмехнулась я, с тоской глядя на газету. – Именно. Пауза.
– Он обязательно вырастет, – кивнул Ламберт. – Понимаете, беда в том, что вы его много поливаете грязью…
– Надо меньше поливать? – спросила я, отложив газету.
– Ну да… Мягче надо быть… Гибче… А вы … вы прямолинейны… Знаете, я могу много примеров привести, когда девушки добивались своего будучи не так красивы как вы, и не так умны, как вы. А все потому, что они пускали в ход женскую хитрость. Именно она позволяла ему расти… Понимаете, рост – это движение вперед, основанное на жизненном опыте, – продолжал Ламберт. – Понимаете, все пока еще в зародыше… Но оно должно вызреть! В любой момент все изменится.