– Помогите! – закричала я, но рука тут же зажала мне рот.
– Это я, тише, Рори, – послышался голос на ухо, как вдруг мы провалились под землю.
Через пару мгновений я поняла, что мне я запихивают в карету.
– Потерпи, Рори. Я же писал тебе, что я тебя заберу! – шептали мне, закрывая дверь.
Ночной полумрак, который должен был быть другом, вдруг стал злейшим врагом. Да, не учли, что чародей сильный. Куда уж тут охране справится!
Только я собралась снимать парик, чтобы доказать, что я никакая не Рори, я поняла, что в карете никого нет! Я одна. Зато несется она с бешенной скоростью, отбивая колесами камни.
– Эй! – закричала я, пытаясь постучать в окно кучеру. – Я не…
Меня качнуло и уронило на сидение. Парик упал на пол, а я случайно наступила на него. Ну, я не обещала, что верну его в целости и сохранности!
– Я – не Рори! – орала я, пытаясь удержаться на сидении и стучать рукой тому, кто ведет лошадей. – Услышь меня! Я – не она!
Но или бешеный стук колес, либо свист ветра, но меня упорно не слышали. От тряски меня валандало по всей карете. То я поцеловалась с окном, то меня уронило на сидение. Даже туфли, выданные мне, слетели с ног. Благо размер ноги у нас с Авророй был плюс- минус одинаковым. Я схватила туфлю с пола и стала барабанить по стеклу, как вдруг карета остановилась. Я отдышалась, приготовившись.
– Я – не Рори! – выпалила я, глядя на красивого чародея, который смотрел на меня с изумлением. – Ошибочка вышла!
Магу понадобилось несколько секунд, чтобы осознать досадное недоразумение. От чего его брови нахмурились, а он вытащил меня из кареты.
– Еще раз. Я – не Аврора! – произнесла я, отдышавшись.
– Тогда почему на тебе ее платье? – спросил он.
– Я … я… я просто увидела похожее и решила пошить такое же себе! – гордо соврала я. – Оно ведь изумительное… Не так ли?
– Кто ты? – спросил маг, оценивающе глядя на меня. Он был коротко стриженным, не сильно привлекательным. Не красавец, но и не урод. И внешность у него была довольно приятная. Сейчас, правда, он выглядел глупо.
– Гостья, – заметила я. – Просто вышла погулять в сад… Подумать, так сказать…
– Гостья, значит, – заметил маг, снова оценивающе посмотрев на меня.
Он был явно разочарован.
– Послушай, – маг внезапно схватил меня за руку. – Ты не знаешь, почему она не вышла? Я писал ей мой план?
– Честно? – заметила я, понимая, что в случае чего добираться буду пешком. А сколько идти? Километра три? Четыре? Хорошо! А в какую сторону? – Я …
Видя мое замешательство, маг сжал кулаки, глядя в сторону. Женская хитрость требовала решительных действий, иначе я и правда буду добираться на попутных ежиках.
– Так я и знал. Она меня не любит. Это была всего лишь забава! – произнес жених и опустил голову. Его губы превратились в тонкую ниточку отчаяния. -
– Ну, почему же, – прошептала я, видя, что чародей сомневается. – Знаешь…
И тут пришлось соврать.
– Она рассказывала мне о тебе, – произнесла я. – О том, как вы договорились на ремонт…
Глаза резко посмотрели на меня.
– Откуда ты… – начал маг.
– Она мне сама рассказала! – произнесла я да так убедительно, что сама бы поверила. – Беда в том, что письмо она не получила! Я полагаю, что его перехватил дворецкий… И та девчонка, что у него на побегушках?
– А! Понял, о ком ты! Та тварь, которая постоянно строит ей козни. Она писала о ней, – произнес маг.
– Вот. Так что я полагаю, что Аврору будут шантажировать, – заметила я, кивая. – Я смогу провести тебя в поместье…И там вы все решите…
Мне было очень выгодно, чтобы невеста сбежала перед свадьбой. И выгодно было, чтобы меня отвезли домой.
– Я был уверен, что Рори меня забыла. Еще бы! Целый герцог! Он же богаче короля! – с ядом в голосе выдал жених. С каждым разом он нравился мне как человек все больше и больше. Хороший парень. Главное – любящий. Кто еще ради любимой пойдет на такой риск?
– Хорошо, – кивнул чародей. – Если поможешь, я тебя отблагодарю!
– Ой, да ладно, – замялась я.
– Знаешь, я уже несколько лет люблю Рори. Но вместе быть нам не суждено. Я честно пытался просить ее руки, даже расписывал, что у меня огромный магический потенциал. И родители, как бы, аристократы… Но я выбрал науку. Она меня с детства привлекала…
– И кем же ты работал у ее отца? – спросила я.
– Я был учителем магии, – заметил жених. – Ну, знаешь, букетик наколдовать, платье украсить… Отец Рори пообещал, что отдаст за меня Рори, если я … Впрочем, вам это, наверное, не интересно.
– Нет, нет, нет! Что вы! – воскликнула я. – Конечно интересно!
– Я просто жду, когда вы начнете зевать, как любая дама, когда я рассказываю о магии! – улыбнулся чародей. – Вы обычно для вежливости делаете вид, что слушаете. Вас так учили…
– О, нет! Мне правда интересно, что за зелье вы изобрели, – заметила я.
– Ах, отец Рори проиграл все имущество. Часть отобрали за долги… И тогда он схватился за перцы. Так получилось, что теперь он рассказывает, как этим занималась коллегия магов. На самом деле никаких коллегий не было. Был он, был я… И не было денег…
Теперь я передумала куда-то уезжать, вцепившись в его слова, как клещ.
– Условие было простое. Рори в обмен на перцы. Честно, задание показалось мне просто из ряда вон! Я никогда не занимался не чем подобным… Но в награду мне пообещали Рори. И я взялся за дело. Сначала я достал книги, которые могли бы мне помочь. Благо, у меня сохранились связи в Академической библиотеке. Проблема была с семечками, но я сумел добыть их. И начал экспериментировать… Я вас, наверное, утомляю подробностями…
– Нет, нет, – горячо возразила я, чувствуя, как задыхаюсь от волнения. – Что вы…
Я боялась спугнуть. Какая удачная встреча! Если бы я знала, то я бы первая бежала цеплять платье и парик!
– Любовь способна творить чудеса. Я работал сутки напролет. И … знаете, как это обычно бывает… Я изобрел зелье, которое позволяет перцам быстро вырасти… Самое интересно, что оно работает даже на перцах! Я пробовал на цветах, на кустах… И вот на перцах… И правда! Маленький росточек проклюнулся. Я помню этот день. Я чувствовал такое счастье, словно вот-вот свершится мечта всей моей жизни. Я пришел просить руки Рори. Но как только я заикнулся, ее отец отказал мне. Он заявил, что я опоздал. Руку моей Рори первым попросил герцог. На что я ему сказал, что он обещал!
Вздохнул маг.
– Твой перец – засох! Ты ничего не достоин! – ответил отец Рори. – Я потребовал вернуть зелье, на что отец Рори бросил мне горсть монет. Как нищему… А он давал слово джентльмена! – скрипнул зубами маг.
– Перец не засох, – ответила я. – Он недавно показывал его герцогу…
– Я знаю, – вздохнул маг.
– Но, я слышала, что он не плодоносит, – ответила я.
– О, просто нужны удобрения! – заметил маг.
– А вы не могли бы дать мне это зелье? – спросила я, глядя на чародея.
– Конечно. Но никому его не давайте, – ответил маг. – У меня пока нет денег, чтобы его запатентовать.
Он полез и достал сумку, в которой были какие-то склянки. Когда он передал его мне, его рука схватила мою руку.
– Поможете мне? – в отчаянии прошептал жених Рори. – Я прошу вас… Помогите мне! Помочь или обмануть, что поможем, а самим сдать его страже?
Глава 65
Я держала в руке флакон, чувствуя, что все еще не могу прийти в себя от счастья. Если он и правда работает, то почему бы и нет? К тому же, если невеста вдруг сбежит, свадьбы не будет!
– Я помогу!– выдохнула я. И протянула руку. Маг пожал ее. – Я знаю, как проникнуть в поместье, не привлекая лишнего внимания!
– Я могу воспользоваться невидимостью, – заметил маг. – Только ее осталось очень мало.
Он показал зелье, где на донышке плескалось что-то розовое.
– Ну, я постараюсь сделать так, чтобы тебя не заметили. Там есть дверь для слуг. Правда, неподалеку от свалки. Мы пройдем через нее, а дальше постараемся застать Аврору одну. Это будет сложнее. С ней маменька…
– Давайте попытаемся, – кивнул маг.
Я залезла в карету, а он повернул ее обратно.
Внезапно карета остановилась.
– Эй, красотка! Гони деньги! – послышался знакомый голос.
– Ты че? – уперлась я, видя знакомые рожи. – Кареты попутал?
Бандиты переглянулись.
– А с какого такого перепугу ты так вырядилась? – спросил главарь.
– А с такого, что я теперь – официальная фаворитка герцога! – соврала я.
– Ладно, ладно, – заметили бандиты, выгружаясь их экипажа.
– Поехали, – крикнула я магу.
Мы приехали быстро. Карету укрывали деревья, когда я выбралась из нее, глядя на горящие окна дома.
– Теперь слушай меня, – выдохнула я. – Идем быстро и тихо… В саду должна быть охрана.
– Я видел ее, – кивнул маг. Меня все еще не отпускала опьяняющая мысль о зелье.
– Слушай, ты мог бы сам вырастить перцы, – заметила я. – И разбогател бы…
– Я хотел. Но семена… С того момента, как король объявил награду одно семечко стоит баснословных денег! – в сердцах заметил маг. – И его нигде нельзя раздобыть.
О, как я удачно! Спасибо щедрости и расточительности герцога!
– За мной, – прошептала я, потянув жениха тайными дорожками. Свалку мы прошли быстро. Я толкнула дверь, проверяя, есть ли кто? В комнатушке никого не было.
– Пей зелье, – кивнула я. И маг стал пить. Он ловко опрокинул флакон в рот, тут же растворяясь в воздухе.
– Только его надолго не хватит, – послышался голос из пустоты.
– Ничего, тут недалеко, – утешила я влюбленного.
Не то, что я решила стать вестником любви. Разумеется, я преследовала свои интересы. Иначе бы давно привела бы мага к герцогу и последний стал бы в разы богаче. Но богаче хотела стать я, так что герцог подождет. У него и так денег куры не клюют. А я рада любой копейке.
– Шустрее, – прошептала я, ерзая рукой по воздуху, чтобы подцепить жениха. – Сейчас будет лестница…