Трубку, наконец, взяли.
— Алло! — Я с облегчением узнала голос подруги.
— Молчи и не произноси никаких имен. Поняла? — Я могла бы и не предупреждать. На том конце провода воцарилось гробовое молчание. — Знаешь, у меня очень мало времени. Через час жду тебя на нашем месте. Пятачок, ты умер что ли?
Видимо, мои последние слова вывели Нинку из ступора.
— Так это действительно ты? — Недоверчиво выдавила она. — А нам сказали, что ты умерла.
— Не совсем, как видишь. Ну все, жди. — Я положила трубку.
Быстро спустившись в холл, я капризно распорядилась.
— Игорь! Приготовь мне машину. Сам можешь быть свободен.
Если он и удивился, то вида не подал.
— Вам какую машину? — Я немного растерялась. Чтобы выйти из положения, пришлось опять грубить:
— Ну, и почему ты еще здесь? Давно пора быть в гараже! Бездельник. — Парень безропотно двинулся к выходу. Я за ним. Не могла же я сказать, что понятия не имею, о каких машинах идет речь, и даже не представляю, где находится гараж.
Войдя в огромный ангар, где запросто могли поместиться кроме четырех роскошных машин, еще и парочка самолетов, я осмотрелась. В углу стояла довольно скромная «девятка», остальные машины поражали своим великолепием. Огромный черный джип «Хаммер», «Мерседес», и малюсенький «Фольцваген-жук». В «жучка» я влюбилась сразу и бесповоротно. Но ехать на нем не рискнула. Мне никогда не приходилось ездить с автоматической коробкой передач, и я решила оставить эксперименты на потом. Единственной машиной с подходящим мне управлением был джип, ну и еще, конечно, «девятка». Но она, видимо, принадлежит прислуге. Игорь подтвердил мою догадку.
— Что делает здесь эта рухлядь? — Капризно спросила я.
— Вы же сами распорядились, чтобы кухарке купили авто, на котором она могла бы ездить за покупками, после того, как майонез пролился на обивку «Мерседеса»…
— Да помню я. Можно было купить что то более приличное, а не это корыто. — Если бы мне в моей прежней жизни кто то купил такое вот «корыто», то я, наверное, богу бы молилась на этого Санта Клауса. Но шоферу об этом знать вовсе не обязательно. — Сегодня хочу поехать на джипе. — Заявила я.
— Но у него ручная коробка передач… Я думаю…
— А кто ты такой, чтобы думать за меня? Может, мой адвокат?
— Нет, шофер.
— Вот и выводи машину за ворота. — Мне не хотелось, чтобы он сразу понял, что я вовсе не дилетант в водительском деле. Выезжая из гаража, прикидываться рискованно. На дороге я немного попридуряла. Завелась не сразу. Пару раз заглохла для вида. Шофер с сожалением смотрел на автомобиль. Меня ему было совершенно не жалко, а вот с «Хаммером» он, похоже, прощался навсегда. Ехала не слишком уверенно, с трудом вписалась в поворот, после чего, скрывшись из обзора Игоря, надавила на газ и рванула к городу. За оставшиеся сорок минут мне предстояло определиться, в какой он стороне, и найти дорогу.
Я не подозревала о разговоре, произошедшем буквально через десять минут после моего отъезда.
— Алло, шеф. У меня плохие новости. Она уехала на джипе.
— Надеюсь, вы на хвосте?
— Шеф, мы поставили маячки только на «Мерс» и ее каракатицу.
— Чертовы ослы! — Выругалась трубка.
— Но, шеф, она никогда не ездила на «Хаммере». Вы знаете, как она ненавидит эту машину!
— Что с телефоном?
— Номер определить не смогли. — Голос говорящего звенел отчаянием.
— Ты думаешь, что я тебя просто уволю? Нет, милый, я тебя кастрирую. — Зловеще пообещала трубка.
— Но разговор записался чисто. Ваши подозрения подтвердились. Она знает о покушении.
Глава 2
Нинку я увидела издалека. Она стояла возле лавочки и переминалась с ноги на ногу. Изредка она поглядывала в сторону автобусной остановки, но чаще ее взор устремлялся в сумрачную темень аллеи. На роскошный «Хаммер» она даже не взглянула. Уже много лет мы называем первую лавочку от остановки в придорожном сквере «своим местом». Когда-то давно Нина подсчитала, что она находится на одинаковом удалении от наших домов. Добраться до сквера можно, проехав по одной остановке на автобусе или пройдя пешком минут десять. В хорошую погоду мы очень редко пользуемся общественным транспортом. Иногда по утрам, совершая пробежку, мы, заранее созвонившись, встречаемся на «своем месте» ,отдыхаем, болтаем и трусцой удаляемся каждый в свою сторону. Назначив подруге встречу именно здесь, я ни секунды не сомневалась, что она верно поймет меня. На всякий случай я еще добавила ее детдомовское прозвище. Ведь известие о моей смерти Нина получила, по всей вероятности, довольно давно и успела свыкнуться с мыслью о том, что никогда больше не увидит свою лучшую подругу. Поэтому, чтобы исключить подозрение в розыгрыше, я и назвала ее «Пятачком». Много лет назад, когда нам было лет по десять, и мы спали на соседних койках в детском доме «Снежинка», зародилась наша дружба. Я в то время была крупной рослой девочкой с румянцем во всю щеку. Нина выглядела младше своих лет, видимо, из-за того, что в младенчестве и глубоком детстве, до тех пор, пока ее мамашу не лишили родительских прав, она питалась из рук вон плохо, причем не каждый день. Не смотря на это, в маленькой бледной девчонке было столько энергии и задора, что порой ей просто не сиделось на одном месте. Ее частенько выгоняли с уроков за болтовню и непоседливость. Вместе мы производили довольно странное впечатление: степенная толстощекая отличница и бледная мелкая егоза-двоечница. Не удивительно, что за глаза нас прозвали «Пятачок и Винни Пух». Меня это необыкновенно обижало. Нинке, как обычно, все было пофигу.
С тех пор прошло немало лет. Нина превратилась в миловидную стройную блондинку с глубокими карими глазами. Такое вот необычное сочетание. Мы и сейчас составляем с ней достаточно контрастную пару. Я — высокая брюнетка с совершенно несвойственными смуглянкам зелеными глазами. В остальном за эти годы ничего не изменилось. Подружка все так же суетлива и непосредственна. Вот и сейчас, вместо того, чтобы спокойно сидеть на лавочке, она разве что на одной ноге не подскакивает.
Припарковав машину у обочины, я пешком направилась к «нашему месту». Мельком мазнув по мне взглядом, Нина вновь уставилась в сторону моего дома. Узнать меня в темных очках и газовом шарфе на голове и вправду было трудновато. Сев на лавочку, я достала сигарету и закурила. Подруга еще раз обернулась, хотела что то спросить, да так и застыла с открытым ртом.
— Привет. Веди себя прилично, на нас уже начали обращать внимание. — Видя, что Нина никак не придет в себя, я схватила ее за руку и потащила к «Хаммеру».
Оказавшись в затемненном салоне джипа, Пятачок немного оттаял и даже начал слабенько невнятно похрюкивать.
— Ну все, Нин, хватит. Я тебя прямо не узнаю. Ты чего так расклеилась то?
— Я тоже тебя не особо узнаю. — Выдавила она.
Я сняла шарф и очки.
— Так лучше? — Нина молча кивнула. — Ну тогда давай, рассказывай, что тут было за время моего отсутствия?
— Лучше ты сначала.
— Моя история, наверняка, раз в десять длиннее. Начнем с тебя.
— А ты, правда жива?
— Нет, Пятачок. Просто я зверски соскучилась и решила навестить тебя тут, на земле. Ты рада, надеюсь?
— Рада, — поспешно заверила меня подруга и забилась в самый дальний угол сиденья.
— Не дрейфь, живая я. Хотя там, откуда я сейчас приехала, действительно, как на другом свете. Как в райском Эдеме. Ну все, хватит время тянуть. Рассказывай: как вы тут без меня?
— А машина это твоя?
— Все зависит от того, решу я вернуться назад, или останусь здесь насовсем. В первом случае — она моя. Во втором, получается, что я ее просто напросто угнала.
По глазам подруги я поняла, что она в замешательстве, почти в панике. Под моим пристальным взглядом ей не оставалось ничего другого, только начать свой рассказ.
— Ну ты улетела в Египет, а я тут осталась… Потом прислали в агентство извещение, что наша туристка насмерть разбилась, катаясь на водном велосипеде… Я, как узнала, три дня на больничном была… Вот и все.
— Да уж, ты никогда не умела складно излагать, но даже от тебя я такого не ожидала.
— А что ты хочешь? Исчезла на два месяца, все вещи побросала, Скутер разбила. И вдруг заявляется фифа разряженная. Рассказывай ей все, как было. У нас, знаешь, какие неприятности! Фирму по твоей милости вот-вот закроют. Проверками задолбали. А она на джипах разъезжает и в ус не дует. — Неожиданно разозлилась Нинка.
— Ну, наконец то, я узнаю своего Питыча! А то уж, я думала, моя безвременная кончина тебя вконец доканала.
— Смешно! Смотри не описайся. — Подруга надула губы и отвернулась. — Могла уж и совсем тогда не оживать, раз так.
— Мне нужен твой совет. Я никак не пойму, во что вляпалась. Как будто сплю и никак не проснусь. Я только вчера ночью из Египта прилетела. И сразу к тебе. Не дуйся. — Я ласково потрепала ее по макушке…
— Ну и что с тобой случилось? — Ворчливо, но с явной заинтересованностью спросила Нина. — Может, поделишься?
— Конечно. Зачем же, по-твоему, я приехала? Только прошу, не перебивай. Все вопросы потом. Хорошо?
— Валяй! — Подруга поудобнее уселась и приготовилась слушать.
Чтобы поехать в Египет, я копила деньги целых два года. Не то чтобы у меня была маленькая зарплата, но потребности сильно превышали спрос. После детдома, мне, как и Нине, выделили однокомнатную квартиру на окраине. Нам с ней необыкновенно повезло. Обычно выпускникам в качестве жилья предоставлялась всего лишь комната в коммуналке.
Первые два года я спала в буквальном смысле слова на полу, подолгу ворочаясь на жестком неудобном матрасе, готовила на подоконнике. После школы, администрация пристроила меня в престижное в наших кругах швейное ПТУ. По вечерам я подрабатывала в ателье. Работу выполняла самую неквалифицированную и страшно однообразную. Подгибала брюки, выпарывала сломанные молнии и вшивала новые. Работы было очень много. Ателье наше не блистало богатой клиентурой. Увидеть здесь даму в мехах и бриллиантах можно было только в мечтах. Зато из всех окрестных домов огромного