При таком раскладе я сделал то, что и должен был сделать.
Увидев удирающего во все лопатки Тезея, остальные пленники начали понемногу приходить в себя. Они застонали, завопили и бросились врассыпную. Но некоторые, одурманенные сильнее своих товарищей, продолжали стоять на месте и восторженно петь.
Часть стражников кинулась вдогонку за Тезеем (я отметил, что Алекс был в числе первых). И поголовно всех возмутило трусливое бегство Шивы. У сцены осталось всего несколько воинов, тем более что об остальных жертвах на время все позабыли. Далеко не все пленники бросились наутек, но тех, кто убежал, найдут ой как нескоро.
Я выскочил из засады и кинулся наперехват зовущей меня девушке. Через мгновение я поддел рогами неосторожного жреца, так что каменный нож полетел в одну сторону, а сам он – в противоположную.
Жрец Шивы, которого я сбил с ног, лежал не шевелясь, истекая кровью. Успел ли он узнать меня или нет – меня не волновало. На открытом пространстве метались мужчины и женщины, и никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Вопли множества глоток убеждали, что пару минут все будут заняты исключительно собой, так что нужно спешить. Скорее всего, что никто, кроме девушки и жреца, не заметили моего вмешательства.
Спасенная девушка упала на землю. Быстро нагнувшись, я подхватил обессилевшую на руки.
Мигом вернувшись в укрытие, я остановился и задвинул каменную стену на место, так что теперь никто не отыскал бы прохода. Потом, бережно прижимая девушку к груди, я побежал прочь.
За спиной постепенно затихали шум и отчаянные крики.
Тезей перевалился через край стены и мягко приземлился на ноги. Он тотчас же принял боевую стойку, готовый к обороне. Но никого рядом не оказалось. Юноша огляделся. Он стоял в другом коридоре Лабиринта, практически не отличимом от того, откуда он только что удрал. На каменных плитах пола валялся меч. Тезей поднял оружие.
Бросив взгляд вправо-влево, он побежал вдоль стены. Проводника не было, но он на это и не рассчитывал. Он привык полагаться во всем только на себя и никогда не доверять обещаниям других людей.
Ариадна заставила его затвердить назубок описание пути: направо, снова направо, потом налево, опять налево, и по длинному коридору до развилки, на которой все равно куда сворачивать.
В памяти всплыл ее торопливый шепот: «Там, справа, увидишь что-то вроде беседки. Войдешь в нее, хотя и кажется, что это тупик, но за одной из подпорок откроется небольшая дверца. За ней тебя будут ждать».
Наверняка его побег заметили все, так что погоня неминуема. Но стражникам потребуется некоторое время, чтобы преодолеть стену, особенно учитывая их доспехи и оружие.
Позади шум усилился, но пока ни один преследователь не появился в поле зрения. Тезей слышал далекие голоса, кричащие что-то в полном замешательстве, и испуганные вопли, полные ужаса и боли.
Тезей припустил во весь дух.
Глава 10
Тезей бежал по коридорам лабиринта, следуя указаниям Ариадны, и, повернув за очередной угол, увидел спешащих навстречу царевну и Клару. С приглушенным радостным вскриком Ариадна бросилась в объятия любимого. И через миг уже вела его и Клару туда, где их поджидал Дедал. Половину пути глаза Ариадны были закрыты, но она уверенно шла вперед.
Царевич не заметил, что она ведет их вслепую.
– Как ты здесь ориентируешься? – спросил он после третьего или четвертого поворота. – У меня уже голова кружится.
– Я всегда нахожу то, что мне нужно, любимый, – гордо улыбнулась ему Ариадна. – Особенно здесь.
С тех самых пор, как царевна Ариадна помнила себя, она всегда с легкостью могла пожертвовать своим положением и привилегиями в пользу новых приключений. Ей приходилось терпеть много большие неудобства ради менее волнующих и важных дел. А ведь это не просто приключение. Ради Тезея она пожертвовала бы всем, даже собственной жизнью.
Через несколько минут группа беглецов добралась до озера. Дедал встретил их с облегчением. Ни Астериона, ни Алекса не было. Царевна сообщила, что Алекса не оказалось и во дворце. Ариадна и Тезей смотрели на Клару и маленького сына мастера как на соратников, не вспоминая о своих титулах. Они приготовились вручить свои жизни в руки Дедала, который обещал вывести их на свободу.
Икар смотрел на окружавших его взрослых широко открытыми глазами и ни на миг не отпускал руку отца.
Все, кроме Тезея, сели. А тот начал нетерпеливо мерить шагами берег бассейна. Искусственный водоем оказался длиной в десять шагов и шириной – пять. Он был до краев заполнен свежей водой, видимо, его питали какие-то подземные источники. Такого большого водоема Ариадна еще не встречала в Лабиринте, хотя много раз блуждала его переходами, часто в одиночку.
Инстинкт понукал царевну довериться Дедалу. Но когда она заглянула в глубину темных вод, то внезапно поняла, что может и сама найти выход к морю. Царевна закрыла глаза, и ее мысли тотчас же указали ей проход. Перед мысленным взором возникла тоненькая призрачная нить, которая вела в нужном направлении. Но куда бы она привела в конце концов?
Настало время следующей части их плана. Солнце поднялось на пару ладоней над восточной стеной Лабиринта. Но двое из семи заговорщиков до сих пор не явились на место встречи.
Тезей признался, что не знает, был ли среди стороживших его солдат и Алекс.
– Мне показалось, что один из стражников следит за мной, а потом, когда я побежал, он будто бы замахнулся на меня мечом. Но судьба хранила меня, и он промахнулся.
– Среднего роста, с редкой каштановой бородкой? – спросил Дедал.
Тезей задумчиво посмотрел на него.
– Кажется, да. Но я не особо разглядывал окружающих.
Ариадна и Клара беспокоились об Астерионе. Но царевна успокоила себя тем, что ее брат особо и не стремился примкнуть к беглецам и, вероятно, он в последнюю минуту решил остаться. Зная Астериона, она бы не удивилась этому.
Клара не послушалась приказа госпожи ничего с собой не брать и припрятала под одеждой небольшую поясную сумочку. С сухим пайком, как она считала. Прежде в ней хранились зеркальце, расческа, косметические принадлежности и прочие побрякушки. А сейчас она была набита сушеными финиками.
Внезапно Тезей остановился и повелительно произнес:
– Больше ждать мы не можем! Они уже не придут.
– Ты прав, мы не можем ждать, – быстро согласилась царевна.
Раз уж Ариадна решила не ждать брата, то никто не посмел ей противоречить. И, естественно, никто не стал бы задерживаться из-за Алекса, простого солдата. Они даже особо не обсуждали, что могло его задержать. Он мог сбиться с пути, его могли убить или поймать. А возможно, у него просто сдали нервы в ответственный момент.
– В любом случае, – заключил Тезей, – он не знает ни места встречи, ни нашего маршрута. Так что ничего важного он им не расскажет.
Для Ариадны самое главное было то, что ее возлюбленный избежал немедленной смерти и теперь на полпути к свободе. Весь смысл своей жизни царевна видела теперь лишь в его благополучии. С ним все хорошо – и это главное. Все остальное, в том числе и она сама, Ариадне было безразлично.
Случайно наткнуться на тайный путь Дедала было практически невозможно, даже если бы в этом месте каждый день гуляли посетители. Живи ты хоть несколько лет на берегу бассейна, и то не открыл бы его тайну.
Дедал наскоро, приглушенным голосом, объяснил своим спутникам, что заинтересовался вопросом, как сюда попадает морская рыба, и провел недавно кое-какие исследования. И сразу же обнаружил подземную речку, которая вливалась в озеро через незаметный под водой проем в стенке бассейна.
Стало ясно, что медлить больше нельзя. Дедал подробно объяснил, что им предстоит. Затем Икар вскарабкался отцу на спину, и Дедал, набрав полную грудь воздуха, нырнул. Только закачались головки лилий на водной глади.
Тезей без малейших колебаний бросился за Дедалом, так и не выпустив из рук трофейного меча. За ним последовали Клара и Ариадна. Беглецы старались не выпускать друг друга из виду. Они по очереди поднырнули под нависший край берега, протиснулись в дыру и вынырнули по другую сторону стены, где уровень земли был выше, чем у бассейна. Там все смогли перевести дыхание, хотя стоять было затруднительно – слишком мало места для всех. Беглецы оказались в темной и тесной пещере, где шум воды слышался громче, чем на поверхности, а крики солдат почти утихли. Сквозь щели и трещины в потолке пробивались узкие лучи солнца, превращая пещеру в сумеречный грот.
Когда пришла очередь Ариадны прыгать в воду, у нее мелькнула совершенно неуместная мысль: в воде одежда-то испортится. Странно, но эта мысль развеселила ее.
Когда все беглецы встали, пригнувшись, в пещере, Дедал пробормотал пару слов ободрения и повел их дальше. Икар так и не слез со спины отца. А тот поплыл вниз по течению подводной речки, стараясь держать голову над водой. Тезей держался рядом с Дедалом. Течение стало сильнее. Бурлящая стремительная вода доходила почти до подмышек.
Время от времени Дедал пояснял, каким образом одни горные ручьи протекают через Лабиринт, под самым его основанием, а другие – специально были отведены на улицы города. За последние столетия было построено множество акведуков и каналов.
Иногда Тезей поднимал руку, призывая всех к молчанию, и внимательно прислушивался – нет ли погони. Его плащ промок и тянул вниз, но юноша не бросал его. После короткой паузы Тезей кивал головой, и все двигались дальше. Все было тихо.
В самых опасных местах Клара помогала ребенку, за что Дедал время от времени бросал на нее благодарный взгляд. Ариадна заметила это, но сейчас она не нуждалась в своей служанке.
Прошло около часа с тех пор, как беглецы спустились под землю. Они то брели по реке, то перелезали через скользкие валуны, пока не добрались до слабо освещенной пещеры, которая была намного просторней предыдущей. Когда они присели на сухом бережку передохнуть, Дедал рассказал, что оставил у бассейна шар, наполненный горячим воздухом. При нем еще была жаровенка для нагревания воздуха. Медленно тлеющая веревка, которая удерживает шар, скоро лопнет, и он взмоет ввысь. Если все пойдет по плану, то шар уже должен был взлететь из центра Лабиринта и двинуться в сторону моря. Основная его задача – сбить с толку преследователей, заставить их подумать, что добыча ускользнула по воздуху.