– А где ваши факелы? – задал Нестор резонный вопрос.
Стараясь успокоить своих неопытных бойцов, он устроился на месте гребца в расслабленной позе. Хотя чего-чего, а расслабленности он не чувствовал вовсе. Он сидел, сцепив руки в замок, и задумчиво постукивал большими пальцами друг о друга.
– Мы выбросили их в воду, когда подожгли вон тот корабль. Мы забыли, что нужно жечь еще и этот.
Нестор глубокомысленно кивнул и возвел очи горе, мысленно призывая всех известных богов в свидетели. Ему пришлось напомнить себе, что люди обычно не такие придурки, какими кажутся на первый взгляд. Особенно если выйти из себя и показать всем вокруг, где раки зимуют, но сейчас еще не тот случай.
Юноша умчался обратно, не дожидаясь ответа. Никакой дисциплины! Да и откуда? Итак, где добыть огня? Конечно, вот тебе целый горящий корабль, но он успел отдрейфовать уже довольно далеко.
Один из ополченцев, зажиточный крестьянин и член сельского совета, который оказался недурным бойцом и храбро отстаивал свое имущество, подошел к Нестору и начал протестовать:
– Это хорошее судно. Нужно оставить его в сохранности и пустить в дело. Зачем его сжигать?
– Хочешь заграбастать его себе? – приподнял бровь командующий обороной.
– Дело не в этом!
Нестор покачал головой.
– У меня нет экипажа на этот корабль, а если бы и был, я не стал бы привязывать столько человек к одному месту. Сражение на берегу только-только началось. Большинство из экипажей этих четырех кораблей отправилось грабить поселения, а это от пятидесяти до ста человек. Кроме того, если сюда подойдет двадцать пиратских кораблей, это судно прекрасно пополнит их флот.
– Двадцать кораблей! – воскликнул крестьянин.
Он был от природы смугл и успел сильно загореть, но по его лицу начала разливаться бледность. Крестьянин начал испуганно оглядывать горизонт.
– И сколько это человек… Тысяча?
– Я не сказал, что они приплыли, я сказал, что могут приплыть. А если они увидят сгоревшие корабли своих товарищей, то трижды подумают прежде, чем высаживаться на берег. Трут и кресало есть?
Последние слова Нестора были обращены к юноше, который недавно жаловался на отсутствие факелов. Молодой человек снова вернулся и стоял столбом, ожидая приказаний.
– Не знаю, Нестор… то есть капитан. Я спрошу у других.
И вновь умчался. По крайней мере один доброволец, страшно довольный первым военным опытом.
Нестор помянул имена тех богов, которых еще не успел помянуть, и крикнул ему вслед:
– Если не найдете огня, прорубите дыру в днище!
И вновь принялся постукивать пальцами друг о друга. Ариадна, наблюдавшая за ним с некоторого расстояния, подумала, что если этот человек только притворяется спокойным, то это у него хорошо получается.
Царевна тоже присела на скамью для гребцов и понурилась. Она ничего не боялась, ее душа словно заледенела. Ей повезло, и она осталась жива, хотя и могла сгореть заживо. Теперь Ариадна с любопытством озиралась по сторонам, наблюдая за происходящим, словно это была какая-то грандиозная пьеса, правда не особенно интересная. Она знала, что Нестор и его люди попытаются убить Тезея, как только увидят, но винить их в этом не могла. В данную минуту девушка была молчалива и безучастна, и никакое убийство не могло вывести ее из этого состояния.
Откуда-то снизу раздались глухие удары о дерево. Судя по всему, в трюме работали два топора.
В это время на борт поднялись двое членов совета Диа, кряжистые и пухлощекие торговцы. Поскольку именно они платили Нестору, он выпрямился на скамье и принялся обрисовывать обстановку. Он считал, что при сложившихся обстоятельствах лучше всего будет, если ополченцы загонят пиратов в глубь острова и наголову разобьют.
Видимо, Нестору очень нравился этот план. Но глава правящего совета потребовал, чтобы дело закончилось не так кроваво.
Второй член совета замахал жирными бледными руками.
– Капитан Нестор, если бандиты пытаются бежать, зачем вставать у них на пути?
– Мне казалось, мы хотим отучить их соваться куда не следует, разве нет?
– Мы хотим избавиться от них!
– Конечно. Но вы же не хотите, чтобы они вернулись через месяц? – Нестор сделал паузу и пристально оглядел посетителей. – О боги, вы, пожалуй, боитесь их разозлить!
Торговец вздернул подбородок.
– Я боюсь за наших людей.
– В данный момент наши люди побеждают. Да, война – дело нешуточное, тут легко испугаться. Но как говорится в пословице: «Есть пять вещей пострашнее войны, и все они случаются, если вас победили».
Нестор был прав, сейчас ополчение одерживало верх. Неплохой шанс загнать пиратов подальше от берега и перебить их всех до одного.
Но глава правящего совета, прочитав список убитых и раненых, решил, что все пропало. Он принялся трясти этим злосчастным списком перед носом Нестора.
– Видите? Вы знаете, сколько у нас жертв? В храме Аполлона убито пятнадцать человек. И это вы называете победой?
С места военных действий, даже таких незначительных, постоянно приходят противоречивые доклады. Нестор был уверен, что сведения о количестве жертв не проверены и их обязательно окажется меньше.
Один из торговцев высказал предположение, что неплохо бы позволить остаткам банды сбежать.
– Пусть разнесут весть среди своего пиратского братства, что на Диа сильная и организованная армия.
– Идея неплохая, – согласился Нестор. – Но, видите ли, мы не смогли захватить два оставшихся корабля, так что часть из этих ублюдков все равно улизнет, и без нашего позволения.
В эту минуту снова возник давешний юноша и доложил, что в прорубленные в днище дыры поступает вода.
– Ничего другого я и не ожидал, – язвительно ответил Нестор, поднимаясь. – Так всегда бывает, если проделать в корабле дыру.
Он брезгливо отряхнул руки, словно от постукивания пальцы успели испачкаться.
– Идем на берег.
Оглядев все еще дымящуюся после неудачного поджога палубу, он мягко подхватил Ариадну под руку.
– Мы отправляемся на берег, госпожа.
Ариадна молча последовала за ним.
Сопровождая девушку по воде к берегу, Нестор вновь попытался расспросить ее, решив, что купание пойдет ей на пользу и немного приведет в чувство. Но она вышла из моря с такими же стеклянными глазами, как и прежде. И не хотела или не могла дать четкого ответа на его вопросы. Нестор начал подозревать, что пираты вытворяли с несчастной что-то настолько ужасное, что полностью свели с ума. Плохо. Но сейчас на берегу умирают люди, в том числе и его подчиненные, так что у него не было времени беспокоиться об одной девушке.
Нестор убедился, что Ариадна благополучно добралась до берега. Им пришлось проплыть несколько метров, а затем прошагать по мелководью. Солоноватая вода в устье речушки показалась Ариадне свежей, холодной и невыразимо приятной после душной корабельной каюты. Но из ее груди все-таки вырвался стон облегчения, когда она снова почувствовала под ногами твердую почву.
Нестор потащил девушку вверх по тропе, которая уводила в глубь острова.
– Отведите ее в штаб, – приказал он небольшой группе вооруженных молодых людей, которые, судя по всему, не знали, чем им заняться. – Идите медленно, бедняжке пришлось туго.
– Это пленница, Нестор?
– Не наша пленница, Аид тебе в печенку! И больше ничья. Позаботьтесь о ней.
Царевна и ее сопровождающие не успели отойти далеко, как юношей призвали по каким-то срочным делам. Уходя, они оставили Ариадну на попечение какого-то седовласого старца. Молодежь издалека шутливо подбодрила старика. Потом девушка увидела, что корабль, с которого она сейчас сошла, все-таки занялся. Видимо, его решили сжечь, а не затопить.
Они шли мимо тел пиратов и защитников острова, валяющихся в разных позах. Ариадне никогда не приходилось видеть убитых так близко, тем более в таком количестве. Ей пришло в голову, что среди этих тел могут оказаться ее недавние соседи по кораблю, но она никого не опознала. Собственно, ей было все равно – перебьют экипаж Тезея или нет.
Пейзаж, открывшийся со скалистого побережья, казался мирным и несколько пасторальным. С одной стороны виднелась красная черепичная крыша далекой фермы. Трава на склонах холмов топорщилась короткими стеблями, хотя нигде не было видно ни коз, ни овец. Царевна подумала, что защитники, видимо, отогнали стада подальше от берега.
Молчаливый старик держался с Ариадной почтительно, хотя помощи от него ждать было нечего. Они шли по узкой тропе вдоль пересохшей речки или ручья.
Иногда им приходилось брести по колено в воде, и отвесные склоны оврага нависали над головой, заслоняя обзор. Царевне не хватало сандалий или башмаков – дно речки было выложено острыми камнями, которые больно впивались в босые ноги. Когда девушка спотыкалась и падала, старик не обращал на это ни малейшего внимания. Чуда не случилось – он не высказал желания понести Ариадну на руках. И царевна с ужасом поняла, что, предложи он это, она не нашла бы в себе сил отказаться.
Когда тропа вынырнула из оврага, в двух-трех милях отсюда, девушка увидела белый мраморный храм, осененный ярким солнечным светом. Она безошибочно узнала в этом строении храм Аполлона, к которому, насколько она помнила, и отправился отряд разбойников.
На таком расстоянии трудно было разглядеть лица людей. Вдалеке виднелись несколько человек, но Ариадна не смогла разобрать, кто это – воины или пастухи. Да она даже не могла бы сказать, мужчины это или женщины. Конечно, доспехов на них не было, но ведь обе противоборствующие стороны не были регулярными войсками.
За то время, пока она находилась на берегу, все обращались с ней бережно, как со спасенной от пиратов пленницей. Но проклятое онемение, сковавшее ее язык и даже мысли, все не отпускало. Время от времени кто-нибудь порывался задать ей несколько вопросов. Все, на что была способна царевна, это постоянно бормотать, что она ничего не знает. Как только вопрошающие узнавали, что она была освобождена из плена, они успокаивались и отставали. А потом появлялся очередной допросчик, который еще был не в курсе…