Она понятия не имела, куда и зачем ее ведет один из сподвижников Нестора. Но оказалось, что дойти туда им не суждено. Неподалеку возник отряд ополченцев, на их предплечьях белели опознавательные повязки. Они замахали руками и что-то крикнули старику-конвоиру. Ариадна не разобрала слов, но, видимо, дело было спешное, потому что ее сопровождающий бросился к ополченцам, даже не оглянувшись на девушку. То ли им не терпелось ввязаться в сражение, то ли они, напротив, спешили избежать драки, Ариадна так и не поняла.
Она просто бросилась бежать в противоположную сторону.
Ариадна наконец осталась одна.
Оглянувшись в сторону моря, она увидела, что заполыхал и второй корабль, выбрасывая в небо густые черные клубы дыма.
Девушка повернулась к острову и заметила несколько десятков пиратов, которые бежали вдоль дальней тропы. Они неслись со всех ног, не помышляя ни о грабежах, ни о воинских подвигах. Сердце Ариадны бешено заколотилось. Пираты успели скрыться за холмом, и она не смогла разглядеть, был ли среди них Тезей. Но об этом девушка думала уже на ходу.
Она пробежала несколько метров по тропе, а потом резко свернула в сторону, подальше от шума схватки. Больше всего на свете она боялась, что сейчас пираты снова схватят ее и заберут с собой.
Когда непосредственная опасность миновала, царевна замедлила бег. Но останавливаться не стала. Прочь от воплей и звона металла, прочь от дымовой завесы над горящими кораблями. Но скоро ноги отказались ей служить. Царевне Корика море казалось безопасней, чем чужая земля.
Наконец вдалеке затихли последние крики. Когда девушка поняла, что удалилась по меньшей мере на полмили от места сражения, она позволила себе остановиться и перевести дыхание.
Ариадна гадала, успел ли Нестор позабыть о ней или все-таки выслал отряд, чтобы ее нашли и привели обратно? Она обессиленно присела на камни и закрыла глаза. Мужчины, драки и допросы остались далеко позади. В этой уединенной части острова слышался только неумолчный гул волн, которые налетали с разгону на огромные валуны и разбивались в белую пенную пыль. И казалось, что весь остров принадлежит только ей.
Но вот оцепенение, сковавшее царевну с той минуты, как Тезей запер ее в каюте, наконец отпустило. И Ариадна больше не могла скрывать от самой себя тот факт, что человек, которого она считала своим возлюбленным, засунул ее в душный ящик, как надоевшую игрушку. А потом бросил на горящем корабле.
Царевну затрясло от запоздалого гнева и беспомощных слез.
Когда Ариадна устала рыдать, то ненадолго заснула, полностью исчерпав физические и душевные силы. Она свернулась калачиком между двумя теплыми валунами и впала в забытье.
Очнулась Ариадна от голода, холода и жажды. И тут увидела неподалеку, в каких-то ста ярдах, лодку, в которой сидел ее возлюбленный и один из его подручных. Тезей смотрел в ее сторону, и Ариадна была готова поклясться, что он ее заметил, но почему-то не стал отвечать на ее крики.
Девушка вскочила, махая обеими руками, и не заметить ее мог только слепой.
– Тезей! – воскликнула Ариадна и протянула к нему руки.
Он видел ее, в этом не было никаких сомнений. И наверняка слышал ее крики. Но когда Тезей что-то сказал гребцу, тот повел лодку вдоль берега, чтобы убедиться, что все пираты благополучно спаслись.
Глава 26
Потом барды будут петь о том, как герой Тезей оставил царевну Ариадну на острове Диа, и большинство слушателей поверит этим песням. Причины такого поведения великого героя оставались неясными. Да, девушка была еще молодой и привлекательной, когда Тезей бросил ее, но ведь герои обычно заводят целый гарем молодых красивых женщин. А поскольку слушателей обычно интересуют героические деяния, а не любовные переживания, то барды не задерживались на этом факте.
Кроме того, принц пиратов готовился стать богом, а перед величием этой цели меркла красота любой женщины. Это же закон природы, единый как для принцев, так и для богов: незаменимых женщин нет.
Ариадна видела, как Тезей поднялся на борт корабля – он выделялся ростом и статью среди остальных пиратов. Вскоре они подняли парус, и, когда все выжившие участники сражения собрались на палубе, судно двинулось в открытое море. Парус был виден еще долго, и Ариадна следила за ним, пока он не исчез за горизонтом.
Когда-то у нее был дом, семья и друзья. То, что случилось потом, казалось дурным сном. Полгода назад коварный дядя и ужасный Шива погубили ее отца. А сейчас, всего за несколько дней, жестокая судьба лишила и всего остального. Ариадна принесла в жертву Тезею все, что имела. Она думала, что встретила свою великую любовь… и слишком поздно поняла, что его клятвы значили не больше, чем обещания конюха какой-нибудь простой кухарке.
На самом деле человека, которого она любила, не существовало. Сейчас царевна больше всего хотела, чтобы местные жители нашли ее и отдали домой за выкуп. Но едва ли Перс, который может увидеть в ней угрозу своей власти, захочет вернуть ее. Скорее всего, он доплатит, чтобы она никогда не вернулась домой.
Единственно, на кого могла надеяться царевна, это на брата Астериона, который творил чудеса в мире снов и наверняка пытается помочь ей. Но в данный момент сны ничего ей не дадут. Нужна более реальная сила, чем грезы и сновидения.
Тем более может оказаться, что брата вообще уже нет в живых. Он решил остаться на Корике, и Шива с Персом могли выместить на нем свою злобу. От одной этой мысли на глаза царевны навернулись слезы.
Несчастную продолжали мучить вопросы, на которые она не могла найти ответов. Почему Тезей бросил ее? Как мог человек, которого она так отчаянно любила, поступить подобным образом? Может, у него есть какая-то другая женщина? Может… но тут ее горестные размышления смыл поток слез.
Он не захотел забрать меня. А ведь был так близко…
Он видел меня, но повернул обратно.
Он легко мог забрать меня, подбирал же он своих пиратов по всему берегу.
Ариадна очнулась после сна, не принесшего облегчения, в прежнем укромном уголке между валунами. Сперва она не поняла, где находится, а потом вспомнила. Остров Диа. Ей привиделся странный, дурацкий сон о том, что, пока она спала, Тезей вернулся и смотрел на нее. А потом воровато удалился, так и не разбудив и не оставив даже записки. Единственное объяснение, которое пришло ей в голову, заключалось в подозрении, что он не умеет читать и писать. А вот в это уже верилось с трудом.
Ее тело ныло, словно после долгих и напряженных физических упражнений. Девушка медленно поднялась на высокий холм, с которого открывался вид на море. Ни одного пиратского судна видно уже не было, а остовы сгоревших кораблей, вероятно, ушли под воду. Над волнами, неподалеку от берега, виднелась черная мачта одного из затонувших судов.
Волны бились о камни почти у самых ее ног, осыпая солеными брызгами платье, которое подыскал ей Тезей. Ариадна заметила, что скоро начнется прилив.
Хотя у нее не было ни еды, ни питья, царевна решила остаться на месте. Тезей уплыл, но ей казалось, что на острове осталось еще много пиратов. А еще ее могут искать ополченцы, защищавшие остров под началом Нестора. Девушка предпочла бы не попадаться им в руки, хотя это нереально, ведь рано или поздно голод выгонит ее из этого укрытия. И ей придется искать помощи у обитателей этого негостеприимного острова.
Голод уже давал о себе знать, и Ариадна поняла, что скоро станет еще хуже. В тот последний день на корабле она съела одну-единственную лепешку и две вялые морковки. В последний раз она нормально ела за ужином во дворце, накануне побега. Если бы у нее сейчас была хотя бы та страшная вяленая рыба, которая лежала в каюте корабля, она бы съела ее, не раздумывая.
Начался прилив, направление ветра изменилось, и морские брызги стали долетать даже до того места, где стояла Ариадна. Она зашла сперва за один камень, потом за другой, но не удалялась от моря далеко. Бедняжке казалось, что ее возлюбленный вот-вот может вернуться, чтобы забрать ее с собой. Он вынырнет прямо из набегающих волн и спасет ее. Но ничего не менялось. А все дело в том, что никакого возлюбленного нет и в помине. И не было. На Корике мужчины время от времени дарили царевну своим вниманием, а один вельможа, чтобы добиться места при дворе, даже пытался соблазнить ее. Для таких людей существовало специальное название, но Ариадна об этом не знала. Но человека, который любил ее, нет и, видимо, никогда не было.
А еще царевна пряталась среди камней потому, что прониклась ненавистью и презрением ко всем мужчинам.
Ей придется все делать самой. С раннего детства Ариадна не чувствовала себя такой беспомощной. Присев в самом сухом закутке между валунами и приняв наиболее удобную позу, она закрыла глаза и попыталась представить себе «паутину».
Перед ее мысленным взором засеребрились знакомые нити и внезапно сложились в узор, который ей еще не доводилось видеть.
Это видение настолько испугало девушку, что она поспешила открыть глаза. Никогда еще нити не сплетались так. Они словно призывали ее остаться на месте и никуда не уходить. Глупее совета не придумаешь! Если только паутина не намекает, что дергаться куда-то уже поздно, остается только умереть.
Всю свою жизнь царевна владела волшебным свойством всегда находить то, что ей было необходимо. Но сегодня, после всего случившегося, она не знала, что ей нужно. Вот чего точно ей не хотелось, это отыскать Тезея.
– Отец Зевс, почему ты оставил меня?
Впервые в жизни Ариадна взмолилась вслух. Ответа не было. Но она и не ждала никакого ответа.
Она потеряла дом и друзей, остается только броситься в море и погибнуть. Может, Посейдон примет ее и одарит наконец покоем, которого она не знала на суше?
Царевна не знала – да и откуда ей было знать, – что к острову со стороны моря приближается не воображаемое, а самое настоящее чудо.
Глава правящего совета Диа первым заметил странное судно и поспешил привлечь внимание Нестора.