Алекс-Дионис не стал прятаться или скрывать свою истинную сущность. Но, видимо, Ариадна пока не опознала в нем ни бога, ни молодого солдата, когда-то клявшегося ей в вечной верности.
Но когда процессия прошла, развернулась и принялась маршировать в обратном порядке, взгляд Ариадны остановился на Алексе. В руках юноша держал хрустальный кубок, полный чистой воды, и изящную бутылку темного стекла, в которой наверняка находилось вино. А за его спиной невидимые руки несли серебряный поднос с закусками – зеленью, фруктами и сыром. Девушка машинально приняла кубок с водой и отхлебнула.
За всю свою недолгую жизнь царевна встречалась лишь с одним богом – Шивой. Но вот она оказалась лицом к лицу с еще одним богом, таким не похожим на Разрушителя.
Ариадна никогда не склоняла головы ни перед кем. На этот раз она слегка поклонилась, но сразу же выпрямилась.
– Вы… наверное, вы владыка Дионис.
Она отстраненно вспомнила, что именно на это место стремился попасть Тезей. Но, вероятно, его усилия были напрасны – молодой человек, стоящий перед ней, не имел ничего общего с Тезеем.
– Кем бы я ни был, госпожа, я ваш покорный слуга, – ответил благородный юноша.
И, к великому ужасу Ариадны, бог опустился на одно колено перед ней, смертной женщиной.
Но ее недоумение прошло, сменившись странным чувством. Наконец девушка оглядела незнакомца более пристально.
– Но… – начала она, – мне кажется, я вас знаю. Вы похожи на молодого стражника, его звали Алекс. Как же так?
Не удивительно, что царевна помнила Алекса, ведь прошло всего несколько дней с момента их последней встречи. Но юноша вспыхнул от счастья.
– Да, тогда меня звали Алексом, – кивнул он. – Да и сейчас зовут.
– Не понимаю, – выдохнула Ариадна.
– Не может быть. Царевна, вам наверняка известно, каким образом я получил Лик бога.
Ее ротик сложился буквой «О».
– Мне? Откуда?
– А вы не знаете?
– Великий Дионис! Я понятия не имею, о чем вы говорите. Вы второй бог, которого я встречаю в моей жизни. Я никогда не видела божественных Ликов отдельно от носителей.
Алекс озадаченно вытащил из-под плаща золотой медальон.
– Вы дали мне его, когда я был простым солдатом.
– Да, я помню. – Царевна повернула голову, услышав за спиной резкий щелчок.
Прибрежные камни начали крошиться, и изо всех трещин и щелей поползли нежные зеленые усики виноградной лозы. Круглый камень позади царевны покрылся мягким и упругим ковром зеленого мха.
– Да, – медленно качнула головой Ариадна. – Спасибо.
Она присела. Но, судя по выражению ее лица, слова Алекса ничего не прояснили для нее.
– Я дала мой медальон… молодому стражнику. Ну и что?
– Лик Диониса находился внутри, – ответил юноша, раскрывая две половинки медальона, серебряную и золотую. И вздохнул.
Царевна удивилась не меньше его самого, когда он нашел тайник в первый раз.
Память Диониса выдвинула предположение… если не объяснение. А вот это интересно! Когда Алекс заходил в тупик, бог приходил на помощь. И на этот раз он предположил, что здесь не обошлось без его бессмертных спутников.
По крайней мере одного из них.
Силен тотчас же откликнулся на мысленный призыв.
Дионис сурово обратился к нему:
– Что ты можешь сказать по поводу этого медальона, Силен?
«Все получилось наилучшим образом, повелитель. Вы обрели острый, податливый разум и подходящее тело».
– Кажется, я начинаю понимать, – промолвил Алекс после паузы. – Это ты положил сокровище в медальон!
Сатир воспринял это заявление как похвалу.
«Милорд проницателен, как всегда. Я не прошу никакой особенной награды. Но, может быть, мы сразу же отпразднуем? Дамочка как будто не против».
– Никакого празднования! – щелкнул зубами Алекс. – Знаю я ваши праздники. Только не с этой леди. И этот вопрос я больше не намерен обсуждать.
«Ну, что вы, повелитель!» – всплеснул ручками Силен.
– Какой вопрос? – поинтересовалась заинтригованная царевна, и Алекс понял, что она не слышала ни одного слова Силена.
– Неважно, – встряхнул густой гривой бог. – Мы поговорим об этом позже.
Последняя фраза была адресована притихшему эскорту. У Диониса было еще много вопросов, которые он хотел бы им задать, особенно этому пройдохе Силену.
Но пока все его внимание занимала Ариадна.
– Я был бы счастлив, если бы вы позволили моим спутникам услужить вам.
Царевну мгновенно скрыли густые ароматные пары и теплые струи возникшей ниоткуда ванны. Она не успела произнести ни звука, как оказалась в теплой, приятной воде.
Рядом с Дионисом появился один из духов и что-то прошептал ему на ухо.
– Ах, да, одежда, – шепотом, чтобы не услышала Ариадна, ответил Алекс. – Конечно. Что-что сделать? А, хорошая идея. Назначаю тебя ответственным за ее наряд!
Сообразив, что придется немного подождать, Алекс присел на мшистый камень.
– Эй, я принес еду и питье, – крикнул он в сторону горячих струй и пара и хлопнул в ладоши.
Раздались журчащие звуки, когда невидимые руки принялись наливать вино с водой в хрустальные бокалы. Сатиры и менады запели и заплясали, перейдя к следующему пункту программы, которую одобрил Дионис. Они окружили своего бога и царевну, до сих пор скрытую клубами пара.
А в это время невидимки трудились над платьем Ариадны. Ее старые грязные тряпки вспыхнули и мгновенно испарились, оставив по себе лишь облачко белого дыма. Вместо прежних лохмотьев появилось прекрасное белое платье из отличного шелка и легких газовых тканей, украшенное золотым шитьем и драгоценностями. По традиции праздничный наряд женщин царского дома оставлял грудь открытой.
Свита Диониса, как всегда, ухитрилась превратить обычное, рутинное занятие в нечто вроде шоу, с легкой сумасшедшинкой. До ушей Алекса донесся шум возни и вскриков, но не настолько сильный, чтобы прикрикнуть на своих подопечных. Что-то… что-то непонятное и странное даже для бога лишило веселье кровожадной нотки и похотливого сладострастия. Настроение было близким к легкой, приятной истоме.
Пока его возлюбленная была занята, Алекс вновь призвал Силена к ответу.
Когда рогач возник рядом с богом, тот спросил:
– Рассказывай о Лике.
«О каком из них, милорд?»
– Как это, о каком? Ты прекрасно знаешь, какой Лик я имею в виду. – Алекс нетерпеливо стукнул ладонью о колено. – Как он попал в медальон?
«Когда мы еще были на Корике, милорд, один из вашей свиты увидел работу искусника Дедала. Вот уж человек, достойный всяческого восхищения, по моему скромному мнению. Да, мы могли спрятать Лик в медальоне. Хотя и побаивались, что когда Дедал его найдет, то вместо того, чтобы надеть, попробует распотрошить и вызнать, как он устроен».
– «Один из вас» – это, вероятно, ты сам. Прекрати ходить вокруг да около и отвечай по-простому! Почему ты ничего мне не сказал сразу, а потащил в колесницу и куда-то повез, хотя сокровище висело у меня на шее?..
Алекс осекся, и память бога подсказала ему логичное объяснение еще до того, как зазвучал голос старого сатира:
«Великий господин, если бы вы возродились на Корике, вы подверглись бы смертельной опасности. У вас бы не было времени, чтобы освоиться. Ваш враг просто не дал бы вам этого времени».
– Разумно, – признал Дважды рожденный. – Особенно учитывая, что Шива постоянно торчал на острове. Ладно, еще причины есть?
Сатир виновато повесил голову.
«Возможно… вполне возможно… что ваш бедный слуга Силен немного перебрал вина перед тем, как спрятать Лик».
– Да ну? Продолжай.
«И когда…»
– Ну?
«Когда снова протрезвел, запамятовал, куда его дел».
Наступило долгое молчание.
– Ага, – наконец выдавил Дионис. Вероятно, впервые у бога не хватало слов от возмущения.
Испугавшись этого многообещающего «Ага», Силен стоял, опустив очи долу, и ковырялся в песке раздвоенным копытцем.
Наконец Дионис вздохнул:
– Ясно. Оставим эту тему. Эй, не спеши исчезать. У меня есть еще один вопрос.
«Да, повелитель?»
– Минуту назад ты был явно не уверен, о каком Лике идет речь.
Тут Алекс с ужасом почувствовал, как Дионис берет власть над его телом, вздергивает себя на ноги, выбрасывает вперед правую руку и намертво сжимает горло перепуганному Силену. Голос разгневанного бога зарокотал, как раскат грома:
– А теперь отвечай, ничтожный, где находится Лик Зевса? И только попробуй сказать неправду!
Ариадна была поражена, когда теплая ванна исчезла, облака пара разошлись и она оказалась уже наряженной в новое платье.
Чистыми и ухоженными пальцами царевна потрогала прекрасную ткань.
– Но… но у меня никогда не было такого красивого платья. Я даже не видела ничего подобного.
И вскинула голову, отбросив за спину водопад великолепных каштановых волос с янтарным отблеском. Такого цвета был знаменитый корикский мед.
Когда Ариадна утолила жажду вином из хрустального бокала и немного пощипала предложенные закуски, она вновь обратила взор на своего спасителя.
– Значит, вы были… и есть… Алексом Пол-Имени, который когда-то служил мне. А сейчас вы стали богом, а я… простая смертная и должна вам служить. Хотя я и царевна. Так уж повелось, – мудро заключила девушка и неожиданно икнула.
– Да, бокал крепкого вина на пустой желудок – это слишком, – пробормотал Дионис. – Тем более мое присутствие оказывает некоторое влияние. Я должен обсудить с вами важный вопрос и рассказать о важном открытии. Но это может и подождать. Ариадна, – мягко позвал он, – можно, я буду называть вас Ариадной?
– Конечно, вы… ик! Конечно, можете. А я буду называть вас…
– Алексом. Пожалуйста, называйте меня Алексом.
Вскоре стало понятно, что царевне больше необходим отдых, чем долгое застолье, танцы и прочие развлечения. И бог Радости погрузил любимую в долгий исцеляющий сон. Появилась кушетка, возникшая из ниоткуда, как и ванна. Когда царевна легла, свита Диониса соорудила вокруг нее живую стену из пышной растительности. Алекс надеялся, что это защитит Ариадну, пока он наведается на Корик и вернется обратно.