Память об этом сражении повлекла за собой другие подробности, вроде каннибализма, что заставило Алекса отшатнуться и быстро покончить с воспоминаниями.
Главной своей задачей он по-прежнему считал охрану царевен и Дедала, который до сих пор трудился над решением головоломной задачи.
Алекс отправился посмотреть, как успешно идут дела мастера, и снова убедился в своей полной неспособности помочь ему. Он застал Дедала склонившимся над замком и прижавшим ухо к раковине. На лице мастера отражалось напряженное раздумье, а пальцы быстро скользили по деталям странного механизма. С виду какого-то успеха Дедал добился, хотя Алекс не знал, почему у него создалось такое впечатление.
Если враги до сих пор не знают, что на острове появился Дедал и занимается таким важным делом, значит, нужно держать Шиву и Аида в неведении как можно дольше.
На худой конец, у Алекса есть колесница и леопарды, но и их присутствие лучше скрывать.
Алекс не стал призывать леопардов, когда столкнулся лицом к лицу с отрядом наемников. Они были из числа вояк капитана Илмаза, то есть худшими представителями своей профессии. Сарпедон предупреждал, что Перс поручил им отлавливать недовольных. Наемники шагали вдоль помеченных коридоров и уже непозволительно близко подобрались к месту, где работал Дедал. Конечно, они могли никогда не найти мастера, но рисковать было нельзя.
Завидев приближающихся наемников, Нестор, который знал этих вояк, со всех ног бросился предупреждать товарищей об опасности.
Алекс прекрасно помнил себя в то время, когда был солдатом, и понимал, что большинство бойцов до дрожи в коленях боятся вооруженной схватки с любым богом. В такой ситуации не испугаются только берсерки, которые, увы, еще встречаются и не так чтобы очень редко.
Алекс не стал преследовать тех солдат, которые при виде Диониса бросились наутек. Но опасно оставлять за спиной тех, кто храбро выхватил меч. Они приготовились к схватке. Что их удержало – смелость, дисциплина или простая злость? К тому же спастись бегством из Лабиринта затруднительно, и отряд наемников мог решить, что отступать некуда.
Алекс знал, что ему необходимо ослабить силы врага до встречи с Шивой, поскольку результатом их столкновения может стать его собственная гибель.
Наемники были настоящими профессионалами и сперва выпустили в Диониса тучу стрел. Одна из них легко могла бы ранить смертное тело бога. Сатиры и духи, которым стрелы не могли причинить вреда, выстроились стеной перед повелителем, защищая его. Одним мановением руки Дионис превратил стрелы в спелые фрукты. Они даже не успели коснуться невидимой стены из Дионисовой свиты.
Чтобы обратить врагов в животных, потребуется немалое приложение сил, а силы ему необходимо беречь для грядущей битвы. Припомнив прежние выходки Дважды рожденного, Алекс обратил их в зверей лишь на время. Боровы хрюкнули, завизжали и пустились наутек. Даже когда эти солдаты снова станут людьми, они долго не смогут принять участие в активных действиях из-за шока.
Но полно отвлекаться, нужно найти Шиву. Алекс двинулся дальше, приказав своей свите заняться оставшимися солдатами. Шаловливые и бесплотные духи, которых невозможно поразить ни копьем, ни мечом, сперва разогнали противников в стороны, а затем свели с ума.
Сатиры воинственно размахивали мечами.
Когда Алекс отошел в сторонку, Силен сразу же принял командование на себя. Он размахивал разбитой бутылкой, как полководец – мечом. Алекс уже собирался высказать, что он думает об этом предводителе рогатых и козлоногих, но тут началось что-то ужасное.
Обезумевшие солдаты гонялись за менадами, пытаясь их изнасиловать, и за сатирами, пытаясь их убить. Свита Диониса кривлялась, прыгала и танцевала. А солдаты натыкались друг на друга, кроша своих товарищей мечами или заваливая их на землю.
Бывший отряд вымуштрованных воинов распался, а потом снова воссоединился, но уже в безумном приступе жажды разрушения.
Алексу хватило вида одной-единственной пары, вцепившейся друг в друга в смертельном объятии.
Крики сражающихся превратились в какофонию воплей, стонов, воя и безумного хохота.
Алекс-Дионис пошел прочь. Его лихорадило, мысли путались, он с трудом сопротивлялся священному безумию. И запретил себе думать о том ужасе, который остался за спиной. Алекс постарался очистить свое сознание от сумасшествия. Бог ликовал, а его человеческая природа взбунтовалась.
Алекс закрыл глаза и прислонился спиной к стене. Он должен сам, своими силами победить бога Безумия. «Я – больше, чем бог Безумия. Я был человеком до того, как стать богом, и я остаюсь человеком. Я всегда буду человеком».
Когда Алекс открыл глаза, все встало на свои места.
Вокруг заплясала невидимая свита. Они были очень возбуждены кровавым результатом своих стараний. Для этих невероятных слуг в войне был лишь один важный аспект – степень безумия, до которой можно довести противников.
Алекс, и даже на мгновение и Дионис, сумел избавиться от этого взгляда на войну.
Как и все боги, Дионис не мог долго сохранять какое-либо желание или чувство, если его не разделял его аватара.
Алекс спешил встретиться с Ариадной. Он позвал ее, но ответа не дождался. Девушка не показывалась, и обескураженные сатиры и духи признались, что давно потеряли ее из виду.
Еще Алекс хотел убедиться, что Дедала никто не отвлек, и узнать, как продвигается работа.
Откуда-то долетел торжествующий вопль – Шива задержался, чтобы уничтожить одну из групп восставших островитян.
Алексу оставалось лишь надеяться, что Астерион успеет спрятать Ариадну, Федру и Дедала в какое-нибудь безопасное место.
Потому что Шива наконец показался во всей своей красе – он летел верхом на огромном быке Нанди и размахивал зажатыми в обеих руках предметами странного вида. Но, несомненно, это было какое-то неизвестное оружие. Его обтянутое кожей лицо исказилось от яростного крика. Ожерелье из человеческих черепов подпрыгивало на шее Разрушителя.
Алекс приготовился встретить врага лицом к лицу. Он хотел любой ценой отвлечь убийцу от женщины, которую любил.
Солдатский опыт подсказал Алексу схватить копье, которое выронил один из солдат разгромленного отряда наемников. Алекс почувствовал себя гораздо уверенней, когда сжал в пальцах древко. Он вскочил в появившуюся колесницу и взмыл в воздух. И в то же мгновение мир вокруг взорвался в белой вспышке, которая выжгла глаза и мозг.
Первый смертоносный луч из Третьего Ока Шивы попал прямо в колесницу и сбил ее. Дионис вылетел из повозки и рухнул на землю.
Оглушенный Алекс собрал всю свою божественную силу и сжался, ожидая следующего, решающего удара Шивы.
Глава 35
Алекс скорчился и зажмурил глаза, ожидая последнего страшного удара, который вышибет его дух. Но сердце гулко отстукивало мгновения, а смерть все не приходила. Ему показалось, что где-то вдалеке закричала одна из царевен.
Радуясь, что жизнь продлится еще несколько минут, Дионис попытался встать, чтобы добраться до Ариадны. Но все надежды Алекса на победу в схватке с Шивой рухнули в одночасье. Дионис оказался неизмеримо слабее Разрушителя и ничего не мог ему противопоставить.
И где-то на уровне подсознания, готовясь к смерти, Алекс внезапно осознал, что привычная свита Диониса неожиданно покинула его. Всего час назад ему клялись, что духи и сатиры не оставят своего повелителя до самого конца, пусть даже и печального. Но вот они все бежали в страхе… Нет, ни Алекс, ни Дионис не могли винить их, ведь Шива празднует победу, а Аид вот-вот вырвется наружу из подземных глубин. Лишь однажды верные слуги покинули его. Это случилось, когда… когда рядом появился… нет, не Шива. Кто-то другой.
Застонав от боли во всем теле, Алекс перевернулся на спину и постарался сфокусировать взгляд на небе. Постепенно зрение вернулось к нему.
Нанди гарцевал по небу как-то странно. Шива гонял его кругами, то ли намереваясь удрать, то ли пытаясь справиться с управлением. Внезапно все стало ясно – огромная туша быка оказалась пробита навылет сияющей серебряной стрелой. Стрела была такой длинной, что ее оперение и наконечник торчали из Нанди. Бык снизился, испустил страшный оглушающий рев, задрал копыта и камнем рухнул на землю.
Не успела туша Нанди приземлиться и придавить Шиву, как Разрушитель соскользнул со спины мертвого быка и по-кошачьи приземлился на четвереньки. Он упал прямо на ту площадку, где недавно собирался упиваться кровью невинных жертв Дани. А сейчас богу Разрушения пришлось встретить собственную судьбу.
На одной из самых высоких стен Лабиринта стоял Аполлон, воплотившийся в стройном юном Джереми Редторне. Он сжимал в руках Серебряный лук. Труженик извлек из колчана вторую серебряную стрелу и наложил ее на тетиву.
Алекс-Дионис пополз к ближайшей стене, чтобы укрыться под ней, но через разрушенные переходы Лабиринта он легко мог наблюдать за сражением.
Сперва Алекс только полз, потом обнаружил, что одна нога слушается его. Но стоять пока не получалось. Даже в минуту крайней опасности он думал о царевне. «Если я умру, – думал он, – то ради Ариадны. Боги, защитите ее!»
В следующий миг Алекс зажмурился, потому что Шива метнул в великого Аполлона свой смертоносный взгляд. Дионис открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аполлон едва не потерял равновесие, но все-таки удержался на стене и бросил на тетиву следующую стрелу.
Когда пламя Третьего Ока ударило в Труженика, видимо, оно причинило ему боль. Дионис подумал, что это пламя ранило бы и самого Зевса. Но даже Третье Око не могло убить бога такого уровня, как Аполлон. Согласно легендам, он повелевал самим солнцем и мог справиться с любым огнем меньшей силы. Немногие осмеливались тягаться с тем, кто повелевал Ужасом, Смертью и Пространством.
Аполлон не выпустил из рук свое оружие и снова натянул тетиву. За мгновение до выстрела Алексу почудилось, что весь мир расступился перед острым серебряным наконечником. Гудение стрелы, такое низкое, что человеческое ухо не способно было его уловить, эхом отдалось в отдаленных уголках земли и пошатнуло основание мира.