— Слышу, командир! — встревоженный голос Дерри. Из отсека двигателей.
— Заблокируй пост! Немедленно! Бери управление на себя!
— Есть, командир!
— Дэнс! — я пальнула наугад, двое гадов пытались приблизиться ко мне… кажется, мимо, — Дэнс, измена! Отряд сюда, в Пост! Сними откуда хочешь! Таффи!
Адоне, как я ошиблась! Что мне стоило держать здесь, в Посту верных мне людей! Но я не думала, что предадут все пилоты! Да ведь их же Леандр и подбирал!
Следующие пять минут показались мне вечностью. Я металась от кресла к креслу, и так же метались трое предателей, воздух искрился от лучей, мы уже не пытались играть в поединок, мы палили почем зря, и мне удалось завалить одного из них, и второго, кажется, серьезно ранить, а все это время мы висели беззащитным брюхом прямо против «призрака», и жалкие оставшиеся две его пушечки расстреливали нас, и корабль трясло так, что нас швыряло то в один угол, то в другой, и то, что я осталась жива (при том, что трое выцеливали меня из бластеров) — это чистейшая случайность. Видно, Адоне еще не совсем на меня плюнул. Валь куда-то исчез, как потом выяснилось — спрятался за пульт. Предателем он не был, но и умирать за меня не собирался, посчитав, что шансов у меня нет. И когда Саул завалился в угол с диким криком, зажимая разорванное бедро, в Пост ворвался Таффи с перекошенным зверским лицом.
Через несколько секунд все было кончено. Леандра и оставшегося в живых предателя куда-то уволокли, трупы исчезли, я прыгнула в кресло пилота-координатора. На мониторе помигивала надпись.
«Все в порядке. Еще пара минут обстрела, и можете сдаваться», уже читая эту надпись, уже понимая, что она означает, я вывела корабль в нормальное положение… мы были еще живы… я мельком видела по приборам, что большая часть оружия выведена из строя, что сплетение не функционирует, но мы еще живы! Предатель Леандр за моей спиной, прямо во время боя вел переговоры с «призраком»! Я никак не могла это проконтролировать, поток излучений был очень мощным… Я рявкнула в шлемофон.
— Эй, на «призраке»! Сдавайтесь, готовьте стыковку!
Сдадутся они, змея с два…
— Дэнс, за пульт! Валь! Готовь деструктор!
Я стала разворачиваться кормой к «призраку». Оно и для стыковки лучше… Теперь по нам уже не стреляли…
— Ручей, я Поляна, возвращайтесь на борт!
— Валь, деструктор!
— Готов!
— Внимание! Огонь!
Очень красиво… только в фильмах это видела — как розовой сверкающей дымкой испаряется в черное Пространство ксиор… мы разрушили Пост вражеского корабля.
— «Призрак», сдавайтесь! Готовьте стыковку!
Снова поток отборной брани.
— Принудительная стыковка! — удовлетворенно командую я. Кем командую? Мне самой и предстоит провести эту стыковку. Не Дэнс же ее будет проводить…
Стыковкой я занималась около часа. За это время совершенно взмокла, в глазах у меня плыли круги. Адская работенка… Наконец шлюзы наших кораблей точно сошлись, слились и застыли, как сука с кобелем в замке. Все!
— Таффи, на штурм!
Все! Теперь их дело, десантников. Я на вражеский корабль не пойду. Пока. Пусть расчистят дорогу.
Я сползла с кресла и наклонилась над несчастной, изрезанной молекулярной сетью Бетой… Не могли, сволочи, из парализатора просто пальнуть. Ну конечно, парализатор не всегда срабатывает, решили обезопаситься…
— Принцесса, аннигилятор нужен! Точечный! — подскочил Дэнс.
— Тащи скорее!
… Мы вдвоем сидим над Бетой, и я медленно уничтожаю молекулярную тончайшую сеть. Все… пантера делает слабые попытки пошевелиться. Все хорошо. Она жива, да и не так уж изранена, просто царапины, глубоко нити не проникли. Действие парализатора уже проходит. Слава Адоне! Я вскочила на мостик. В пост вошел Изайк. За ним — двое истребителей.
— Это… все? — спросила я, глядя на них. Изайк помотал головой.
— Ним ранен… ну в смысле…
— Ясно, — оборвала я его, — садитесь к пультам.
У меня нет других пилотов.
Погибли, значит, трое. Лэн, Дрей и Лаккор. Ничего. Что же поделаешь, мы сами это выбрали…
— Таффи! Таффи, я Принцесса, как жизнь?
— Все хорошо, принцесса, мы уже на втором ярусе!
Я не спрашиваю его про потери. Потом узнаю. Проклятие змея на мою голову… проклятие!
Еще час — и все кончено. Таффи докладывает мне об окончании операции. Я встаю, и за мной поднимается еще слабая, едва держащаяся на ногах Бета.
— На «призрак»!
Я медленно ступаю по коридору завоеванного мной корабля. Моего корабля. Теперь он принадлежит мне.
Я все уже о нем знаю. Малый крейсер типа «призрак» носит имя «Разрушитель» (тоже мне названьице), принадлежит шибагу по кличке Зильбер. Около 50 человек в экипаже, вся шайка Зильбера — не намного больше нашей, а ведь летает он давно, я о нем слышала. И наши обнаружили что-то около 70 рабов в нижних камерах. Богатый урожай собрал гад… Мужчины, женщины, дети. Сам Зильбер погиб, к сожалению — когда мы деструктором разломали Пост.
— Таффи, больше на корабле никого нет? Ты уверен?
— Принцесса… обижаете!
Впереди в просторную дверь бьет свет. Даже удивительно — словно дневной, солнечный свет. Будто мы и не на корабле, не в Пространстве.
Я медленно шагаю вперед, за мной, почти тыкаясь носом в коленку, безмолвная страшная, покрытая запекшейся кровью Бета. Сзади Дэнс и Дерри с бластерами.
Один шаг — в сияющий, непривычный, почти дневной свет.
И Бета — черной молнией из-за спины. И потом только я вижу, как искрится рядом воздух, и впереди начинается свалка. Я прыгаю за угол, оружие наизготовку, Дэнс и Дерри тоже готовы к стрельбе, но стрелять не нужно. Один из нападавших лежит с развороченным горлом, над другим черным сфинксом застыла Бета. Кончик ее хвоста нервно подрагивает. Здесь никого больше нет, можно быть уверенным. Я заглядываю в помещение.
— Хорошо, Бета, хорошо.
Морда пантеры не выражает ничего, кошачьи бедны на мимику, но я знаю, что она довольна. В ней — душа собаки, падкой на похвалу хозяина.
Красивый зал себе сделал Зильбер. И ничего уж такого особенного здесь нет, деревянный паркет, какие-то банкетки по углам, и — псевдоокна, высокие, готические, сквозь которые льется яркий свет летнего полдня. Фальшивый свет, разумеется, но как приятно… Полная имитация планеты. Все же мы, люди, не космические существа, для нас неестественно подолгу находиться в Пространстве. Тянет на землю, на любую — все равно.
Теперь у нас будет возможность купить землю. Скажем, на Гоне — почему бы и нет. Нейтральная планета, ни с кем не связана, в систему Глостии не входит, но и с Федерацией никаких дел не имеет, так что ско нас не отловят.
Ладно, разберемся с землей. Надо еще посмотреть, насколько мы раздолбали корабль.
— Принцесса!
— Да, — отвечаю я по спайсу. Голос Таффи почему-то еле слышен.
— Принцесса, тут целые залежи… ничего себе! Иридий, кажется, вольфрам… куча всяких металлов. Я возьму под охрану.
— Да, Таффи, возьми!
Ну вот, все-таки судьба нам улыбается. Не зря корабль взяли. И еще — легче будет уговорить экипаж насчет рабов.
Я ведь очень даже побаиваюсь. Не показываю этого, но побаиваюсь — не поймут меня. Только я не могу рабами торговать. Ну не могу, и все. Сама побывала в этой шкуре, так что… Знаю, что все шибаги так делают, что это нормально, и что пойти против общепринятого — всегда чревато.
Ладно, посмотрим.
Навстречу Торри, а за ним, покачиваясь, бредет девушка. Запястья скованы силовыми наручниками, серая мешковатая одежда, в глазах — безнадежность.
Я останавливаюсь. Замирает и Торри… пожалуй, надо их приучить… ну не честь отдавать, конечно, это для них чересчур, но хоть как-то приветствовать начальство. Хоть остановился, и то хорошо.
— Кто такая? — я взглядом указала на девушку.
— Дак это… принцесса, это у них тут в трюме были…
— Ясно. Помолчи. Ты понимаешь линкос? — обратилась я к пленнице. Та расширила глаза (мутноватые глаза, явно уже подсела на сэнтак), то ли от страха, то ли от удивления, кивнула.
— Откуда?
— Скения. Мы летели на Артикс, и…
— Ясно. Вас захватили. Торри!
— Слушаю, принцесса!
— Отведи девушку обратно. Если ты прикоснешься к ней хоть пальцем, я тебе не завидую, понял? — Торри как-то весь скукожился, погрустнел, и я строго переспросила — Понял?!
— Понял, принцесса.
Я подняла руку со спайсом.
— Таффи!
— Слушаю, принцесса.
— Пошли людей в отстойники, где сидят пленные. Значит так. Всех пленных пересчитать по головам. Запереть и поставить охрану. Еду и питье обеспечить. Раненым оказать помощь. Если хоть к одному пленному какая-нибудь тварь притронется пальцем — немедленно в дисотсек и мне лично сообщить. Все ясно?
— Ясно, принцесса.
— Выполняй.
Мы взяли курс на Гону. Закрывшись в каюте с Дерри пересчитывали полученную выручку.
В этом, кроме Дерри, я не доверяю никому. Даже Дэнсу. Дерри, пожалуй, единственная, кто служит мне совершенно бескорыстно. И с ней можно спокойно обсудить любую проблему.
В общем-то, все получилось очень неплохо.
Осмотр «Разрушителя» показал, что нанесенный нами ущерб не так уж велик. Спасибо нейтринной пушке — она всего лишь меняет проводимость кристаллов в нервах сплетений, но эти кристаллы и заменить будет несложно. А по-настоящему разрушительного оружия мы не применяли. Почти.
На «Разрушителе» одних только нетронутых, целеньких отличных ландеров осталось двадцать восемь штук. Этого добра у нас и самих хватает (не хватает пилотов), их можно будет продать. Но главное, приличные запасы редких металлов, видимо, Зильбер почистил какой-нибудь транспортник, перевозящий ценные грузы. Одних этих запасов вполне хватит, чтобы купить неплохой островок, например, в Ветренном океане Гоны.
Я бы этим и ограничилась. «Разрушитель» можно было бы и оставить, не помешает… но ведь ребятам нужно будет выдать их долю. Ведь не за красивые глаза они за меня воюют. Мы с Дерри решили, что по пятьдесят тысяч кредов на каждого вполне получается, и видимо, этого будет достаточно.