Если в космосе встречаются два корабля, у которых есть гравитационные пушки, как правило, до применения последних дело не доходит. Это оружие стратегическое — чтобы напугать противника. Тот понимает — применение гравитационной пушки — это верная смерть.
Но кажется, до аудранцев это еще не дошло. Я сообщила, что даю им пять минут на размышления. Убивать вот так сразу — как-то не хочется. И тут они начали по мне стрелять.
Да пусть лупят… Пять минут защита выдержит. Корабль даже не трясло, я молча наблюдала на экране, как искрятся выстрелы на полевой защите — в космосе лучи, конечно, не видны, видно только их действие. Я повторила свою угрозу. Идиоты… неужели они еще не поняли? Из кратера поднялись несколько истребителей. Отчаянные люди… Ну нет, дырки в защите мне не нужны. Я со вздохом протянула руку и выставила противометеоритный щит. Не успевая повернуть, один за другим крошечные «Страгоны» вонзались в щит и камнем падали на пыльную поверхность луны.
В этот миг корабль содрогнулся, и я поняла — стреляют сверху. Как же я могла пропустить? Впрочем, серетанцы еще далеко. Бронированный имперский катер приближался ко мне и, не вступая в переговоры, начал обстрел.
Идиоты…
Ну что ж, выбора не остается. Не хотелось бы портить «Авис». Я вздохнула и ударила гравитационным зарядом.
Зрелище было потрясающее. Пока автопилот выводил корабль повыше, я молча наблюдала за происходящим внизу. Вид был такой, будто гигантская невидимая лопата вонзилась в почву Лагена, подняла огромный пласт земли с неразличимыми темными точечками (людьми и машинами), перевернула его, взметнув высоко в небо, и опустила вниз… Я отвела корабль чуть дальше и ударила еще раз. И еще. Для верности. База должна быть уничтожена.
Имперский катер затормозил, переходя на орбиту Лагена. Я включила микрофон.
— Вызываю серетанский катер! Внимание, серетанцы! Я Дикая Кошка, перехожу на прием!
Поверхность Лагена до сих пор сотрясали сейсмические толчки. Я знала, что спутник не развалится — удар моей пушки не так силен, но землетрясения гарантированы. Поэтому серетанцы еще не решались опускаться на поверхность планетки. Крейсер плыл на ее орбите, ведя за собой флотилию — катера, небольшие эсминцы, эскорт из «Страгонов» и «Канеро». Мой «Авис» был намертво пристыкован к одному из входов крейсера «Лучезарный». Крейсер… смех один. В том мире, откуда я пришла, такой корабль годился бы разве что для перевозки грузов, если поставить другой движок.
Но здесь, в командном отсеке, все было оформлено неплохо. Удобные кожаные кресла, серебристые перегородки. Я уселась, закинув ногу на ногу.
Нельзя сказать, что я стопроцентно доверяю своим бывшим командирам. Нет. Но я для них сейчас — весьма ценная личность. Кроме меня, здесь никто не сможет управиться с «Ависом». И у меня есть еще один козырь — ведь «Авис» — не единственный и не самый сильный мой корабль. Впрочем, пока им не следует об этом знать.
Высшее командование аудранской операции. Грал Бьери, грал Тайден и трое колонов. Высшее начальство здесь. Я улыбнулась про себя. Да… приятно в такой миг вспомнить себя не знаменитой Дикой Кошкой, а курсантом-салагой. Высоко же ты залетела, птичка! И обнаружила, что никакой высоты и нет — какая тут высота, старое примитивное донейронное корыто, страшная битва за никому даром не нужную планетку. Тоже мне, Империя… Легион. Тут меня слегка царапнуло по сердцу. Смешно, может быть, а ведь до сих пор чуть обидно. Ты можешь стать круче всех, а вот легионером — уже никогда. Изгнание из Легиона — это навечно.
Глупости, разумеется. Тоже мне, воины грозные… было бы за что воевать. Нацепили свои цацки и пусть гордятся до пенсии.
— Шени… Ледариэн, — Бьери сделал паузу перед моей фамилией, — мы рады вашему возвращению. Честно говоря, — он улыбнулся, — вы сделали это очень вовремя. И уместно. Мы послали заявку на Орла Первой Степени для вас.
Ну да… всю жизнь мечтала.
— Хотелось бы обсудить ваши дальнейшие планы. Командование Легиона благодарит вас за помощь и… конечно, мы не отказались бы от дальнейшего сотрудничества с вами. На ваших условиях.
Я улыбнулась, глядя ему в глаза.
Разумеется, мое пребывание здесь связано с определенным риском. Сейчас может ворваться спецназ. При всей моей подготовке справиться с десятком обученных ребят не выйдет. Меня запрут или убьют сразу. В общем-то, «Авис» и другие смогут освоить, не такая уж большая разница. Я же смогла переучиться, хоть и не сразу. Только зачем им все это нужно? Не проще ли со мной по-хорошему? Тем более, я и не собиралась отказываться от сотрудничества.
Вот только условия будут довольно жесткие. Но посмотрим.
— Грал Бьери, — сказала я,- я готова помочь вам полностью освободить Аудран — (эта операция, как обычно, именуется «освобождением планеты от мятежников и вредоносных элементов»), — думаю, что это не займет более трех месяцев. Мое единственное условие — я должна руководить всей операцией. Армию можно не ставить в известность. Я могу руководить через вас. Вы будете отдавать приказы. Но подчиняться вы будете мне.
И так же улыбаясь, я продолжала смотреть на него. Очаровательной улыбочкой в стиле «милый-ты-же не-можешь-мне-отказать». На лице Бьери мелькнула сложная гамма чувств, которую он тут же загнал куда-то в подкорку. Я его понимала. Боевой грал… ответственность за всю операцию… наконец, он ведь мужчина, подчиняться какой-то сопливке… Но с другой стороны, три месяца и — сопливка гарантирует полный успех! А если нет? Но ведь он и так проигрывает аудранцам.
— Хм… шени Ледариэн, вы… простите, у меня довольно большой опыт. Вы очень удачно взяли Лагенскую базу, пользуясь гравитационным орудием. Но Аудран значительно больше, а у вас всего одно и не очень мощное орудие. Наши же ресурсы, как вы знаете, недостаточны для такого блицкрига. Если вы рассчитываете только на ваш «Авис», то… простите, ваши слова действительно обдуманы?
— Да, шен грал, — ответила я, — и я рассчитываю не только на «Авис». Дайте мне карт бланш, и позвольте доказать мою преданность Императору. И вы получите Аудран через три стандартных месяца. Мою роль в операции афишировать не нужно.
Офицеры обменялись взглядами. Грал Тайдер обратился ко мне.
— Шени Ледариэн, условия, которые вы перечислили — это все? Есть еще что-то? И кроме того, как мы сможем отблагодарить вас после победы?
— Ну после победы, — я улыбнулась неопределенно, — у меня еще нет точных планов. Однако никакого особого вознаграждения мне не понадобится. То, что я делаю — я делаю из преданности Империи. Что касается условий… У меня еще два условия. Первое — точное и безоговорочное выполнение моих приказов во время операции. Второе… В Легионе служат четыре женщины. Если они сейчас находятся где-то в аудранском корпусе, я бы хотела, чтобы их доставили сюда. И чтобы они были со мной.
— Ну, это будет несложно выполнить, — с некоторым облегчением сказал Тайдер, — а что касается остального… Мы посовещаемся и сообщим вам.
У меня четыре более-менее приличных аффликтора… то есть, в смысле, конечно, это эсминцы, дурацкое название. Аффликтор, ударный корабль — куда лучше. Хотя эти корыта и не похожи на нормальные аффликторы вроде моей «Тени». Ну ладно, а на Аудране я нашла восемнадцать критических точек, удар по которым безнадежно разобьет армию и экономику. К счастью, эти идиоты догадались построить атомную энергостанцию, старье несусветное, правда, охраняют они ее тщательно. Наши гралы тоже поняли, что удар по этой станции будет крайне выгодным. Так они еще и орбиту не очистили… Ну ничего, этим займется «Авис». Он же нанесет и удар по атомке. И еще вот по этим двум точкам. Остальные придется распределить между эсминцами. Главное — скорость…
На «Ависе» сейчас тренируются легионеры-пилоты и уни. Я не смогу одновременно бить по точкам и командовать операцией. Хорошо бы, конечно, раздвоиться…
Я пока еще даже не знаю, согласятся ли гралы… да согласятся,конечно, куда им деваться-то…
Вызов.
— Сэни Ледариэн, женщины прибыли.
Я хотела вскочить, но вовремя сдержалась.
— Пусть пройдут в мою каюту.
Сердце колотится. Я все же встала. Не может быть… просто не может. Только не разреветься.
Дверь открылась. Ярким рыжим пламенем качнуло в глаза.
Она по-прежнему не стрижется коротко.
За ней — длинная стройная фигура, серо-голубоватые глазищи. Почти и не узнать! А вот тебя я не рассчитывала увидеть.
— Мика… — прошептала я, — Лус…
— Синь? — неуверенно сказала Мика. Глаза ее дико расширились. Не знаю уж, что им сказали… но меня они явно не ожидали встретить.
Через секунду мы — все трое — крепко сцепились в объятии.
Так же не бывает! Так просто не бывает…
Потом я откачнулась и просто смотрела в их лица. Просто смотрела. И они смотрели на меня.
Они изменились. Лус вообще трудно узнать. Из девчонки она превратилась в женщину, выглядела, пожалуй, куда постарше своих двадцати… четырех? Нет, уже двадцати пяти. Светлая кожа будто натянута на высоких скулах. Глазищи — те же, а вот лицо будто состарилось. Морщин еще нет, но похудело как-то, стало сухим и строгим, никаких там ямочек, никакой полудетской округлости.
Мику можно узнать по волосам. Неповторимая наша. И лицо все то же — красивое. Модель. Камуфляж ей, кстати, всегда здорово шел, куда лучше лазоревой парадки, к ее-то светло-рыжим лохмам. Только в глазах что-то взрослое очень. Цинизм, что ли… Выражение такое — все люди, мол, твари, весь мир бардак.
— Сядем, девчонки, — сказала я полушепотом. Мне по-прежнему хотелось разреветься.
— А где… остальные?
— Кари замужем, трое детей, — Мика усмехнулась, — она и не воевала нисколько. На Серетане осталась.
— Следовало ожидать. А Глин?
— Глин, — Мика отвела взгляд, — погибла.
Я помолчала, справляясь с эмоциями. Что ж… они могли погибнуть все четверо.
— Она сразу почти, — тихо сказала Лус, — в первой операции… на Беллароне. Сбили ее, не успела…