— Ну-у… Ани, где ж столько людей наберешь, которые только ради долга будут работать?
— Эти две мотивировки — долг и интересная работа — вполне работают у большинства, — ответила Ани, — на практике. Если это большинство правильно воспитывать. Меньшинство все равно будет интересоваться только деньгами или собой любимым. Но у нас на Квирине это меньшинство в загоне — оно получает свои деньги и живет спокойно. Это мелкий бизнес. Еще есть отдушина для честолюбивых — спорт и профессиональное, никому, кроме них самих не нужное искусство. Видишь ли, Синь, проблема в том, что если более грубые мотивации — карьеру и деньги — оставить, то более тонкие исчезнут совсем. Механизм этого прост. Ты, может быть, замечала, что карьеру делают те, кто интересуется именно карьерой, а не делом.
Еще бы, подумала я. Давно замечено: латы и капитаны — толковые и умные люди. Мильты — бывают разные. А гралы… кошмар сплошной. Если среди них хоть один нормальный попадется — это реликт.
— И с деньгами та же история. На поверхности оказываются те, кто умеет зарабатывать, выжимать как можно больше денег из всего, а не лучшие специалисты. У нас это исключено.
Мы прошли мимо рощицы платанов с толстыми голыми, причудливо искривленными стволами. Вот уже и мой дом виден… Корпус 172. Весь такой беленький среди зеленой листвы.
Ани будто опомнилась, стала серьезной.
— Синь, вот я работаю с тобой уже больше года…
И в самом деле — больше года я сижу на этом их Квирине. Собственно, почти два.
— И не знаю, что, собственно, делать. Я должна удерживать тебя от депрессии — так у тебя ее нет. Корректировать твое поведение…
Ани замолчала.
— Видишь ли, Синь, не уверена, что на твоем месте не поступала бы точно так же. Не знаю, что корректировать!
— Слушай, Ани, — сказала я, — тебе деньги за это платят?
— Ну платят, да. Пока дети маленькие, все равно не сидеть же дома. А летать я пока не хочу.
— Слушай, ну и получай свои деньги. А мне все-таки веселее, когда ты приходишь.
Мы остановились у порога — Ани не собиралась сегодня заходить ко мне. Отработала свое…
— Знаешь что, Синь, — сказала она, — я постараюсь… напишу прошение. Может, тебе все-таки отменят приговор.
Я отвела взгляд.
— Ани, — сказала я, — ты ж мое дело читала.
— Да.
— Я шибаг. В самом деле. Я убивала людей… мучила. Не сама, но на моих глазах, по моему приказу… правда, пытки у меня применяли только… к тем, кто и сам… к шибагам.
Вспомнив про убитых ско, я сглотнула. Но промолчала. Не надо об этом. Никто не знает — и не надо.
— Я грабила суда, пассажирские и грузовые. Ты знаешь.
— Синь, — с трудом выговорила Ани, — я ско.
— Вот видишь… я была твоим врагом.
— Синь, враг — это больше, чем никто. Понимаешь. Я ско. Мы тоже это делаем иногда. Убиваем. И другое, тоже. Не знаю, Синь — но иногда я чувствую себя чужой на Квирине. Здесь немногие поняли бы меня. Ты — понимаешь.
Она помолчала и добавила.
— Мне кажется, ты сама могла бы работать в СКОНе.
— Нет, — быстро ответила я, — Ты обо мне слишком хорошего мнения, Ани.
— Почему?
Я пожала плечами. На самом деле ответ был прост — я хорошо помнила того ско, раздавившего мне руку при задержании. Нет, никакого зла — все это более, чем нормально. Я поступила бы точно так же, и поступала уже так, и даже хуже.
Просто он всегда останется мне врагом. Я никогда не смогу этого забыть. И никогда не забуду приговора.
Вряд ли я вообще смогла бы жить на Квирине. Но если — то тихонько, забиться в уголок куда-нибудь.
Однако объяснять все это мне не хотелось. Психолог, тоже мне.
— Да так, не хочется.
— Все-таки я напишу прошение, — упрямо сказала Ани и на прощание сжала мою руку.
Я люблю начинать утро с новостей под чашечку кофе.
Провожу Лус в школу — и включаю циллос. Квиринские новости всегда настраивают на бодрый и возвышенный лад. Хочется исполнять радостные песни о солнце, море и крепкой дружбе, шагать куда-нибудь, чувствуя рядом плечо друга, честно трудиться и заниматься самосовершенствованием.
Новости о строительстве в новых колониях и на самом Квирине, о космических Службах, об очередных подвигах, совершенных какими-нибудь эстаргами (космическими работниками), о новых изобретениях и открытиях, о новых концертах, спектаклях, выставках, дискуссиях, сетевых пространствах и прочей культурной жизни, о детях и школах, о богослужениях и праздниках. О дружественных контактах и переговорах с другими мирами.
Смотришь это, попивая горьковатый ароматный напиток без сливок и сахара, постепенно взбадриваясь, и кажется, что живешь в некоем идеальном мире, где вообще не бывает проблем, зла, а если уж кто-нибудь умирает — то только героически.
Приятная иллюзия.
Но сегодня…
Экран сразу выдал мне знакомую картину — черное пространство, и в нем — масса кораблей. В которых я без труда узнала, хоть и модифицированные «Страгоны». Были там и «Единороги», и еще какие-то, незнакомые мне по очертаниям, скорее уж похожие на квиринские скультеры.
Ложечка выпала из рук, глухо стукнулась в пол.
«Вторжение из Основного канала Квирин-Олдеран началось сегодня в два часа по стандартному времени Коринты…
Я почти не слышала диктора, вглядываясь в очертания грозно и бесшумно идущих кораблей.
Безумие! Это безумие!
«Переговоры не удались, Третье Оборонное Кольцо готовится к отражению атаки… Мобилизационные пункты для всех, имеющих класс 4-в, открыты в помещениях Космических Служб. Просим прибыть немедленно…»
Я поставила чашечку с недопитым кофе и включила расширение.
Через пять минут я знала уже все о случившемся.
Ночью (а время Коринты отличается от нашего всего лишь на три часа) началось вторжение космических сил Серетанской Империи на Квирин. Вторжение впечатляющее — у наших сил было примерно раза в три больше, чем тогда, когда я командовала захватом Аудрана. Это если учитывать, что на Аудране была задействована половина армии (а примерно так и было). Я вывела на экран все данные о серетанской армии, и напротив, в столбец, данные, доступные в сети по Оборонным Кольцам.
Есть ли шансы у наших? Надо прикинуть. Три Оборонных Кольца. Третье — за орбитой Сайгора, следующей планеты системы Квиридан. На Сайгоре базы, в том числе, две военные (по косвенным данным — две, но скорее, больше). По численности наши пока выигрывают, причем сильно. Технический уровень у них тоже возрос, не в последнюю очередь благодаря моему «Авису», да и несложно в Космосе добыть гравитационные технологии, было бы желание. И все равно — скорость, маневренность, вооруженность — все отстает, капитально отстает! На порядок или на два порядка. На Кольцах народу не так уж много, в основном испытатели да дежурные. Ученые всякие, конструктора. Всех их сейчас подтянули к Третьему кольцу, к внешнему. Все зависит от этого — если наши успеют взять Третье Кольцо…
Сколько продлится мобилизация на Квирине? У них здесь армия очень маленькая, Милитария, состоящая из профессионалов. Но при этом каждый эстарг проходит азы военной подготовки, сдает, в частности пилотирование военного ландера и стрельбу (это и есть 4-в). Сейчас их всех мобилизуют — включая спасателей, транспортников, курьеров — всех посадят на военные машины и запустят в бойню. И тогда по численности, пожалуй, армии сравняются. Тогда вообще шансов нет никаких. Разве что у наших есть какое-то оружие, неизвестное мне… не дураки же они — лезть на Квирин просто так…
Стоп, а почему я вообще решила, что это «наши»?
То есть ясно, что квиринцы мне — не «наши», какими бы замечательными они ни были. Но и серетанцы — да с какой стати? Чего бы мне желать им победы?
Молнией мелькнула фантастическая версия — что, если серетанцы решили освободить МЕНЯ, осознав, как им меня не хватает, а может быть, объявились какие-нибудь мои родственнички, возможно, и королевской крови, скупили на корню серетанский флот и…
Н-да. А ведь если подумать — можно было это предвидеть. Еще в бытность мою женой работника би. И Мика что-то рассказывала подобное. Да, кстати, новое оружие — эти усмирители. Знать бы, что они из себя представляют.
Выходит, права была Мика — а ведь я ей тогда не поверила. Штурм Квирина… это же каким психом надо быть!
Ненормальные… ну что ж, может, и к лучшему. Сейчас всю серетанскую армию здесь расчихвостят, соответственно, на Беллароне и Аудране восстания, империя распадется… Да и зачем нужна эта империя? Искусственное образование, держится только на военной силе. Я вдруг ощутила полный экзистенциальный вакуум — для чего вообще было жить, воевать… учиться столько лет. Зачем я предала беллари, Танга — ведь до сих пор его помню. Элдженет зачем погиб… Все бессмысленно. Все для блага Империи, которой сейчас вот не станет — и слава Богу!
Экран заволокло серой пеленой, и я увидела лицо Ленса.
— Ледариэн? Вы дома, это хорошо. Немедленно подойдите в главный корпус, в кабинет 205. Повторяю — немедленно…
В кабинете 205, кроме Ленса, я увидела незнакомого мне центора в форменном бикре Милитарии, Воздушно-Космического крыла. У них в армии другое деление чинов, центор — это довольно круто, вроде нашего грала.
— Садитесь, Ледариэн, — пригласил центор. Внезапно он протянул мне руку, я с некоторым недоумением пожала ее. Надо же — руку шибагу, — мое имя Тэль Натар, я центор воздушно-космического крыла Милитарии.
— Очень приятно, — пробормотала я.
— Вы, вероятно, уже знаете последние новости?
— Вы имеете в виду вторжение?
— Да, вторжение с вашей родной планеты, с Серетана.
Центор помолчал.
— Ледариэн, вы обучались в школе Легиона на Серетане, вы легионер…
Я хотела было возразить, но вспомнила, что да — я ж и вправду легионер.
— Вы принимали участие в боевых действиях, даже командовали очень большим армейским подразделением.
— Это было почти восемь лет назад, центор, — сказала я, — с тех пор многое изменилось.