— Идут бои на Третьем кольце, и… они взяли Сайгор, — центор в упор взглянул на меня, и я подумала, что этой ночью он не спал, лицо землистого цвета и синева под глазами.
— Об этом еще не было информации в новостях.
— Да. В новостях — еще нет, но Сайгор пал. Мы не ожидали этого… Ледариэн. Возможно, у вас не было допуска к такой информации, но… на Серетане велись генетические эксперименты в военной области?
— Не знаю, — ошеломленно сказала я, — а в чем дело? Есть подозрение?
— Части, захватившие Сайгор — они ведут себя необычно. Внешне это люди, но действуют нестандартно.
— Как именно?
— Так, будто у них отсутствует страх смерти и какие-либо моральные ограничения. Но неважно — вы знаете об этом что-нибудь?
«Усмирители» — мелькнуло в памяти. Мика что-то говорила. Их готовят отдельно. Но я ничего об этом не знаю, нет смысла и говорить.
— Нет. Понятия не имею. Говорю же — прошло восемь лет.
— Ледариэн, — центор помолчал, — я прошу вас о сотрудничестве. Официально. Вам знакомы типы серетанских кораблей, структура армии, варианты тактики… у нас мало информации. Помогите нам. Поймите, разницы для серетанской армии нет — они проиграют. Мы хотим только сберечь жизни наших людей. И серетанцев тоже. По возможности, отбросить их, обойдясь малой кровью. Помогите нам с этой целью.
Я молчала, опустив голову.
А ведь он, пожалуй, прав. Сколько-то я все равно знаю. Да, прошло восемь лет. Но у них много «Страгонов», а уж эти корабли, их слабые места мне хорошо знакомы. Даже есть идея, как вообще вывести из строя все «Страгоны» одновременно.
В разговор вступил Ленс.
— Ледариэн, если вы окажете нам поддержку, я лично обещаю вам второе слушание вашего дела и пересмотр приговора. У вас очень большие шансы. Практически, стопроцентные.
Что ж, вроде бы, дело ясное…
Я ведь всегда была — сама за себя. Никто и никогда мне не помогал. Во всяком случае — не помогал бескорыстно. Какое отношение я имею к этой планете, к Серетану? Чем я обязана ему? Обучением… Только вот обучение это — или сломанная навсегда жизнь, навсегда закрытая возможность жить, как нормальная женщина, как обычный человек. Да и темная это история, как я попала в Школу Легиона. И заплатить за это пришлось — очень многим. Мы с моей Родиной, пожалуй, квиты — да и не Родина это, я ведь не серетанка вовсе.
Все, что я в жизни делала — я делала только для себя. Так сложилось. Не потому, что я так хотела. Потому что вокруг — одни сволочи, никому нет дела до тебя, кроме двух-трех друзей, каждый живет ради себя. И я жила так же.
Никакого вреда не принесет это мое маленькое преда…
Да почему собственно, предательство? Это и назвать нельзя таким словом.
— Вы не хотите посмотреть кадры с Сайгора? — спросил тихо центор. Я кивнула. Мне просто хотелось на самом деле потянуть время.
Шар перед нами вспыхнул, и я воочию увидела космическую квиринскую базу. Такие базы были знакомы мне по фильмам. Узкие коридоры, помещения с куполообразным потолком. Я увидела небольшой зал, где по углам рассредоточились несколько человек — пара «Сторожей» была у них и разные лучевики, все, что я успела разглядеть, и все они были в зеркальниках. Внезапно единственная дверь распахнулась, и ворвался высокий серетанец в черном десантном костюме. Воздух засветился, парень тут же упал, но в дверь ломанулись двое других… они падали, валились друг на друга, трудно было различить что-либо, но перли вперед как безумные — будто этих смертей и не было, будто у них начисто отключен инстинкт самосохранения… И в конце концов прорвались несколько человек, стали стрелять… Различить что-либо на экране было сложно, ведь съемка велась лишь в одном ракурсе, поле зрения заслоняли трупы, буквально наваленные друг на друга, сверкание лазерных лучей и дым разрывов не давали разглядеть происходящее. Я лишь поняла, что серетанцы осознали бессмысленность лучевого оружия, стали стрелять из огнестрельного… Их было в комнате, наверное, десятка четыре — живых и мертвых. Причем живых значительно меньше уже, но квиринцы тоже стали гибнуть, один за другим. Дым слегка рассеялся, и я увидела страшную картину… Эти десантники (знаки различия мне совершенно незнакомы) не просто убивали. Ощущение такое, что убийство для них — вроде игры. Одного из квиринцев — прямо перед камерой, это мы видели совершенно ясно — разоруженного, они изрезали лазерными ножами, вначале ноги, потом руки, выжгли глаза, потом по кусочку, понемножку… это длилось всего пару минут, и меня буквально затошнило, я стиснула зубы, уговаривая себя отвлечься… Что-то там делали и с другими. В помещении были две женщины, одну убили сразу, вторая осталась в живых — ее раздели, и тут же устроили оргию, причем трахали обеих — и живую, и мертвую тоже. Затем живую стали убивать… И самое страшное было — не сами даже действия. Они впечатляли, да, но мне приходилось видеть всякое. Самое страшное — почти детские, радостные лица десантников. Все они были молоды и казались вообще мальчишками. И они смеялись. Смеялись, толкались, становились в очередь, чтобы резануть ножом, их это развлекало… Они будто не видели трупов своих же товарищей, наваленных у двери.
Экран погас. Я непроизвольно всхлипнула, и только сейчас поняла, что по моему лицу давно уже бегут слезы.
Центор, сидевший напротив, сжимал в руке пульт, и пальцы побелели. Причем они не разжались и до сих пор.
Я вытерла лицо ладонями.
— Вы видели такое, Ледариэн? Ведь вас так не обучали.
— Нет, конечно нет! — воскликнула я, — что вы!
— Я верю, — сказал центор, — у вас нормальные психические реакции. А это… Может быть, наркотики?
— Может быть. Все может быть — я же говорю, давно не была там, не знаю ничего.
— Помогите нам остановить их, — тихо сказал центор, — вы же видите…
Я резко вздохнула, возвращаясь к действительности.
— Вы убьете их и без моей помощи…
— Да, мы убьем их. Но они могут добраться до Кольца… и до второго Кольца. Все это будет на вашей совести.
— О моей совести нечего беспокоиться, у меня ее давно нет.
— Вы ошибаетесь, — мягко сказал Ленс, — у вас есть совесть. И честь у вас есть, Ледариэн. Вот вы заплакали сейчас…
— Это нервная реакция.
Я сжала кулаки под столом.
— Если у вас нет совести, почему вы не поступите так, как вам выгодно? Ведь вам же выгодно нам помочь, согласитесь. Вы избавитесь от смерти…
— Я легионер…
Это было глупо, невероятно глупо. Какой из меня легионер? Изгнанный с позором, а потом принятый подобострастно, вопреки всем правилам, к моему же собственному разочарованию. И что для меня значит Легион — всякие там идеи, неужели меня Лучезарный Император волнует?! Да провались она, Империя эта… в гробу я ее видала. В заднице.
Я посмотрела на Ленса почти с отчаянием. Пойми же, ну пойми хоть ты!
— Поймите же, я не могу…
Через несколько дней все было кончено.
Серетанцы не прорвали Третье кольцо. Мобилизованные силы подтянули с Квирина в первый же день, Сайгор был освобожден на второй. Жалким остаткам имперского флота удалось скрыться. Два квиринских крейсера с эскортом направились к Серетану — разбираться. Захватывать Серетан и менять там правительство никто не собирался — просто сдержать дальнейшие волны агрессии и провести переговоры.
В итоге все, наверное, сложилось к лучшему. Теперь Серетан будет вынужден вести переговоры с Федерацией, на планету поступят квиринские технологии, уровень жизни населения резко возрастет. Прежних безобразий уже не будет. Империя, возможно, распадется, не без этого. Но нужна ли нам в самом деле эта Империя?
Ленс снова вызвал меня к себе.
— Я прошу вас помочь в определении знаков различия — мы правильно их поняли?
Я просмотрела список — знаки различия по чинам и по родам войск. Все было верно, хотя попалась пара значков, незнакомых мне. Я сообщила об этом Ленсу.
— А зачем вам? С пленными разбираться?
— Да, — холодно ответил он, — пленные есть.
Помолчали.
— Кстати, захватили довольно много этих… усмирителей. Тех, чью работу вы видели на Сайгоре.
— И что — выяснилось, чем на них воздействовали? Ведь не могли это быть нормальные люди… Воспитание?
— Да, очень своеобразное воспитание. Видите ли, по сути это дети, их намеренно поддерживали в инфантильном состоянии. Они не знают многих вещей, например, не способны определять течение времени. И в реальной жизни… как бы это вам сказать… прихлопнуть муху — это для них уже убийство.
— Не поняла.
— И мы сначала не поняли. Вы знаете, как их готовили? Они играли в компьютерные игры. В виртуальности. Считали, что являются испытателями игр, что это их работа. Вы знаете, что современная виртуальность ничем не отличается по ощущениям от реальной жизни. Жесткие игры, не спорю, на низших инстинктах, на Квирине такие запретили бы сразу. Потом их перебросили сюда, погрузив в сон на время пути, убедили, что это — новая игра… А люди, которых они убивали — сами понимаете, виртуальные образы.
— Не может быть! — вырвалось у меня, — неужели нельзя понять разницу между игрой и реальностью?
— Нет. В том-то и дело. Вы же лучше меня знаете, какие виртуальные приключения предлагают производители игр на Серетане… и секс в любом виде, и война…
— Но раны…
— Им все-таки вводили наркотик, боль была сильно приглушена. Все остальное — как в реальности. Точная имитация. Так они считали.
— Адоне… — прошептала я. Ленс кивнул. Мне показалось, что его лицо постарело, морщины, что ли, появились.
— Самое страшное началось, когда им стали сообщать правду. Тем, кто выжил и попал в плен. У большей части развился реактивный психоз. Ведь они даже не солдаты. Они совсем, совсем не подготовлены… Им никогда не давали убивать в реале.
Мои пальцы заболели, и я разжала кулаки. С трудом. Что-то вроде судороги. На ладонях остались глубокие вмятины от ногтей.
— Ленс, вы… квиринская медицина… сможет им как-то помочь?
— Да, думаю, сможет.