— Значит найди старую ведьму, пусть она снова поможет тебе, — нахмурился Джерон.
— Не могу, ее больше нет, я получила известие, что она умерла один оборот ночного светила тому назад.
Джерон разозлился и стал накручивать круги по кабинету, ругаясь себе под нос. Лала не стала говорить ему, что она сама была раздавлена, когда узнала о ее смерти. Она хотела выяснить у ведьмы, какие могут быть последствия у Варрела от длительного ношения того амулета и не он ли мешает добиться его взаимности, гася его мужское желание. Также она хотела получить от нее настои для успешного зачатия. Но все ее желания рассыпались в прах. Все ведьмы, которых она находила, даже близко не были равны по силе старой карге и втягивать их в свои планы она не могла. Если старую ведьму крепко держал в своих руках сам Джерон и они могли надеяться, что она никому ничего не расскажет, то другим она не могла доверять свои секреты.
— Значит думай сама, как ты это сделаешь, — рявкнул на Лалу Джерон. — Найди похожего на Варрела мужика и получи от него ребенка. Вы женщины весьма способны на это.
В свое время Джерон, желая выяснить, почему он не может стать наследником престола, узнал весьма неприглядную тайну своей матери — четвертой не наследной принцессы Утерры, которую взял в жены его отец Аваррел, гордый потомок Дракониса. Она уже прибыла во дворец беременной от своего любовника, простого стража и родила сына, похожего на своего любовника и совершенно не имеющего магии. Когда отец узнал об этом, просто не пережил позора и решил покончить жизнь, попросил у Хорны разрешения уйти за грань, оставив маленького Джерона на волю случая. И слава Небу, что его недостойная мать умерла при родах. Он сам бы задушил ее, своими собственными руками.
Джерон рос вместе с Доррвеном и каждый раз завидовал, как его отец Берерг занимается с сыном. Он долго не понимал, почему у него нет дракона и магии. Когда ему исполнилось двадцать лет, старая няня на смертном одре поведала тайну его рождения. Долгий оборот ночного светила после этого Джерон замкнулся в себе, сознавая, что ему никогда не стать правителем. Он никто в этой жизни, но тяга к власти, богатству была в нем сильна, как ни у кого другого. И он решил выждать удобного случая, чтобы занять трон. Или он, или его сын будут править империей.
Он не верил во все эти сказки о перворожденных драконах, наследниках Драконоса, Оракуле. Давно уже в других государствах, где правители называют себя потомками Великого Драконоса, никто не видел настоящих драконов, не слышали звона гонгов. Но когда родился Варрел по всему храму и столице разнесся звон священного гонга, возвещавшего о появлении на свет истинного наследника. Тогда он более внимательно ознакомился с историей Перворожденных. Постепенно у него возник план — прекратить род Доррвена, как единственно оставшегося наследника Драконоса и первородной магии, имеющего своего дракона. Тогда наследником сможет стать любой член императорской семьи, как это было в остальных государствах. Тайну его постыдного рождения не знал никто, в этом Джерон успел убедиться за долгие годы, даже воспитавший его отец Доррвена никому не рассказал об этом, все его беспрекословно принимали за двоюродного брата императора. Стоит найти Варрелу жену — обычную женщину, которая родит от него сына, который никогда не станет драконом и не получит магию. Развестись с ней Варрел не сможет, разводы в императорской семье были запрещены, значит его драконий род никогда не продлится. Бастарда никогда никто не посадит на трон.
Старая ведьма, проживающая в забытом доме за границей города, которая была обязана ему жизнью, когда он спас ее от костра храмовников, поведала ему, что следует искать такую женщину в северном королевстве Утерра, чтобы она была из самых низших слоев, не раз пользуемая мужчинами. От такой женщины у Варрела никогда не родится дракон и на нем прервется род. Когда Совет майордов узнает, что в роду Доррвена больше не будет драконов, сколько бы ни рожала ему девка детей, тогда он сможет поставить перед советом вопрос о наследовании трона Севиллом на ровне с Варрелом, когда придет время Доррвену уходить на покой. А там и Варрела недолго устранить. Или сам постарается сесть на трон, слишком уж велико было его желание власти.
Джерон отправился в Утерру в поисках распутной девки, заодно решил встретиться со своими родственниками по линии матери, которых никогда не видел — дедом Дересом, который в настоящее время ушел на покой, и своим двоюродным дядей, Гердом — старшим братом матери, который через дворцовые интриги сместил своего отца с трона. После «теплой родственной» беседы Джерон понял, что дед и брат давно мечтают выйти из-под влияния Дорвенна и присоединить к северной Утерре земли Ормарра, щедрые своими урожаями и подземными богатствами. Но для этого следовало устранить с лица земли последних драконов. Взять их войной невозможно, предложенный Джероном план понравился и они обещали ему поддержку. Джерон умел красиво убедить в том, что вся власть после победы над потомками Драконоса перейдет к его родственникам, хотя планы его были более грандиозными. После знакомства с алчными родственниками, готовыми на все, он твердо решил присоединить к Ормарру такие богатые волшебными камнями земли Утерры и единолично править новым государством, которое он обязательно назовет своим именем — Джерония, а новых родственников, которые не смогли удержать распутную девицу, его мать, от внебрачной связи и обманувших потомка Дракониса, заточит в самом северном замке на Дальних островах или просто избавиться от них более жестоким способом.
Также Джерон нашел своего отца, который хотел воспользоваться таким «родством», пополнить свой кошелек и добиться приятной должности при дворе Доррвена, но после встречи с сыном исчез навеки и никто больше не слышал о нем.
Джерону не сразу повезло найти распутную женщину, красавицу, искусную в любовных утехах, которая бы сразу поразила сердце каменного истукана Варрела. Долгих три года он ездил в Утерру, обходил все дома удовольствий, рынки рабов, где продавали опытных девиц, и только три года назад смог найти шестнадцатилетнюю Лалу, которую хозяин дома удовольствий выставил на торги, как самую строптивую и сексуальную бустру, привез ее во дворец, целый год скрывал ее от Варелла, воспитывая у нее хорошие манеры, заставляя учиться грамоте и придворному этикету. И был рад, когда через неделю после того, как он подарил Лалу Варрелу, тот отправил из дворца всех своих женщин. Лала прочно заняла место возле принца. Оставалось только подтолкнуть Варрела жениться на Лале, а для этого ей нужен ребенок. Других женщин рядом с Варрелом нет и не предвидится, слишком хорошо знала свое дело старая ведьма, которая сделала этот амулет для Лалы.
Пока Джерон искал женщину, действуя в сговоре со своими новыми родственниками, чтобы отвлечь императора от дворцовых проблем, ослабить армию и опустошить казну, уставал заговоры, подготавливал своих верных людей к перевороту, настраивал простых граждан против правящей династии, распространял всевозможные слухи и сплетни одна нелепее другой, но в которые так все охотно верили. А чтобы запугать и обессилить население дважды тайные люди Утерры заносили на землю Ормарра черную болезнь.
Глава 6
Мысль, зароненная Джероном в голову Лалы не давала ей покоя. Он был прав. Если Варелл узнает, что она ждет ребенка, обязательно женится на ней, как ее убедил Джерон. И она усилила свои попытки забеременеть, использовала всякие настои, амулеты, заговоры. Прошел еще один оборот ночного светила, но беременность так и не наступала. Лала бесилась, злилась, становилась неуправляемой, срывалась на служанках.
Сам Варрел никогда не заговаривал об их дальнейших отношениях, хотя она каждый раз после близости с ним спрашивала, кем он видит ее возле себя, намекала, что хочет связать свою жизнь с ним и быть всегда рядом. Принц не отвечал ей на эти вопросы и отправлял девушку в свои комнаты.
Наконец Лала решилась. Из-за неусыпного наблюдения имперских стражей ей с трудом и тайком под видом служанки удавалось покинуть дворец. Она обходила столицу в поисках мужчины, похожего на Варрела. Почти семь восходов дневного светила она выходила в город по вечерам, пока наконец на постоялом дворе не увидела мужчину, внешне похожего на принца. Вспомнив свои навыки бустры* (прим. — шлюхи), подсела к нему, через сто ударов сердца он не сводил с нее жадных глаз, а еще через сто ударов они поднялись в комнату.
Утром Лала открыла людям Джерона двери комнаты, ее тайный любовник после встречи с ними исчез навсегда. Она даже не узнала его имени, просто получила от него семя. Эта ночь не осталась бесследной. Через один оборот ночного светила лекари подтвердили, что она ждет ребенка. Лала торжествовала, теперь Варрел женится на ней.
Она долго выбирала день, когда сможет сообщить Варрелу радостную новость. Приближался его тридцать пятый день рожденья. Из-за тяжелого положения в стране, Варрел отказался праздновать его, но отец настоял устроить торжественный обед для членов семьи и знати.
Лала предвкушала, как она появится на этом обеде под руку в Варрелом, будет сидеть рядом с ним на самом почетном месте, где сообщит принцу радостную новость. Она заказала у портнихи самое красивое платье в золоте, но ее никто не пригласил на обед. Варрел днем даже ни разу не вспомнил и не прислал за ней и сам не зашел в ее комнаты. Она прорыдала весь день в своей спальне, разозлилась на Варрела так, что когда поздно вечером Варрел прислал за ней служанку, отказалась идти к нему. Она решила, что он сам придет к ней и будет просить прощения, но он так и не появился на пороге ее комнаты, никого больше не прислал за ней. От злобы и безысходности девушка прорыдала до самого утра. Потом решила, что все равно должна сообщить Варрелу о ребенке, вызвала служанок, приказала подготовить себя к торжественной встрече и отправилась в малую залу, где обычно завтракала семья императора, куда ее ни разу не приглашали.