– Дорогой герцог, могу ли я предложить вам вина или, может, чего-то более интересного? – спросила белокурая Ткачиха. – Вы же наверняка голодны с дороги, моя кухарка вмиг накроет на стол.
– Давайте для начала узнаем, где живет моя знакомая, – вежливо отказался Бон, к облегчению Теоны, однако добавил: – Но вы так невероятно любезны, дорогая Эмма.
Последнюю фразу Бон выдал специально для Теоны – посмотри, мол, как я стараюсь. Но она сработала ровно наоборот – девушку начало мутить от происходящего.
Эмма потянула Бона в одну из комнат наверху, где, судя по всему, находилась книга переписи. Теона дала им фору, а сама подошла к пышному букету, занимающему добрую половину стола. Из букета выглядывала карточка. Ткачиха бездумно схватила ее и раскрыла. С этой Эммой было что-то нечисто, и она должна была узнать, что именно.
«Дорогая Вишенка! Прости, что не пришел вчера – мегера совсем чокнулась от своей ревности. Надеюсь, эти цветы скрасят твое одиночество. Твой М.».
Теона подошла к другому букету и вынула карточку из него. Почерк отличался.
«Зайчонок, ну когда же ты меня простишь? Я не могу без тебя, я сгораю, я покончу с собой, если ты меня не пустишь!»
На третьей были стихи, в которых автор сравнивал девушку с «цветущим садом удовольствий».
На Теону накатила волна паники. Бон сейчас находился наедине с девушкой, которая, похоже, свела с ума половину Келса, не чураясь нарушения правил Ордена.
Теона едва ли не бегом поднялась по лестнице. Из-за приоткрытой двери в конце коридора слышался смех Эммы. Бесконтрольная ревность парализовала тело – ее дурацкий недостаток снова сыграл на чужой стороне поля. Небольшой коридор, оклеенный цветочными обоями и увешанный многочисленными портретами Эммы, показался Теоне бесконечным. Что ждет ее на другом конце розового тоннеля? Очарованный самой красивой девушкой города принц, которого Теона сама толкнула в руки коварной обольстительницы?
На негнущихся ногах Ткачиха дошла до комнаты, откуда теперь доносились едва различимые шорохи, и толкнула дверь. Эмма висела на руке Бона, едва ли не подставляя пухлые губы для поцелуя. Бон же, увидев Теону, буквально прыгнул к ней навстречу, вырываясь из цепких лап девушки.
– Теона! А вот и ты! – с излишним оптимизмом сказал принц. Бон так редко называл ее полным именем, что она не сразу поняла, что он обращается к ней. – Мы как раз собирались начать поиски…
– Прекрасная идея, давно пора! – не без ехидства бросила девушка принцу и перевела взгляд на Эмму: – Ту, кого мы ищем… кого ищет герцог, – поправила она саму себя, – зовут Леонида. Женщина живет в Келсе около пяти лет. В твоей книге есть даты регистрации?
Услышав имя, Эмма засияла и гордо задрала подбородок с видом победителя в петушиных боях.
– Ха! Мне даже не нужно открывать книгу, чтобы понять, о ком идет речь! Леонида Фольтридж живет на соседней улице и держит лавку с самым вкусным шоколадом в городе. И переехала она сюда как раз пять лет назад.
Сыщик с декольте определенно гордился тем, как быстро распутал дело, и ожидал заслуженной награды. Эмма одарила Бона очередной улыбкой, так и кричащей: «Смотрите, какая я молодец! А что я еще умею…» Но, к удивлению Ткачихи, Теона бесцеремонно схватила ее «будущего мужа» за руку и потащила через распахнутую дверь по цветочно-портретному коридору вниз по лестнице.
Теоне очень хотелось как можно быстрее уйти из этого дома. Все эти рюши, оборки, кристаллы, розы и лилии казались фальшивыми и лицемерными, будто о них можно было выпачкаться.
– Спасибо, Эмма, я обязательно напишу в Замок о нашей встрече и расскажу, как ты живешь. Уверена, все будут рады услышать, что у тебя все хорошо!
Теона намекала, что понимает, откуда у Эммы этот дом и роскошная обстановка. Орден заботился о своих Ткачихах, но без подобных изысков. Однако Эмма, чуть было, как она считала, не поймавшая на крючок настоящего герцога, не могла сдаться просто так. Она догнала их у входной двери и кинулась на шею к Бону, целуя парня в щеку.
Теона думала, что знает все о своей способности замирать истуканом в стрессовых ситуациях. Но на этот раз ее мнимый паралич скорее можно было сравнить со смертью. Она не могла пошевелиться и только беспомощно глазела на сладкую парочку.
Ошарашенный, Бон осознал, что происходит, лишь через несколько секунд, показавшихся Теоне десятью годами каторги. Он собрал все свое самообладание и, прежде чем скрыться за дверью, спокойно проговорил:
– Вся моя семья премного вам благодарна, дорогая Эмма, и мы найдем способ вас отблагодарить.
Теона, проморгавшись и снова обретя возможность двигаться, последовала за ним, даже не взглянув на «подругу».
День бежал навстречу вечеру, людей на улице стало еще больше. Спустившись с крыльца дома Эммы, Теона увидела Бона, который стоял в стороне, повернувшись к ней спиной.
Она подошла к принцу почти вплотную и спросила:
– Ты злишься?
– Предупреждаю, если я услышу хоть слово обвинения, то напомню, что это цирковое представление было для тебя и по твоей вине.
– Ну, я уверена, что наша гимнастка может показать тебе еще много интересных номеров, если ты вернешься в ее шатер.
Бон обернулся. Эффектная поза сменилась довольной улыбкой.
– Я так и знал, что ты приревновала.
– Просто не хотела, чтобы ты стал одним из сотни ее поклонников. Это как-то не по-принцевски.
– А прикидываться другим человеком по-принцевски?
Бон продолжал улыбаться странной, немного шальной улыбкой. Ему явно понравилась их маленькая игра – небольшое приключение, выход за рамки привычных отношений и похожих друг на друга дней, его новая роль и победа. В нем бурлила энергия.
Теоне было вдвойне приятнее осознавать, что все это Бон сделал ряди нее, и она заставила себя улыбнуться ему в ответ. Сейчас бы отпраздновать финал их авантюры и счастливыми поехать домой, хихикая от воспоминаний, но саднящая ранка на бедре не давала ей забыть, для чего она прибыла в Келс.
Начинался новый раунд – теперь ей нужно было сыграть против Бона и нейтрализовать его, чтобы не сделать наследника престола соучастником преступления. На сцену снова вышла Тико с очередной порцией лжи:
– Знаешь, я ужасно голодная, – поднимая уставшие глаза на принца, сказала она. – Может, мы где-нибудь перекусим, а уже потом пойдем искать шоколадный магазин?
Бон посмотрел на Ткачиху с недоверием.
– Ты проделала долгий путь, устроила весь этот глупый спектакль, заставив меня почти целоваться с этой… – он махнул в сторону дома Эммы. – А теперь пойдешь спокойно есть суп?
– Может, даже и рагу, – ухмыльнулась девушка, стараясь оставаться невозмутимой, хотя внутри ее горел лесной пожар. – Живот сводит, чего доброго, рухну перед Леонидой в голодный обморок.
– Ну-у, если все и правда так… – Бон продолжал вглядываться в лицо Теоны в поисках подвоха. – Уж где-где, а в Келсе голодными мы не останемся. Пойдем, здесь за углом то приятное местечко со столиками на улице, где мы обедали на празднике сыроваров.
– Нет! – почти взвизгнула Теона, но Тико оттолкнула ее в импровизированный огонь и снова вступила в игру. – Только не на улице! Такой тяжелый день… От шума голова просто взрывается. – Для достоверности она пропустила волосы сквозь пальцы и сдавила виски ладонями.
– Ну хорошо, конечно, мы найдем стол в самом дальнем и тихом углу. О́ни, с тобой точно все в порядке? Ты же понимаешь, что не обязана встречаться с этой сумасшедшей? Мы можем поесть и поехать домой. Вернемся, когда и если ты будешь готова.
Бон взял ее за плечи и заставил посмотреть на него. Врать, смотря в эти глаза-океаны, было невыносимо. Теона закусила губу и ответила:
– Может, ты и прав. Отдохнем и решим.
И на секунду Теона сама поверила своим словам. У нее действительно был выбор… или все-таки не было?
Бон снова улыбнулся и, взяв ее за руку, потянул за собой вдоль розовых домов.
– Чтобы снова не потерялась, – пояснил он, опуская глаза на переплетенные между собой пальцы тонкой руки Ткачихи и сильной ладони будущего короля Риата. Теона молча посмотрела на него, не одергивая руку. Сейчас ей нужнее воздуха были его тепло и поддержка.
Глава 5
6066 год эры Двух Великих
Леонида обмакивала уже сотую клубнику в растопленный шоколад. Для просушки она втыкала длинные тонкие палочки с ягодами на конце в глубокую миску, доверху засыпанную рисом, и, пока шоколад окончательно не застыл, посыпала их миниатюрными сахарными шариками. Ей предстояло красиво уложить все лакомства в большую корзину, чтобы Вик успел отнести ее судье к празднику в честь дня рождения его старшей дочери.
Она возилась с этим заказом уже несколько часов, и все, о чем сейчас мечтала, – выйти из своего сладкого королевства и съесть что-нибудь очень соленое. В голове всплыла картинка пирога с сыром и шпинатом, а через мгновение рядом нарисовалась еще и кружка медового эля. Съедобный стимул заставил руки женщины работать быстрее, она уже не замечала, как ягоды окунались в шоколад и посыпались обсыпкой словно сами собой, и вот спустя час самый большой заказ за всю историю шоколадной лавки был готов.
Леонида достала огромную корзину, украшенную лентами и цветами, уложила нарядные угощения по центру, добавила завитушки из малинового зефира по краям и немного орехов в соленой карамели для контраста вкусов. Еще раз взглянула на свою работу и, довольная, заглянула в лавку через дверь, соединяющую торговый зал и кухню:
– Вик, я отойду на полчасика, а потом сменю тебя. У тебя сегодня еще доставка для дочери судьи Зойзберга, не забудь приодеться.
Вик ничего не ответил. Леонида решила удостовериться, что он ее услышал, и вышла в зал. Сын копошился в коробках под прилавком, перекладывая товары, и что-то напевал.
Колокольчик на двери дзинькнул, порог лавки переступила девушка. Копна волнистых каштановых волос почти закрывала ее лицо, а длинный дорожный плащ – тело, но даже в скрытой под складками ткани фигуре чувствовалось напряжение и какая-то нервозность.