– Ты права: божественные силы не созданы для того, чтобы быть тенями. Довольно прятаться!
Он медленно приблизил ладонь к лицу дочери и, подцепив длинным когтем черную вуаль, скинул ее вместе с короной. Вечный спутник Сестер – туман, волнами скользя по телу, рассеялся у ее ног. Дивной красоты Сестра Ночи откинула с плеч черные, как глубины неба, волосы, доходящие до пола, и просияла. Она раскинула руки, и на ее черном платье загорелись серебряные звезды.
Чудесное преображение взволновало облако теней, в котором стояли две других Сестры.
– И нас… освободи и нас! – взмолились они.
Зрячий опустился на колени, его золотые светящиеся рога ударились об пол. Он протянул когтистые пальцы к вуалям, скрывающим лица Сестер, и повторил движение, высвобождая их от плена. Золотые короны со звоном покатились по полу. Свободные и похожие друг на друга как две капли воды, Сестры, не веря своему счастью, принялись оглядывать себя, прикасаться к лицам и плечам.
Красота прекрасных дев могла бы подарить им трон в любой из богатейших стран. Дивная белая, точно светящаяся кожа, хрупкие, но сильные тела, большие выразительные глаза, четко очерченные скулы и аккуратный нос – они выглядели так, будто их создали из ночного неба и падающих звезд.
Сестры продолжали ликовать, глядя друг на друга с непередаваемым восторгом. На секунду в Теоне даже родилась надежда, что, получив желаемое, они сжалятся и отпустят выживших. Она взглянула на Бона, чтобы разделить с ним этот миг, потому что надежда – это все, что у них оставалось.
– Расскажите, что я пропустил, – зазвучал голос Зрячего, прерывая восторги Сестер.
Все очарование прелестниц вмиг испарилось. Их лица исказились злобой, голоса стали визгливо-истеричными, а стройные тела потеряли грацию вечной молодости.
– После того как Великие слили твою кровь, чтобы лишить тебя сил, и заперли в этой недостойной бога коробке, а сами провозгласили себя властителями мира, за нами началась охота. Они боялись, что мы придем мстить за тебя, и ударили первыми. Ужасным проклятием они приковали нас, – последнее слово одна из Сестер произнесла с особой гордостью – нас! – к тронам и заставили веками взращивать Ткачих и ткать проклятые пледы, предупреждая жалких людишек о смерти и радости. Они всласть натешились над нами, но теперь мы вместе, отец, пришел наш черед пожинать плоды! Давай поступим с ними так же, как они с нами, – лишим сил, запрем, уничтожим, чтобы в мире наступила наконец эра истинных богов!
В Стеклянном подвале повисла тишина, растворяя в себе слова Сестры. Миру грозили изменения, к которым никто не был готов.
– Вы забыли рассказать про кровавые подробности, – неожиданно подала голос Вероника.
Зрячий повернул голову в сторону наставницы Теоны и, махнув рукой, притянул ее ближе.
– Говори.
– Не слушай ее, отец, это всего лишь обозленная Видящая, убей ее, убей их всех! У нас теперь есть силы, мы снова будем делать все, что захотим.
– Пусть говорит, – повторил Зрячий.
– Прежде поставь меня на пол, – потребовала Вероника.
Так безапелляционно указывать богу, что делать, могла только Хрустальная Леди. Удивительно, но он ее послушал. Вероника встала перед божеством, гордо задрав голову. В ее глазах не было страха.
– Я знаю, ты видишь меня насквозь и понимаешь, что я говорю правду. – Зрячий кивнул в знак согласия. – Твои дочери не просто так оказались прикованными к тронам. Сотни лет назад Великий Черный и Великий Белый увидели, как три Сестры, обладающие запредельными силами, сеют хаос среди людей. Они крутили людскими судьбами, потому что им было дано видеть, как начнется жизнь, что ей начертано и когда она закончится. Ради власти и богатств они убивали, перерезая нити жизни раньше положенного срока. Они губили невинных сотнями, невзирая на наследие своей матери. Тасмин не была ангелом, но и демоницей не была никогда.
– Да что ты знаешь о ней, ничтожная смертная? – закричала одна из Сестер, однако Зрячий жестом приказал той замолчать и продолжил с вниманием смотреть на Веронику.
– Твои сыновья не могли вытерпеть такого беззакония, и, хотя Сестры были очень сильны и хитры, Два Великих изловили их и приковали к тронам в Замке Теней. В наказание за содеянное они заклеймили весь род Тасмин проклятием. С тех пор все, в ком течет кровь Сестер Ночи, обязаны становиться Ткачихами, служить людям и всю жизнь приносить вести о радости и смерти – быть глашатаями воли Великих. Сестры же больше не могли менять, резать, путать нити жизни смертных, не могли никому навредить. Но они нашли лазейку – руками, погрязшими в крови, сотворили культ, который сделал все за них. Они плели свои паучьи сети десятилетиями, отыскивая пути, чтобы снять проклятие. Но ты не похож на безумца, ты – один из создателей мира, так не дай его разрушить, не дай своим дочерям снова творить беззаконие.
Зрячий молчал, но эта тишина была хуже крика. Казалось, воздух вибрировал от напряжения, вот-вот – и Стеклянный подвал вместе с замком разлетятся на кусочки.
Теона смотрела на Веронику с восхищением. К своему удивлению, новая информация об Ордене не поразила ее настолько, насколько могла. После всего произошедшего она, кажется, была готова уже ко всему. Но то, что сделала Видящая – отважилась выступить перед богом и сказать правду, – было поистине поразительно. Если кто-то сейчас и мог стать якорем, удерживающим девушку в реальности, то только та, что заменила ей мать, невзирая на всю ее ложь в прошлом. Вероника перехватила взгляд Теоны и приложила руку к ключицам, спрятанным под кожаными доспехами. Теона невольно повторила ее жест и наконец поняла, что за вещь требовал от нее Зрячий.
– Мне здесь душно. Трудно думать. Вы все пойдете со мной, а потом я решу, что с вами делать. – Голос бога прозвучал подобно грому.
Зрячий хлопнул в ладоши. Теона, Вероника, Бон, Леонида, Вик, король и Сестры очутились на незнакомом лугу, утопающем в свете звезд. Пленники наконец почувствовали твердую землю под ногами. Бон кинулся к Теоне:
– О́ни, слава Великим, ты цела!
Он не дал девушке сказать и слова и поцеловал ее. Но сейчас Теона не могла думать только лишь о своих чувствах и их любви. Пока эта ночь не закончена, их жизни висят на волоске – спасения им никто не обещал. Шахматные фигуры на доске выстроились в блестящую и самую трудную в ее жизни партию. Сейчас все зависело от того, насколько хорошо она сумеет воспользоваться преимуществом, которое у нее еще оставалось. Теона отстранилась от принца и попросила:
– Бон, что бы ни произошло, верь мне. Обещаешь?
– О чем ты, О́ни?
– Скоро сам увидишь. Но что бы ни случилось, знай, что я люблю тебя так сильно, как еще не любили на этой земле.
Она встала на носочки и, пропуская меж пальцев его взъерошенные волосы, вложила в поцелуй всю нежность, на которую была способна и которую, возможно, больше никогда уже не сможет подарить ему. Не успел Бон опомниться, как Теона опустила руки и, отступив на несколько шагов, окликнула Зрячего.
Глава 20
6066 год эры Двух Великих
– Я знаю, чего ты хочешь, – громко сказала Ткачиха, подходя к древнему богу.
В полутьме поля гигантская фигура Зрячего походила на маяк, только вместо яркого огня на его вершине горел красный глаз, а свет его длинных витых рогов освещал поляну лучше любого факела. Он развернулся к Теоне, оставив без внимания о чем-то вновь увещевавших его Сестер Ночи. Они тоже обратили свои взоры на наглую Ткачиху, их лица исказились ненавистью. В любой другой ситуации Теона бы сжалась от страха и отступила, но сейчас ее сердце полнилось желанием спасти людей, которых она любит, и весь мир, не заслуживающий таких богинь. Девушка расстегнула маленькую пуговицу, спрятанную на подкладке у левой груди, залезла в потайной карман и, потянув за цепочку, вытащила кулон, который много лет назад получила в подарок от Вероники. Она сдержала обещание, данное в день своего тринадцатилетия, и никогда не расставалась с оберегом. Девушка завела руки за шею, чтобы застегнуть замочек. Красная капля нашла свое привычное место между ее ключиц.
– Ты не можешь мне навредить, не так ли? – с вызовом спросила она Зрячего. – Потому что у меня в руках капля твоей крови?
– Отдай ее мне, – гулко и настойчиво пронеслось в ее голове.
– Я давно догадалась, что это не просто камень. Его сила не давала мне покоя, а теперь он оказался мне полезен.
– Я оставил кровь сыновьям, а не смертной девчонке. Ты украла ее и должна вернуть.
– Я ничего не крала! – почти прокричала Теона.
– Верни!!! – раздался в ее голове вопль Зрячего.
– Чтобы ты устроил резню и позволил сумасшедшим Сестрам установить свои правила?
– Я не буду торговаться с воровкой!
Зрячий щелкнул пальцами, и Бон в одно мгновение повис в воздухе между ним и Теоной.
– Он дорог тебе. И у него нет моей крови.
– И это твой единственный способ переговоров? Угрозы и шантаж? Тогда я понимаю, почему ты оказался в гробу, – выпалила Теона на одном дыхании, чтобы не выдать дрожью в голосе страх за Бона. – Он наследный принц Риата и будет рад отдать свою жизнь за спасение своей страны. Оставь его, ты же говоришь со мной.
Зрячий нервно дернул ладонью, и Бона отшвырнуло на землю. Боковым зрением Теона видела, что он пытается подняться. Значит, с ним все в порядке – этого сейчас было достаточно.
– Убей их, отец, – завизжали в унисон Сестры, – и воровка сама тебе отдаст кулон!
– Много шума, – прогрохотал Зрячий, заставляя их замолчать.
– Что будет, если ты получишь свою кровь назад?
– Не смертным воровкам мне объяснять.
– Я не крала твою кровь, это был подарок. Такой же, как жизнь, что снова тебе дарована благодаря моей жертве. И не забывай, что я Ткачиха, а значит, тоже потомок Тасмин.
Зрячий задумался, на этот раз тишина была совсем другой – он оценивал и взвешивал каждое слово Теоны на весах, и это пристальное внимание давило на нее изнутри.