лаза наполняются злыми слезами. Боль, звучащая в ее голосе, заставляет мое сердце сжаться в комок еще сильнее, чем свернулась Лильян, ставшая почти невидимой. – Когда-то я знала, что ты любишь меня. По сути, это была одна из самых твердых истин, какие я знала. Но теперь… – она умолкает, резко дернув плечом.
Я втягиваю воздух.
– Это правда, Ева, – говорю я, пытаясь скрыть нотки разочарования в голосе. – Я знаю, что лгала, и мне очень, очень жаль. Но ты должна поверить: каждый мой поступок был продиктован заботой о тебе.
«Иногда я даже рисковала ради этого собственной жизнью», – думаю я, но не произношу этого вслух.
Ее пальцы рассеянно постукивают по плащу: так она делает, когда расстроена или встревожена, и я знаю, что причинила ей боль.
– Я всегда считала тебя скорее сестрой, чем подругой, – дрожащим голосом выговаривает она. – Но теперь, Марит… теперь ты для меня никто. Так что… может быть, тебе следует найти еще кого-то, на кого ты сможешь работать своей магией.
Она выпрямляется во весь свой невеликий рост, демонстрируя гордую балетную осанку, и ровным шагом выходит за дверь. Годы доверия, любви, отношений в один миг разбиты и растоптаны. Мне всегда казалось несправедливым то, как легко можно разбить доверие. И как много времени нужно, чтобы его выстроить. Теперь оно разрушено, как будто ткань, разрезанная ножом. Как уничтожена сама жизнь Айви. Только что оно было, а теперь навеки утрачено.
Лильян наконец выглядывает из-под своего одеяла.
– Я и не знала, что такая маленькая девочка может нести в себе столько ярости, – говорит она, но потом видит мое лицо и садится, обхватив свои колени руками. Ее голос смягчается: – Ты же знаешь, какими бывают дети, когда они чем-то расстроены. На самом деле, она не имела в виду то, что сказала.
Горячие слезы проливаются на мои стиснутые кулаки. Я никогда не хотела, чтобы Ева тревожилась обо мне. Чтобы боялась, что в один ужасный день Фирн придет и отнимет мою жизнь, как отнял жизнь ее матери. Я знаю, каково это: жить в страхе, что магия может убить любимого тобой человка. Все это время я верила, что защищаю ее. А вместо этого каким-то образом превратила щит в меч и ранила ее им.
Я натягиваю одеяло до подбородка, но в эту ночь мне так и не удается уснуть по-настоящему.
Пресс-папье, подарок Айви, словно подмигивает мне с подоконника.
На следующее утро я намеренно делаю крюк, чтобы пройти мимо комнаты Филиппа. Дверь распахнута настежь, и я бросаю короткий взгляд внутрь. Его лакей – тощий человек с маленькими усиками и тонкими, нервными пальцами, похожими на паучьи лапки, – сидит у постели. Слабый солнечный свет проникает в окно, придавая коже Филиппа тошнотворный серый оттенок. Его грудь вздымается при дыхании совсем слабо. Впервые от его вида меня не пробирает дрожь – сейчас мне просто искренне жаль его.
Я спешу, чтобы забрать у Хелены корсет, нуждающийся в починке, но доктор Хольм обсуждает с ней что-то в вестибюле. Когда я иду обратно, он замечает меня и спрашивает:
– Это та самая портниха, которая помогала зашить раны Филиппа?
Хелена кивает.
– Она проделала хорошую работу, – доктор склоняет голову набок. – Я никогда не думал о том, чтобы использовать магию при наложении швов на раны. Быть может, вы сообщите мне, когда больше не будете нуждаться в ее услугах?
Я отворачиваюсь прежде, чем Хелена успевает ответить; меня злит то, что он говорит обо мне, словно об инструменте: скальпеле или ножницах. Взяв корсет под мышку, я спускаюсь в подземный коридор, а потом выскальзываю в дверь черного хода. Мне нужно подышать свежим воздухом, вобрать немного жизни и красок. Я отпираю засов на двери оранжереи и брожу в тускло-зеленом свете по проходам между кадками и стеклянными шарами, вдыхая влажный аромат растений. Живых и цветущих.
Если бы Ингрид была со мной, может, она уже разгадала бы то, чего хотел от нас мой отец. Быть может, этот след был бы более отчетливым, а дорога – более простой, если бы я раньше додумалась обратиться в банк? Прошло десять лет, и хлебные крошки сдуло ветром, дорога стала кривой и прерывистой. В течение десяти лет люди умирали, менялись правители и целые страны. Возможно, я упустила свой шанс, и теперь уже слишком поздно? Сосредоточившись на том факте, что отец написал письмо Ингрид, а не мне, я не увидела того, что было у меня прямо перед глазами.
Я отыскиваю несколько старых банок из-под варенья и втыкаю в них черенки сиреневых пионов, сажаю в почву несколько свежих семян и слегка приминаю почву, словно делаю клумбу. «Жизнь, жизнь, жизнь». Это крошечный акт сопротивления, когда все вокруг меня как будто разрушается и умирает.
Вернувшись в дом, я расставляю банки на подоконнике нашей комнаты вокруг стеклянного пресс-папье Айви. Затем спускаюсь обратно и останавливаюсь на лестнице, услышав чьи-то голоса. Это два мужских голоса, которые доносятся из кухни, и ни один из них мне не знаком.
Я осторожно огибаю угол, все еще стряхивая с рук землю. У кухонного стола, громко прихлебывая жидкую овсянку, сидит мужчина с блестящими от помады волосами. Под его рубашкой перекатываются мускулы, лицо красное, как сырая говядина, а на боку, в кобуре, висит большой револьвер.
– Хелена наняла охранника, – объясняет Нина. – Его зовут Петер.
В ответ он в очередной раз громко хлюпает кашей.
Я смотрю на него и проскальзываю на свое место рядом с Раей, которая нервно дергается от каждого звука.
– Почему ты все еще здесь, Мальте? – спрашивает Брок у второго мужчины, в котором я только теперь узнаю лакея Филиппа. Брок сердито смотрит на всех поверх края кружки с кофе, но это больше похоже на признание поражения. Больше нет смысла пытаться выжить кого-то с моей нынешней должности. Айви все равно уже не сможет занять ее.
Тощий лакей откашливается:
– Я должен заботиться обо всех нуждах господина Вестергарда, пока он… прикован к постели.
– Ну да, люди, прикованные к постели, не могут обойтись без лакея, – вяло отзывается Брок. – Рая, мой кофе остыл, – он постукивает пальцем по своей кружке. – Подогреешь его для меня?
Рая подскакивает, и, как только прикладывает ладонь к фаянсовой кружке, над жидкостью начинает подниматься пар.
Лакей смотрит на это во все глаза.
– Это была… магия? – спрашивает он, потрясенно взирая на Раю. – Ты владеешь магией?
– А ты нет? – парирует Рая.
– Нет, – отвечает Мальте. – Господин Вестергард не нанимает людей, занимающихся магией.
«Интересно», – думаю я. Филипп продолжает удивлять меня.
– Кто-нибудь знает, что случилось? Я слышал, что он был ранен, пытаясь помочь какой-то девушке, – говорит Мальте, вертя свою кружку в пальцах. Ему явно не хватает сплетен.
– Не говори о ней здесь, – рычит Брок, потом отталкивается от стола с такой силой, что его стул падает на пол, а сам Брок вылетает за дверь, напоследок хлопнув ею.
Нежеланное присутствие Мальте на кухне, как и его потрясение при виде магии, отнюдь не способствуют его хорошим отношениям с прислугой. Все держатся от него на небольшом, но, тем не менее, заметном расстоянии.
«Удачи, Мальте», – сухо думаю я.
– Твердость, – шепчу я, проходя мимо него. Потом, следуя собственному совету, собираю всю отвагу, какую только могу найти в своей душе, и вслед за Броком выхожу наружу.
Он сидит в конце галереи, у входа в оранжерею, на корточках, опустив голову, что видно лишь его согнутую спину. Я иду к нему по глициниевому коридору, и легкие, как кружево, сиреневые соцветия покачиваются на ветру. Но кончики лепестков уже начали темнеть, принимая уродливый цвет кровоподтека.
А потом, плеть за плетью, глициния начинает распадаться.
Плечи Брока вздрагивают, и с каждым моим шагом вперед тоннель вокруг меня увядает и рассыпается, лозы скручиваются и съеживаются, а цветы рассыпаются горстями праха.
Подойдя к Броку, я опускаюсь на колени рядом с ним прямо на холодную землю. Созданная магией галерея исчезла, и внешний мир хлынул внутрь вместе со своим серым небом и холодом, стирающим и разрушающим всю красоту.
– Мне жаль, Брок, – говорю я, чувствуя, как сырой холод от почвы ползет вверх по моим коленям. – Мне очень жаль, – я дрожу под тяжестью вины, самой большой тяжестью в моей жизни. – Я заняла место Айви, – признаю я, шепотом выговаривая вслух ту мысль, которая преследует меня, не давая спать. Вызывая у меня желание, чтобы я вообще никогда не приезжала сюда. – Если бы я уступила ей свое место, как ты хотел, может быть, она осталась бы жива.
Последние фиолетовые лепестки размазываются в кашу под сапогом Брока.
Он делает глубокий, трудный вдох, а когда поворачивается ко мне, лицо его искажено яростью и отчаянием. Дверь оранжереи тихо открывается, и из тени появляется Дорит.
Словно по команде, из кухни выходит Рая. Она проходит по оголенной галерее и останавливается у меня за спиной. Неожиданно я понимаю, что оказалась в ловушке. Рая протягивает Броку огромные садовые ножницы, и холодный ветер бросает прядь волос мне в глаза, заставляя меня на миг зажмуриться.
Брок берет ножницы и смотрит на меня, щуря налитые кровью глаза.
– Оставь нас в покое, Марит, – произносит он.
Я откашливаюсь, горло у меня сжимается и саднит.
– Мне кажется, ты должен кое-что знать.
Мышцы на челюсти Брока напрягаются.
– Я видела Филиппа в мастерской Айви примерно месяц назад.
Он щурится еще сильнее.
– Может быть, это ничего не значит. Но то, что случилось с ними… то, что случилось с ней… они были там вместе, – говорю я и с трудом сглатываю. – А потом я нашла вот это в ране Филиппа.
Кода я протягиваю Броку крошечный осколок стекла, в его глазах вспыхивает гнев.
Дорит прикрывает рот ладонью.
– Ты не веришь Филиппу, – говорит Брок. Он поднимает ножницы и направляет их на меня. – Я слышал, как ты однажды сказала это Еве в теплице. Ты постоянно вынюхиваешь что-то, следишь за ним. Почему?