- Надо полагать, ты не знаешь последних новостей, – сказал Рильшо мягко.
И совсем не то, чего она ждала.
Череп считала, что подготовилась и к упрёкам – что завуалированным, что прямым; и к угрозам разной степени жёсткости; и к яду, и к сарказму, и к металлической прямоте, столь нелюбимой высокопоставленными магами Кланов, но от этого не менее действенной.
"Никогда не думай, что готов ко всему". Рильшо сумел удивить её – снова.
Надо полагать, ты не знаешь… даже не вопрос, чистая риторика. А за ним, как всегда, покой и уверенность. Сила.
- Вы пришли просветить меня? – вопрос, с формальной точки зрения безупречно вежливый – но лишь тонально. В разговоре адептов Мрака использовать выражение "просветить меня"… хм.
- Как бы там ни сплелись ростки судеб, – по-прежнему мягко, словно ничего не заметив, продолжил магистр, – ты не чужая мне. И поэтому я хочу тебя предупредить.
- Я вся внимание.
- Мы попали в очень необычное место. Очень… открытое. Здесь даже те, кому есть, что скрывать, порой ведут себя не… естественно.
- К чему это вы?
- Терпение, Череп. Терпение. Я не отниму у тебя много времени, потому что его и вообще осталось не так уж много…
Пауза. Хорошо рассчитанная – как и всё остальное. Игрок класса Рильшо мало что оставляет на волю случая – или вне своего контроля.
- На данный момент в Ирване у меня есть три знакомых Видящих. И ещё двое, которых я имею основания подозревать в принадлежности к Видящим с вероятностью от пяти до семи к десяти. Недавно оба подозреваемых покинули город вместе со всеми близкими. Из троих, о которых я точно знаю, кто они, один тоже уехал, а двое других готовятся к переезду.
- Предчувствие беды?
- Видящие не "предчувствуют". Они просто знают. Я набрался дерзости спросить одного из своих знакомых напрямую, что напугало его и его коллег…
- И он? – бросила Череп, когда очередная пауза показалась ей слишком долгой.
- Не пройдёт и суток, как Ирван будет разрушен.
- Почему?
- Я спросил и об этом. Причины оказались знакомыми: это Рин, Схетта и отчасти мы сами, потакающие капризам высших. Риллу придут и уничтожат то место, где мы находимся.
- А вероятность?
- Десять к десяти. Остаться здесь – умереть.
- А что высшие?
- Им не равняться с риллу.
- Значит, мы должны бросить всё и бежать, если не хотим…
- Да.
- Спасибо за новость, – сказала Череп. И снова отвернулась к столу, где разложила свои инструменты для упражнений в артефакторике.
Как скоро Рильшо покинул лабораторию, она не знала: "носки" делали его походку не более шумной, чем шаг кошки, подкрадывающейся к неосторожной птахе. Сама она закончила монтаж одного из зачарованных дисков минут через десять, переоделась и покинула лабораторию спустя примерно четверть часа.
- Опять ты!?
- И опять по делу.
Сейвел вздохнул. Исключительно мысленно.
Казалось бы, уж кто-кто, а Лиска с её весьма яркой внешностью не должна бояться конкуренции со стороны Череп. Которую даже самый пристрастный наблюдатель назовёт в лучшем случае "интересной", не решаясь нагло солгать, что эта женщина привлекательна.
Но вот поди ж ты: не ревнующая, например, Колючку, Лиска при всяком удобном случае (да и при многих неудобных тоже, чего греха таить) делала на Череп стойку.
Ну и где тут логика?
"Правда, Колючка никогда не заглядывала ко мне в гости без приглашения. То есть не нарушала границы чужих охотничьих угодий. Кроме того, Череп в прошлом – Ночной Шип, что отнюдь не прибавляет дружелюбия со стороны боевого мага, имеющего к Шипам долгие счёты…
И всё равно устраивать сцены по такому дурацкому поводу – нелогично!" – Тогда излагай, – сказал Сейвел.
- У вас есть знакомые Видящие?
- Предположим, есть. И что?
- Меня пытался застращать страшной сказкой Рильшо…
Когда Череп изложила факты и закругляла рассказ, Сейвел мысленно спросил Лиску:
"Что ты обо всём этом думаешь?" "Да тут и думать особо нечего. Все сомнения можно разрешить одним махом – довольно задать Рину прямой вопрос".
А вот это, подумал бывший те-арр, вполне логично. И попытался вызвать Рина через мини-якорь, то есть в случае Сейвела – кусочек кварца насыщенного сиреневого оттенка, прицеплённый к левому уху при помощи клипсы.
К слову сказать, подобные мини-якоря получали все разумные, поселявшиеся в книахате. С их помощью значительно облегчался и упрощался ментальный обмен. Даже существа, отродясь не практиковавшие ментальные дисциплины и вообще чуждые магии, могли посылать обладателям других мини-якорей сигналы. Правда, простейшие – похожие на тихий шёпот, но зато даже через пространственные барьеры, отделяющие домен от книахата. Маги же вдобавок могли записывать в мини-якоря информацию, как в записную книжку, сохранять в них структуры заклятий (и обмениваться этими структурами даже за пределами прямой видимости), навешивать на них дополнительные функции (самыми популярными быстро стали "часы", "плеер" и "будильник")… в общем, много разного оказалось возможно проделать с мини-якорями.
Нашлись умники, шептавшиеся, что этот стандартный дар со стороны Рина только внешне бескорыстен. Что с помощью сиреневых кристаллов кварца высший может подслушивать чужие мысленные беседы, отслеживать местонахождение всех, кто носит мини-якорь и ещё Видящие знают что. Самые активные шептуны доходили до теории, что эти дары порабощают волю и тихо, исподволь меняют воспоминания… правда, даже сами они не верили в свой бред всерьёз. У Сейвела на этот счёт имелось отдельное мнение. Он полагал, что мини-якоря имеют массу таких дополнительных свойств, которые Рин не торопится афишировать и что они действительно могут служить средством для контроля над носителями. Вот только не такой человек Бродяга, чтобы приобретённой таким путём властью – и вообще любой властью – злоупотребить.
"Учитель!" Отклик последовал с опозданием. Что никак нельзя было назвать обычным.
"Ты тоже насчёт гибели Ирвана?"
"Да. Значит, я не первый?" "Как говорили в одной… далёкой стране, шила в мешке не утаишь. Нет, ты не первый, кто меня спрашивает об этом. И город, к сожалению, действительно ждёт гибель".
"Но почему…" "Чтобы не породить панику. Я и с тобой-то откровенен лишь постольку, поскольку знаю, что ты болтать не будешь. Кроме того, лучший из известных мне Видящих сделал предсказание о судьбе Ирвана и книахата. Если вкратце, то способ спасти всех есть, и я его найду… если буду по-настоящему болеть душой за тех, кому грозит смерть".
Сейвел едва сдержал дрожь. Вот она, истинная цена ответственности! Это вам не вялое бодание бараньими лбами с Ночными Шипами… то-то у Рина даже в мыслях без труда читаются напряжение и усталость!
"Если хочешь, можешь отсидеться в безопасном месте. Или – остаться и довериться мне. Решай сам. А теперь – извини…" Нить мысленной связи оборвалась.
- Ты говорил с высшим? – проницательности Череп оставалось лишь позавидовать. Или это Сейвел слишком расслабился, позволяя читать свою позу и выражение лица, как книгу?
- Да.
- Что он сказал?
"А вот теперь выбирать ответственность по весу и форме – мне…" Впрочем, думал бывший те-арр не долго. Он умел принимать решения быстро и резко: не за один лишь магический дар Минназе в своё время поставила его в линии наследования впереди многих и многих других членов семьи.
- Рин и подтвердил слова Рильшо, и опроверг их.
- Объяснись! – потребовала Лиска.
- Угроза действительно есть. Риллу приближаются, и судьба Ирвана качается на весах судьбы. Но шансы у остающихся всё же имеются.
- Какие?
- Это зависит от Рина, от Схетты, от Манара. Не от меня.
- Ты… – Лиска замерла, не закончив. Сейвел медленно кивнул.
- Вы что, верите, будто высшие спасут вас?
- Почему бы мне в это не верить? Знаешь, Череп, – сказал он, забираясь на стол с ногами, словно подросток, – ты этого не застала, а я был свидетелем лично. Ещё до того, как Рин и Схетта стали высшими, а Манар обрёл Тихие Крылья, в Ирван явились хилла. Тройка боевых магов. На тот момент противопоставить им учитель не мог ничего. Ни один, ни с друзьями. Он мог отойти в сторонку и просто позволить хилла забрать Ладу… ты ведь в курсе, кто это?
- Да.
- Но Рин не отошёл. Ещё вопрос: ты слышала, что представляет собой Квитаг?
- Да.
- Так вот, чтобы Лада не досталась своим сородичам, Рин взял её, Схетту, Манара, ещё одного мага по имени Айс и Видящего по имени Лимре, после чего эта шестёрка ушла из Теффора в Квитаг. Хилла, все трое, последовали за ними…
- И чем дело кончилось?
- Спустя три года, когда их уже давно перестали ждать, из Квитага вернулись семеро разумных. Рин, Айс и Лимре. Манар, получивший Тихие Крылья. Лада, не ставшая ни риллу, ни высшей, но получившая не меньше него. Схетта, уже носившая под сердцем Тимура. И один из тройки хилла, посланных за Ладой – Зархот. Которого Рин с компанией ухитрился переманить на свою сторону. С тех пор я не берусь предугадывать, на что Бродяга способен, а на что – нет.
- Значит, ты остаёшься в книахате.
- Да.
Череп встала.
- Спасибо за рассказ, – сказала она.
- А ты-то что будешь делать? – бросила Лиска ей в спину.
- Думать. И выбирать.
Спустя примерно минуту Лиска нарушила молчание.
- Как думаешь, она останется?
- Понятия не имею, – буркнул Сейвел. – Меня куда больше волнует, что…
- Даже не вздумай уговаривать!
- Но зачем тебе-то…
- За надом. И вообще, кончай с унынием. Если уж мы сдохнем, потому что Рин не сдюжит, последние часы перед финалом можно потратить более приятным способом.
"Адски логично", – подумал бывший те-арр. И решительно отодвинул тревогу прочь.
Варианты. Тени. Линии схем и графов…
Неизбежность на всех путях.
Пространство для манёвра ещё есть, хотя и сокращается с каждой миллисекундой. Можно, например, вместе со Схеттой наведаться в гости к Хордакку. Поговорить, как человек с риллу.