Джейсон рассмеялся. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
— Это самая оригинальная шутка, которую мне приходилось слышать! — воскликнул он.
— Ну… — Тина была явно смущена. — Между нами ведь нет сексуальных отношений в полном смысле этого понятия. Представь себе, что я должна была подумать… Ведь таких браков, как ваш с Кэндэс, теперь много.
— Ну уж нет, тут дело обстоит иначе, — возразил Джейсон. — Да, мы с Кэндэс действительно спим в разных спальнях. И у нас крепкий брак. Но я — гомосексуалист? Это уж чересчур! — Джейсон взял руку Тины в свою. — Честное слово, дорогая, тебе не стоит ни о чем беспокоиться.
— Я тебе верю. Я вела себя глупо.
— Я рад, что мы разрешили наконец эту проблему. Мы ведь по-прежнему друзья?
Тина кивнула.
— А как ты чувствуешь себя на волне успеха? Это, должно быть, так приятно!
— Да, но я пока предпочитаю не распространяться об этом. Боюсь сглазить.
— Да ладно, Джейсон. О тебе весь город говорит!
— Знаю, знаю. Но заказы пока еще не оформлены. Между нами говоря, мы надеемся со временем расширить дело.
— Это так здорово!
— Попробуй угадать, чего я еще добился?
— Чего же?
— Я выкупил долю Эндрю в деле. Все денежки от продажи коллекции будут моими!
— Правда?
Джейсон внимательно посмотрел в глаза Тине.
— Это не для широкой публики, дорогуша. Сделка еще не подписана.
— Понимаю.
Они еще немного поболтали, потом Тина, взглянув на часы, встала.
— В чем дело? — спросил Джейсон.
— У меня кое-какие дела вечером, и я не хочу опаздывать…
— Дела? — переспросил Джейсон.
Тина кивнула.
— А я думал, мы с тобой еще сходим сегодня куда-нибудь, отметим мой успех, — удрученно произнес Джейсон.
Тина снова села и взяла Джейсона за руку.
— Прости меня, милый, — умоляюще произнесла она. — Но я правда не могу отменить свои дела.
— Очень жаль, не могу сказать, что я не расстроен, но тебя понимаю. Мы ведь встретимся как-нибудь в другой раз?
— Конечно! — Тина снова встала, чмокнула Джейсона в щеку и пошла к выходу.
«Мы еще встретимся», — думал Джейсон. Он знает это наверняка. Маленький подарок от Картье не помешает. Он купит его завтра.
Макси, все еще находясь под впечатлением встречи с Сюзанной, в кассе кинотеатра купила два билета, отстояв гигантскую очередь. Сегодня была премьера нового, широко разрекламированного фильма. Они со Стивом договорились, что Макси приедет к кинотеатру пораньше, а он присоединится к ней, как только сможет.
Наконец подошел Стив, который сразу же поцеловал Макси в губы и покачал головой.
— Неужели тебе пришлось выстоять такую очередину!
— Да, все в порядке, — сказала Макси. — Тебе ведь тоже нужно как-то разрядиться! Как продвигаются дела с той сделкой?
— Пока безрезультатно. Я ночи провожу в офисе, почти до самого рассвета. Но сегодня сказал всем, что пора сделать небольшую передышку.
— Ах ты, бедняжка! — пожалела его Макси.
В глазах Стива, красных от бессонницы, по-прежнему горел живой огонек.
— Я смертельно устал, но бодр, как никогда, — сказал он.
— Расскажи мне о ходе этого дела, — попросила Макси, прислонившись к стене.
— Предложение моего клиента невероятно выгодно, — начал Стив. — Большая часть членов правления уже высказалась в поддержку. Так или иначе, всем ясно, что если эта американская компания не пойдет нам навстречу, то найдется другая, которая это сделает. А вообще, думаю, что сделка — лишь вопрос времени. Может быть, все закончится уже к концу этой недели.
— Так быстро?! Мне казалось, такие дела могут затянуться надолго.
— Да, бывает и так. Особенно если сделка слишком велика и в ней много заинтересованных сторон. А эта — не такая уж сложная. Не думаю, что кто-то предложит более выгодные условия, ведь дело в общем-то плевое.
— Это просто здорово!
— Поверь мне, что не всегда подобные дела проходят легко, — заметил Стив. — Иногда прямо голова кругом идет! Я не часто ввязываюсь в подобные заварушки.
Наконец зрители стали проходить в зал. Лишь два часа спустя Стив получил возможность поинтересоваться делами Макси.
— Ну а что у тебя новенького?
Они в этот момент как раз выходили из кинотеатра.
— Да ничего особенного, — скромно ответила Макси. — Я сегодня уволилась.
Стив остановился.
— Ты что, шутишь?
Макси покачала головой.
— Что это ты вдруг? — продолжал удивляться Стив.
— Долго рассказывать. Видишь ли, последние два года любое мое предложение ввести какую-нибудь современную деталь в одежду Кэндэс встречала в штыки. В конце концов мне это надоело.
— Понимаю.
— Я просто перестала с ней бороться и последнее время работала как бы по инерции, чувствуя, что теряю желание творчески подходить к разработкам новых образцов одежды.
— Но мне казалось, что ты работала над последней коллекцией с таким вдохновением!
Макси кивнула.
— Да, ты прав. Дела у компании шли из рук вон плохо, и у Кэндэс не было другого выхода, кроме как попытаться включить в коллекцию кое-какие новые элементы. И тогда-то она разрешила осуществить некоторые мои задумки, причем без всяких усилий с моей стороны.
— Тогда почему же ты все-таки ушла?
— Да потому, что вещи, разработанные мной, — ты можешь увидеть на первой странице «Вименс Веар», потому что другие фирмы начинают копировать мой дизайн! А теперь является Кэндэс и срывает весь мой успех.
Увлекшись беседой, они не заметили, как вышли на середину улицы. Внезапно рядом с ними резко затормозило такси. Макси инстинктивно оттолкнула Стива к обочине. Водитель громко выругался, потом дал полный газ, и машина умчалась.
Макси перевела дыхание и продолжала:
— Почему я должна оставаться, если она откровенно использует мой талант в своих интересах? Я хочу наконец встать на ноги и открыть собственное дело. Осуществить собственные идеи, о чем мечтала еще в школе!
— Ты мне никогда не говорила об этих планах, — заметил Стив. — Подобная затея стоит кучу денег, где и как ты собираешься их достать?
— Пока не знаю, — сказала Макси. — Думаю попытаться использовать свои связи в мире моды. И если потребуется, то начну с малого…
— Вот так новость! — недоумевал Стив.
— Ну, зато я уже лучше себя чувствую.
Стив схватил Макси за руки и страстно сжал их.
— Тогда действуй! — воскликнул он. — Я знаю, когда-нибудь ты создашь настоящие шедевры.
Макси остановилась и взглянула на Стива.
— Я могу только сказать одно: я попытаюсь.
Они двинулись дальше, и Макси чувствовала, что между ними установилась какая-то необычная близость.
Стив продолжал рассуждать о планах Макси. Она шла, радуясь тому, что его так захватили ее замыслы.
— О Боже! — произнесла наконец Макси. — Я и не предполагала, как ты воспримешь эту мою затею. Я боялась, что ты не поймешь меня и скажешь, что я рехнулась.
— Ну, почему же? Я думаю, ты уже давно вынашивала эту идею. И с твоей энергией и вдохновением, я надеюсь, тебе это удастся.
Стив притянул Макси к себе и приподнял ее подбородок.
— Я верю тебе и всегда пойму и поддержу, что бы ты ни задумала, — сказал он.
Перед глазами Макси поплыли пролетавшие мимо машины, пешеходы вдруг стали сливаться с окружающей обстановкой. Она обняла Стива за шею и поцеловала его, почувствовав внезапный прилив счастья.
Позже, когда они стояли посреди темной гостиной, в отблесках нью-йоркских огней, Макси прильнула к Стиву, их губы и тела слились воедино.
Стив взял Макси на руки и перенес ее в спальню. Потом она долго удивлялась, как ему удалось протиснуться в дверной проем с такой ношей, но теперь только ощутила себя лежащей на кровати, лицо Стива над ней. Она не могла скрыть своих чувств и желаний.
Они занимались любовью несколько часов. Потом, утомленные, уснули в объятиях друг друга.
Когда проснулись, комнату уже наполнял свет раннего утра. Макси с любовью посмотрела на Стива. Вот наконец рядом мужчина, на которого можно рассчитывать. Они снова занялись любовью. И хотя волшебство прошедшей ночи улетучилось с рассветом, ее душа была наполнена новым чувством уверенности.
Стив с неохотой вылез из теплой постели и начал собираться в офис. Его ждали дела. Макси же оставалась в постели, спешить ей было теперь некуда.
Она не почувствовала себя неловко в квартире Стива, даже когда тот ушел. Напротив, их зарождавшиеся отношения казались ей совершенно естественными.
После ухода Стива она прошла на кухню и заглянула в холодильник, с удивлением обнаружив, что, кроме пищевой соды, нескольких бутылок белого вина, шампанского и банки растворимого кофе в нем ничего не было. «Типичная картина для холостяка», — подумала Макси. И улыбнулась.
Она быстро оделась и вышла из квартиры. На улице стояла удивительная погода, и Макси решила немного прогуляться. Бадди может подождать еще пару часов. Накануне она договорилась с соседкой, чтобы та погуляла с собакой поздно вечером.
Она направилась в Сентрал парк. Подростки играли там в софтбол, и Макси постояла за изгородью, наблюдая за ними. Ребята настолько серьезно относились к игре, как будто выступали в соревнованиях Малой лиги. Они даже были одеты в клубную форму: майки с отличительными символами.
Молодые мамаши с детьми суетились вокруг карусели. Дети выстроились в ряд, желая прокатиться как можно скорее. На игровой площадке неподалеку няни, собравшись в кучку, с удовольствием судачили между собой, пока вверенные их заботам ребятишки носились вокруг качелей и спортивных тренажеров. Другие отдыхающие сидели на скамейках. Никто никуда не торопился. Да! Весна по-настоящему вступила в свои права.
Макси и не подозревала, что Нью-Йорк мог быть таким дружелюбным и спокойным городом. Все, что она видела за время пребывания в этом городе, были суета и спешка. Но сегодня она впервые открыла для себя другой Нью-Йорк. Она решила, что будет часто приходить в этот замечательный уголок.