На следующий день Кэндэс встретилась с Хосе на Мэдисон-авеню в помещении будущего магазина. Необходимо было немедленно сделать последние распоряжения, чтобы успеть с его открытием в срок.
Все стены были очищены до бетона. Кэндэс и Хосе осторожно переступали через торчавшие повсюду трубы, обходя оголенные провода.
— Ты уверена, что сейчас следует заниматься именно этим? — настойчиво спросил Хосе. — Не подождать ли более удобного случая?
Кэндэс отрицательно покачала головой.
— Другой такой возможности не будет, — сказала она. — Надо начинать ремонт прямо сейчас. Слишком многое поставлено на карту.
— Подумай, Кэндэс, все поймут тебя правильно. Ведь ты только что похоронила мужа.
— Банкиров не волнуют мои личные проблемы. Они имеют дело только с цифрами.
— Я никогда тебя такой не видел. Тебе необходимо немного отдохнуть.
Плечи Кэндэс задрожали, и она отвернулась.
— Кэндэс, дорогая, в чем дело? — Хосе неуклюже обнял ее, и так они стояли, пока Кэндэс, наконец, не успокоилась.
Поправив прическу, она сказала:
— Прости. Я не знаю, что со мной.
— А я знаю! Ты слишком много работаешь, и тебе нужна передышка.
— Единственное, что мне сейчас нужно, так это работа, — произнесла Кэндэс. Поверь, работа не оставляет мне времени, чтобы думать о Джейсоне. Так гораздо лучше. — Она выпрямила спину и посмотрелась в зеркальце, которое достала из сумочки. — А теперь давай займемся делом. Расскажи мне, что и как ты предлагаешь сделать.
Хосе коротко посвятил ее в свои планы. Если раньше они вместе могли часами обсуждать малейшую деталь, то сегодня все было иначе. Кэндэс сразу же принимала решения, не вдаваясь в подробности.
Решив одну проблему, они немедленно переходили к другой.
— О Господи! Кэндэс, да ведь мы с тобой все обсудили и во всем разобрались, — сказал наконец Хосе. — К концу недели я передам тебе подробную смету расходов.
— Сделай это к четвергу, дорогой, — настойчиво произнесла Кэндэс. — В пятницу у меня встреча с банкирами, и мне нужен будет перечень затрат по оформлению магазина до того, чтобы обсудить вопрос о кредите.
— Считай, что он уже готов. Это мой подарок. Я хочу помочь тебе освоиться в твоем новом положении.
Кэндэс поцеловала Хосе в щеку.
— Ты просто прелесть, поверь мне!
Хосе собрал свои наброски и положил их в папку.
— Мне кажется, ты превращаешься в настоящую затворницу, нужно больше появляться на людях, — заметил он. — Когда мы пообедаем вместе? Сколько времени мы уже не собирались?
— Но у меня сейчас совсем нет времени. Может быть, через пару недель, когда все проблемы как-нибудь утрясутся…
— Надеюсь на это… Когда работаешь в таком темпе, иногда хочется просто поговорить с друзьями. — Хосе улыбнулся.
Чарльз ожидал Кэндэс у входа.
— Куда, миссис Кэндэс?
— В офис!
Чарльз закрыл дверь автомобиля за Кэндэс, а потом быстро занял свое место.
— Знаете, миссис Кэндэс, — сказал вдруг шофер. — Я никогда не видел вас такой озабоченной. Вам следует беречь себя…
Кэндэс улыбнулась.
— Не волнуйся за меня, Чарльз, — произнесла она и откинулась на сиденье. За последние несколько дней все вдруг стали так внимательны к ней! Но она нормально себя чувствовала. У нее вновь появилась цель в жизни, и она стремилась к ее достижению. Может быть, иногда она сбивалась с избранного темпа, но ведь прежде ей приходилось переживать и более трудные времена…
Глава тридцатая
В пятницу Кэндэс, Винс и Морис встретились с представителями банка. Только две недели прошло со дня смерти Джейсона, но много времени прошло со дня ухода из компании Эндрю.
Внешне банкиры держались вполне доброжелательно, но Кэндэс отметила про себя, что действовали они теперь более осмотрительно. Для этой встречи она надела черный короткий косном. В черном строгом костюме, с волосами, собранными на затылке в шиньон, она выглядела настоящей дамой из высшего общества. Она крепко пожала мужчинам руки и затем села между Винсом и Морисом за стол из красного дерева.
Морис начал с обзора своих компьютерных расчетов, представляя банкирам планы компании относительно возможных объемов продаж и заказов, а также планируемых расходов на лето. Затем он пустился в размышления о предполагаемой стоимости курортной коллекции, указывая возможности сокращения расходов. Впрочем, с таким же успехом банкиры могли бы прочитать все это в подготовленных им материалах.
Винс рассказал о том, как обстояли дела с производством, упомянув при этом, когда и сколько ему потребуется средств. Представители банка задали немало вопросов, но Винс и Морис сумели уверенно на них ответить, показав свою компетентность.
Потом выступила Кэндэс. В соответствии со своим планом, она подняла вопрос о новом проекте — магазине — и представила его возможный бюджет. Однако была удивлена реакцией банкиров. Оказалось, они ничего не знали о магазине. По-видимому, Джейсон ни разу не обсуждал с ними этого. Поэтому их ответ оказался весьма уклончивым. Банкиры пообещали рассмотреть предложение Кэндэс и сообщить свое решение позже.
— А каковы ваши планы относительно компании, миссис Эванс? — спросил Джеймс Ваутон, самый главный из присутствующих служащих банка.
— Мои планы? Что конкретно вы имеете в виду?
— Хотите ли вы, чтобы компания продолжала свою деятельность или собираетесь продать ее?
Кэндэс слегка подалась вперед всем телом.
— Джентльмены, — произнесла она. — Давайте сразу же определимся: «Кэндэс Эванс»— моя компания, моей она и останется.
— Вы ведь знаете, что до начала этого сезона дела в вашей компании шли все хуже и хуже, — продолжал Ваутон. — Какие меры вы принимаете, чтобы подобное не повторилось?
— Ах, вот оно что!.. — Кэндэс соображала, как ответить на поставленный вопрос. — Я планирую вновь нанять на работу ассистента главного дизайнера. Моя прежняя ассистентка уволилась месяц назад. На этот раз я подыскиваю такого человека, который смог бы разработать коллекцию практически без моего участия. Я, конечно, буду следить за его работой, но не буду связана какой-то конкретной работой каждый день, что позволит более эффективно вести дела всей компании в целом…
— Вы собираетесь лично управлять компанией? Разве вы не станете нанимать управляющего?
Кэндэс отрицательно покачала головой.
— Мне слишком дорого обходится потеря контроля над людьми компании.
Ваутон закурил толстенную, с едким запахом, сигару и некоторое время молча наблюдал за ее зажженным концом.
— Что ж… — наконец произнес он. — Кажется, я где-то читал, будто вам необходимо трудиться полный рабочий день над коллекцией для того, чтобы она соответствовала вашему вкусу. Разве вы не говорили такого?
Кэндэс постаралась опровергнуть замечание банкира:
— Многое из того, что я говорила в интервью, было преувеличением. В нашем бизнесе такое случается довольно часто. Я, конечно, не стану утверждать, что мое участие в моделировании не требуется вовсе, но знаю, что если у меня будет опытный старший дизайнер и я при этом буду только контролировать ход работы, то качество изделий не пострадает ни в малейшей степени.
— Но ведь вы собираетесь еще и магазин открыть. Не слишком ли вы распыляете свои силы?
Кэндэс уперлась в стол ладонями.
— Даю вам слово, — произнесла она, — что «Кэндэс Эванс» представит превосходную весеннюю коллекцию. Ничто не помешает этому.
Банкиры стали подниматься со своих мест.
— Мы обсудим все, о чем вы нам рассказали, — пообещал Ваутон. — И в начале следующей недели мы сообщим свое решение относительно выделения дополнительных средств для вашей компании.
В лифте Кэндэс, Винс и Морис оказались одни.
— Ну, что вы думаете? — спросила Кэндэс, обращаясь к ним.
— Ну, дополнительный кредит на производство мы, конечно, получим, — сказал Винс. — Они убедились в том, что заказы уже у нас в руках, а это уже серьезное основание. Но деньги на магазин… — Он пожал плечами.
— А ты, Морис, что скажешь?
— Я не сумел их понять. Жаль, что с нами больше нет Джейсона и Эндрю. Они-то в чем угодно смогли бы убедить этих банкиров. Особенно Эндрю. И, честно говоря, я не уверен, что они купятся на твои доводы относительно магазина…
— Я в этом не виновата, — сказала Кэндэс. — Я думала, Джейсон говорил с ними об этом. Если бы я знала, что это не так, то была бы более настойчива. Черт!
Двери лифта открылись, и Кэндэс направилась к машине.
Кэндэс провела уик-энд в Хэмптоне в одиночестве. Она либо бродила по пляжу, либо просто сидела на веранде, глядя на море. Кое-кто из друзей приглашал ее в гости, но она отказывалась, поскольку все еще не была готова находиться в чьей-либо компании. Кэндэс до сих пор не смогла залечить рану, которую нанесла ей смерть Джейсона. И теперь она хотела использовать свои силы только на себя и свое будущее.
Она попыталась мысленно оценить деловые качества каждого из своих менеджеров. Ведь теперь только от нее зависело, оставить их в компании или нет. Лэрри Тэйлор, при его средних способностях, имел прекрасные связи с администрацией магазинов, да и со своими обязанностями в общем-то справлялся. Джейсон знал об этом и не увольнял Лэрри. А Винс? Это мастер высшего класса. С ним у Кэндэс не возникало никаких проблем.
Морис — это другое дело. Он был самым заурядным бухгалтером. Джейсон был прав, когда в свое время именно так отозвался о Морисе. Хитрить с цифрами было не по части Мориса. В этом она полностью убедилась во время вчерашних переговоров в банке. Он мог, конечно, составить и прочитать отчет, но это ведь каждый сумел бы. Даже его лучший костюм, в котором он был на совещании, не помог. Похоже, ему уже никогда не найти своего места в рядах старой гвардии. Кэндэс поняла, что ей необходим кто-то другой для связей с банками, более опытный, компетентный.
Но Кэндэс любила брата. Она знала, что он всеми силами стремится помочь ей, правда, это только мешало делу. Но она очень ценила его стремление прийти ей на помощь. В любую минуту!