Глава 12. Играй свою роль
Ио сглупила. Следовало изучить Горацио заранее – это же, черт возьми, ее работа! Незарегистрированные рожденные грациями уклонялись от властей и их списков лучше остальных – их умение очаровывать играло им на руку, – но Илы были выгребной ямой, а их обитатели набивали ее так плотно, что места для секретов не оставалось. Например, соседи Горацио наверняка обратили бы внимание, что он делает странные жесты руками, или запомнили бы розово-золотой отблеск его глаз. Это могла быть мелочь, едва заметная для того, кто не знаком с силами рожденных грациями, но у Ио это вызвало бы подозрения, и она была бы начеку.
Вместо этого она доверилась Бьянке и ее источникам и всю ночь не смыкая глаз просидела в клубе «Фортуна», каждые пять минут проверяя нити Эдея. Она подпустила Горацио слишком близко, и теперь он поймал ее на свой крючок.
Потомки трех граций были одарены магнетическим очарованием, с помощью которого проникали в умы людей и превращали их в послушных слуг. Используя невидимую для других ловушку – что-то вроде нитей мойр, – они добивались того, что их жертва чувствовала тепло в груди, словно мать укачивала ее на руках: уют, комфорт и полная безопасность. Когда рожденный грацией приказывал прыгнуть, жертва прыгала.
– Пожалуй, хватит. Твой бойфренд наверняка нас уже потерял, – сказал Горацио, останавливаясь в самом конце своего лабиринта ловушек.
Со всех сторон тянулся берег, пропитанный вонью водорослей и гнилого дерева. Вокруг, словно вьющийся у ног питомец, сгустился туман. Ио показалось, что среди балок причала за рыбацкой лодкой блеснуло серебро, но, когда она снова туда взглянула, ничего не было. Дух, должно быть, уже подобрался ближе.
– Дай мне свой кошелек, – приказал Горацио.
Ее пальцы, непослушные маленькие предатели, поспешили вынуть его из кармана.
Дыши. Сконцентрируйся. Какие у тебя варианты? Она могла сопротивляться его воле, не поддаваться его приказам, но это не принесло бы особой пользы – он лишь догадается, что Ио его раскусила. Его походка была уверенной, на лице играла довольная ухмылка: Горацио считал ее легкой добычей. Этим можно воспользоваться: позволить ему верить, что он контролирует ситуацию, а затем побежать так быстро, как только она сможет. Чары граций не безграничны: все, что ей нужно, – десяток футов между ними, и тогда она сможет соскочить с крючка.
«Играй свою роль», – повторяла себе Ио.
– Так что, вы говорите, вам известно об этих женщинах?
– То же, что и моим приятелям из полиции. Они похожи на мертвецов. Они душат своими нитями. Они появляются только в Илах. – Горацио склонился над ее кошельком, считая купюры.
– И всё? – изображая беспечность, Ио шагнула к ближайшей ловушке для рыбы. Она осторожно приподняла покрывавшую ее ткань, словно любопытствуя, что за ней прячется. Пусто – проверим следующую. Теперь она стояла к Горацио спиной, так что рискнула окинуть взглядом берег.
На Полотне пусто. Куда делся дух?
Боги. Сердце колотилось прямо в горле, отдавая в виски. Ио казалось, что она вот-вот оглохнет. Дрожащими пальцами она потянулась к одной из своих нитей и провела по ней ладонью, лаская, словно по лезвию ножа. «Ты сильная», – напомнила она себе. Так или иначе, она выберется. Еще несколько футов – и она наконец окажется вне досягаемости крючка грации, а затем побежит обратно к Докам и к Нико и отыщет духа.
– Я слышала, раньше у вас были лучшие бойцовские притоны в Аланте, – сказала Ио.
– А то, – отозвался Горацио. Она не осмелилась взглянуть на него, но услышала шелест бумаги, а потом шлепок – ее кошелек упал в грязь. – У меня были лучшие бойцы во всех городах-государствах. Я подбирал их с учетом их способностей. Только инорожденные. Они такое любят, мои клиенты из высшего класса. Хочешь знать почему?
Ио чувствовала, как чары сжимают ей грудь. Всего пара шагов – и она вырвется. Она обернулась через плечо – Горацио впился в нее взглядом, словно волк, оценивающий свою добычу; его зубы сверкали, точно клыки.
«Играй свою роль».
– И почему же? – спросила Ио.
– Потому что они играют грязно, – произнес Горацио.
– Что?
– А ты грязно играешь, детка?
И он вдруг рванулся к ней.
Таис обучала Ио с колыбели. «Она резчица, – возражала ее старшая сестра всякий раз, когда родители высказывали сомнения в ее методах. – Хотите, чтобы она случайно кого-нибудь убила, выхватив нить жизни, пока сидит в коляске? Ио должна знать, насколько она опасна, чтобы защитить саму себя». И Таис отлично научила ее, как себя защитить.
Адреналин бурлил в жилах, заглушая страх. Ио позволила Горацио повалить их обоих на землю. Это ошеломило его; по инерции и из-за скользкой грязи его тело сползло с Ио, дав ей возможность откатиться в сторону. Вытянув руку, она схватила его нить жизни. Гораций встал на одно колено – и Ио попятилась; грязь разлетелась из-под ее ног во все стороны. Она по-прежнему чувствовала, что висит на крючке, – и скоро Гораций достаточно придет в себя, чтобы вновь попытаться ее поймать.
В знак предупреждения Ио натянула его нить.
– У меня твоя нить жизни! – крикнула она. – Не двигайся и молчи.
Горацио замер. Тишину нарушали лишь звуки дыхания, никто из них не шевелился.
– Убери свой крюк, и я не перережу ее.
– Ты не резчица.
– Да неужели? Могу доказать, если хочешь.
Ио дернула нить – и Горацио споткнулся. Ио не без удовольствия отметила, что ее глаза наверняка угрожающе мерцают серебром.
– Нет, подожди… подожди! Я уберу его. Я убираю.
Сердце стучало в ушах. Ио наблюдала, как Гораций схватил пальцами что-то невидимое у себя на шее и принялся сматывать, как рыбак – леску. Она стиснула зубы от боли: выпрямляясь, ее ребра вставали на место.
Теперь преимущество на ее стороне, и ей стоит этим воспользоваться.
– Где ты был позавчера ночью? И две недели назад?
Горацио вполне мог стоять за этими убийствами: рожденный грацией способен отдать приказ убить, если находится в физической близости к очарованному им человеку. Возможно, в ночь убийства Ярла Магнуссена он был где-то поблизости.
– Я был здесь, – ответил он. – Я всегда в этих треклятых Доках: ловлю зверей, устраиваю бои и защищаю свою территорию. Отпусти мою нить – и я отпущу крючок.
– Ты знаешь Миноса Петропулоса, Ярла Магнуссена и Константина Федорова?
– Конечно, знаю. В Илах все друг друга знают.
– Двенадцать лет назад ты пытался похитить девушку по имени Эммелин Сигал и пожилую женщину по имени Дрина Савва. Зачем?
Секундное колебание, резкий вдох – вот и все доказательства, которые нужны Ио. Горацио точно известно, кто эти женщины. Он сделал паузу, все еще сжимая в кулаке леску.
– Знаешь, сколько халтурок я выполнил за свою жизнь? Сотни. Я получаю плату – и тут же забываю о деле. Теперь отпусти.
Горацио подошел ближе – Ио сделала шаг назад.
– Думаю, бал правит резчица с нитью жизни в руках, – предупредила она.
Горацио лишь усмехнулся и продолжил наступать. Ио отшатнулась.
– Судя по ее виду, я бы сказал, что бал тут правит она.
Она? Кто? Нет…
Вокруг шеи Ио обвилось что-то обжигающе холодное, притягивая ее к земле. Грязь попала ей в уши, заглушив все звуки. В поле зрения возникло круглое детское личико, покрытое шрамами от угревой сыпи и засохшим илом, – новый дух. Этот мерзкий человечишка, должно быть, увидел ее за спиной Ио и подтолкнул прямо к ней.
Ио же просто… среагировала.
Она ударила ладонью по лицу девочки. Дух отлетел назад, и из его носа с отвратительным бульканьем хлынула кровь. Ио привстала, но из-за того, что она вся перепачкалась в грязи, ее движения были невыносимо медленными. Волосы прилипли к правой щеке, перекрывая обзор, но Полотно она не сбросила. Ио разглядела в тумане пучок нитей, движущийся слева от нее, – Горацио. Он потянулся к ней, но Ио извернулась и ударила его коленом в живот. У того перехватило дыхание, и он согнулся пополам – это был ее шанс. Ио поползла прочь на четвереньках и остановилась лишь тогда, когда врезалась спиной в пустую рыболовную ловушку. Теперь она достаточно далеко – крючок грации ее не достанет. Она в безопасности.
Горацио задыхался в грязи.
– Ах ты маленькая засранка…
Вдруг туман прорезало серебро. Оборванная нить жизни духа обвилась вокруг шеи Горацио. Ее хозяйка появилась следом и, рассеяв туман, встала над его фигурой, опустившейся на колени. Девочка отвела руку назад, затягивая узел на его шее.
– Есть преступления, которые нельзя оставлять безнаказанными, – отрывисто произнесла она. Ее юный, сладкий голос странно противоречил внешности оборванки. – Сотни жертв, и ты забываешь их всех, верно? Но я никогда не забуду. Я помню твое лицо. Я помню твоих рабов. Я помню твои угрозы.
– Прошу! – сорвалось с губ Горацио, точно в молитве.
– Ты ведь узнаёшь меня, не так ли? – спросил дух. – Как меня зовут?
Горацио задыхался, брыкаясь и неистово молотя ногами, – и дух ослабил хватку ровно настолько, чтобы тот мог говорить.
– Райна! – прохрипел он. – Тебя зовут Райна, а ту, что постарше, звали Эммелин. А пожилая дама – госпожа Савва! Они просили меня убить вас, они обещали мне богатство, защиту и новую личность в Нанзи, но, когда я нашел вас… вы были детьми, крошечными и напуганными, а та дама была такой худой, такой старой! Я должен был прикончить вас, но позволил вам сбежать. Я мог бы вернуть вас, зацепив своими крючками, но не сделал этого!
– Думаешь, ты поступил милосердно? – прошипела Райна. – Думаешь, оказал нам услугу? А как же другие, которых ты убил до нас? Это было не милосердие, и ты не искупил своей вины. Этого недостаточно.
Горацио, сидевший в грязи и по-детски раскинувший ноги, теперь совсем не походил на безжалостного наемника. Его лицо было ярко-красным, глаза налились кровью, голос дрожал.
– Откуда ты все это знаешь? Кто меня сдал? Те стервы? Что бы они тебе ни наобещали, они врут, как врали мне…