Он сделал долгий и медленный вдох, как будто последние несколько мгновений были для него по-настоящему мучительными.
– Она вольна делать все что захочет. Я ей не начальник – и ты тоже. – Он взглянул на Чимди. – Она умная девушка. Если она видит в Инициативе какую-то ценность – значит, так оно и есть.
Ио подумала: «Она не умная – она ведомая». Но это было подло, а Ио ненавидела подлость. Она не знала Самию и, по правде говоря, не особенно понимала Инициативу. Эдей явно был настроен против, но отступил, позволяя девушке самой сделать выбор. Если он доверяет инстинктам Самии, то и Ио стоит последовать его примеру.
– Куда? – спросил Эдей.
Тишина.
– Ио. Куда?
Вздрогнув, она взглянула на зажатую в кулаке нить.
– В ту дверь.
Эдей послушно подошел к нужной двери и придержал ее для остальных. Комната, в которую они вошли, оказалась гардеробной. Члены команды Сен-Ива собрались в группки, болтая и снимая макияж. Рожденного фобосом среди них не было, как и Таис с Сен-Ивом.
– Извините, – весело сказал Нико. – Хозяин отправил нас за чистящим средством: похоже, ребята из ложи восемьдесят четыре оставили после себя настоящий беспорядок.
Головы, которые повернулись было к ним, когда они возникли на пороге, снова отвели взгляд, утратив интерес. Ио на всякий случай прижала кулак к груди – теперь, если среди людей Сен-Ива есть рожденная мойрой, она не отличит зажатую в ее руке нить от ее собственных. Эдей прошел в следующую комнату, на этот раз пустую, и двинулся дальше – вниз, к двери с надписью «Аварийный выход».
Их встретил внезапный дождь, погладив их холодными каплями по щекам, – неомуссон. На мостовой собрался тонкий слой воды, к которому вскоре добавится еще и прилив. Через несколько минут вода будет уже по щиколотку – нужно добраться до крыш. Другие жители города, видимо, думали о том же: мимо переулка пробегали, направляясь к трамвайной остановке или к мостам, люди с зонтами и в дождевиках.
Что-то привлекло внимание Ио. Одна из ее нитей стремительно меняла направление – это была нить Таис. Ио бросилась к выходу из переулка и успела заметить проносящийся мимо автомобиль, дугой разбрызгивающий лужи. На заднем сиденье, широко растянув губы от смеха, сидел Сен-Ив. Рядом с ним, прижав руку к его груди, расположилась Таис. Нить, соединяющая девушек, плясала перед глазами Ио, пока автомобиль уносил ее сестру вверх к Холму.
– Скорее! – сказал Эдей. – Чимди, Нико, давайте за ними!
Двое друзей кинулись за угол вслед за машиной. Ио хотела остановить их, сказать, что разберется сама, – но что, если Таис заметит их общую нить? Что, если она поймет, что ее младшая сестра, которую она теперь явно ненавидела, преследует ее?
– Нужно найти рожденного фобосом… – начал было Эдей и вдруг осекся. Его взгляд сфокусировался на чем-то позади Ио.
Она успела раздраженно подумать: «Ну что опять?» А потом обернулась через плечо и заметила ее.
В глубине переулка стояла фигура, в руке которой поблескивало железное дуло пистолета.
Глава 19. Неомуссон
По нахмуренным бровям и плотно сомкнутым губам Эдея скатывались капли дождя. Его плечи были напряжены, сжатые кулаки жаждали драки, взгляд прикован к человеку с пистолетом в руках. Сосредоточенный, злой, застигнутый врасплох, он произнес:
– Спокойно.
Сердце Ио бешено билось о грудную клетку. Она сбежала от духа, обманула Горацио Лонга, выскользнула из рук рожденного фобосом – но пистолет? Одно нажатие на спусковой крючок – и ее мозги разлетятся – разбрызгаются! – по мостовой.
– Разве я неясно выразилась? – процедила сквозь зубы фигура. – Я сказала: увидимся послезавтра.
Ио мгновенно узнала голос.
– Роза? Что ты… Ты серьезно собираешься в меня выстрелить?
– Жизненно важные органы не пострадают. Я прицелюсь в руку или в ногу.
В свете уличного фонаря длинный ствол пистолета поблескивал, словно кремень, которым высекают искру в темноте. Роза стояла в типичной позе пиявки: ноги врозь, туловище прямо, руки держат пистолет. Она выглядела как и всегда: высокая, крупная, длинноногая – ноги она старалась подчеркнуть при любой возможности, – черные волосы собраны в низкий хвост со строгим пробором посередине, идеальный изгиб бровей, смуглая кожа, усыпанная веснушками, полоска темно-сливовой помады на губах. Одета она была не по форме: неприметные брюки цвета хаки и серый бархатный жакет.
Ио развернула Полотно – пальцы потянулись к нитям. Роза могла за считаные секунды созвать всю Инициативу, как тогда в Сити-Плаза. Ио позаботится о том, чтобы на этот раз они с Эдеем остались невредимыми.
Роза прищурилась, глядя в лицо Ио: серебро, несомненно, уже отразилось в ее радужках – и подруга все поняла.
– О нет. Нет. Даже не думай об этом, Ио. Тебе мало нити моей бедной бабушки?
– Только не До-Ло! – искренне посочувствовала Ио.
О боги. Все гораздо хуже, чем она думала. Нить, которую она перерезала в ночь вторжения, оказалась не безобидной нитью привязанности к эклерам, как у нее, а нитью семейной любви.
Долорес Сантос была прекрасной старушкой и невероятной бабушкой. Всякий раз, когда Ио приходила к Розе в гости, До-Ло, как ее игриво называли внуки, кормила ее чудесно острыми тапас и рассказывала восхитительно непристойные истории о своей юности, вынуждая Розу краснеть от смущения, а Ио – от смеха.
Ио мучили угрызения совести. Потерять нить всегда ужасно – это внезапная необъяснимая потеря, как будто у тебя отрезают кусок от сердца. Какой бы силы любовь ни формировала нить, она все же исчезала. Со временем она могла появиться снова, но прямо сейчас любовь Розы к бабушке потеряла свою глубину и чистоту.
– Да, До-Ло. Я был у нее вчера и посмеялась только над одной ее шуткой.
– Может, она была не такой уж и веселой?
– Моя абуэла[6] уморительна.
– Это верно, – вынуждена была признать Ио. – Так ты опустишь пистолет?
– Это ты мне скажи, Ио. Разве я не заслужила выстрела? Хотя бы малюсенького, справедливости ради?
– Определенно.
Стоящий в нескольких футах слева от Ио Эдей сделал резкий вдох.
– Отлично, – сказала Роза. – Я позволю тебе выбрать: рука или нога?
– Пожалуй, рука… – задумалась Ио. Она повернулась к Эдею. – Как думаешь? Лучше рука? Ранение в руку не так сильно помешает расследованию.
– Я… я… – заикался Эдей, отчаянно переводя взгляд с одной девушки на другую. – А есть вариант не выбирать ничего?
– Вполне справедливо, – согласилась Роза. Плавным движением она опустила пистолет и сунула его в кобуру под курткой. А потом пригласила их следовать за собой и, широко шагая, повела их обратно вглубь переулка, чтобы тени скрыли их от посторонних глаз. – Неужели парень может быть одновременно и красивым, и умным?
Ио уставилась на подругу.
Эдей пробормотал:
– Ио, что происходит?
– Эдей, познакомься с моей подругой Розой Сантос. Роза, это Эдей. Вы уже встречались прошлой ночью, на той самой доске, но тогда момент для знакомства был неподходящий: она ведь пыталась нас убить и все такое. – Ио тоже умела играть с чувством вины.
– Я уже дважды поймала тебя, в то время как ты шастаешь там, где тебе быть не следует, – сказала Роза.
– Мы работаем над делом.
– И это дело требует проникновения на презентацию Инициативы Сен-Ива и удержания нити его начальника службы безопасности? Боги, да вы выбились в люди. – Роза поиграла бровями. – Плохая новость: вы вели себя неосторожно. Вас заметили в Театро – и теперь Арис Лефтериу и его команда ищут вас по всему зданию.
– Откуда ты знаешь?
– А ты как думаешь? Я в его команде, тупица.
Ио уже приготовила для своей подруги остроумный ответ, как вдруг в конце переулка послышались голоса. Фонарь осветил три показавшихся из-за угла фигуры. Раздалось гулкое эхо шагов, застучавших по брусчатке, а затем донеслось:
– Ну и куда они пошли?
– Проверь в том переулке.
Роза схватила Ио за локоть:
– Быстрее! Сюда!
Отработанным движением она забралась на мусорный бак, резко вытянула со стены соседнего здания лестницу на случай наводнений и полезла наверх. Ио, не колеблясь, последовала ее примеру, Эдей бросился за ними. Они распластались на площадке второго этажа, подальше от уличного фонаря, как раз в тот момент, когда трое мужчин вошли в переулок. Человек, возглавлявший группу, был одет в синий костюм морского пехотинца, гладкая козлиная бородка на его лице была слегка скошена. Из его груди выходило с десяток нитей, одна из которых тянулась прямо в кулак Ио. Арис Лефтериу. Рожденный фобосом.
– Идите дальше, – прошептала Роза, пропуская Эдея вперед. Она спустилась по лестнице и сжала руку Ио. – Ио, ты должна отпустить его нить. Тот, что слева, – рожденный мойрой. У нас всего пара секунд – потом мы уже не скроемся. Эта нить отслеживается с двух сторон – как еще, по-твоему, они вас вычислили?
Ио поняла, что ей придется отпустить нить до того, как рожденный мойрой ее заметит, до того, как Арис применит к ним свою силу. Но ведь это единственная реальная зацепка, ведущая к раскрытию убийств!
– Ио, – в голосе Розы слышалась неприкрытая паника, – ты можешь просто довериться мне?
Несмотря ни на что, вопреки всему, Ио поняла, что может.
Она отпустила нить и бросилась бежать.
Неомуссон набирал силу с каждой минутой. Мосты стали скользкими от воды, доски – липкими от грязи. Из-за дождя приливная вода поднялась до экстремального уровня; даже металлические ставни, используемые для защиты нижних входов, не могли ее сдержать. Ио слышала бульканье десятков сливных насосов, откачивавших воду с нижних этажей и спускавших ее через верхние окна.
Большинство алантийцев, опасаясь кислотного дождя, спрятались по домам и заколотили окна и двери, а те немногие, кто еще находился снаружи, перебегали от укрытия к укрытию. Но сегодня дождь оказалс