Того самого человека, который был главным подозреваемым в расследовании Ио. Боги. Она должна как-то предупредить сестру. Защитить ее.
– Мне нужно тебе кое-что сказать, – начала она. Улыбка тотчас исчезла с лица Таис: пробудился ее проницательный ум. – Ава говорила тебе, чем я зарабатывала на жизнь последние два года?
– Ты превратила наш маленький бизнес в узнаваемый бренд, – с гордостью сказала Таис. – Поэтому я и хочу, чтобы вы с Люком познакомились. Его идеи, его Инициатива – он стремится достичь того же самого, что и ты с нашим детективным агентством, но в большем масштабе, доводя дела до суда.
Ио покачала головой.
– Таис, послушай. Меня наняли расследовать серию убийств в Илах. Жертвы – инорожденные. Убийцы – женщины, чье оружие – оборванная нить жизни. Они заявляют, будто посланы вершить правосудие. Я не смогла узнать, являются ли они инорожденными, потому что Сен-Ив изъял из публичного реестра все соответствующие записи. Ранее эти женщины записались добровольцами в Инициативу, а их жертвами были люди, которым комиссар пытался предъявить обвинения, но потерпел неудачу. И вчера я слышала, как один из людей Сен-Ива намекнул, что за всем этим стоит именно он.
Таис притихла. Ее ладони замерли на спинке скамейки, взгляд остановился на Ио.
– Люк и мухи не обидит, – решительно сказала она, словно это был неоспоримый факт, и ушла.
Ио последовала за сестрой через заднюю дверь. Они обе оказались в ванной комнате. Ио встала у дверного косяка, наблюдая, как Таис моет руки.
– Я знаю, в это трудно поверить, но все улики указывают на него. У меня есть основания полагать, что этим может заняться Бьянка Росси, поэтому нам нужно уходить…
– В этом замешана Бьянка Росси?
– Именно она наняла меня. Ей известно о моих подозрениях.
– Ты убедила королеву мафии Илов в том, что мой жених убивает людей? – недоверчиво спросила Таис.
– На это указывают улики. Прошу тебя, просто пойдем. Со мной и Авой ты будешь в безопасности. Я отыщу последнего духа, заставлю его признаться, кто им помогает, а потом пойду к властям и…
Таис вытерла руки и посмотрела на Ио через зеркало.
– Я не покину Люка. Он не тот, кем вы его считаете. Это не рекламный ход и не сбор голосов. Он начал воплощать свою идею после того, как был уничтожен Орден Фурий. Без них сообщество инорожденных погрузилось в хаос, Ио. Больше некому держать их в узде и привлечь к суду. Нам необходим новый орден, который на этот раз будет всеобъемлющим и абсолютно прозрачным. Какими бы загадочными ни были эти убийства, Люк не имеет к ним никакого отношения. Я не удивлюсь, если это дело рук его конкурентов, которые распускают слухи, чтобы попытаться опорочить его перед завтрашними выборами. Знаю, людям из Илов все это кажется подозрительным, но он правда пытается помочь.
– Людям из Илов? – Ио перебила сестру, пытаясь скрыть раздражение. Критиковать Таис всегда было нелегко: это требовало особой аккуратности, осторожных интонаций и формулировок. – Ты сама из Илов, Таис.
– Ты понимаешь, что я имею в виду. В Илах все убеждены, что мир жаждет их краха. Бьянка Росси в особенности. Там считают, что все, кто находится у власти, – политики, знаменитости, полиция – коррумпированы.
Это было правдой. Жители Илов любили посудачить о том, что весь мир в сговоре против них, но на то у них имелись веские причины. Население Илов состояло из иммигрантов, инорожденных, беднейших из бедняков. Остальные районы города даже не смотрели в их сторону – более того, после Бунтов лунного заката весь мир винил Илы в гибели фурий. Единственная причина, по которой у Ио все еще была работа, состояла в том, что дела Илов никогда не волновали полицию. Но теперь у богатенького мальчика из Нанзи возникла грандиозная идея объединить инорожденных и стражей закона, бедных и богатых. Конечно же, Илы ему не поверили. Мир уже сгорел дотла – как раз из-за чьих-то добрых намерений.
– Но Люк не такой, – не сдавалась Таис. – Боги всемогущие, да он сдал полиции собственных родителей, когда обнаружил, что они скрывают десятки несчастных случаев на своих фабриках! Всего за восемь месяцев он арестовал больше преступников, чем оба его предшественника, вместе взятые.
– Ты говоришь словами из его предвыборных листовок.
– Потому что это я их и пишу, – парировала Таис.
– Малыш! – вдруг раздалось в фойе.
Таис вытянула шею.
– Мы здесь!
По телу Ио, с макушки до кончиков пальцев ног, пробежал холодок. Она услышала, как пришедшие закрыли дверь. Сняли обувь, повесили на вешалку пальто. Услышала их оживленную беседу, когда они двинулись вперед по коридору. Ио с тревогой взглянула на Таис.
Та шепотом сказала:
– Останься. Дай мне шанс доказать, что он ни в чем не виновен.
– Таис! – раздался чарующий голос Сен-Ива. – Где ты?
Схватив Ио за запястье, Таис быстро вытянула ее из ванной.
– Иду!
В кухне собрались четыре человека. Две женщины что-то обсуждали, рассматривая открытую папку, какой-то мужчина изучал содержимое холодильника, а Сен-Ив, перегнувшись через кухонную стойку, готовился сунуть в рот кусок ревани.
Увидев Ио, он опустил пирог и спросил:
– А это у нас кто?
– Люк, познакомься с моей младшей сестрой Ио, – радостно сказала Таис, выталкивая Ио перед собой. – Ио, это мой жених, Люк Сен-Ив. Девушек зовут Мари и Ханне, они руководят нашей кампанией. А хитрец, опустошающий холодильник, – глава нашей службы безопасности Арис Лефтериу.
Мари и Ханне приветственно помахали руками, но Ио их едва видела. Все ее внимание было приковано к мужчине, замершему возле холодильника с двумя бутылками пива. Она узнала это долговязое телосложение, эту бородку, бледную кожу, идеально чистую одежду.
«Беги, – подумала Ио. – Разворачивайся и беги со всех ног».
Но на ее плечах, не давая сдвинуться с места, лежали ладони Таис.
Глава 25. Острый дискомфорт
Ио тут же опустила взгляд в пол. Лососево-розовая плитка была отполирована так тщательно, что она видела в ней свое отражение: вьющиеся от влаги локоны, синяки под глазами, говорящие о постоянном недосыпе. Возможно, он не узнает ее. В том переулке в Модиано было темно, а на крышах возле Театро – еще темнее.
Однако последовавшее молчание длилось слишком долго. Резкое «Привет!» было сказано абсолютно будничным тоном. Арис точно знает, кто она. Вот засада. Что же делать?
Наконец Сен-Ив заговорил:
– Очень рад с тобой познакомиться. Судя по рассказам Таис, твой вклад в борьбу с преступностью в Аланте просто бесценен. Но я дождусь кофе, прежде чем завалить тебя вопросами.
– На веранде все готово! – защебетала Таис. – Устраивайтесь поудобнее. Я только нарежу ревани – буду через минуту.
Сен-Ив придержал дверь. Мари и Ханне направились к крыльцу, Арис последовал за ними медленными шаркающими шагами. Ио была начеку: ногам девушки не терпелось унести ее прочь из этого дома.
– На самом деле мне уже пора, – сообщила Ио.
– Брось! – сказала Таис, улыбаясь своему жениху. – У тебя же найдется минутка выпить с нами по чашечке кофе.
– Но мне правда нужно…
Рука сестры легла ей на талию.
– Останься, – прошептала Таис. – Хотя бы на десять минут. Это все, о чем я прошу. Давай – я выйду через секунду.
Ладно. Ио лихорадочно соображала. Она задержится на десять минут, притворится, что ей нужна помощь Таис, чтобы найти ванную, а затем схватит сестру и убежит отсюда прежде, чем Арис догадается, что она задумала. Она последовала за Сен-Ивом во внутренний дворик и села в дальнем конце длинной каменной скамьи, на которой расположился Лефтериу, между ними оказалась Мари. Так Ио была вне его досягаемости и не боялась попасть в рабство ужаса.
Пока Сен-Ив разливал кофе, а Ханне передавала поднос с фруктами, остальные члены группы вели бессмысленный разговор о предвыборной кампании: встречи со спонсорами, вступительные доклады, митинги избирателей, безопасность завтрашних выборов. Ио то и дело поглядывала на дом – где, черт возьми, Таис?
– Что ж, Ио, – Сен-Ив обворожительно улыбался, наполняя ее чашку кофе, – Таис говорит, что ты лучший частный сыщик в Илах. Было бы полезно услышать мысли человека, настолько тесно связанного с этим районом, как ты. Что думаешь об Инициативе?
– Она… весьма амбициозна, – промямлила Ио, надеясь, что на этом разговор закончится.
Комиссар от души рассмеялся
– Так и есть. Как считаешь, присоединятся ли к нам инорожденные из Илов?
«Очень в этом сомневаюсь», – подумала она, но ответила лишь:
– Не могу знать.
– Таис полагает, что любой, кто согласится, будет объявлен жителями Илов перебежчиком, и это вызовет внутренние волнения. Как думаешь, она права?
Кажется, просто так он от нее не отстанет. Уставившись в свою пустую тарелку, Ио произнесла:
– Сотрудничать с полицией у жителей Илов плоховато получается. – Разве Сен-Ив не слышал о «петушином молчании»?
– Но не будет ли им проще доверять полиции, состоящей из инорожденных? Несмотря на то что болтают в новостях, Инициатива – это не просто очередной способ насадить контроль. Наша конечная цель – равенство. Реальные социальные изменения, начиная с включения инорожденных в систему правоохранительных органов. Мы стремимся создать новый всеобъемлющий орден – да, но он не будет похож на Орден Фурий. Рожденные фуриями проводили беспристрастные суды над арестованными инорожденными, но я слышал, что все чаще и чаще эти суды заканчивались тюремным заключением, а затем и гибелью подозреваемых, даже при наличии доказательств невиновности.
До Ио тоже доходили такие слухи, но подробности были весьма туманны. Смерть рожденных фуриями стала настолько внезапным и трагичным событием, что никто не хотел осквернять их память грязными деталями. Может быть, прежде чем Таис наконец появится и Ио найдет предлог, чтобы увести ее отсюда, ей удастся выудить немного информации?