Но Ио покончила со стыдом – покончила. Она встала – растрепанные волосы, разные носки, ужасный оранжевый джемпер, доходивший ей почти до колен. Ио чувствовала себя эпической героиней: ветер развевает ее локоны, на доспехах блестит солнце, а сама она, высокая и сильная, сидит на белом коне, взирая на все с вершины холма.
– Знаешь что? – сказала она. – Я ловлю тебя на слове.
Таис фыркнула, как будто ее это позабавило. Она на самом деле казалась по-доброму веселой, как и подобает старшей сестре. Таис смерила Ио взглядом, будто могла прочесть каждую грандиозную бунтарскую мысль, зародившуюся в ее голове.
– А давай, – беззлобно согласилась Таис.
Ио проигнорировала ее ответ и повернулась к Эдею
– Не желаешь ли отправиться на поиски улик, напарник?
Глава 32. Ваше наказание
В Аланте мертвой хваткой вцепился тяжелый влажный смог. Город сузился до мостовой под ботинками Ио, до скользких силуэтов уличных фонарей и трамвайных опор, до расплывчатых фигур прохожих. Смог поглотил солнечный свет и заглушил рев проносящихся над головой вагонов. Ио ничего не имела против дождя, ветра и ужасной летней влажности, но такая серость всегда была для нее прямо-таки удушающей. До того как на близлежащих равнинах проложили дамбы, смог окутывал Аланте почти каждый день, особенно его нижние районы. Ио не понимала, как жители города это выносили.
– Та женщина из сна Бьянки, Нина, – обратился к ней Эдей, спускаясь по ступенькам кафе. – Ты говорила, что встречалась с ней раньше?
– Она была любовницей Ярла Магнуссена. Находилась в квартире, когда его убили. Я тогда подумала, что она просто оказалась не в том месте и не в то время, но дух заговорила с ней. Она сказала ей… – Ио замолкла, пытаясь вспомнить точные слова. – «Я не могу наказать тебя, дитя. Твои преступления на самом деле не твои».
– М-м-м, – скептически промычал Эдей. – Нина тоже участвовала в Бунтах, как и другие. У меня ощущение, что здесь есть какая-то связь, которой мы не понимаем.
– Именно, – поддержала его Ио. Она была в коротком свитере Авы и своих перепачканных грязью брюках карго, ее рот и нос закрывал туго обмотанный вокруг лица шарф, который она схватила с вешалки. Он сильно пропах одеколоном, но это было даже к лучшему. У Ио не было времени на то, чтобы справляться с убийственной головной болью, которую мог вызвать такой сильный смог. – Если я правильно помню, Нина живет в большом жилом комплексе на Ромашковой улице.
Они медленно поднимались по лестнице к Северному проходу, шаг за шагом, держась за перила, как старики, и смог клубился вокруг их лодыжек. Банда маргиналов-подростков заколотила вход досками.
Эдей выпрямился во весь рост и показал ребятам кулак с кастетом. С шарфом, туго обмотанным вокруг лица, он напоминал бандита из приключенческого романа о Пустошах.
– Дорогу! – приказал он.
Поколебавшись всего секунду, дети бросились врассыпную. Проходя через ворота, Ио заметила копилку с уже собранной пошлиной: монеты, пачки сигарет, шелковый носовой платок.
– Разве члены «Фортуны» не должны быть здесь? – спросила Ио. – Охранять королевство Бьянки.
– Они напуганы. Все думали, что «Фортуна» неприкасаема, а теперь наша предводительница заперта в Плазе.
– Нико и Чимди в безопасности?
– Наш клуб – крепость. Но послушай, Ио. Ава права. Нам нужно найти доказательства того, что душительницами из Илов управляла именно Бьянка Росси. То, что она сделала со своими бойцами во время Бунтов, – отвратительно, но в глазах народа она героиня, положившая конец резне. Если мы не докажем ребятам из банды, что Бьянка – зло, настоящее зло, они попытаются спасти ее – вытащить из Плазы и вывезти из Аланте. И поверь мне – у них это получится.
Ио внимательно посмотрела на него.
– Они уже планируют это, не так ли? Вот почему банда заперлась в клубе.
– Да.
Они продолжили путь в тишине, каждый погрузившись в свои мысли, и через несколько минут преодолели дугообразный Северный проход. В хорошую погоду отсюда открывался великолепный вид на большой жилой комплекс на Ромашковой улице – квадратное здание с двориком посередине. Но сейчас, поглощенный смогом, этот дом напоминал замок из страшной сказки: с Прохода можно было различить лишь его жуткие очертания.
– Панагу, – сказала Ио, пока Эдей изучал список жителей возле входной двери.
– Третий этаж, квартира шесть.
Ио с Эдеем толкнули дверь, и та открылась со звуком, напоминающим предсмертный хрип старика. За ней они обнаружили груду мебели: видимо, кто-то пытался забаррикадироваться. Звенящая тишина сопровождала их до самого третьего этажа. Никаких звуков: ни людей, ни грызунов, ни шкварчания масла на сковородках, ни возни младенцев в кроватках. Жители Илов действительно в страхе забились в свои норы.
Когда они подошли к шестой квартире, Эдей дважды постучал и отошел – как и в тот раз, когда он впервые появился на пороге квартиры Ио.
Прошло несколько мгновений. Ио надела очки и натянула Полотно. Его свет развеял смог, осветив Аланте серебром. В здании находилось около сотни устремленных к небу нитей жизни. В квартире номер шесть тоже был небольшой пучок. Ио обошла Эдея и снова постучала.
– Есть кто? – спросила она. – Нина! Я частный детектив, мы недавно встречались. У меня к вам пара вопросов.
Из-за двери раздался голос, детский и неуверенный. Говорил маленький мальчик – возможно, сын Нины.
– Она пошла за припасами. – За дверью послышалось шарканье, а затем шепот: – Мне нельзя открывать дверь, когда ее нет.
– Ничего, если мы подождем ее? – мягко сказала Ио. – Нам нужно обсудить с ней кое-что очень важное.
Мальчик колебался.
– Я не открою дверь.
– Ничего, – сказала Ио с улыбкой. Нина хорошо воспитала своего сынишку. – Мы подождем здесь.
Шаги мальчика удалились. Ио подошла к Эдею, который стоял, прислонившись к балюстраде третьего этажа. Он окинул ее оценивающим взглядом.
– Что? – спросила она, чувствуя себя неловко.
– Ты носишь очки из-за Полотна?
– Эм, не совсем. – Ио разгладила шарф под дужкой очков. – У меня с детства дальнозоркость. Полотно не портит зрение – такого побочного эффекта у него нет.
– А какие побочные эффекты у него есть?
– Ну, когда мы с сестрами были помладше, то соревновались, кто дальше всех видит в Полотне. Мы торчали в нем часами, высматривая нити по всему городу. Однажды мы пробыли там так долго, что у меня пошла кровь из ушей, носа, глаз…
– Из глаз? – переспросил Эдей с ужасом.
– Да, это был кошмар.
– То есть ты чуть не умерла, играя в гляделки?
Ио сбросила Полотно и уставилась прямо на Эдея. Его губы боролись с ухмылкой. Он что, поддразнивает ее? Ну конечно, да.
– Не совсем.
Как будто не услышав ее ответа, он, хитро улыбаясь, раздражающе озорным тоном продолжил:
– «Юная резчица встречает свой конец во время игры в гляделки». Вот это я понимаю – заголовок.
– Никаких гляделок не было!
– Тебе стоит начать так представляться. Ио Ора, частный детектив, энтузиаст в экстремальных играх в гляделки.
– Может, хватит? – Ио радовалась, что ее лицо скрывает шарф, потому что ее щеки пылали. – Все было серьезно.
– А кто шутит? – Эдей поднес руки к глазам, изображая хлещущую кровь.
Ио покачала головой, ухмыляясь, как идиотка.
Эдей скрестил руки на груди, повторяя ее ухмылку.
– Признай, босс. У нас получается все лучше. Это была приличная шутка.
У Ио вырвался смешок.
– Да, согласна.
Она пристроилась рядом с Эдеем, и их плечи сровнялись. Прошла минута, другая. Ио начала расслабляться: навалилась на него, тянулась боком к его теплу.
– Что ты чувствуешь – тихо спросил он, – когда держишь в руках нить?
– Она мягкая, но в то же время прочная. Как металлическая проволока, обернутая в шелк. – Ио раскрыла ладонь. – Хочешь, я покажу тебе? Некоторые люди, в чьих жилах течет кровь мойр, могут чувствовать нити, но не способны видеть их или управлять ими.
– Сомневаюсь, что во мне есть кровь мойры, – сказал Эдей, но все же положил руку на ее ладонь.
Полотно расцвело вокруг Ио. Она взяла большой и указательный пальцы Эдея и обвила ими самую яркую и самую сильную нить, что у нее была, – нить судьбы.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она, глядя на него.
Боги, как он прекрасен. Рассеянный свет окрасил лицо Эдея в меланхолические тона: идеальный прямой нос, маленькие царапины на подбородке и щеках. Глаза были полузакрыты, брови расслаблены, ноги скрещены в лодыжках, корпус слегка повернут к ней. Ее бедро прижалось к его, они склонились друг к другу. Эдей был так близко, что Ио чувствовала его запах, различала каждый волосок щетины и могла сосчитать веснушки на носу. А его губы: полные, розовые и…
Ио сняла шарф, и взгляд Эдея опустился на ее губы. Все ее нутро будто обдало жаром.
Он здесь. Она так долго тосковала по нему, так долго избегала его. Даже когда они наконец встретились, она, как и он, держалась на расстоянии, избегая прикосновений. Но теперь он здесь, рядом и делится с ней своим теплом. Это ведь что-то да значит, верно?
Ио нужно было знать наверняка. Чувствует ли он то же самое? Она была наполнена любовью до краев, чуть не лопалась от этого чувства, и в эти последние несколько дней, со всеми духами и богами, с судьбой и смертью, с Эдеем, Ио наконец ощутила, что готова просить ответной любви. Ей хотелось почувствовать прикосновение его губ – поцеловать его, хотя бы раз.
И именно так она и поступила.
Ио положила ладонь Эдею на грудь и приблизилась к нему – его дыхание согревало воздух. Их губы встретились в нежном поцелуе, а когда он, будто поддразнивая, приоткрыл ее рот, их языки переплелись в изящном танце. Ее пальцы проследили линию его подбородка, нащупали ухо, погладили короткие волосы на затылке. Его рука обвила ее талию, и он всем телом прижал ее к своей груди. Ио вдыхала его запах, прислушивалась к его тихим вздохам, пробовала его губы на вкус, и ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она чувствовала себя одновременно дикой и спокойной, ее сердце бушевало, желудок разрывало в клочья.