Будь лучше, сделай мир лучше». Таис оставалась верна себе, даже когда терпела поражение. – Когда мы нужны нашим сестрам, мы идем к ним. Без лишних вопросов. Верно, Ава?
Ава? Что? Нет!
Ио открыла глаза и успела заметить, что Ава смотрит на Таис.
Средняя сестра кивнула.
– Три тела, одна душа, – согласилась она. – Никаких вопросов.
Таис улыбнулась.
– Свет, сестра моя.
Все произошло как во сне. Ава вскинула руку и ударила по выключателю на стене. Оранжерея погрузилась в темноту. Зашаркали шаги. Захрустело стекло. Воздух раскололи выстрелы.
Глава 36. К своему сердцу
Полотно вокруг Ио взорвалось десятками ярких линий. Два пучка серебра на большой скорости мчались по саду, прочь от оранжереи. Еще два оставались в комнате, лихорадочно дергаясь возле стеклянных дверей. И еще один виднелся на полу, прямо у ее ног. «Пожалуйста, – мысленно взмолилась Ио. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста». Она опустилась на колени и дотронулась до рубашки Эдея. Мокрая – слишком мокрая.
Она крикнула:
– Роза, свет!
– Я пытаюсь! – отчаянно раздалось в ответ, и в следующую секунду выключатель щелкнул, залив оранжерею искусственными лучами. Сен-Ив с пистолетом в руке тенью скользил между кустами, устремившись вслед за сестрами Ора.
Эдей лежал на боку, схватившись за живот и тяжело дыша. Его глаза были полны ужаса. Он выглядел таким юным – совсем мальчиком – объятый страхом, скрючившийся от боли. Ио прислонила его к дивану, отняла пальцы от раны. Пуля попала слишком низко – туда, где располагались все драгоценные органы, и кровь была слишком густой, слишком темной.
– Черт, черт, черт! – выругалась Роза. – Ио, ты тоже истекаешь кровью.
Правда? Она не чувствовала боли – только панику. На брюках зияла дыра, обнажая рану чуть выше колена. Должно быть, одна из пуль Сен-Ива задела и ее. Только глупец мог начать стрельбу в полной темноте, да еще с такого близкого расстояния. Она-то выживет, а вот Эдей…
– В сарае у ворот есть радио, – сказала Ио. – Позови на помощь.
Роза замешкалась, не в силах отвести глаз от сочащейся крови.
Ио прикрыла рану руками, пытаясь остановить поток.
– Роза, иди!
Подруга вздрогнула и убежала, спотыкаясь о тела и обломки мебели.
– Все очень плохо? – Голос Эдея был тише, чем когда-либо. Он не стал ждать ее ответа – лишь откинулся назад, закрыв глаза, и его лицо исказила агония.
Ио взглянула поверх его головы: его нить жизни по-прежнему исчезла в небе, но ее сияние было тусклым. И она… Боги, о боги, его нить жизни начала изнашиваться.
Она закрыла глаза. Нужно подумать. «Успокойся. Сосредоточься». Холодная, как лезвие ножа, сосредоточенная, как змея. Его можно спасти даже при огнестрельном ранении в живот, даже с изнашивающейся нитью жизни. Она открыла глаза и посмотрела в сморщенное от страха лицо Эдея.
– Самия, – прошептала она. – Покажи мне, какая нить принадлежит ей.
– Самия? – запинаясь, переспросил он. Его взгляд остекленел – он больше не мог сфокусироваться.
Но это уже не имело значения: вопроса оказалось достаточно. Одна из нитей Эдея вспыхнула ярче остальных. Ио выхватила ее из воздуха и дернула, сильно и яростно. Но стоило ей перестать давить на живот Эдея, как он застонал от боли. Она прижала ладони к ране, не выпуская нити.
– Ио… – Губы Эдея побледнели. – Не плачь.
– Я не плачу, – солгала она. Ио заткнула рану попавшейся под руку меховой накидкой и нащупала пульс Эдея кончиками пальцев. Он не может умереть у нее на глазах. Она же резчица. Рожденная мойрой. Это она должна решать, когда кому умирать. Не кусок металла. Не пульсирующее сердце. Не истончающаяся нить…
– Никаких пушек, никаких пиявок, никаких привязанностей, – сказал чей-то голос.
На одном из кресел, с незажженной сигаретой во рту, развалилась Бьянка со своей единственной нитью – она с жалостью смотрела на Эдея. Когда-то он был ее правой рукой, самым надежным союзником королевы мафии. Пока не предал ее. Ио задумалась, получает ли она удовольствие от этого зрелища – наблюдая за тем, как он умирает.
– Тебе лучше уйти, – прошипела Ио. – Найти укрытие, спрятаться.
Бьянка щелкнула серебряной зажигалкой и прикурила. Сделала долгую затяжку и выдохнула.
– Зачем? Сен-Ив теперь мэр, Девять мертвы. Ава только что променяла меня на ту, что обрекла меня на медленную смерть. Я подожду, когда прибудет моя банда. И мы сровняем это место с землей.
На ум Ио невольно пришло стихотворение:
она читает серебро как знак
она плачет серебром, словно услышав траурную песнь
она режет серебром, будто лезвием
она разрезает нить –
и наступает конец света
Но сегодня Ио не обрезала ни одной нити. Она поступила наоборот: отпустила.
Этого предсказано не было. Это не конец.
Бьянка махнула рукой на Ио, зажав сигарету между указательным и средним пальцами.
– А ты, девочка, обещала мне справедливость. Если я не ошибаюсь, у тебя все еще есть нить, соединяющая тебя с сестрами. Нить, которая приведет тебя к ним в любое время, когда захочешь. Я не отстану от тебя, пока ты не дашь мне то, что мне причитается.
Ио сжала губы.
– Тогда помоги мне. Используй свои силы рожденной керой. Продли Эдею жизнь, пока не прибудет Самия.
Королева мафии перевела взгляд на Эдея.
– С чего ты взяла, что у меня по-прежнему есть способности рожденной керой? Я теперь дух, помнишь?
– Попробуй, – взмолилась Ио. Она не знала, сработает ли это, – лишь надеялась.
Бьянка рявкнула:
– После всего, что вы двое со мной сделали?!
– Да, – прошипела Ио. – После всего, что мы для тебя сделали.
Комнату заполнило еще одно густое облако сигаретного дыма. Бьянка изучала ее своим кошачьим взглядом, склонив голову и сузив глаза. А затем внезапно подалась вперед, упершись локтями в колени. Сигарета свисла у нее изо рта, точно у работяги, весь день трудившегося в поле. Ее глаза стали алыми, пальцы переплелись.
Поток крови под ладонями Ио замедлился. А потом почти совсем утих. Неужели Бьянка может использовать как кнут фурии, так и силы рожденной керой? Она стала новым видом духа, новым видом инорожденной. Ио не теряла времени даром: она схватила нить Самии и принялась натягивать ее так быстро, как только могла, призывая рожденную гором. Подняв глаза, она увидела, что Эдей наблюдает за ней.
Они долго сидели так, глядя друг на друга. Время от времени он склонял голову, будто больше не мог держать ее в одном положении. И все же продолжал смотреть на Ио. Ио продолжала сматывать нить. Бьянка продолжала оттягивать его смерть. Они ждали, и минуты тянулись, словно часы.
– С тобой все будет в порядке, – прошептала Ио.
Эдей кивнул.
Мгновение тишины.
– А с тобой? – спросил он.
Будет ли она в порядке? Ио сомневалась. Сестры предали ее, каждая по-своему. Музы предсказали ей судьбу палача всего мира. Она пообещала возмездие смертоносной королеве мафии Илов.
Но вокруг ее указательного пальца была обмотана нить – тугая, словно серебряное кольцо. Нить, ради которой она столько сделала и стольким пожертвовала, – нить, соединяющая Таис с богами.
В ней заключалась правда, разгадка этой тайны. Девять намекали на это, духи играли с этим, Таис практически подтвердила это. Могущественные существа, способные скрыться от рожденных музами, влиять на рожденных фуриями и организовать резню среди самых могущественных инорожденных. Это были боги. И теперь Ио держала в руках нить, которая приведет ее прямо к ним.
– Как ты можешь спрашивать меня об этом, – сказала она, – когда истекаешь кровью у меня на коленях?
Из груди Эдея вырвался тихий смешок – или вздох.
– Я не имел в виду то, что сказал, Ио. Мне правда не все равно…
– Хватит. Не говори так. Как будто у тебя не будет другого шанса.
– Может, и не будет.
– Пожалуйста, просто подожди…
– Они здесь, – перебила Бьянка. Ее глаза были прикованы к поглотившей оранжерею тьме.
Нить в руке Ио завибрировала – из кустов сада вышла Самия в сопровождении Чимди. Ио всхлипнула от небывалого облегчения. По ее щекам катились крупные слезинки. Эдей слабо притянул ее лицо к себе.
– Ты должна идти, – сказал он.
Вокруг них кричали люди. Самия – в тревоге, Чимди – в ужасе, Бьянка властно раздавала приказы. Из кустов появились другие члены банды. Но во всем этом хаосе Ио видела лишь Эдея, слышала лишь его тихий голос.
– Куда бы ни вела эта нить, – сказал он, указывая на сжатые пальцы ее левой руки, – что бы ты ни задумала – иди сейчас. Прежде, чем они закроют город.
Умный, проницательный парень. Он так много замечал, так мало говорил, так глубоко переживал.
Ио покачала головой.
– Нет. Я хочу остаться с тобой. Я хочу дождаться тебя.
– Ио, тебе пора, – выдохнул он. Его большие глаза были полны страха. – И я обещаю, как только мне станет лучше, я найду тебя.
– Как? – спросила она, и этот вопрос вырвался из ее груди всхлипом. Как он найдет ее в бескрайних Пустошах за стенами города?
Эдей нежно взял ее руку и положил ладонью вниз на свою грудь.
– Я пойду за ним, – прошептал он, прижимая их руки к своему сердцу, к их нити судьбы. – И везде найду тебя.
И тут кто-то легонько оттолкнул ее. Самия упала на колени рядом с Эдеем. Чимди зажимала рот рукой, глядя на все мертвые тела. Несколько членов банды, которых Ио не знала, обступили Бьянку с вопросами.
Ио сделала шаг назад, потом еще один. Никто не заметил, как она исчезла в ночи.
Ей пришлось оторвать от брюк кусок ткани и сделать жгут, чтобы остановить кровь. Боль пронзала ее при каждом шаге – но с ней все будет в порядке. Нужно идти дальше. Сначала она зайдет к Амосу за бинтами и припасами, а затем найдет выход из города, пока полиция не закрыла все ворота Аланте.